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绝望，败得顺理成章。
她又道：“是你在帮我，对么？你替我的士兵治病，你替我挡下那金蝉，你说，你说，这是为什么？你为何待我这么好？你当我是你妹妹？可我不是！我不是！我与你没半分血缘关系，我俩不是亲人。你别扯到二哥身上去，我就是我，他就是他！你若因二哥的死而善待我，我消受不起，我。。。我会误解，我会。。。。我会不自量力的以为你。。。对我有丁点儿情意。男子对女子好，除了亲人，还能有什么意思？”
她说着说着，又生出美梦般的幻想来，便觉得十分可信，仰天大笑，她道：“没错，你爱的是我，只是你自个儿不愿承认罢了。”
她说的累了，便静静等待回应，但雪原之中，万里空寂，世上仿佛只有她一人。于是失落悲苦又转了回来，驱散了那虚无软弱的曙光。东采奇举起手掌，重重打在自己脸上，一掌接一掌，力道愈发强劲。她要惩罚自己的痴心妄想，口不择言。她很快满口是血，心中却涌出些许快意来。
顷刻间，她手腕被人握住，耳听盘蜒说道：“蠢丫头，你做什么？”
那语气甚是严厉，但东采奇听在耳中，真如仙乐一般。她热血上涌，心脏快跳出胸腔，一转身，见到她那喜欢的人儿正看着自己。东采奇心想：“我冻得厉害，生出幻觉了么？”伸手摸去，那人脸颊是热的，仿佛阳光一般。
盘蜒伸手摸她脸庞，替她消了肿，东采奇匆匆擦泪，想装作若无其事的模样，但越是掩饰，越止不住哭泣。
盘蜒沉默片刻，说道：“师妹，你说的话，我全听见了。”
东采奇叫了一声，又羞又怕，恨不得时光倒退，收回刚刚说过的话，或是拔腿就跑，跑到盘蜒看不见的地方，但偏偏被他目光一看，她便全身滚烫，酥软无力。
盘蜒道：“我也有我的难处，不能光明正大的帮你，也不能任由你。。。受罪。”
东采奇“嗯”了一声，这当口只能装聋作哑，以求蒙混过关。
盘蜒低着脑袋，说道：“你喜欢我盘蜒，令我受宠若惊。不是你配不上我，而是我配不上你。你明白么？师妹，我盘蜒生平做尽荒唐事，早已下定决心，这辈子。。。。这辈子绝不再惹上情缘。无论是你，是振英，是涯儿。。。。我都。。。都不敢再有丝毫念想。”
东采奇摇摇晃晃，感到天旋地转，想要跪下，祈求盘蜒的爱意，但盘蜒却抢先说道：“你我之间，唯有兄妹缘分，其余再不能强求。”
东采奇按捺不住，咬牙怒道：“我不要你当我是妹妹，我。。。。我情愿你将我当做青楼的娼妓，哪怕温存之后，你。。。你将我赶得远远的，我。。。我也认了！”
盘蜒斥道：“你何必如此轻贱自己？这十多年间，你难道毫无长进么？”
东采奇道：“盘蜒哥哥！不，你不懂我这人，我。。。我确实毫无长进。一旦找到值得追随去爱的人，我什么都能舍弃。当年我瞎了眼，看上了玉郎，那玉郎是个狼心狗肺之徒，但这一回我不瞎，我认得清楚，这辈子就是你了，你不要我，我。。。。我生不如死。”
盘蜒看着眼前执拗顽固的少女，她眼中燃烧着烈火，从心中蹿出，不可阻挡的烈焰。那烈焰可能将她升上天堂，也可能将她抛至地狱。
他忽然明白过来：他从东采奇身上见到的恶兆，自己难以捉摸的心意，反复无常的举动。他明明劝她回头，却又一次次助她孤军深入。他大可硬将她带回南方，太太平平的做她那侯爵，可却忍不住想见见此事的结局。
她的结局，蛇伯城的结局，血肉纵控念的结局。
盘蜒的蛇眼眯成缝隙，他笑容欢畅，舌头在嘴中滚动，恶念疯狂生长，他想：“前方天堂还是地狱？蜕变还是堕落？飞升还是成魔？两者有分别么？山海门的功夫，一个个儿皆由魔入道。”
我是山海门的人，特来引你入道，赐你长生不死，化你蒙尘之心。
盘蜒说道：“好，我答应你了。”
东采奇险些心脏骤停，自己将自己吓死。她大声反复道：“你。。。。你答应我什么了？盘蜒，你说明白！你。。。你想急死我么？”
盘蜒叹道：“奇妹，我也爱你极深，以往自欺欺人，掩耳盗铃，做的遮遮掩掩，行径荒谬可笑。但我现在明白过来，我知道自己心意。我不愿你死，我要你过的欢欢喜喜，一切如愿。”
东采奇“啊”地一声，往后跌去，盘蜒将她稳稳接住，在她小鼻子上一拧，东采奇“嘤”地醒来，见盘蜒俯视自己，不由口干舌燥，脸颊发烧。她一下子吻了过去，盘蜒在她唇上轻轻一亲，她如痴如醉，满心乱想。
她道：“真的？真的？你不是假人变得么？不是我脑子里的梦么？”
盘蜒道：“我自然是真。只是。。。。只是我虽爱你，却有个极大的难处。”
东采奇道：“什么难处？无论多难，我都。。。。都。。。。要闯过去！”
盘蜒道：“师妹，恕我直言，我眼下境界越高，便越觉得这凡间可憎可厌，凡间的女子，一个个儿都俗气的很。我虽对你倾心，可。。。。可这心魔却难以克服。”
东采奇大急，说道：“那我该如何是好？”
盘蜒道：“你要返回蛇伯，救出故人，这是天意，是上苍给你的考验。你若能完成这不世奇功，则为天下独一无二的女中豪杰，我仰慕于你，加上原先怜爱，这心意将永远都不会更改了。”
东采奇道：“是么？真是如此？”她本就执意要达成此事，眼下听盘蜒所言，更是心意坚决，宁死不退。
盘蜒道：“可我若老是援手，便显不出你此举的艰难不易来。所以。。。为了我二人天长地久，永远相恋，除非。。。除非你到了绝境，比如遇上那金蝉等人，我再不会出手。这并非我不疼你，而是。。。而是我需得忍痛割爱，令你经受磨练。”
东采奇忙道：“我明白，我明白。”
盘蜒点了点头，在她唇上深深一吻，捏捏她下巴小手，退开几步，旋即行踪全无。
东采奇如饮美酒，喜滋滋的乐开了花，她转了个圈，蹦蹦跳跳，捧起雪花，洒在天上，只觉阳光灿烂，温暖如春，一时笑得合不拢嘴。
………………………………
六十八 医者仁心惠者寥
东采奇回到崔玉寨中，见诸事井井有条，顺顺当当，更不禁眉开眼笑，一扫先前神色阴霾，对谁都和颜悦色，笑吟吟的打招呼。
众人心想：“咱们绝处逢生，找到这般好去处，她自然高兴坏了。”唯独阿道心中存疑，问道：“姐姐，你与那盘蜒见面了？你们说了什么？”
东采奇拉住阿道手掌，轻轻一吻，笑道：“不，你可别瞎猜。”
阿道摸摸东采奇额头，喃喃道：“并没发烧啊？这是怎么回事？难道中邪了？”
东采奇怕被她看穿，脚步轻盈，闪身而过，又抱起那大眼枭，将脑袋埋在它羽毛中，闷声傻笑。大眼枭低声道：“我已知你与那盘蜒所说，虽是一段佳缘，只是事关重大，你不可因此乱了手脚。”
东采奇恨不得人人分享她的喜事，微微一笑，说道：“前辈放心，如今我浑身干劲儿，非成功不可。”转念又想：“若单单从蛇伯城救出人来，显不出我的本事。我要盘蜒哥哥从此对我刮目相看，需得立下更了不起的大功劳。”心中暗暗盘算今后方略，稍稍冷静了些。
她知己方行踪定然暴露，好在金蝉未必知道她身份，更不知她意图。如今之计，要么稳扎稳打，要么速速攻城。
东采奇找数个心腹商议，开诚布公，说起要攻打蛇伯。那几个将领刚打了一场大胜仗，士气正旺，听闻此略，微微一惊，但立时出谋划策起来。一叫吕昂的老将军说道：“咱们不清楚敌人底细，贸然出击，只怕难成。俗话说，知己知彼，方能百战不殆。要我说，需得派出探子，好好探听消息才是。”
阿道说：“这山寨虽好，但万一那万鬼宗主派大军包围，咱们可得葬送在此。”
东采奇道：“说的不错，大伙儿在此修养，受伤的兄弟好生歇着。我再出去探探。一旦有合适去处，立时拔营挪地儿。”于是等到次日早晨，找八位营中好手，朝八方探路，她自己也寻一路搜寻过去。
她走着走着，忽然想道：“以往蛇伯城东南方有一‘浩然道观’，信奉古之圣人，占地极大，更是好去处。不如前往此地驻扎？”于是施展身法，赶往那处。
来到浩然山下，见山上明宫大殿，沿山势布置，迎风凌云，气度恢宏，并无荒废迹象。东采奇拾阶而上，途中立有块块石碑，经风吹雪覆，披着寒霜，甚是古老。她心想：“以往嫌此地太远，懒得前来，倒也颇为陌生，正是书到用时方恨少。”又看这石阶上有扫雪痕迹，显然常有人往来。她暗道：“多半与那崔玉山一样，是土匪居住之地。”不由得极为谨慎，隐藏形迹。
不多时来到道观中，倒见其甚是清雅整洁，有数个道童正在屋前扫雪，挑水煮饭，待忙完杂事，随后摆开架势，彼此切磋，功夫甚是精妙，东采奇犹豫起来，继续偷望。
又过了一会儿，天气好转，陆陆续续有百姓上山，求见道观中的一位“高阳道长”，皆是求医而来。东采奇听众百姓蛇伯口音，心中激荡，暗想：“莫非道观中道长是个大善人么？”
吱呀一声，木门急急打开，一俊朗的年轻道士急奔出来，说道：“你们为何冒雪赶来？我说啦，每隔数日，定会进城替大伙儿看病，来此途中不安稳，可别加重病情。”说着将一老妇挽住，将众人陆续请进屋子。
那老妇道：“道长，你心肠好，待大伙儿好，我是不忍劳烦你远远跑上一趟。”说罢从怀中取出一荷包，荷包中是些许碎银。东采奇见她这碎银晦暗无光，当是历时长久省下的，这老妇是极贫苦之人。
高阳道长大声叱道：“婆婆，我反复言明，若替富贵之人看病，我诊金不菲，若替穷苦人看病，我分文不收！你快些将银子收好了！”
身后众人也纷纷取出银两，要高阳道长收取，高阳急道：“我来这儿十多年，你们还不知我规矩么？如若硬逼我收钱，等若坏我修德。不是待我好，而是害我来着！”众人目中含泪，这才作罢。
东采奇倍受触动，见众人进了大屋，她落在地上，来到后院，躲在窗下，偷听屋内众人交谈。
高阳道长语气极为温柔，耐心十足，且医术甚是了得，不在索酒之下。往往三言两语，便明了病状，随后抓药嘱咐，全不收钱。众人对他也极为敬仰，言语中将他视作菩萨一般。
东采奇的血肉纵控念功夫可辩人言真伪，知屋中人所言发自肺腑，做不得假。
忽听屋内有一女子低呼一声，说道：“哥哥。。。。哥哥。。。。”
高阳道长忙道：“龚琴，怎么了？”他站起身，脚步梆梆，走入后屋。
女子不语，高阳也不再出声，过了片刻，高阳朗声道：“本道观颇为穷困，一贫如洗，不知窗下君子来此何事？”
东采奇吃了一惊，心道：“我屏息潜藏，便是阿道也无法察觉，这人探查功夫好生厉害。”她一推窗户，闪身入内，见屋内众人皆盯着她瞧。
高阳万料不到来人竟是如此容颜出