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东采奇、索酒不禁莞尔，东采奇啐道：“师兄尊长，你自个儿倒颇有些自知之明哪。只是谁人做你冤家仇家，那可倒霉的很。”
索酒道：“我若能像师父这样，倒不失为一桩好事。”
庆仲嫉妒盘蜒，以为他处处不怀好意，这几句话讽刺自己执迷不悟，心里不快，却装出欢笑神色，笑了几声。
一会儿工夫，终于行至城墙前头，城楼上将领喊道：“来者何人？怎会从木龙寨那方前来？”
东采奇见墙上数千士兵，各个儿雄壮精锐，显然历经苦战，暗想：“此城兵力雄厚，人手强悍，若能与之结盟，倒是一桩美事。”
盘蜒心思急转：“我若说从那山谷闯过，反受到猜疑。而那秋风公主显已顺利入城。”于是说道：“我等乃是找本国公主而来，途中有所耽搁，来晚一步。”
那将领奇道：“莫非是秋风公主三位贵客么？”
盘蜒道：“正是，正是。”说罢从怀中摸出一颗大珍珠来，珍珠上镶有金丝，乃是金银国徽记，正是先前秋风公主抛在地上，招来大虫，阻拦盘蜒等人之物。东采奇微觉诧异，转眼便已想通，不由佩服盘蜒深谋远虑。
将领见过秋风公主出示徽记，而这珍珠果然是大富大贵之物，当下再无怀疑，命人开门，盘蜒等走入城中，却又被士兵拦住搜身。
那将领随后跟来，神情颇为客气，说道：“四位，可要我去通告公主一声？”
盘蜒愁眉苦脸，说道：“老兄好意，咱们心领了。但公主为人高傲，最喜在旁人面前训斥下属。若你们跟着，公主必给咱们摊上个办事不利的罪名，好好训斥一顿，那咱们可要吃尽苦头了。老兄还是莫要跟着为好。”
那将领笑道：“好说，好说。”秋风公主入城时大肆贿赂，他着实受了不少好处，对她下属自然善待有加，于是又道：“公主她要人带路，整备马车，去城中找女王去了。你们沿街道向北，走上四十里地，便可见着皇宫，宫殿巨大，金光闪耀的有如太阳，你们万万不会认错。”
盘蜒喜道：“多谢老兄指点。”从怀中摸出一锭黄金，装作握手，塞入那将领袖管里头，那将领偷瞧一眼，更是笑得合不拢嘴。却不知那黄金是盘蜒幻灵真气变的，三天之后，便立时不翼而飞。
又有士兵在将领耳边低声耳语道：“他们莫不是木龙族的细作么？”
那将领道：“你看他们精神抖擞的模样，木龙族在白天哈欠连天，忍都忍不住，一眼便能分辨出来。”那士兵恍然大悟，自承无知，怏怏退开。
盘蜒等人正要告辞，将领忽然侧过脑袋，细细打量索酒，索酒自也奇怪，问道：“将军大叔，为何如此看我？”
将领愣了半晌，笑道：“奇了，奇了，你这脸。。。。倒与咱们陛下相像极了。”
他这么一说，身旁副将兵卒皆啧啧称奇，有人笑道：“他一脸穷酸相，怎能与女王陛下富态美貌相比？”又有人道：“但这鼻子眼睛嘴巴，凑在一块儿，嘿嘿，很像，很像。”
索酒莫名其妙，盘蜒不欲过多纠缠，说道：“多谢大伙儿，咱们就此告辞。”遂向城中行进。
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二十五 言谈甚欢转头冷
来到城中，直朝宫殿走去，盘蜒忽然说道：“咱们倒也不必去见那甚么女王、女鬼。。。。”
东采奇笑道：“甚么女鬼？人家百姓若听清你这张嘴，非惹出事端来不可。”
盘蜒道：“我是让中原的女王、女皇、女侯爷给搅得头疼，一开口便说实话。。。”
东采奇拍胸脯道：“本姑娘便是女侯，想不到阁下早瞧我不顺眼了？”
盘蜒道：“你这女侯，新官上任，不曾听封冠冕，还不算数，我越看越是顺眼。”
东采奇脸上一红，心里喜滋滋的。
盘蜒又道：“如今有两件大事，头一件便是找着那秋风公主，让她治愈庆仲师弟。这第二件事，便是设法由此找路，绕开巴郎林，躲过木龙群，返回巡狩城。”
另三人点头赞同，盘蜒找一酒铺，花真金白银摆满一桌酒菜，那掌柜的甚是欢喜，手脚着实殷勤，盘蜒借机问道：“掌柜先生，我想问问，你可曾听说中原西南一座巡狩城么？”
掌柜的面有傲色，深以为荣，说道：“公子可问对了人，我这酒楼，东南西北的游客坐的满堂，说起国外之事，我是百事皆通，无事不知。那巡狩城离此往西南大约一千里远，一年之前，有商人来我这店做过买卖。”
东采奇喜道：“我还当咱们到了天涯海角，异乡异世呢，想不到也只三、四天的路程。”她轻功绝俗，若振翅飞翔，三天之内，必能返回。
掌柜神色惊讶，道：“姑娘脚程倒也快，一天能走上三百里路么？”
东采奇微笑起来，随口道：“我有飞空马，闪电骑，一日千里，不在话下。”
掌柜恭维几句，又道：“可惜啊可惜，咱们这寒火城，四面八方，都被木龙、火怪围住，等闲难以出城，这东面有木龙大寨的匪人，北半城是冤魂鬼火，南面则是野木龙巢穴，唯独西面的‘大石回廊’可供通行。”
盘蜒深为不解，问他详情，才知这寒火城四面楚歌，危机四伏，却又莫名其妙的存活至今，委实乃天地奇事。
数百年前，半座城感染瘟疫，被国主下令烧毁，以至于诞生了数万木龙，逃出城去。这木龙习性极为怪异，不病不老，食草不食肉，吸天地灵气而活，好在绝不能出寒火城外三百里之围，且两头龙每百年才产下一卵，数目增长极慢，否则早就祸害天下、泛滥成灾了。
木龙憎恨寒火城，故而将寒火城团团包围，攻势猛烈。幸亏当年那位神通广大的国主想出法子，以旧城焚烧的土石建造成围墙，木龙畏惧，终于消停退去。
然则此难虽解，仍有一难，木龙盘踞在寒火城外，道路阻塞，伤人无数，过了几年，寒火城遭遇饥荒，百姓断粮，日子艰苦无比。那国主蒙一了不起的人物指点，耗费极大工程，以北半废城的大石块造了一条数百里长、弯弯曲曲的“大石回廊”，径直通出山谷，临近巴郎林而出。木龙畏惧这旧时石块，这条商道便是寒火城今日命脉。
却不知是何缘故，消停了百年，北半城中又涌出极凶残可怖的火怪，仿佛是往昔死去冤魂作祟一般。这火怪聚在废城中，偶尔侵扰“大石回廊”，神出鬼没，不时伤人。寒火城中百姓饱受其害，无法可想，国主唯有派重兵防范，如此僵持对峙，过了数百年，直至今日。
盘蜒叹道：“此国此城，危如累卵，你们的日子也不好过。却不知为何那木龙寨马贼与木龙相安无事，反而将众木龙操纵自如？”
掌柜恨恨说道：“这谁又能知道？这群贼人，害得咱们没好日子过。接连几年，掳走咱们城中姑娘，当真可恨至极。”说到此处，恨得捏紧拳头，神色暴怒。
盘蜒心想：“木龙寨乘龙飞翔，追袭本事举世罕有，被他们捉走之人，万万难以救回，此寨罪大恶极，实乃祸患。”
东采奇问道：“咱们若要走那条大石回廊出城，又该去问谁？”
掌柜的奇道：“你们不是从大石回廊来的么？”
东采奇苦恼说道：“咱们从木龙寨山谷而来，花大笔银两买通道路，这会儿可穷的叮当响啦。”
掌柜痛骂木龙寨族人几句，又道：“唯有城中贵族，可启奏女王陛下，开具通关文书，放诸位由大石回廊而行。”说着取出纸笔，写下几位位高权重大官的姓氏，指点道路，如数家珍一般。盘蜒大喜，赏赐金银，这回却非障眼法术了。
出了酒楼，盘蜒道：“你们三人先在城中逛逛，我去办那通关文书，千万莫要惹事。”
东采奇问道：“师兄尊长，你已有法子了么？不如你我同行，我好跟你学些本事。”
盘蜒笑道：“这等两面做派，求饶讨情，皮笑肉不笑的本事，还是不学也罢。”
东采奇微觉失望，但想起这城中也不太平，庆仲、索酒毕竟年幼，两人需有人照顾，于是点头答应。
离了三人，盘蜒思索那掌柜所言，心潮起伏，难以宁定，似乎这城中暗流涌动，可怖的影子无处不在。盘蜒意欲捉摸，却始终毫无头绪。
巫仙曾说过，这城中曾有惨绝人寰之事，历经数百年，恶果仍在，自然而然便令人难安，这又何奇之有？
其中罪魁祸首，自然是景彻巫仙的那位哥哥，尔后窃国为君、心狠手辣之人。这人是何来历？有何手段？他坏事做绝，却最终得了好报，天地不公，老天无眼，盘蜒便是因此心神不宁么？
盘蜒信步而行，找国中一位金帽大将军的住处，听掌柜说，此人手腕高明，权势极大，若要通过那大石回廊，由他相助，多半畅通无阻。
他来到一条繁华街道，却见路上百姓纷纷让道，挤在两旁，有无数官兵抬着大轿招摇过市，轿上之人身穿华服，帷盖遮阳，金贵万分，乃是一身份高贵的年轻女子。盘蜒心想：“瞧这派头，多半便是女王了。”
那女王轿上另坐着一人，与她并肩，有说有笑，盘蜒认得正是那秋风公主。他侧耳去听那两人说话，秋风说道：“陛下如此盛情，倒叫我好生为难了。”
女王转过头，微微一笑，说道：“公主，识时务者为俊杰，你肯帮咱们对付木龙一族，对咱们便有天大恩惠，无论你有何请托，寡人又岂能不遵？”
秋风恨恨道：“这木龙族匪人无耻下作，该死至极，我经过他们地盘，可被他们言语好好羞辱了一番，他们人数不过区区，徒然倚仗那木龙之威。陛下放心，你我回宫之后，仔细探讨，不久必能钻研出克制之法。”
盘蜒心想：“听这秋风口风，这女王莫非是一位学识渊博，精通奇术的异人么？”
女王笑道：“你我二人一见如故，几句话便聊得亲热，唉，我有心将我一生所学倾囊相授，也算有人继承衣钵了。”
秋风公主肃然道：“微臣恭聆女王教诲。”
女王叹道：“然则我寒火城的功夫，非子女不传，你我非亲非故，虽然要好，可我也有我的难处。”
秋风公主嘻嘻笑道：“陛下，这有何难？我瞧你那儿子年轻英俊，才貌过人，我与他岂非良配么？”
盘蜒暗道：“这秋风公主好生放荡，这等事竟然由她开口说出？”
女王微微一愣，说道：“我儿今年不过十五岁，公主殿下今年已有二十，他这毛头小子，焉能配得上公主？”
秋风公主道：“女大三，抱金砖，女大五，如慈母。我一见王子殿下，便打从心底里欢喜，忍不住便要向他求亲。”
盘蜒寻思：“这秋风公主定然别有所图了，否则以她自高自大的心思，如何会对这女王这般讨好哀求？”
女王笑道：“不错，不错，但此事仍需从长计议。。。。”
正说话间，有一金甲紫袍的大汉骑着骏马，急匆匆的飞奔过来，侍卫见状，架起弓矢，喝道：“金帽将军！陛下面前，不得无礼，还不快快下马？“
金帽将军拜服在地，二话不说，用力磕头道：“陛下，还请替我做主，派朝中高手救救小女。”
女王叹道：“哥哥，我和你说