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“喂喂，你们够了！”桑尼拿杯子磕磕桌面，鲜红的液体溅的满桌都是。
“笨蛋，亏你还是森林里长大的呢。”苏拉接过霍恩递来的酒杯，先抿了一小口，砸砸嘴后又饮下一大口。
“时间过的真快，我们都一年没见了。”霍恩举杯敬向苏拉，两人又同饮一大口。
“我一直想问你呐，霍恩的命名日你盛装出席，为啥我的命名日，你连封信都没来？”桑尼假装不悦道。
“因为你刚巧撞上了我哥哥的加冕仪式，日光城整整闹腾了一个月。”苏拉撇撇嘴，“倒是你，我给你的信不仅一封不回，负责饲养乌鸦的学士还说，连去送信的乌鸦都没有回来。你老实说，是不是把它们都烤来吃啦？”
“鬼才稀罕你们日光城的乌鸦咧，我们亚述森林里多的是鸟，我连烤天鹅肉都吃腻啦！”桑尼高傲的摇摇头，但嘴角却浮现出一抹难以掩饰的窃喜。
“霍恩，来时的路上我听哥哥说，你父亲要南征？”她扭过头，不再搭理桑尼，“南面是哪儿？我只知道北城的南面是亚述，亚述的南面是天灾城，可如今那儿是一片汪洋，再南面。。。。。有再南面吗？”
“当然有，再南面是第一大6。”霍恩告诉她，“我的父亲就是来自第一大6。。。。。”他耐心地将刚刚对桑尼说的话重复一遍。“所以啊，整个北城的人都想回家。塞尔西叔叔说，我父亲这辈子立志要将失去的全都夺回来，我的箭术老师说，他做梦都想回希德山脉，回到那片真正属于他的森林。”
“那和苏美尔比呢，哪个更大？”苏拉的紫色眸子盯着她，眼中满是好奇。
“不知道，但父亲说卡尔塔很美，母亲说安哥拉草原很美，劳伦斯叔叔说荒原很美，就像你一定也觉得日光城很美，而桑尼会觉得亚述的森林最美一个道理。”他喝了口酒，随之叹道，“其实，我觉得北城挺好的。春天能在森林里抓鸟，夏天能到望月湖钓鱼，秋天爬上最高的山峰，眺望整个北城与金黄的麦田，如果天气足够好，还能看见亚述的鬼影森林呢。而到了冬天，父亲会带上我，去更北面卡米尔叔叔的领土狩猎，我们坐着雪狼拉的橇，穿越白雪覆盖的群山与冻湖，见到能把夜晚照得如同白昼的七彩霞光，狩到浑身白毛的熊。。。。。总之，与第一大6相比，我更爱北城，更爱苏美尔。”
“你是更爱苏美尔的姑娘吧？”一个熟悉的声音在身后问。
霍恩开心地抬头，塞尔西叔叔把手放在他头上，拨弄着他的栗色头。“不啊，叔叔，”他回答，“我爱这世上所有穿裙子的动物。”
于他而言，塞尔西是从小的玩伴，这个光头独眼的壮汉不像长辈，更像朋友，与迈克叔叔相比，塞尔西虽出身平凡，却位列公爵，但平易近人，哪怕街边卖菜的小贩，或是满身烂疮的乞丐，皆以礼相待。如今，他是父亲最器重的大臣之一，也是追随父亲建立北城起始，为数不多的功臣。
一名正说着低级笑话的亚述骑士停下来，挪出位置给公爵坐。塞尔西叔叔做上长凳，从霍恩手里接过酒杯。“哟，不是蔬菜果汁啊。”他尝了一口后缓缓地说，“没有东西比酒更甜美。霍恩，老实告诉我，这是你今晚第几杯啦”
霍恩笑而不语。
塞尔西叔叔笑道：“我又不是替夫人问，有啥不敢答？身为北城骑士，哪有不喝酒的道理。小子，好好记住，血与酒加上女人的香水味，才是骑士身上该有的三样味道，记得我第一次喝的酩酊大醉时，比你年纪小多啦！”他从旁边木餐盘里捡起一颗滴着棕色肉汁的烤洋葱，一口咬下去，出松脆的咔嚓声响。
叔叔似乎老了不少，但那双锋利如刀刃的眼神依旧犀利，他不爱华服，而是常年穿着联盟军的皮甲。今晚他出乎意料的换了身天鹅绒长衫，脚踏皮革高筒靴，腰系宽边皮带和镀银扣环，脖间依旧是温妮阿姨所送的银项链。他看着叔叔一边吃洋葱，一边眼带笑意的看着三人。“您这是要去哪儿？晚宴提前结束了？”
“不，还早呢吧，乌尔的使臣刚到，你们三个坐在这儿，应该瞧见了呀。”塞尔西又拈起一块肉丢进嘴里，一边嚼一边说，“不出意料的话，至少还得两个小时，这嘈杂的鬼地方，快闷死我了！”
“伽尔酒馆就不吵，不闷了？”霍恩将上个礼拜，在城南酒馆碰见叔叔左拥右抱的事小声说出来。
“小心我告诉你母亲，你在书架后边儿藏了酒！”塞尔西恶狠狠的警告他。
“温妮阿姨会比她更早知道伽尔酒馆这么个地方！”霍恩不甘示弱。
“小霍恩，我上个礼拜还请你喝过酒。”塞尔西投了降，“实话说，你跟他可真像。”
“艾伦叔叔？”霍恩皱皱眉，“我已经听腻了。”
塞尔西摸摸光头，没受伤的那只眼角闪过一丝哀愁，起身离开了长凳。
“霍恩，你这叔叔可真有意思。”桑尼的头凑过来。
“听他们说，我还有个更有意思的叔叔，是父亲的远房亲戚，但在父亲建立北城前，他就离开了，至今下落不明。”霍恩端着酒杯，翻了翻眼，“他们总是说，我和艾伦叔叔的性格很像，父亲也这么说，倘若不是母亲在卡尔塔就怀有身孕，而他到苏美尔才遇到艾伦叔叔，他真心怀疑我是他的儿子呢。”
“你们道尔顿家族可真有意思！”苏拉也表示同意。
“明天，我们去干点更有意思的事？”霍恩对两个同伴说，“这个季节，南面会有不少动物迁徙到北城森林过冬呢！”
第009章 自由婚姻
北城主堡共有上百个房间，就属妮娜的卧室最为闷热，以至于似乎没有建造壁炉的必要。
在建立霍恩堡初期，神院长老尤金带领懂得地质的人，花了半个月时间勘察望月湖以北的所有土地，最终如丈夫所愿，他们把地址定在半山腰边，原因是山涧有温泉流下，铸造城堡的石匠说，可以在建造城堡时留有供热气蒸腾的缝隙，这样即使到了冬天，整个主堡的房间也不至寒冷。
事实如他们所说，工匠在主堡缝隙留下数个细缝，以双层墙体建造堡垒，那些蒸腾热气流贯高墙缝隙，直达寝室，将冬季的寒冷驱出石材大厅，使得每个房间都充满暖意。一同受益的还有霍恩堡的几个露天庭院，温泉水日夜蒸腾，似乎永不停歇，夏天或许无足轻重，但到了冬季，却能使土壤不致结冻，植被花草不致枯萎。
妮娜习惯把洗澡水弄得滚烫，而她的卧室墙壁摸起来也一向很温暖，只因这种温暖能勾起她对安哥拉草原的回忆，让她想起那段在艳阳地下，与儿时伙伴放马驰骋，无忧无虑的开心日子。但丈夫似乎早已习惯了北城的寒冷，他甚至爱上了这种寒冷。寒冷能让人清醒，清醒才能不忘仇恨。丈夫曾这样告诉她。而她总会笑答：如果真的是这样，霍恩堡还真是盖错了地方。
正因如此，每次当他们完事之后，肯尼便从床上爬起来，走过房间，拉开厚重的帷幔，把窄窗一扇扇推开，让秋夜的寒意灌进房间。
他静静伫立在窗边，面向幽暗苍穹，冷风在他赤裸的肌肤穿梭呼啸。妮娜拉过温暖的毯子，盖到下巴，默默地看着丈夫，觉得他的背影看起来似乎变得有些矮小，甚至瘦弱，仿佛突然间又变成了那个二十年前，在卡尔塔城托付一生的年轻骑士。
“与他们的洽谈还顺利吗？”她看着丈夫的背影问，语调充满疑惑。
“表面看，很顺利。”肯尼缓缓转过身，看向床上的妻子。
“表面上？”妮娜从床上坐起来，毯子随之拉高，昏暗的烛火随夜风摇曳，整个屋子里的陈设阴影跟着摇摆不定。“怎么，那些信上写的漂亮话，到头来都变谎言了？”
肯尼坐到宽厚的橡木椅上，拿起桌上的酒壶给自己斟了半杯葡萄酒，夜风盖过酒水入杯的轻响，不住的发出嘶鸣与尖啸，仿佛他们正身处狂风暴雨中。“卡米尔和劳伦斯当然不会，他们本就来自第一大陆，而当他们告知族人，在南面有温暖的空气，肥沃的土地，更适于生活的领土时，冰原人恨不得立刻加入战争，为后人夺下属于他们的领地。”
“米拉也一定支持你。”妮娜轻声呢喃，但话语似乎被风吹走，她不知丈夫到底听见了没有。
“埃利都也愿意相助。”肯尼喝了口酒，“自从十六年前，我出面调停他们与亚述的边境纷争后，埃利都一直是北城的坚固盟友，这次的来使达克与迈克交好，两个多年不见的好友喝了个烂醉，达克说他会亲自领兵助阵，但不知会带多少人。”
“乌尔呢？”妮娜这次抬高了声音。
“黑甲军如今有三万人，但凯恩的长子保罗说，他们忌于西面的乌鲁克，所以，乌尔城至少需要留守一万人，至于剩下的两万人，所有的经费都得由我们来出。”肯尼叹了口气，“这是笔不小的费用呢，温妮这几日一直忙于清算账目，在准确的费用出来前，还不知道我们能不能把那两万都带上。”
“我更想知道雪莱的儿子怎么说。”妮娜轻咳了几声，续道，“你告诉过我，日光城才是南征的关键，他们有整整五万大军，且背临天险，无需重兵防守，倘若他们加入，南征就已经胜利了一半。”
“还有活死人军团。”肯尼提醒她。他放下酒杯，站起身，将背后的窗户悉数关上，而后坐回椅子上。“如果可以的话，我想让霍恩娶穆伦领主的妹妹苏拉为妻，倘若我们两家联姻，穆伦自会为这个唯一的妹妹考虑，更何况，霍恩他——”
“不，别这样，肯尼。”
“我知道时间有些仓促，但——”
“确实，联姻是每个继承人必须吞下的苦酒。”妮娜低下头，拉到脖子的毛毯随之滑落，露出下垂的****但肯尼，别拿你的志向，毁了我们儿子的婚姻，如果可能的话，我希望他有自己选择的权利，就像当年的你一样。”
“他早已过了结婚的年龄，如果——”
“我们换个话题，肯尼！”她叱道，突然间生起气来。
肯尼的手指在杯沿轻扣，发出清脆声响。“抱歉，”他压低声说，“我只是希望日光城能全力帮我们，你也想回安哥拉草原，哪怕只是抬头瞧一眼天，或是趴下来闻闻青草香也好，不是吗？”
“是，北城每个人都这么想，而且这一想就是整整十七年。”妮娜承认，随即掀开毯子，披上宽松的睡袍，“但肯尼，我们就只有这一个儿子。他更爱北城，更苏美尔，他没去过第一大陆，更不知道我们曾经历过怎样的惨败，战争是有多惨痛，他不清楚，难道你还不清楚吗？”她走到丈夫身边，泪水顺着脸颊滴到地板上，“我亲眼见到那支暗箭射穿马文的脑袋，小家伙那年才十七岁啊，肯尼——”
“好了，别再说了。”肯尼站起身，伸手试掉她的泪痕，“无论如何，我必将举兵南征，就算是死，我也要死在卡尔塔城。”
她看着丈夫的背影离去，仿佛将屋里最后一丝寒冷也随之带走。她坐到椅子上，端起杯子沉思良久，直到身后的窗子响起敲击声。
窗子？
“老天！该死，这儿比城墙还高，你怎么爬上来的？！”妮娜惊恐的看着来人问。