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“呃~不用,扑灭火灾,灾后事件处理事宜,都不归我们管,咱们海关署只负责课税的征收,货船进出珠江的许可,其他的事情都是巡抚衙门和总督府的事情。”
“如果真需要咱们海关署,最多也就是从旁协助,若有安排,到时候会通知贤侄儿你的。”
杨麟和监督又寒暄了一会儿后,就带着刘师爷离开监督办公室,向着楼下走去。
监督一句一个贤侄称呼,使得刘师爷内心兴奋不已,暗道自己赌对了。然而,作为当事儿人,杨麟内心却沉重不已,觉得监督就是一个真真正正的老狐狸,和蔼可亲的外表下,内心却让人猜测不透,更是对监督的冷漠、漠视生命而心惊,忌惮不已。
走在楼梯口,杨麟对于官场有一个更清醒的认识,一切都是看向利益,彼此之间就是权力的交换,获得更多的金钱,其他的都是枉然。什么生命,什么民生,什么天灾人祸,只要没有牵涉到自己的利益,就不管不问,那怕是伤亡人数再多。
杨麟感觉心里闷闷的,很是压抑,放佛一块大石压在心上,此时更加意识到推翻清朝十分必要,更加觉得肩上的担子更重了。
走在楼梯间,正要转向下行时,突然冒出一人,杨麟熟悉而陌生之人,突降的一个敌人,李莲英。
相向而行,李莲英依然是轻蔑的看着杨麟,眯着眼扫了一眼,冷哼一声,看向后侧的刘师爷,缓缓踱步,渐渐靠近,声音幽幽道:“好~好~,你很好,敢帮助我李某人的对手,刘渤启,你很不错,我会牢牢记住你的~!”
威胁之意尽显,使得刘师爷浑身一个激灵,情不自禁的一个哆嗦,嘴巴只来得及无声开合几下,李莲英已经拂袖而去,冷哼连连,消失在楼梯口。
这一刻,刘师爷有一种冲动,想要追上李莲英,解释什么。可是,他忍住了,因为一旦真的那么做了,不仅于事无补,反而失去杨麟的信任,他刘师爷将会陷入两难境地,都得罪。
相遇只是一瞬间,几个呼吸的功夫,僵持的状态转瞬即逝,杨麟就带着刘师爷离开了海关署,向着广州城里走去。然而,两人只是离开不久,距离海关署不过几百米,前方有一个人在等待,一身便装,看着一般。
渐渐临近,杨麟这才发现,原来是老熟人,总口委员宋大人,一副恭敬的神色,弓着腰,讨好的神态。
“是宋大人吗?这灰蒙蒙的鬼天气,下官还以为认错人了呢。”
“呵呵,杨兄弟,不用这么客气,都是在海关署办事儿,大人大人的,显得多见外。如若杨兄弟不介意,称呼一声宋大哥就行!”
杨麟不禁额头冒汗,对方一个三四十的中年汉子,和自己这个十六岁的黄毛小子称兄道弟,实在让人别扭,神色有些不自然,灿笑两声。
转念之间,宋大人以为对方并接受自己的示好之意,想要和解,忍不住的再次说道:“杨兄弟,上次的事情纯粹就是一场误会,实非我所愿,无奈之举,还望杨兄弟不要介怀。”
杨麟露出一个了然于胸的神色,原来如此,但并没有出言说什么,让宋大人的内心更加忐忑不已,忧虑连连。
“杨兄弟,我宋某人发誓,再也不会做那样的蠢事儿,以后只要有事儿,兄弟如能帮上忙,一定全力相助,绝不推迟。”
两人对话的过程中,有一人按耐不住了,那就是刘师爷,频频做着小动作,微微拉拽着杨麟的衣服,示意接受对方的和解,化敌为友。
不过,杨麟不为所动,依然我素我为,沉吟着什么。持续安静的一会儿,宋大人等的有些焦急,心浮气躁,这才好言说道:“既然宋大哥给面子,我杨麟怎么可以不兜着。既然大哥这样说了,小弟还真有一事儿相求。”
刹那间,宋大人感觉自己就像春天里含苞待放的花朵,杨麟的这番话犹如天降甘露,自己这个花骨朵瞬间绽放,全身涌现一股舒服感,快意拳拳,立马回道:“行行,杨兄弟,什么事情?”
“恩~这样的,今天不是发生了珠江火灾吗?小弟在牙行任职,一旦火势熄灭之后,有些善后事宜一定会参与进去。所以,关于这次火灾的起因和所酿成的损失,小弟想要了解一二,宋大人能否透露一些?”
宋大人并没有预想中的痛快答应下来,而是迟疑起来,最后才为难的说道:“杨兄弟,这次的火灾,我也不知道啊,怎么透露啊?”
“呃~宋大哥,你误会了,不是让你现在就告诉我,而是火灾过后,一定会有一份火灾报告经过你手,到时候能不能留给兄弟一份,印刷的费用我全包~!”
“原来是这样啊,小事儿~!杨兄弟放心,到时候一定会送给你一份儿,不要提钱,那样多伤感情,多见外。”
“呵呵,那小弟就在这里提前谢谢了!”
“不用客气,杨兄弟,天色也不早了,赶紧回去吧,不然城门就关了,为兄也要回海关署了。”
“恩,好的,宋大哥回见!”
“回见!”
宋大人离去过后,两人返回去的过程中,跟在后面的刘师爷不解的问道:“大人,珠江火灾的事情不关我们牙行,监督大人也这样说了,你为什么还要那份火灾报告呢?”
“刘师爷,虽然火灾的事情不归我们管。可是,十三行和洋人的经商,咱们还要管,还要征收课税。此次火灾,他们一定经历了不小的损失,征税一定会有所调整。”
“咱们提前了解情况,知道他们损失的怎么样?那样的话,如果上面想要一份新的征税参考意见,到时候也不至于手忙脚乱啊~”
刘师爷不再问了,不然显得他太过愚蠢,降低在杨麟心里的印象。
与此同时,杨麟要这份火灾报告还有另一种原因,那就是看看那个十三行的行商损失的最严重,无法经营下去,那样他杨麟就可以暗中收购,控制十三行的其中一家,秘密和洋人经商往来,从而获得西方的先进科学,引进一些技术。
两人不再交谈,都保持着安静,各自思索着,有着自己的心事儿,一前一后走向广州府城,天色渐渐暗下来,珠江那边依然是火光冲天,犹如白昼,天空浓烟滚滚,蔓延至四周,遮蔽繁星,掩盖皎月。
第一百一十三章 五百兵士神秘消失
连续三天,牙行里就像清水衙门一般,没有任何事情,就像暴风雨的前夜,一片安静。下辖的那些行商们全部待在码头附近,日夜主持着灭火救人的事情,面对整个江面都是火焰,扑灭不了,那些行商们只能望洋兴叹,无可奈何,只能等待火灾自己慢慢熄灭,他们能做的唯有扑灭沿岸的火光,安置遭殃的平民百姓。
珠江的火灾持续了三天三夜,加上当日,四天三夜,火势才慢慢减缓,渐渐熄灭,空气里不仅弥漫着木头烧焦的味道,还有一股焦油味。三天的时间里,火焰一直在熊熊燃烧,珠江上稍微小的船只,当天夜里就化为飞灰,或沉没于江里。大船也不过坚持到第二天,最后沉没。
从第二天开始,珠江上再无船只,有火焰在不停地燃烧,还有滚滚浓烟,直冲云霄。直至后来,杨麟才知道这场大火之所以难以扑灭,能够在江面燃烧,原来是因为有几只大船运的油流入江中,还有沿岸储藏的食用油也倾泻珠江里,覆盖在江面上,才使得火势那么猛烈,那么难以扑灭。
火灾的第二天,闲来无事儿的杨麟走在大街上,漫步在四周,在刘师爷的陪同下,闲庭信步,看看火灾带给广州府的影响,流落街头的灾民有多少,自己能不能做些什么?
“哎,刘师爷,街上的受灾百姓并不多啊,这是为什么?”
话语一出,杨麟就知道失言了,有咒灾民多的嫌疑,引得刘师爷目光斜睨,连忙解释道:“这样的,这两天,我看珠江的火势挺大的,受灾的百姓应该会很多,见到现在的情况,觉得有些奇怪,并没有其他的意思。”
“大人,是这样的,珠江口沿岸一般都是商人的货栈,或者临时储藏东西的货仓,离百姓居住的地方很远,所以受灾的都是通过货轮经商的巨贾,或者沿岸打猎的渔民,平常百姓之家受到的危害并不大。”
“喔~原来如此,这也算是此次火灾不幸中的万幸,殃及的平明百姓不多。”
走着走着,交谈之中,杨麟突然轻咦一声,发现了一个奇怪的现象,只见一路走来,已经遇到了好几个招兵处,正在募兵,疑惑的问道:“刘师爷,这些招募兵士的看着挺像广东的水师啊?”
“大人明鉴,正是广东水师。”
“看他们的情况,怎么没有人愿意进入水师啊?走了这半天的路,没见到他们招到几个人。”
刘师爷似乎顾忌些什么,将杨麟拉的稍远一些,远离水师招兵处,这才小声说道:“大人,你刚来不久,有所不知。虽然咱们广州府的海盗匪寇很严重,但是水师并不怎么受重视,总人数也不过四五千人,军械还差的离谱,大的战舰根本就没有几艘,就那样还很破旧。”
“所以,进入水师没有什么前途。一般选择进入水师的,都是一些家里实在揭不开锅,或者从其他省份逃难过来的,吃喝没有着落之人。”
杨麟一副恍然大悟的神色,喃喃道:“难怪广州府的海盗匪寇那么猖獗,原来水师根本就不怎么样,实力不过尔尔,根本就谈不上剿匪。”
“谁说不是呢,大人。在广州府,水师的地位根本比不上路面部队,待遇也差很多。”
与此同时,刘师爷没有擦觉到,杨麟的双眸闪烁,精光四溢,明显的不怀好意。事实正是如此,听到关于水师的情况,杨麟的心思开始活泛起来,觉得自己完全有可能控制这个水师,为自己所用。
思及于此,计上心头,杨麟已经没有心情游走在大街上,胸中尽是亢奋之意,鸿鹄之情。打发走刘师爷之后,直奔牙行而去,回到衙门之后,趁着没人注意,杨麟一番平民打扮,这才从后门溜出,来到城外。
城外某个不远隐秘处,确定四处无人,杨麟的身影一闪即逝,凭空消失,出现在追随者内部。
很快,杨麟召集了五十名兵士,与此同时,将追随者内部的时间调大,毫无缘由,没有任何解释,就将五十名兵士连续饿了几天,直至他们面黄肌瘦,才停下来,追随者的时间也恢复正常。
随后,杨麟让他们穿上早已准备好的破烂衣服,进入那个小屋,一闪即逝,来到现实世界,广州府的城外。
一番小声交谈和吩咐过后,杨麟先行离去,返回牙行。即将日落之时,那五十名兵士才零零散散的进入城中,没有引起任何人的注意,第二天又消失在广州府城内,不见他们的踪影,好像他们就没有出现过,人间蒸发一般,没有人知道他们的去处,除了杨麟。
如此这般,连续几日,杨麟都这样做,从追随者内部弄出总数五百兵士,全部都消失在广州府内。
这一日,杨麟翘着二郎腿,整个人一副得意洋洋之色,独自待在书房里。一想到那五百人,就会莫名的兴奋不已,一股鸿鹄气机在胸膛里起伏。
一次五百人的手,杨麟觉得这就是自己目前为止的巅峰之作,比崆峒山那次还要大手,