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“大人？”侍从约翰的声音显得真诚又担忧。他服侍肯尼已近十五年，是个有双紫色眸子的老实人，也是整个霍恩堡年数最长的仆从。
十八年前，肯尼在战乱中与妻子失散，来年春天方才相聚，但妻子妮娜带来了一个好消息，和一个坏消息。他们有了自己的孩子，在深秋落叶的望月湖边出生，取名霍恩，北城堡便是以此命名。但坏消息是，他这一生最忠诚可靠的仆人马文在战乱中丧生，葬于北城桥外的红橡林。
“没事，给我拿杯酒吧，老伙计。”肯尼摇摇头，回身坐到离自己最近的一把橡木椅上。
“两片柠檬，四颗桑葚，一滴鱼人泪，酒温呢，大人？”约翰细数领主这些年的习惯。由于秋季所剩的时日不多，而漫长的寒冬又将来临，在这个两季交替的时节，他总也捉摸不透领主对酒温的要求。
“你看着办吧，别叫我烫掉了舌头，冷掉了牙齿就好。”肯尼摆摆手道。
我到底是怎么了？门关上后，他坐在椅子上想，如果刚刚掉下去，恐怕会摔成肉饼呢。
他真担心自己刚刚的膝盖能不能撑住，回到这把椅子上。于是，他就这样坐了一会儿，做了好几次深呼吸，一边用手指，轻轻抚弄那些橡木扶手里镶嵌的象牙花纹。最终，他还是摇摇晃晃地站起来，走到水盆前，扒了些凉水在脸上。
镜子里，水淋淋的面孔也同样瞪着他自己。当年的络腮胡早已不见了踪影，取而代之的是整洁优美的卷曲短胡，但它和头发一样，不知不觉中混入了一些银丝。他的双眼肿得厉害，皮肤也呈土灰色，额上的皱纹更是深入裂缝。
我什么时候这么老了？他问自己。他不过才四十三岁，他见过比自己年长四十岁，却看上去更年轻的人——那个生了好几次大病，却屡屡从死神手掌脱逃的修神院长老尤金。
用一条旧亚麻巾擦干脸上的水后，他唤来门口执勤的卫兵。“去问问你们队长，塞尔西和迈克到哪儿了？”说完他坐回橡木椅上，涣散的蜜色眸子满是疲意。
“大人，您的酒。”半晌之后，约翰将一杯鲜红如血的酒搁到肯尼手边的小圆桌上。
指尖轻触杯沿，肯尼便知道约翰昨夜没有与卫兵彻夜赌钱。酒温刚刚好，浅尝之后，柠檬与桑葚的清香在味蕾上打起滚，舌尖是浓浓的香醇，滑过喉咙时是鱼人之泪的清凉，一切如常，他感觉自己又活了过来。
“等等。”肯尼放下杯子。约翰的停在门口，随即转过身。“老伙计，坦白说，最近我总是被噩梦缠身。昨晚也是，我不知道那是一种什么感觉，或是某种恐怖，即便在当年兵败后，我也从没有过这种感觉。更糟糕的是，这种感觉随着计划的临近，越发变得频繁，我本想找尤金谈谈，可那老家伙又病了，且比上次还凶，真该死。。。。。”
“对不起，大人。我能为您做点什么吗？”
肯尼想了想，蜜色眼眸在老仆的身上扫动。“恐怕很难。不管怎样，谢谢你。”
约翰点头准备离开，但门刚刚掩上，又折返回来。“大人，”他鞠躬至膝，而后抬起身，“或许我无法体会您的感觉，但那无疑是一种恐惧，一种无以言表的恐惧，就跟坠落时的恐慌如出一辙，可。。。。。大人，别在乎外界那些疯言疯语，归根究底，整个北城都是第一大陆的人，即便当年的尼普尔人，也是马歇尔王军后裔，倘若其他领土不愿出兵，那我们就自己打回去。”他斗胆瞥了眼领主的眼睛，低下头，用极小的声音补充，“十八年了，大人，我们想回家，整个北城的人都想。”
肯尼盯着他看了一会儿，笑起来：“愿纳穆神保佑我们，约翰。”
“我只愿纳穆神保佑您，和联盟军。”
“下去吧，让阿婓来帮我更衣。”肯尼保持着脸上的微笑。
“夫人她。。。。。”
“这些事叫下人来做罢，别叫醒她，何况是为了这种无关痛痒的小事。”肯尼重新端起酒杯，看着老仆人的背影与门缝一起消失在视线中。
过了会儿，阿婓，一个操着地道亚述口音的年轻人走进来。
在此之前，肯尼花了一杯酒的时间思考他与妻子的关系。他们只有一个孩子，他无比疼爱那个在战乱中失而复得的孩子，小家伙继承了母亲的栗子发色，和他的蜜色眸子，除了年幼时以调皮捣蛋闻名北城外，剑术与脑子堪称天赋异禀。
但妻子呢。他以为他们的重聚会迎来新婚般的缠绵，直至生命尽头，她会为他再生上一双儿女，毕竟那时他们才不到三十。可他忘不了米拉·凯尔琳，这是个难以接受的事实，但这件事却比猪不会飞，鸟不会游泳一样真实。即使这些年他对妮娜不曾有愧，除了政事必要，从未与米拉单独会面，可每当他与妻子同床时，闭上眼总是白鸽的笑貌，和那首关于思念的长歌。。。。。
“大人？”杯子里的酒见底，亚述口音的通用语打断思绪。
“不要正装，”肯尼跟他说，“找舒服点儿的衣服来，今天要见的是老友。”然后他放下杯子，站起身，伸开手臂让他们服侍。
他们给他穿上了一件竖领的深蓝色毛织上衣，胸口用金线缝制着金色狼纹，下身则是他偏爱的黑色羊绒裤，然后是黑色鹿皮靴，以及黑色的貂皮罩衣。在系罩衣的扣子时，新上任的近卫军副队长敲开了门。“大人，塞尔西大人和迈克大人已经在外面等候了。”
“早餐要洋葱培根馅饼，还有胡萝卜奶酪汤，这是塞尔西的最爱。迈克随意一点，只要面包够多就行，我嘛。。。。。”他打量着衣袖上的金扣，“让约翰再给我热杯酒送来，酒温和香料他知道，所有的东西端到书房来，我们在这里边吃边谈。”
“遵命，大人。”近卫军副队长与阿婓一同说。
第002章 南征大计
塞尔西老了不少，迈克也是，岁月似乎对谁都不太友好。但与前者相比，迈克依旧习惯**上身，即便年至不惑，即便位列公爵，即便他背脊上那些安哥拉图腾，吓跑了一众北城贵族小姐，以至于到现在还是单身一人，他也不曾改变。至于塞尔西，他如今已是三个孩子的父亲，没变的是光头，还有那只瞎了的眼。
肯尼坐在宽厚舒适的橡木椅上，看着老约翰刚刚送来的酒。塞尔西和迈克倒映扭曲其中，两人正不约而同将煎鸡蛋夹进切片面包里。“领主，您确定不来点？”拥有三个孩子的父亲问。
他没有回答，而是环顾这间熟悉又陌生的书房。这间屋子，就跟其他全由石块建造的房间一样，明亮又通风，不过不是寻常石块，而是打磨过的雪花石膏，浅绿的窗帘与金色的挂毯更是令其增色不少，就连地板也别具一格，全由上好的紫衫木块铺设，这些原料全都来自亚述。
肯尼端起酒杯，离开橡木椅，来到两人就餐的书桌前坐下。桌子上摆着鹅毛笔和砚台，两本鹿皮胶面的厚书，一盏蜂蜡灯，以及一大叠约翰早上刚刚送来的信件，而在中间的位置，平铺着一张羊皮地图，它几乎占据了整张桌子的大部分面积。
“决定了？”迈克嚼着面包，一边挺直身子问。他的身材魁伟壮实，年纪虽比肯尼大上一些，但脸色却好上不少。如今他留了一小撮山羊胡，发型变成了极短的平头，也是当前朝臣的流行发式。“如果是的话，我比较关心的是，现在我们到底有几个盟友？”他将嘴里的东西咽下，歪头看了一眼那杯散发温热气息的葡萄酒，“亚述和冰原肯定没问题，剩下的。。。。。嗯？”
肯尼将酒杯放下，砸了砸嘴。“埃利都的使臣后天到访，日光城领主将亲自前来会晤，凯恩最近忙于污流治理，恐怕分身乏力，他的长子保罗代其出席，至于乌鲁克嘛。。。。。”他伸手扒拉了一下还未拆封的信堆，“好像没有，三封信有去无回，估计瑞斯那老头还是不愿参与此事，毕竟他是苏美尔人，与我们也没什么交情，加上卡米尔和米拉，一共六家会盟。”
“关键还得看他们能出多少人啊，”塞尔西将端到嘴边的汤碗放下，“如果那些家伙只是做做样子，来我们北城大吃大喝，然后丢下几百人的小队伍以示诚意，那——”
“至少冰原和亚述不会。”迈克打断道，“还有，我猜日光城也不会，毕竟穆伦领主的母亲和你们的关系摆在这儿，那小子就算再混，也绝不敢驳母亲的面子，当然，前提是雪莱得开口。至于埃利都，达克如今已位列公爵，还迎娶了领主的长女，他在议会应该能说上几句话。”
“乌尔肯定也没问题。”肯尼断言，“凯恩在来信上说，倘若我们决定南征，他将亲自领兵助阵。”
“那小子什么时候变这么大方啦？”塞尔西有些不可思议。
“那还用想？”迈克轻蔑一笑，“所有的费用都得由我们出，他搞不好连马都不会带一匹，最好连兵器和盔甲也用我们的，信上一定有写。是吧，领主？”
肯尼点点头。“人之常情，他这十几年过的可不容易。好好想想，乌尔已有近千年历史，可人民穷到连温饱有成问题，这些年凯恩勤勤恳恳，至少解决了吃饭难题，那儿的乞丐已经越来越少。再瞧瞧我们，如果没有亚述和冰原，以及日光城的支持，弄不好会比他们还惨，北城也绝不会有今日的盛况。”
“如果艾伦还在这儿，一定会比现在更好。”塞尔西舀了一勺胡萝卜奶酪汤搁进嘴里，抿了两下才发现自己的失言。“抱歉，领主，我没别的意思。”
“如果他留下来，搞不好我们已经攻占布莱克城了呢。”肯尼微笑着端起酒杯。他忽地想起那个满肚子坏水，却总能给人惊喜的家伙。
十七年前，他们一起回到北城，当时这儿还是一片荒芜，那小子只在驻地待了两天，就带着米欧、林德与火焰剑不告而别，之后就再没音讯。
三年后的某天，米欧从翼人森林归来，并带来了上千名翼人参与主堡的建立。他告诉肯尼，林德已经无碍，并帮助他杀掉了同父异母的哥哥，如今，他已是翼人族的族长，实至名归的七耳。“艾伦呢？”得知这一切后，肯尼问他。米欧摇摇头，没再说下去。
就这样过去了很多年，久到肯尼甚至觉得自己快要忘了那个兄弟。直到一年前，北城盛传一位剑术大师从埃利都前来授业，当肯尼见到他时，一眼便瞧出了那就是林德。于是，所有的寒暄都被省略，他问林德，艾伦到底去了哪儿，可林德只是摇头，半个字也没透露。
“你们说，他为什么会不告而别呢？”肯尼像似自语，又似询问，“这里难道没什么值得他留念的？还是我做错了什么？又或是他真的肩负父仇，不得不得离开？”
“领主，去年我曾去冰原冻土狩猎，”迈克将最后一块面包塞进嘴里，没嚼几下便吞入肚中，“期间，劳伦斯全程陪同，那晚我们在雪林宿营，他给我讲了许多往事，其中曾数次提到过艾伦。他依稀记得，你们在地灵幻境初遇艾伦时，那家伙曾说过，他的仇人在日光城，您还有印象吗？”
肯尼点点头。“记得，他是这么说过。”
“后来他爱上了雪莱，这是塞尔西告诉我的。”迈克用脑袋指指右手边，靠到椅背上续道，“这可能就