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就在他咬紧牙关，下决心行刺的时候，耳边忽然传来一个熟悉的声音：“戴春风，你可以去广东，也可以另寻出路飞黄腾达。但是，你千万不要忘记，即便到任何时候，也不能忘记自己曾是我斧头帮的门徒啊！”
“放心吧，大哥，我戴春风即便有一天做了官，也不会忘了你对我的救命之恩。”
“我王某人施恩不图报。我只要你不要忘本。你可是受苦人出身呀！”
“放心吧，我会记着大哥的话。”
戴笠想到这里，拿着的勃朗宁手枪的手忽然情不自禁地哆嗦一下。他的前额上沁出了冷汗。……
子夜，南京万籁俱寂。
突然，几辆坐满便衣特务的警车，冲出鸡鹅巷45号那神秘的院落，在漆黑的夜里驰向无人的大街，直向洪武街方向疾驰而来。顿时，雪亮的车灯划破了子夜的漆黑，警车发出的刺耳啸叫，震醒了那些早已入睡的市民。在第一辆警车里，坐着以戴笠为首的“十人团”，他们人人神色凝重，手握短枪，脸上露出了杀气。
戴笠却神不守舍，他脑际里却显现出另一幅画面：那是1916年夏天，在十里洋场的上海的大街上，有一个到处乞讨的浙江小瘪三，他的名字叫戴春风。那是一个下着小雨的阴天，正在南京路上讨饭的戴春风，忽然被迎面飞驰而来的小轿车当头一撞，立刻扑倒在马路上。当时，戴春风已经几天没吃一顿饱饭了，满面枯黄的他被飞驰而来的轿车撞倒在马路牙子上，立刻满面鲜血，猝然昏死过去。
就在这时，从马路另一侧驶来一辆人力洋车，车上坐着位穿马褂长袍的士绅。他就是当时在上海难已小有名气的安徽人王亚樵。当他发现一个乞丐被车撞昏，许多行人围在那里唏嘘不禁的时候，王亚樵马上跳下车来，向另一辆洋车招了招手，说：“来呀，帮帮忙，大家都是贫苦人出身。怎么能看着一个后生这样丧命呢？”
那车夫得了王亚樵的钞票，马上将受了重伤的戴春风抱上洋车，火速送进了一家教会医院。戴春风在那家医院里整整昏睡两天两夜。后来他大难不死，终于被救醒来。这个叫戴春风的青年，就是如今已成为蒋介石“十人团”首领的戴笠！
戴笠在事后多年始终没有淡忘那场可怕的车祸。他记得大难不死以后，曾问过身边的医生：“是何人救了我的性命？”医生告诉戴春风说：“你的命大，如果当时不是遇上安徽的王九爷，也许你这小命早就没了。是王九爷大发善心，为你雇来的车，送到医院后又是九爷出了药费，你小子可要记着，王九爷可是你的救命恩人啊！”
“王九爷？”那时的戴春风尚不知道恩人是谁。
医生说：“怎么，你在上海滩上混，居然连王九爷也不知道？他就是斧头帮的首领王亚樵啊！”
“王亚樵？！”戴春风大吃一惊，他虽然那时只是上海滩上一个无名之辈，以沿街乞讨为生，但是，他却早就对王亚樵的大名多有耳闻。如今听说临危相救的人，居然就是那人见人怕的斧头帮帮主，戴春风那双绝望的眼睛忽然亮了。他心中狂喜，口中喃喃地说道：“天助我也！我要找王九爷去！……”
从那天起，戴春风就投告别靠到王亚樵的门下，先是千恩万谢王亚樵的救命之恩，后来，他又心甘情愿在王亚樵的麾下当个小门徒。然而，世事无常，事隔几年以后，戴笠作梦也没有想到他竟会受命于蒋介石，前去洪武街逮捕敢在大会上攻击蒋氏的安徽代表王亚樵。
“到了，前面就是洪武街51号，王亚樵和他的保镖就住在这里！”当戴笠坐在警车里想入非非的时候，身边“十人团”的成员贺衷寒，忽然拍拍他的肩膀，提醒地向漆黑小街深处一指，示意马上停车。
可是，戴笠却不加理睬。那警车仍然鸣叫着冲进洪武街。
贺衷寒再次提醒他说：“雨农，如果继续向前冲去，必会要惊动里面的人。到那时王亚樵的保镖可不好惹！”
戴笠无奈，只好下令停车。就在这时候，戴笠忽然发现瘩武街51号，前前有一个守门的保镖。正在无法摆脱困境的戴笠，灵机一动，他不等身边“十人团”成员有所行动，就抢先跳下车来。戴笠向前冲了几步，忽然拔出腰间的白朗宁手枪，对准那个守门的保镖，猝不及防地开了一枪。枪声砰然，划破了子夜的岑寂。那守门的保镖被戴笠打倒在地后。登时，洪武街51号院内吃起一片慌乱的人声。不久，爆豆般的枪声骤然而起。那些被冷枪突然惊醒的保镖们，一齐冲上大街，向包抄而来的“十人团”疯狂射击。戴笠等人也拼命还击。刹时寂静的洪武街上刮起一片枪林弹雨。
王亚樵就在这枪声的掩护下从后墙翻越而逃了。
次日，南京各报纷纷刊载《国民政府通缉令》，在江南各地搜捕在逃的斧头帮首领王亚樵。正由于蒋介石下令通缉，所以，从前并不引人注目的安徽人王亚樵，竟一夜之间成了民国时期最有影响的焦点人物。可是，王亚樵究竟如何起家？又为什么会引起蒋介石的恐慌与震怒，这一切都要从他暗杀安徽大员陈调元说起──
第一章 首次刺杀出师不利
陈调元近在咫尺，却失去了行刺良机
1927年10月13日，在西方人眼里，是个不吉利的日子。
这天上午，在南京埔口码头附近江面上，远远驶来一般飘着青天白日旗的兵舰。这艘兵舰是从安徽芜湖驶来，它刚在长江口出现，就进入了江岸一架望远镜的监视中心。这兵舰所以引人注目，不仅因它舰只庞大，也不是因为两旁舰舷上站满了黑压压的荷枪侍卫。而是因为有人正在江岸窥视着这艘兵舰上的主人──安徽省军务督办陈调元！
所以，当这艘从安徽方向驶来的兵舰，渐渐接近六朝金粉之地的古城南京时，对岸的气氛就顷刻紧张起来。
“他妈的，姓陈的王八蛋果真来了！”躲在埔口码头附近一棵黄桷树下，伪装成卖金陵小枣的汉子，头戴一顶破草帽，在树荫下悄悄举着一只望远镜，正专神注视着波滔滚滚的长江水面。那艘来势汹汹的兵舰越来越近了，负责监视的汉子已透过望远镜，看清了兵舰甲板上的几个副官。他们正为这艘兵舰靠近码头紧张的忙碌着。随行侍卫们更是紧张，人人显出如临大敌的慌乱。他们都把盒子枪握在手里，敌视地盯着江岸，仿佛码头上已经埋伏下了千军万马。
在黄桷树下负责监视的汉子，名叫吴鸿泰。当他确认定那艘兵舰已接近埔口码头的时候，急忙收起装着金黄小枣的篓筐，小心地避开附近小摊贩，沿一条小路忙不叠地向一家临岸酒肆跑来。在酒馆门前，吴鸿泰遇上一位满脸浓须的汉子，他叫宣济民。在秋天凉爽江风的吹拂下，此人仍然敞开衣襟，裸露出着胸毛丛生的胸膛。他见了吴鸿泰，嗡声嗡气地问：“慌什么？姓陈的真来了吗？”
“决不会错，如果不是陈调元的船，决不会有那么多荷枪的侍卫！”吴鸿泰神色紧张，他恨不得马上把在码头上监视到的景况，亲自报告给“斧头帮”的首领王亚樵。就在这时，他发现从酒肆里又走出七八个磨拳擦掌的便衣汉子，吴鸿泰认出他们都是“斧头帮”的骨干人物：余立奎、牛安如、王干庭等。人人都在盼着这千载难逢的时刻，牛安如急不可待地从腰里拔出一支短枪，说：“走啊！”
“不许胡来，都要听九爷的吩咐行事，如果哪个坏了大事，九爷决不会宽恕。咱们大家盼着杀他狗日的，已非一日了。”守在酒肆门前的矮笃汉子宣济民，见他手下一群杀手个个怒目圆睁，捋袖欲前，担心忙中出差，忙向内室一丢眼神。吴鸿泰这才意识到什么，他顾不得和几个弟兄搭讪，就忙不叠进了酒肆内室。这才发现临江窗前小桌后，坐着位穿白纺绸短褂的中年人。他五短身材，国字型脸，显得瘦削而精悍。他俨然是遇变不惊的商贾。尤其是他那高高颧骨和黑框眼镜后闪动的精明眼睛，一看便知此人处事深沉，韬略过人。他就是安徽合肥闻人，人称九爷的“斧头帮”魁首王亚樵！
“乱嚷嚷什么？”酒肆里格外宁静，只有王亚樵坐在窗前慢慢的吃酒。他面前几碟江南小菜，一壶女儿红老酒。王亚樵尽管端坐不动，可他双眼却凝视着酒楼下那一泄千里的滔滔长江。现在，当王亚樵见吴鸿泰在宣济民、余立奎、牛安如、王干庭等人的簇拥下，走进酒肆时，才微微侧身问：“姓陈的果然如期而来？”
“千真万确。”吴鸿泰知道王亚樵是个内热外冷的人，此时他尽管不动声色，可他心里比任何人都紧张。吴鸿泰忙将手里的望远镜捧上来，说：“九爷，劳您自己瞧瞧，陈调元的兵舰已靠近码头了！”
王亚樵接过望远镜，举起一看，镜头里立刻出现了那艘兵舰。兵舰左右都站满了荷枪的卫兵，它越过一艘艘拢岸的商船，耀武扬威地直向码头驶来。王亚樵突然发出一声嘿嘿冷笑，把牙一咬，恨恨骂道：“姓陈的，内外也有今日？”他知道那艘即将拢岸的兵舰里，就有他多时就想暗杀的贪官：安徽省政务委员会主席、军务督办、国民革命军第37军军长兼北路军总指挥陈调元。
“九光兄，这陈调元可有一套官场钻营的本事，他原为直糸军阀，可是，后来当他发现吴佩孚不是蒋介石对手，于是他就一脚把恩师吴大帅踢开，投靠了政治流氓蒋光头！”王亚樵透过望远镜观察那艘驶近的兵舰，又想起他敬仰的良师、国民革命军第33军军长柏文蔚悲愤的叹息：“陈调元为虎作伥，反而得到了蒋介石重用。可是，我们这些为北伐出生入死的安徵将领，到头来打下的江山，反而拱手让给了陈调元。天下公理何在？陈调元这为求权势不惜和直糸决裂的小人，来到安徽以后，还能不鱼肉百姓吗？”
王亚樵记得他听到老师柏文蔚的牢骚后，问道：“老师，蒋介石为什么要重用陈调元呢？”
柏文蔚叹道：“还不是因为陈调元精于官场，善于送礼嘛！可是，九光兄你要知道，他给蒋介石送的不是金钱，那可是咱们安徽百姓的民脂民膏啊！”
王亚樵把望远镜镜头对准了埔口码头。他看见码头上已经人头攒动，定晴看时竟都是些南京政府高级官员和将领，也有些花枝招展的女人混杂其间。眼前这热烈的场面，让王亚樵顿时心生恨火。他仿佛看见了另一幅类似场面：波滔滚滚的长江上，远远驶来一艘豪华客轮。那是蒋介石从南京驶往安徽的“官船”，当蒋介石的“官船”临近芜湖江面时，忽从远方飘来一阵昂扬悦耳的铜鼓洋号之声。那动人的鼓乐声把坐在“东征号”上的蒋介石吸引到甲板上来，他看见波涛浩淼的江面上，忽然呈A字型驶来几艘兵舰，为首兵舰上飘扬着青天白日满地红的旗帜，军乐队吹奏着北伐进行曲，数只兵舰迎着蒋介石的“官船”破浪而来。蒋介石大喜，连连叫道：“好好，很好嘛！”他知道从芜湖亲率几艘兵舰迎接他蒋某人去安徽阅兵的，正是直糸军阀陈调元！
“委员长，恭喜您大驾光临！”陈调元顺软梯登上蒋介石的官船“东征号”，先向蒋介石执学生大礼，深鞠一躬。陈调元的大礼，既表示他是蒋的学生，同时也暗示了他对蒋的归顺之意。陈调元见蒋介石面露微笑，就回身向他自己的兵舰上一指，说：“请委员长过目，这是什么？”
蒋介石这才发现陈调元的兵舰上