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东采奇心想：“师兄是考我学问啦。”仔细考量一番，指着一处，道：“我看这‘河谷低地’最是要紧。”
盘蜒不动声色，问道：“你说说道理？”
东采奇道：“初看之下，这地方四通八达，又占据要害，得了此地，可攻可守，可进可退，若夺了此城，咱们便可以此为根基，四下征讨了。”
盘蜒道：“你知道这‘河谷低地’处风土人情么？又知其收成如何，地产怎样？天时地利人和，缺一不可。眼下咱们初得大胜，有了余裕，更需将诸事勘察清楚。”
东采奇眼睛一亮，道：“好，我这就去问问那博一族的滔鼓，他世代住在此地，比谁都清楚。”
盘蜒道：“你身为主将，不可事事躬亲，除你之外，群臣之中，你觉得谁去问他，最为妥当？”
东采奇知他考校自己用人之能，思索道：“嗯，英武派的杜云精明能干，最为勤勉，祖上曾参军打仗，不久前又立下战功，我命他为军机参谋，他可代我相问。”
盘蜒道：“不错，此城中城防要紧，你又该让何人处置？”接连问了城中诸事，东采奇苦思冥想，一一报上人选。盘蜒或赞同，或反对，皆问明道理。
东采奇只觉头昏脑涨，甚是吃力，好似与那行邪又打了一架似的。盘蜒道：“兵法、治国，都讲究‘天时地利人和’，你这血肉纵控念可看破人心，故而可得‘人和’，但人心善变，绝无定法。若天时变化，地利不得，这人和也是无用。我看你聪慧英明，才干绝不在采英将军之下，今后行军打仗时，需时时牢记，不可违逆天意，深入险境。”
东采奇大声道：“是，知道啦，尊长。”她头大如斗，本来心中暗怀柔情蜜意，此刻早已烟消云散，只想匆匆逃离。
盘蜒凝视着她，说道：“采奇，你知道你二哥当年为何死去么？”
东采奇娇躯一晃，凄然道：“他。。。。他是前去支援。。。。冷州国，死于山难。”
盘蜒道：“害死他的，并非山难，而是他心中执念，是蛇伯城。他因蛇伯城，丧失了天、地、人三才之利，终于身死异乡。”
东采奇疑惑道：“师兄，你这话是什么意思？”
盘蜒默然许久，说道：“我言尽于此，采奇，你好自为之。”
东采奇心底发毛，暗想：“他。。。。他说话高深莫测，可越来越像菩提宗主他们啦。”再不敢稍有玩笑之心，战战兢兢的退了出去。
盘蜒取一油灯，将其翻倒，那油灯火光燃烧，显露出“蛇伯”二字，旋即火焰大作，竟要蔓延开来，盘蜒心中一痛，一挥手，火焰登时熄灭。他心想：“卦象上看，采奇她终会再有一难，我不可帮她，唯有视若无睹。”
他袖袍卷动，狂风大作，屋内蜡烛一齐暗淡，他也消失不见。
之后数月间，东采奇招兵买马，广纳豪杰，安抚城中住民，派出探子，四处打探消息，得知西南叛军各怀鬼胎，乱作一团。五大诸侯中有两人已落入她手，敌人投鼠忌器，这巡狩城倒也颇为安稳。东采奇将此事告之女皇，与其余两支兵马互通消息，待局面稳固，她率五万大军，再度出兵，直取河谷低地。
滔鼓熟知河谷低地一众势力、村落。东采奇趁夜突袭，在一夜之间连夺五座大山寨。这五大山寨皆投靠西南叛军，却不如何坚定，如今落入东采奇之手，她稍一劝降，立时大半投诚。谷中其余蛮族见状，纷纷前来归降，这西南处咽喉之地，便轻易落入东采奇手中。
她听盘蜒教诲，马不停蹄，径直北上，又连克北行山，桃花林，黑漆山，芳茶河间诸地，不久之后，夺了那阎尤侯的折花城，擒获皇亲国戚无数。阎国至此全无抗拒之力，举国降服。
东采奇威名大震，传遍西南，恰巧此时，她与罗芳林麾下另一诸侯兵马会师，军中也多有万仙高手助阵，同门相见，更是欢喜。双方齐心协力，势如破竹，再过一月，其余四大诸侯陆续败北，这一场来势汹汹，耗时两年的西南五侯之乱，由此休止。一时之间，西南方山民蛮族皆高颂女皇英明，也广传东采奇运筹帷幄、战无不胜的美誉。
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五十七 争婚夺爱好热闹
入秋之后，罗芳林委派钦差，来西南余霞城，册封东采奇为“彩旗侯”，余霞、巡狩、北行、桃花众城皆纳入其领地，方圆足五百里，又称旗国。也是万仙于凡间升为侯爵的第六人。照理而言，这王侯爵位，当由天子亲封，当面受赏，然则中原战事紧急，雪岭三十国大军蠢蠢欲动，罗芳林也无暇召见东采奇，只下旨要她休养生息，安抚百姓。
东采奇初任高位，自然战战兢兢，小心翼翼，生怕出了乱子。但她本就是蛇伯城侯爵之女，于政事并不生疏，而在军中民间威望极高，贤者齐来投靠，于是她颁布政令，勘察民情，任用贤能，慎重行事，又不时向盘蜒请教，诸事倒也井井有条。
这一日，东采奇在朝廷议事，有一老者名叫文熙，本是黄鹤派掌门人，文武双全，素有贤名，如今在朝中为官，他道：“侯爷，有青水派大剑客李恋公子携黄金万两求见。”
这西南偏地虽物产丰富，风调雨顺，但毕竟路途不便，商贸不兴，旗国处处甚是缺钱，东采奇闻言大喜，道：“快快让他上来。”
那李恋公子走上大殿，众人见他昂然挺立，身高八尺，果然一表人才。他本镇定自若，举止潇洒，可一看东采奇容貌，不禁呆若木鸡，双目痴傻的盯着她瞧。他身边随从忙推他一把，这李恋方才回过神来，跪地道：“侯爷千岁，小民李恋特来拜见。”
东采奇道：“李恋公子何必如此客气？我虽有爵位，但身在万仙，仍是武林中人，咱们只照武林规矩行事即可。”
那李恋公子这才站了起来，望着东采奇，兀自脸红心跳。
盘蜒坐在一旁，传声说道：“这李恋公子乃江湖上数得着的多情之人，号称青水情圣，瞧他模样，定会不禁向你求亲。”
东采奇一阵娇羞，回应道：“我这等丑怪，这位大情圣怎会瞧得上我？”
盘蜒笑道：“你谦逊甚么？这些时日，你养身顺气，血改经易，比原先可漂亮多了。”
东采奇听他夸奖，直是心花怒放，喜出望外，却答道：“胡说！”
她这血肉纵控念可随意更改容貌，只是那法门极耗心血，比书画雕刻更为艰难，维持更难上许多，故而东采奇也未学会。然则俗语云“人逢喜事精神爽”，她功力渐深，诸事顺畅，神功生效，面貌随之自然而然变化，五官已比往昔正了几分。加上身为侯爵，打扮更是讲究，她本就是美人胚子，诸因累加，此刻瞧来，当真美丽绝伦，貌似天仙，不比陆振英逊色。
她定定神，又听那李恋说道：“采奇侯爷，在下虽为一介草民，但在江湖上也算得一位颇有名望的好手，家中积富殷实，样貌也还过得去。又听闻侯爷并未婚嫁，特地不远千里而来，只求侯爷答允下嫁在下。我青水派从此以后，愿齐心为侯爷效劳。”
东采奇“啊”地一声，半晌说不出话来。盘蜒在旁传音笑道：“青水情圣，果然名不虚传，这当众求亲的功夫，可谓炉火纯青。”
东采奇心想：“我若答应，师兄他。。。。。在不在乎？”等了半天，不见盘蜒应对，东采奇微觉失望，摇头道：“我万仙门规，不得与凡人结亲，公子好意，本侯心领，请恕我不能答应。”
李恋急道：“以在下的武功，若要投身万仙，料来也。。。。也并非难事，只求侯爷等我三年，三年之后，我必登入万仙门，回来迎娶侯爷。”
只听左右两旁传来一声冷笑，一声怒吼，那冷笑发自庆仲，怒吼则来自滔鼓。庆仲喝道：“我万仙门何等地位，岂是你这半路出道，徒有虚名之辈能够入门？”滔鼓大声道：“采奇仙女曾拒却了我，你又算什么东西？咱俩比比功夫，你若胜得了我，再痴心妄想不迟。”
李恋见一位少年，一个蛮子，也不放在心上，寻思：“是了，这位彩旗仙女看重英雄好汉，我纵然长得好看，也难打动其心，说不得，唯有在此展示武艺，令她刮目相看。”念及于此，忽然长剑出鞘，他掌中运力，剑刃震荡，这一手亮出，声如洪钟一般。
滔鼓笑道：“侯爷，我去会会他！”
东采奇若要阻止，也不过一句话的事，但她既然以武林人身份自居，便不可阻挠两人切磋，于是点头道：“李恋公子远来是客，你二人点到为止，不可伤了和气。”
滔鼓身子一弯，拔出砍刀木盾，弓着腰，低着脑袋，足尖连动，甚是轻巧。李恋瞧不起此人，心想：“这等鸡鸣狗盗的功夫，焉能讨得侯爷欢喜？”呼地一剑，向前疾冲过去。那滔鼓竖盾一挡，一刀斩向他破绽处。滔鼓横剑稳稳挡住，两人内力相当，各自都是一晃。
东采奇心想：“这两人都是凡间青年一辈中罕见的好手，武功之高，抵得上我万仙三层弟子了。”
两人斗了二十招，惊觉敌人功底扎实，招式精妙，确是生平鲜见的强敌，此事关乎自己在侯爵心中地位，决不能输，故而出招愈发狠准，将最厉害、最巧妙的本事拿了出来，不敢稍有留手。
忽听殿外有人笑了一声，一蒙面人从天而降，落在两人正中。此人选的时机险要至极，恰是滔鼓、李恋兵刃碰撞，各自退后的刹那，他立于缝隙之中，那两人又正好再次出招，砍刀朝那人头顶落下，长剑刺向那人肋骨。
滔鼓使得是“一笑倾城”，李恋使得是“神仙侠侣”，皆是一套连招，收势不及，眼看就要将那人重创。但那人双手袖袍转动，将那两人手腕裹住，稍稍一甩，那两人齐声惊呼，连退数步，眼冒金星，气血大乱。
那蒙面人转过身来，除下面罩，只见一双碧蓝眼眸，一个秀挺鼻子，雪白脸上，透着冰般天蓝，肤色甚是怪异。他长一丛毛茸茸的大胡子，微微一笑，牙齿雪白。此人围着白大巾，一身短衫，其下又穿着长袖衫，足踏长靴，乃是西域人打扮。
庆仲喊道：“哪儿来的刺客！”健步上前，长剑点向那怪客咽喉，怪客笑道：“好功夫！”嗓音倒似是少年人。他手指连弹，指力如雨，庆仲大惊之下，挡了五招，那刺客手臂一伸，动作行云流水一般，已将庆仲长剑夺下，扔在地上。
庆仲骇然道：“你到底是何人，快些报上名来！”
那刺客笑道：“我是你师姐的老相好，见这许多人要抢她，岂能容忍？“身形一晃，已来到东采奇面前，捧着她脸颊，在她唇上轻轻一吻。东采奇甚是顺服，轻笑一声，任那人行事。
李恋、滔鼓、庆仲见状，直是如入油锅，大声怒吼痛斥起来。
盘蜒道：“原来是沙鱼龙国的阿道姑娘，你为何扮作男子？”
殿上群臣这才恍然大悟：“原来这是个姑娘？莫非是女扮男装的？”
阿道抿嘴微笑，说道：“她当年也这般骗我来着，我岂能不一报还一报？”说着朝盘蜒望了一眼，闪过一丝恨意。
东采奇笑道：“你这妹妹，好生小心眼，好啦，我怕了你，这回向你认输，你也别戏弄我了。”说罢伸出两根手指，稍稍一捻，登时将阿道胡子取下，