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“难辞其咎？”白鸽喘出一口粗气，湛蓝的双眼眯成一条细缝。
“更何况，您已经下令用国库的钱去弥补损失了。”昆提侯爵见状又补了句。
“陛下，容我说一句。”詹姆公爵一边用手指敲击桌面，一边说，“您知道现在的国库吗？”他看女王轻轻摇头，便转向在场的众臣，“恕我年纪大了，请问在座诸位，现在谁管这个烂摊子？”
“我，公爵，我，”昆提满脸堆笑，举起手，“我在管这个烂摊子，有何指教？或是。。。。。您有什么需要？”
“这几日，女王命我暂且接管国事，清查账目当然也算在内，对吧？”詹姆公爵挪开敲击桌面的手指，倾身向前，眼神变的愤怒起来，“我想，你心里明白，我为何称其为‘烂摊子’！”
“这摊子烂，可不是造成的呀，公爵大人。”昆提轻快地说，“我们的执政王。。。。。哦不，曾经的执政王，是守林人出生，这点想必您很清楚。他在做守林人时，您刚巧是森林守备队长，火树永持荣耀！”他学着公爵的口吻振臂高呼，而后笑盈盈的看着老对头，“您是这样教他们的，对吧？”
詹姆靠向椅背，冷冷的哼了声。
“一个守林人来做执政王，市口再好的摊子也会变烂，而我们做臣下的也不能说什么，是吧？”昆提彬彬有礼的看着老詹姆，但后者似乎大为不满。“大人，您直接告诉女王国库空虚就好，别把这些责任强加到别人头上。”
“昆提侯爵，”白鸽平静地唤了声，“这摊子现在到底是有多烂，直接告诉我罢。”
昆提侯爵伸出四个指头。“总攻加起来，呃。。。。。四十万金币，如果我没记错的话。”他晃了晃手指，“还在缓慢增加中，陛下。”
“卡尔斯也是守林人，我接手时亚述的国库可是八十万！全都给我把耳朵竖起来！八十万！！”白鸽突然凶狠的拍了拍桌子，仿佛将怒气一股脑全撒了出来，“你们就这样任他胡来？！我被赶下台的时国库是一百七十万！短短三年，不增反减！就剩下四十万了！那该死的家伙天天喝金币汤吗？！”
“陛下，财政大臣所说的四十万是外债，不是金币。”詹姆公爵立起身子，直视对面满目仇视的昆提。
第082章 身不由己
白鸽靠到椅背上，看着紧挨在右手边落座的昆提·坎维德，目光如刀锋一般锐利。“侯爵大人，想必你应该很清楚烙印之刑吧？”她的口吻突然恢复了平静。一种近乎死亡的平静。
“陛下，每笔账都能查到，而且清清楚楚，”昆提异常冷静的告诉她，“账本就在这座城堡里，赫斯护法清楚它在哪儿，上面具细到一场舞会所用一条鲶鱼的单价，我请求您清查账目，看我到底是不是在撒谎。”
“那他这三年到底干了些什么呀！”白鸽愤怒地将满桌羊皮奏章扫到地上，“整整一百七十万金币，他到底怎么花的？还有，那四十万谁借给他的，又是谁去借的？”
“三年花一百七十万金币并不难啊，陛下。”昆提耸耸肩，“就好比怀特那家伙喜欢美食，您听说过白松露吗？一种只有在日光城，静谧森林里才有的好东西。味道确实鲜美，但售价却高达两百金币一颗，而且有价无市，至于一颗的大小，估计还不够咱们沙略特伯爵塞牙缝。他会经常要求这东西出现在自己的盘子里，所以我们可爱的外贸大臣，不得不屈尊花更高的价格去黑市上买。”
“他一个人，三年就吃光了国库？”白鸽嘴唇一抿，怒色尽显，“你倒是告诉我，他是拿白松露当面包吃吗？”
“陛下，这只是冰山一角。”昆提咧嘴一笑，“三年的王室生活，足以让一个粗糙的守林汉子，变成了对着装极度挑剔的贵族。您还记得吗？那天在生辰宴会上，他身上那件——”
“够了！”白鸽愤怒的打断，“告诉我，另外那四十万哪儿来的？”
“日光城，”昆提飞快地回答，“他以国王的名义，将鬼影森林租了出去。”
“契约上可不是写的，昆提大人。”詹姆端起铜制砚台磕磕桌子，发出几声闷响，漆黑的墨汁溅得他满手都是。
“我只是加以润色，好让这些话——”
“——听起来更加顺耳？”白鸽再次打断他，“还是更具欺骗性？昆提，如果今天詹姆公爵不点破这件事，你准备何时让这个发霉发臭的烂摊子见见光？”
“太阳升起的时候。”白鸽知道昆提在暗喻她。“这也正是我更愿意为您效力的原因，陛下。”昆提坐直身子，脸上那熟悉的嬉笑不再。“鬼影森林如今是日光城领主的狩猎场，四十年有效期。”他缓缓站起身，躬腰至膝，“抱歉，陛下，我拦不住他。”
白鸽的目光扫视过众大臣，几乎所有人都坐直了身子。“退下吧，”她叹道，“给我点时间考虑考虑，要怎么把这个烂摊子收拾起来。”
沙略特第一个起身，伊蒙和博尔顿虽动作有些迟疑，赫斯则步履蹒跚，但他们终究还是离开了长桌，唯独詹姆与昆提坐在位置上，纹丝未动。
“出去吧，我想安静会儿。”白鸽用手掌撑着脑袋，满眼尽是疲色。“还有你们，”她抬起头，对殿里的仆从们无力地摆摆手，“都出去吧，出去。。。。。我要好好静静。。。。。”
“陛下，我为昨晚的鲁莽言语致歉。”仆从们都退出去后，老詹姆用一张废旧的羊皮纸卷擦拭着手上的黑墨，眼色同样疲惫，嗓音也是。“我知道您与肯尼·道尔顿阁下的关系，但现在您已经不再是白鸽，而是米拉·凯尔琳，我们即将登基的女王，整个亚述的天。后天，您就将登上王座，身穿华裳，头戴宝冠，与他比起来，亚述更需要您。”
“更何况，他还是尼普尔的领主，一个穷到身无分文，还带着一大群拖油瓶的男人。”昆提食指交叉缠叠在一起，两根拇指不停得打着圈，声音虽恢复了往常的狡猾，但字里行间却显得无比真诚。“我也想帮您把他留下来，我发誓。一个不靠一兵一卒，就能从巴顿手里夺下尼普尔，并在遭遇劫难后，仍有城民追随的领主，哎。。。。。他比刚刚这桌上任何一人都值得重用。但陛下，您比我更清楚，不是现在。”
可他是我的男人啊，纳穆神作证。白鸽想，但没有说出来。正如老詹姆所说，她即将成为亚述的天，天又怎能为一个男人而塌下来呢？
“陛下，我想代表整个亚述恳求您。”詹姆公爵离开座位，沉重的橡木椅在青石地上拉的呲呲作响，“让他们离开吧，在您的加冕仪式之前。”
“我发誓，我这辈子都没跟詹姆尿到过一个壶里。”昆提也从座位上站起身，躬腰至膝，“但这次，我必须跟他站在一起。抱歉，我尊敬的女王大人。。。。。”
詹姆与昆提离去后，白鸽在这间灰暗的偏厅里静坐良久。她时而望着绿线描绘的天花板发呆，时而盯着满地的羊皮奏章低泣，时而又从窗户看出去。夕阳下，她看见一名侍卫头上的铁盔，霞光将上面的镰刀纹印得鲜红。
她忘了自己那天到底坐了多久，也忘了那晚是如何在床上辗转难眠，更忘了自己是如何向肯尼开口，并让他带着联盟军与食不果腹的难民离开亚述。
两天后，她站在林中堡国王大殿上，身着詹姆口中的华裳，镰纹宝冠压于银白的发髻，她在那把熟悉的王座上坐下，一举一动都优雅异常。
接着，号角长鸣，众臣朝拜，整个亚述都在高呼：女王万岁！女王万岁！女王万岁！
但她的视线却穿越人群，穿越国王广场，穿越亚述古城，穿越龙血森林，回到某个地方。。。。。
晨曦中，她看见另一个自己：她正低头系扣，凌乱的银发在风中轻舞。还有无名，他伸直双腿，躺在草地上，蜜色眸子里满含笑意。
她仿佛听见自己银铃般的嗓子，在唱那首熟悉的歌谣：倘若我有一双翅膀，哪怕如雏雀般小巧，我也会展翅飞翔，到森林的尽头，和大山的彼方。我一定会飞到那儿，栖息在树丫，停泊在海洋，不论有多远，我一定会飞到那儿。然后，在你耳边轻轻的说。。。。。
“亲爱的，何时归乡？”王座上，她摸着肚子，低头轻语。
第083章 昼伏夜出
夕阳低垂时，三个饥肠辘辘的穷鬼在杨树丛下稍事休息。少了马匹，斯蒂文只能负责拾取树枝和干柴的粗活，他把树枝夹在腋下，干柴则堆在一起，用找来的蔓藤捆好，随后又拾了一大堆干燥的枯草做为火引，并将所有东西徒步背回营地。
艾伦则和塞尔西用偷来的猎弓狩取晚餐。“广褒的大自然给了我们无穷无尽的食物与水，迷途的鸟儿终将成为我们的晚餐，来，跟我一起谢谢纳穆神！”艾伦从树上射下一只斑鸠后，对塞尔西说。
“我们还不是一样迷路了。”塞尔西捡回那只倒霉的斑鸠后，这样告诉艾伦。
自乌尔城出逃以来，已一周之久，少了马匹代步，原本一天的路程足足花了他们一个礼拜才走到，任何长道森林如今看起来都变得漫无边际。
除此之外，他们还得时刻警惕火焰军团，这就不得不令他们昼伏夜出，在夜色中赶路，与黑暗为伍，而太阳升起时，他们便缩进密匝的丛林中，爬上某个大树，或躲进某个被雷电劈到的空心古木中小憩。
“别耷拉着头，能吃上熟食是件值得庆幸的事，”艾伦嚼着烤到松脆的斑鸠腿，连骨头也一并吞入肚中，“让我好好想想，呃。。。。。我们好像已经四天没生火了，是吧？”
“是啊，你四天前踩灭了我们最后一堆营火。”塞尔西将水袋递给斯蒂文，用袖子撩掉嘴角上的水迹，“如果不是小鬼机敏，学得用松油生火，我们恐怕现在还得生吞这些恶心的家伙。”他指着手上的半只兔腿，向红发巫师投去赞许的目光。
“这可比救活那群边境骑士简单多啦！”斯蒂文嘿嘿笑道。他接过水袋，扬起脖子灌了一大口，将满口油腻的斑鸠肉顺进肚中，满足的打了个饱嗝。
“我们是得谢谢‘半瓶子醋’阁下，如果不是他，恐怕我们又得被囚进地牢啦。”艾伦耸耸肩，“不过，我倒宁愿跟迈克待在一起，至少有人送饭送水，不用担心追兵，只是稍微黑了点。”
“见鬼，我可不想待在那鬼地方！”塞尔西从篝火上拿下半只烤野兔，眉毛皱成一团，“如果我们一直待在那儿，只能听天由命，现在——”
“——现在还不是一样？”艾伦接着他的话说，“有什么不同吗？军队没了，城民也丢了，除了我们俩。。。。。”他扭头看了眼斯蒂文，“还有‘半瓶子醋’，其他人全都下落不明。”他叹口气，“如今的我们跟鬼魂似的，躲着太阳跑，这鬼日子到底什么时候才是个头？”
“你不再抱怨的时候，”塞尔西学着肯尼的口吻笑道，“至少我们知道迈克在哪儿，军队在哪儿，当然，还有温妮，至于领主。。。。。”他突然收起笑容，“总有一天我们会找到他，他还活着，达克爵士亲眼所见，不是吗？”
“这是唯一的好消息了。”艾伦仰头看着苍穹的星芒，喃喃自语。
“肯尼又不在天上，有啥好看的。快，接着上次的故事说下去。”塞尔西一边啃食着喷香的兔肉