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月如一愣，『溜到哪里？』她说∶『徽州我是不去。』
唐子韶的结发妻子在徽州原籍，要月如去服低做小，亲操井臼，宁死不愿，这一层意思表明过不止一次，唐子韶当然明白。
『我怎么会让你到徽州去吃苦？就算你自己要去，我也舍不得。我想有三个地方，一个是上海，一个是北京，再有一个是扬州，我在那里有两家亲戚。』
只要不让她到徽州，他处都不妨从长计议，但最好是能不走，上生上长三十年，从没有出过远门，怕到了他乡水土不服住不惯。
『不走办不到，除非倾家荡产。』
『有这么厉害？』
『自然。』唐子韶答说∶『这姓周的，良心黑，手段辣，如今一盘帐都抄了去，一笔一笔照算，没有五万银子不能过门。』
『你不会赖掉？』
『把柄在人家千里，怎么赖得掉？』
『不理他呢？』
『不理他？你去试试看。』唐子韶说∶『姓马的是候补县，奉了宪谕来查封，权力大得很呢！只要他说一句，马上可以送我到仁和县班房，你来送牢饭吧！』
月如叹口气说∶『那就只好到上海去了。只怕到了上海还是保不得平安。』
『一定可以保！』唐子韶信心十足地说，『上海市场等于外国地方，哪怕是道台也不能派差役去抓人，上海县更加不必谈了。而且上海市场上五方杂处，各式各样的人都有，只要有钱，每天大摇大摆，坐马车、逛张园、吃大菜、看京戏，没有哪个来管你的闲事。』
听他形容上海的繁华，月如大为动心，满腔离愁，都丢在九霄云外，细细盘算了一会说道∶『好在现款存在汇丰银行，细软随身带了走，有三天工夫总可以收拾好，不动产只好摆在那里再说。不过，这三天当中，炫#書*網收集整理会不会出事呢？』
『当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他一定会开个价钱出来，漫天讨价，就地还钱，一定谈不拢，我请他明天晚上来吃饭，你好好下点功夫┅┅』
『又要来这一套了！』月如吼了起来，『你当我什么人看。』
『我当你大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨看。』唐子韶说∶『这姓周
的请我吃空心汤圆，你要替我报仇。『
『报仇？哼，』月如冷笑，『我不来管你的事！你弄得不好「赔了夫人又折兵」，我白白里又让人家占一回便宜，啥犯着？』
『你真傻，你不会请他吃个空心汤圆？两三天一拖拖过去，我们人都到上海了，他到哪里去占你的便宜？』
『万一，』月如问说∶『万一他来个霸王硬上弓呢？』
『你不会叫？一叫，我会来救你。』
『那不是变成仙人跳了？而且，你做初一，他做初二。看起来我一定要去送牢饭了。』
唐子韶不作声。月如不是他的结发妻子，而且当初已经失过一回身，反正不是从一而终了，再让周少棠尝一回甜头，亦无所谓。不过这话不便说得太露骨，只好点她一句。
『如果你不愿意送牢饭，实在说，你是不忍心我去吃牢饭，那么全在你发个善心了。』
月如亦不作声，不过把烧饭的老妈子唤了来，关照她明天要杀鸡，要多买菜。
周少棠兴冲冲地到了元宝街，要看胡雪岩，不道一说来意，就碰了一个钉子。
『说实话，周先生，』胡家的门上说∶『生病是假，挡驾是真。你老倒想想，我们老爷还有啥心思见客。我通报，一定去通报，不过，真的不见，你老也不要见怪。』
『我是有正事同他谈。』
『正事？』门上大摇其头，『那就一定见不着，我们老爷一提起钱庄、当店、丝行，头就大了。』
『那么，你说我来看看他。』
『也只好这样说。不过，』门上一面起步，一面咕哝着，『我看是白说。』
见此光景，周少棠的心冷了。默默盘算，自己想帮忙的意思到了，胡雪岩不见，是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他，不妨想想看，用什么手段卡住他的喉咙，让他把吞下去的东西吐出来∶过年了，施棉衣、施米、做做好事，也是阴功积德。
这一落入沉恩，就不觉得时光慢了，忽然听得一声∶『周先生！』抬头看时，是门上在他面前，『我们老爷有请，』
『喔，』周少棠定定神说∶『居然见我了？』
『原来周先生是我们老爷四十年的老朋友。』门上赔笑说道∶『我不晓得！周先生你不要见气。』
『哪里，哪里！你请领路。』
门上领到花园人口处，有个大丫头由一个老妈子陪着，转引客人直上百狮楼。
『周先生走好！』
一上楼便有个中年丽人在迎接，周少棠见过一次，急忙拱手说∶『螺蛳太太，不敢当，不敢当！』
『大先生在里头等你。』
说着螺蛳太太亲自揭开门帘，周少棠是头一回到这里，探头一望，目迷五色，东也是灯，西也是灯，东也是胡雪岩，西也是胡雪岩。灯可以有多少
盏，胡雪岩不可能分身，周少棠警告自己，这里在镜子很多，不要象刘姥姥进了怕红院那样闹笑话。因此，进门先站住脚，看清楚了再说。
『少棠！』胡雪岩在喊∶『这面坐。』
循声觅人，只见胡雪岩坐在一张红丝绒的安乐椅上，上身穿的小对襟棉袄，下身围着一条花格子的毛毡，额头上扎一条寸许宽的缎带，大概是头痛的缘故。
『坐这里！』胡雪岩拍一拍他身旁的绣墩，指着头上笑道∶『你看我这副样子，象不象产妇做月子？』
这时候还有心思说笑话，周少棠心怀一宽，看样子他的境况，不如想象中那么坏。
于是闲闲谈起查封公济典的事，原原本本、巨细靡遗，最后谈到从唐子韶那里追出中饱的款子以后，如何分派的办法。
『算了，算了。』胡雪岩说∶『不必认真。』
此言一出，周少棠愣住了，好半天才说了句∶『看起来，倒是我多事了，』
『少棠，你这样子一说，我变成半吊子了。事到如今，我同你说老实话，我不是心甘情愿做洋盘瘟生，不分好歹，不识是非，我是为了另外一个人。』
『为了哪一个？』周少棠当然要追问。
『唐子韶的姨太太。』
『喔，喔！』周少棠（炫）恍（书）然（网）大悟，他亦久知胡雪岩有此一段艳闻，此刻正好求证∶『我听说，唐子韶设美人局，你上了他的当？』
『也不算上当，是我一时糊涂。这话也不必去说它了。』胡雪岩紧接着说∶『昨天我同我的几个妾说∶我放你们一条生路，愿意走的自己房间里东西都带走16ks。一路在线看书，我另外送五千银子。想想月如总同我好过。现在有了这样一个机会，我想放他一马。不过，这是马逢时的公事，又是你出了大力，我只好说一声∶多谢你！到底应该怎么办？我也不敢多干预。』
『原来你是这么一种心思，倒是我错怪你了。』同少棠又说∶『原来是我想替你尽点心，你不忘记者相好，想这样子办，我当然照你的意思。至于论多论少，我要看情形办，而且我要告诉人家。』
『不必，不必！不必说破。』胡雪岩忽然神秘地一笑，『少棠，你记不记得石塔儿头的「豆腐西施」阿香？』
周少棠愣了一下，从尘封的记忆中，找出阿香的影子来——石塔儿头是地名，有家豆腐店的女儿，就是阿香，艳声四播。先是周少棠做了入幕之宾，后来胡雪岩做了他的所谓『同靴弟兄』，周少棠就绝迹不去了。少年春梦，如今回想起来，什么感觉都没有了，只是奇怪胡雪岩何以忽然提了起来？
『当初那件事，我心里一直难过，「兔子不吃窝边草」，我不该割你的靴腰子。现在顶好一报还一报。』胡雪岩放低了声音说∶『月如是匹扬州人所说的「瘦马，，你倒骑她一骑看。』
听此一说，周少棠有点动心，不过口头上却是一叠连声地道∶『笑话，笑话！』
胡雪岩不作声，笑容慢慢地收敛，双眼却不断眨动，显然有个念头在转。
『那么，少棠，我说一句决不是笑话的话，你要不要听？』
『要的。』
『年大将军的故事，你总晓得罗？』
『年大将军』是指年羹尧。这位被杭州人神乎其词他说他『一夜工夫连
降十八级『的年大将军，在杭州大概有半年的辰光，他是先由一等公降为杭州将军，然后又降为』闲散章京『，满洲话叫做』拜他喇布勒哈番『，汉名叫做』骑都尉『，正四品，被派为西湖边上涌金门的城守尉，杭州关于他的故事极多，所以周少棠问说∶』你是问哪一个？『
『是年大将军赠妾的故事。』
这是众多年羹尧的故事中，最富传奇性的一个。据说，年羹尧每天坐在涌金门口，进出乡人，震于他的威名，或者避道而行，或者俯首疾趋，惟有一个穷书生，早晚进出，必定恭恭敬敬地作一个揖。这样过了几个月，逮捕年羹尧入京的上谕到了杭州，于是第二夭一早，年羹尧等那穷书生经过时，喊住他说∶『我看你人很忠厚，我这番入京，大概性命不保，有个小妾想送给你，请你照料，千万不要推辞。』
那个穷书生哪敢作此非分之想，一再推辞，年羹尧则一再相劝。最后，穷书生说了老实话，家徒四壁，添一口人实在养不起。
『原来是为这一层，你无庸担心，明天我派人送她去。你住哪里？』
问了半天，穷书生才说了他家的住址。下一天黄昏，一乘小轿到门，随携少数『嫁妆』。那轿中走出来一个风信年华的丽人，便是年羹尧的爱妾。
穷书生无端得此一段艳福，自然喜心翻倒，但却不知往后何以度日。那丽人一言不发，只将带来的一张双抽屉的桌子，开锁打开抽屉，里面装满了珠宝，足供一生。
『我现在跟年大将军差不多。』胡雪岩说∶『我的几个妾，昨天走了一半，有几个说一定要跟我，有一个想走不走，主意还没有定，看她的意思是怕终身无靠。我这个妾人很老实，我要替她好好找个靠得住的人。少棠，你把她领了回去。』
『你说笑话了！』周少棠毫不思索地说，『没有这个道理！』
『怎么会没有这个道理。你没有听「说大书」的讲过，这种赠妾、赠马的事，古人常常有的。现在是我送给你，可不是你来夺爱，怕啥？』
周少棠不作声，他倒是想推辞，但找不出理由，最后只好这样说∶『我要同我老婆去商量看。』
第二天一大早，周少棠还在床上，杨书办便来敲门了。起床迎接，周少棠先为前一日晚上失迎致歉，接着动问来意。
『唐子韶！』杨书办说∶『昨天早晚就来看我，要我陪了他来看你。看起来此人倒蛮听话，我昨天叫他晚上来看你，他真的来了。』
『此刻呢？人在哪里？』
『我说我约好了你，再招呼他来见面，叫他先回去。你看，在哪里碰头？』
『要稍为隐蔽一点的地方。』
『那么，在我家里好了。』杨书办说∶『我去约他，你洗了脸、吃了点心就来。』
周少棠点点头，送杨书办出门以后，一面漱洗，一面盘算，想到胡雪岩昨天的话，不免怦然心动，想看看月如倒是怎么样的一匹『瘦马』？
到得杨家，唐子韶早就到了，一见周少棠，忙不迭地站了起来，反客为主，代替杨书办招待后到之客，十分殷勤。
『少棠兄，』杨书办站起来说∶『 你们谈谈，我料理了一桩小事，马上过来。中午在我这里便饭