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远处，青山依旧，绿水长流，置身其间，姜节有了时节倒流的错觉。那时他还年轻，申国上下，一片欣欣向荣。他是作为申王的使者，来与姜先、卫希夷谈条件的。史书上寥寥几行字，都是使者跑断腿的结果。
今时今日，便不得不佩服风昊的远见，他老人家自打南下，便没有再回来。可以想见，不等北方尘埃落定，他是不会来的了。怨不得卫希夷的婚礼，他都没有赶回来参加了。姜节知道风昊的难处，也知道“造化弄人”四字如何去写，如今只盼这出老天主持的闹剧早些收场。
一路上，姜节颇受优待，即便到了唐地，也没有人用敌视的眼光看着他。为他引路的是认识的人——庚，当年那个瘦弱阴沉，看起来让人怀疑她活不过一个冬天的小女孩。真是……世事无常。
感受到了姜节投放在自己身上的目光，作为一个绝不热络的人，庚思考了一下，才对姜节道：“今年，安宁了些。”这个，也算是……自己人……吧？
姜节低叹一声：“都过去了。”
庚也低声说：“旧的不去，新的不来。”
“咳咳！”一直跟随在侧的梃咳嗽了一声，庚送了他一颗白眼。姜节循声望去，梃的脸也不陌生，微微一笑，对庚道：“挺好的。”
庚硬生生地将话题拗了回来：“就要到了，新城初建，嗯，华丽不及龙首。”
姜节道：“都会有的，只是不要太华丽了。”
庚赞同地道：“嗯，奢华误事。”
姜节却对梃产生了兴趣，问了他许多南方的地理，又问他见没有见过风昊等等。有一搭没一搭地闲话，新城便出现在了面前，果如庚所说“华丽不及龙首”。姜节手指点点城墙的两个角，对庚道：“你的话没说全呀，华丽不及，壮观过之。”
庚矜持中透着点骄傲，微笑不答，作了一个“请”的手势。
姜先的新宫，也是“华丽不及，壮观过之”，姜节留意看宫城卫士，皆精神饱满，观城中百姓，镇定而自信，与天邑百姓之压抑与不满，截然不同。倒退十数载，二者的情况，却是相反的。
新宫之中，卫希夷与姜先亲自出来迎接。姜节深吸一口气，知道最重要的事，来了！
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宫殿里，熏香下面，飘浮着新木料的味道，清新醒脑。姜节与夫妇二人见过礼，不客气地坐了下来，挑明了来意：“王将放逐太子，你们，想怎么办呢？”
姜先与卫希夷对视一眼，由卫希夷不客气地问：“是申王让您来问的吗？”
姜节送她一个风昊式的白眼：“你说呢？”
姜先接过了话：“他想怎么办呢？”
姜节道：“王将事情，交给了我，我不会出卖申国。”
“没有人会让您出卖申国，”卫希夷有点担忧地说，“可是你不该来，他更不该派你来。你来与不来，我们的决定都不会变。可是，由你来谈的结果，会令申人归怨与你，我不喜欢这样的结果。你走吧，如果是你，我不会与你谈任何条件，申王，他打错算盘了。等等，看看我家猴子再走。”
姜节：……关心他的处境，他很感动，可是……“猴子是什么？”
猴子是一只眉清目秀的可爱宝宝，圆滚滚的，还不会爬，只会仰躺着笑。一边笑，一边挥舞着胳膊腿儿，口水顺着粉嫩的嘴角往下流，流过了圆嘟嘟的小下巴，流到围穿的小兜兜上。
陈后以为，这样小的孩子，应该裹在襁褓里，仔细照看，卫希夷却觉得，小孩子一丁点儿，被捆起来得多难受？所以，在陈后看管的时候，猴子就是个裹成一圈，不停挣扎的宝宝，在卫希夷面前，就是个自在的猴子。
姜节戳戳孩子的小嫩脸，趁年轻父母炫耀孩子开心的时候，问道：“你们要如何待申国？”
卫希夷向来是个坚定的人：“不跟您谈。我让庚送您去天邑，面见申王。”
姜节苦笑：“你还是真是难骗啊。”
姜先戏言：“要是好骗，我早骗到了，不用等这么些年。只是不知，放逐，是王自己提出来的吗？”
姜节一怔。
“看来不是了？”姜先好奇地看着姜节，试图从他的表情中再多解读出一些东西，“是一个我们想不到的人？知道了，会……”
“好啦好啦，”姜节受不了地高举双手，“别再猜啦，你怎么越长越变了？”他确实有些担心，太子嘉经此磨难，变得成熟了许多。这样的太子嘉，谁也不能否认他会成为一个不省心的敌人。若姜先小心眼一点，难保不对太子嘉做出点别的什么事情来。
这点小心思，是不好说出来的，偏偏姜先好意思问出来。姜节一时感慨：姜先真是越长越不可爱了！
在姜节指责的目光之下，姜先也投降似的举起双手：“好好好，不说，不说，咱们都听夫人的，好不好？”
姜节：……有事就推给老婆！你真行！
仿佛读懂了这位同族的意思，姜先极端无耻地道：“内事悉决于我，外事悉决于夫人。”
“算你狠！”姜节恨恨地道，“可是，女庚？你们不是想去结仇的吧？”
说起庚，姜节就有话说了，这个姑娘聪明，但是城府太深，如果不是有卫希夷在，还不晓得她会变成什么样子。当然，更大的可能，是成为十几年前旗杆上的腊肉条。好了，这个跳过。庚正因明白，又不大宽容，所以言行便显刻薄，令人不能接受。申国称霸数十年，骄傲是尽有的，申王亦然。派这么一个不太通人情的人过去，是想解决事情呢，还是想挑起仇恨，大打一场？
姜先道：“夫人做事，我放心，您也该相信她有分寸的。”
姜节嘀咕一声：“白跑一趟。”
卫希夷道：“不白跑，不白跑，看到猴子了。”
“喂！”哪有这样说自己儿子的？
“真不白跑，还有一件事，请您斟酌。”
“嗯？”
卫希夷将姜节引至偏室，那里，悬挂着一张硕大的舆图。卫希夷执起长杆，指指点点：“您看，这里、这里、这里，是三道水系，我想将他们沟连起来。”
姜节地理学得不错，一眼便看出来了：“你这图，比我见过的都精细呀。”
“我自己走过的，当然细致啦。您说，这样好不好？”
三道水系，在图上自左至右横排，填以靛青色，又有一道朱砂，蜿蜒曲折，自上而下，贯通三江。姜节吸了一口冷气：“这工程也就比治水，略少一些了……”
等等！
姜节面色凝重，问道：“如此，南北交通便通畅了，只要不再发大水，由南往北，乘舟比行路省事得多啦！”尤其是要运输大批的物资的时候，又或者，运兵的时候。越国在南，是卫希夷的领地，“嗯，沟通南北之后，往来可方便了。”
姜节认真地问：“这要做多少年？花多少工？治水之后，还有余力吗？”
卫希夷道：“只是现在的想法，眼下当然是治水为上。这个，不急，十年也好，二十年也好，我等得起。不会忘图一日而成，榨干民力的。”
姜节道：“你明白便好。哎，我说，我是申使，为你费这个心做什么？”
卫希夷笑道：“那不做申使的时候呢？”
姜节怀疑自己听错了：“你说什么？”
“太闲了，不好吧？”卫希夷一副很理解的样子，“怎么样？劈开大地，将老师接回来。老师不回来，放弃了驰骋扬名的机会，何尝不是为了避开这场纷争？我们总该，回报他些什么。”
姜节发现，自己居然认真地思考起这种可能来了：“我想想。”他听到自己这么说。
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带着申王的期望，姜节使唐，却什么关于申国的协议都不曾达成，空手回来了，背后跟着一个庚。
这是一个不受欢迎的人！因为庚的存在，使得申臣们对姜节此行没有达成他们的预期而带来的不满，都被转移到了庚的身上。这其中，又以女息为最。昔日奴隶，回来一次，身份便贵重一重，简直不能忍！
哪怕吃过她一次亏，女息还是忍不住要嘲讽她“小人得志”。庚却不搭理她，以一种“你是谁？你算什么？与你讲话掉身份”的姿态，打女息面前走过。继而将她讨人厌的面止，毫无保留、毫无顾忌地展现在了申王的面前：“使者与我君交情甚厚，由使者来谈，是使申人归怨于使者，王太不厚道。”
继而话锋一转：“我君遣我来，王无论有何吩咐，皆请说与我听。”
申王到底是申王，也不动怒，只问道：“你能做主吗？”
庚自豪地一抬头：“我君用人，向来疑人不用、用人不疑，既派我来，便是信我。昔我在龙首多年，行事如何，王又何必明知故问呢？”
真是一点情面也不留。
然而，正是这样的态度，申臣不忿，却令申王放心。卫希夷很好地抓住了重点——申王。须得申王先同意了，才好再安抚申臣。这样的态度，申王反而能够接受。若是摆出安抚的姿态来，以申王之聪敏，不免能够看得出来。被人以俯视的态度对待，态度再好，申王也要不自在。
申王忽而大笑：“妙极！妙极！妙极！”
申王愉悦了，也变得痛快了起来。他知道庚，自她被从旗杆上带下来开始，就有了印象。此后确如庚所言，卫希夷南下之后，庚有数年留在北方，为卫希夷斡旋。
庚在天邑停留了两个月，果如她所言，既派她来，她便能做得了主。申王有心问一问：“你们做了主，唐人如何讲？”又咽了下去。这话说出来，未免太没意思了。唐国的事情，他操的什么心呢？
庚到天邑，名义上作为唐、越的使者，为姜先夫妇二人请求申王的许可，获得治水的权利。这一次，就不是在自己的国内，而是要接手太子嘉之前做的事情，承接整个治水的事务。申王答应得痛快，心中未尝没有“你也未必能够成功”的想法。反正，烫手的山芋，他是丢出去了。
庚也很满意自己此行的成果，唐、越得到了申王的任命，申王放逐太子嘉。“同时得到任命”，是庚一直想要的结果，誓将卫希夷与姜先并列，自始至终，她的忠心，只给一人而已。
取得了预期的成果，庚不曾有丝毫的松懈，用一双眼睛，尽最大的努力去观察天邑的态势，以期为日后的应对，提供更多的情报。挟带着申王的许可诏令，庚踏上了归途。坐在车里，庚和着车轮的节奏，想着如何利用她所看到的。申王有许多儿子，可以将他们分封……
“嘎——”车夫拽住了缰绳，车身一晃，打破了原有的节奏。
庚撩开车帘：“怎么了？！”脑袋才露出一个尖儿，便被梃塞了回去。
庚愤怒了：“你做什么？我倒要看看是谁……”
不用看了，听声音便知道了。远远地，女息的声音传了来：“我早便知道，你是个祸根！早日将你除去，便不会给你搬弄是非的机会！不过现在，也不算晚！”
噢噢噢，是她呀？
庚撇撇嘴，将车帘又掀开了一点，当头又罩下一只大手，将她摁了回去，梃懒洋洋地道：“你又打不过她。”从来只有庚噎人，唯独梃能够噎到她。当然，梃说不过她的时，办法就简单粗暴得多了，梃从来不会被