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开宏元年，外交部布的外交公函，不仅仅只是收复澳门的宣言，而是在向世界传递一个信号——对于香港，我们绝不会将视为合法的占领。两周后，也就是军队越过澳门关闸，解除葡萄牙驻澳门部队的武装，全面收回澳门治权的后，面对中国政府的强硬，葡萄牙人选择了接受，也就是在这一天，身为中华帝国皇帝的朱宜锋在庆祝的澳门治权回来的宴会上，向各国大使以及外部强调道，中国一定会要收复香港，但要“避免以军事手段解决问题”，他“期待不久以后香港将会重新回归中国”。
在那个时候，谁都没有想到，香港会回归中国，因为所有人都相信一点，在不使用军事手段的情况下，英国是绝不可能就香港做出任何让步，甚至这也是伦敦给予的回应。
但是从那天起，每年例行的两国外交官员会晤上，中方官员总会主动提及香港的回归问题，尽管英国方面从未就归还问题给予直接回应，但这是一种态度，很多时候，态度决定着一切。
这种态度甚至影响到了香港的展——相比于英国将香港开辟为****试图将其作为其在远东的贸易据点不同，在中国的规划中，香港未来则是本土最大的海军基地，甚至在九龙，早在督政府时期，海军即已经开始修建军事港口。
“中国不需要香港作为贸易港，对于岭南而言，一个广州足矣！”
正是这种理念上的截然不同，加之督政府控制广东后，广东社会动荡趋于缓和，社会日益稳定，迁入香港的移民日益稀少，从那时起，香港的人口一直保持在6万人上下，到开宏四年时，香港的人口依然未能突破6万人。
对于居住的香港的几千名外籍居民来说，从开宏元年起，一个阴影就在他们心底笼罩着——中国人会在什么时候收回香港！尤其是对于那些英国官员，这个问题更是他们挥之不去的阴影。
开宏四年，7月8日，对于身为香港第五任总督的罗便臣来说，一直以来所有的担心，都在这一天的清晨，随着香港对岸九龙海军基地驶出的一艘蒸汽船的到来，而变成了事实。
“总督阁下，根据帝国外交部的指示，现在我向你递交我国政府的最后通牒，限令贵方在24小时内，降旗投降，否则我军将会在24小时后，向香港起进攻！”
面对着面前这位年青的海军少校，罗便臣终于明白了，为什么不是外交官员前来递交最后通牒，而是军人递交最后通牒。
中国人不会给他选择的机会，甚至不会给他外交抗议的机会，他绝对不会怀疑24小时后，中国会向香港起进攻——因为就在十几个小时之前，他已经接到了本土来的电报——中英两国在巴拿马生了冲突，帝国海军舰队遭到重创。
换句话来说，现在中国与英国实际上已经处于战争状态，只是尚未宣战。
面对这种最后通牒，罗便臣并没有任何迟疑，作为香港总督的他非常清楚，凭借着英国在香港的力量，根本不可能阻挡中国人的进攻，而且在那份秘电中已经给了他直接的命令，在特殊的情况下，可以做出痛苦的决定。
现在无疑就是“特殊情况”，尽管这并不是伦敦在告诉他，他可以投降，但身为官员的他又岂不知道伦敦政治家们的文字游戏，他们是不会在电报中直接告诉他可以投降，但那份电报却是在间接告诉他，投降是可以接受的。
“少校先生，根据女王陛下赋予我的权力，我愿意向贵军投降，并下令香港英军向贵方缴械，但是我请求您们给予每个身在香港的英国官员、军人，与其的地位和军衔相配的待遇。”
投降投的的直接利索，甚至可以说是毫不拖泥带水，而之所以这么利索，不仅仅是因为他没有力量可以保卫香港，更重要的一点是，他知道现在体面的投降是他争取体面待遇的唯一选择。
“当然，总督阁下，你和其它的投降的英国官员、军人将会获得与其地位相等的待遇！”
“文明国家”之间的谈判是的顺利的，不过只是在短短几个小时后，在香港总督府内，一场体面的、符合文明国家标准的授降仪式就举行了，在仪式上，罗便臣和港英军官按照文明国家的方式，向中国官员投降，所有的一切都是无可挑剔的。
而在记者们用相机记录下这一幕的时候，每个人的心底都浮现出一个念头——战争爆了！
战争爆了！
尽管英国的下议院还在讨论着是否对中国宣战的问题，但是英国所有的报纸都在报道着一个新闻——科隆海战。这是皇家海军成立以来，最为悲惨的一次海战，海战的结果震惊了所有的英国人。
谁能相信，无敌的皇家海军居然会在海战中全军覆没，尽管只是一支分舰队，但是习惯了皇家海军欺负他人的英国人，怎么也无法适应这种变化。
不列颠将如何面对！
几乎所有的报纸上都提到了一个回应的方式——战争！
宣战！
宣战！
舆论界的沸腾同样导致了下议院里的激动，不过在下议院中，那些议员们同样在讨论着、争论着，而人们讨论、争论中却不可避免的提到了一个问题——皇家海军将如何保护英国！
为什么议员们会提到这个问题，是因为在科隆海战中，他们失去了最强大的两艘铁甲舰，而中国的铁甲舰队却无一损失。至于现在，看似庞大的英国皇家海军，却没有一艘铁甲舰，只有一堆“拿破仑时期的破烂”，虽然这个评价比较极端，但是人们却不得不面对这个现实，令他们骄傲的皇家海军，很有可能无力保护英国，保护不列颠的庞大的海外利益。
也正因如此，原本一个应该看似非常简单的宣战，足足讨论了一天，仍然没有任何结果，但是英国并没有沉寂，英国的外交官们正在欧洲大6，尤其是在同法国协商，协商一同阻挡中国人的扩张。
因为中英两国还未处于战争状态，所以，身为驻英大使的吴国栋仍然可以自由的外出，正是他可以在午餐时间来到外交大臣约翰？罗素的面前，不受阻挡的与其见面一般。
“大使先生，不知道你的紧急约见有什么事情吗？我想大使先生应该还没有用过午餐吧！如果您不介意的话，我想我们可以一边用餐一边谈！”
约翰？罗素有些笑着的询问道，即便是面对这位中国大使，他仍然可以带着职业性的笑容，尽管就在昨天，他曾向其出强烈抗议，但是现在并不妨碍他像是对待朋友一样与其交谈，英国还需要时间准备，准备应该这一切，比如稳住俄国，比如与法国协商，把那位三世皇帝拉上战车。
“谢谢大臣阁下的好意！”
回绝的约翰？罗素出地邀请，同时抚了一下衣袖看了一下手表，随后从件包内取出那份件，双手递了过去。
“大臣阁下，现在是伦敦时间1861年7月8日中午11时25分，我代表我国政府正式宣布，从即刻起中华帝国与英吉利处于战争状态！”
在这说这一句话时，吴国栋只觉得的几年来压抑在胸的怨气得到释放，此时的他心情异常的舒畅！
他已经受够每年同这些傲慢的英国人用那种虚假的外交辞令打交道，在他看来，香港问题早就应该得到解决，至于非洲，那是中国的地盘，轮不到英国人指手画脚，至于巴拿马，英国人更是狗拿耗子，至于夏威夷，与英国人有什么狗屁关系。
现在好了，一切都结束了！
瞬间约翰？罗素几乎觉得自己似乎听错了什么东西。
“……什么？”
以至于他几乎不敢相信自己的耳中，中国人，中国人要干什么？他们不是应该不惜代价的为恢复和平，解决冲突而努力吗？
怎么现在他们反倒是主动宣战了？
“从即时起，中华帝国与大不列颠和爱尔兰联合王国处于战争状态！”
再一次重复着宣战的内容，吴国栋轻轻的鞠。
翻看着手的件，约翰？罗素的内心此时已经掀起了一阵前所未有的惊涛骇浪，这怎么可能？
中国抢先向英国宣战！
约翰？罗素抬起眼来，眼依然带着不信之色。
“大使阁下！你确定……这……这可是战争！”
在说出这句话的时候，他自己甚至都没有注意到语气中的诧异，这确实出了他的意料，中国人宣战了！对不列颠宣战了！传出去又有几个人相信呢？
“很遗憾！我只能服从我国政府的命令！”
尽管嘴带着遗憾，但吴国栋脸上却看不到一丝的遗憾之色。
“我们都相信现在的局势除了战争之后，已经没有了其它的选择！”
是的，除此之外再也没有其它的选择了，作为一名外交官，吴国栋或许曾经试图挽回过，7年前，随团来到英国的时候，他曾对英国充满了好感，但是现在，对英国的了解，使得他深知，对于英国来说，中国是一个潜在的敌人，一个极有可能威胁到他们利益的敌人，在这种情况下，对中国的制衡将会成为英国的外交政策核心，就像当年俄国人击败拿破仑时一样，尽管俄国人拯救了英国，但是当俄国的士兵出现在巴黎的时候，英国看到的却是另一个帝国的崛起，从那时起，英国的外交核心就是积积打压这个可能会对其造成威胁的国家。
在持续数十的打压之中，每一次，面对英国的打压，顾忌到自身的力量，俄国总会作出退让，但是俄国的退让又换回了什么呢？最终数十年后，当外交上的打压不能奏效的时候，英国选择了战争，在克里米亚向俄国起了进攻，最终让俄国饮恨克里米亚。
英国的“友谊”委实太过昂贵了！
不是一般国家可以承受的，俄国人用数十万条生命和过5亿卢布的损失，当然还有4o年的时间去证明了这一点。
前车可鉴！
有此前车，谁还会敢期待英国的友谊呢？
至少作为外交官，对于吴国栋而言，他更愿意选择冒险，更愿意通过军事上的冒险，在对方没有完成战争准备的时候，把对方逼上战场，这或许也是一个选择。
尽管这个选择有些无奈，但是对中国而言，没有其它的选择。
要么生，要么死！
这是一个问题！
可以肯定的一点是，中国选择了一个充满风险的道路，或许这条道路充满了风险，但至少这是符合中国的意志的——宁可站着死，绝不跪着死！
“大使阁下，这是战争！”
约翰？罗素又一次提醒着对方，似乎是在告诉他，现在你还有挽回的余地。
“是的，阁下，这是战争！”
吴国栋肯定的点点头。
“但是我们并没有其它的选择，皇帝陛下曾经说过，尽管我们并不愿意进行战争，但并不意味着惧怕战争，当帝国的利益受到损害的时候，对于中国而言，除了战争，不会再有其它的任何选择了，不列颠与爱尔兰联合王国会为了国家的利益而战，那么请不要怀疑，中华帝国同样有自己的尊严，同样有自己的利益！”
凝视着约翰？罗素，吴国栋用一种沉重的语气说道。
“可是，没有任何人曾认真听取过我们的呼声，我想现在一切的和平手段已经用尽了，中华帝国只剩下一个�