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“有点儿小，”老人皱着眉喃喃道，“应该更大些才对。”他举起鳞片，贴靠在油灯上又瞧了一会儿，然后搁下放大镜，往拇指上啐了口唾沫，一边翻开案上的老旧古书，一边说，“这东西应该跟咱们的脑袋差不多大，可这片只有手掌大小。”
“是我们多疑了？”肯尼扭头问众人，一丝庆幸不经意在眼角浮现。
“长老，”卡米尔挤身向前，走到桌案边，“这本古书上，还有什么其他动物有这样的鳞片吗？”
“巨蟒？”老人把书往前翻了几页，给年轻人指了指，“这段话的意思是，早在七百年前，大陆至北的极寒之地曾有过巨蟒，猎人称其为‘白龙’，此蛇周身布满苍白的鳞片，坚硬如磐石，喜好藏身于皑皑大雪中，伺机捕食雪原麋鹿和牦牛，甚爱人类的鲜血。。。。。”
“这东西我听过，也见过，还吃过。”卡米尔飞快地摇头，“它的鳞片是白色的，可咱们得到的这块是黑色。”
“会不会是年头久了，退成了黑色？”肯尼提出疑问。
“不会，领主。”卡米尔扭过头，“只可能是黑色退成白色，就好比咱们的头发，只可能从有色变成白色。”
“领主，”尤金抬起头，“会不会，这东西已经在森林里存放了数十年，只是一直未被人发现罢了，毕竟那片林子是道尔顿家族的私人猎场，鲜少有人狩猎。”
“听着，诸位。”肯尼看着桌上那片神秘的鳞片，“南征在即，无论如何，这件事都不能传出去，倘若其他领主知道了这件事，我们必将孤立无援。。。。。”
第012章 事态复杂
雕刻着狼头纹章的沉重橡木门被推开，霍恩走出喧嚣热闹的大厅。空荡的庭院十分寂静，四周只有几个拉紧斗篷，抵御寒风的守卫，眼下秋季将去，北城又将迎来一个新的寒冬。
笙歌舞乐从敞开的窗户向外流泻，他不再管那些纷扰，而是独自坐到台阶上，仰望渐渐出现繁星的长空，心中满是疑虑。
“为什么出来？”一个声音在背后问。
“到这边来。”霍恩头也不回的说。
“其实不用出来，我刚刚看到你母亲已经离席，肯尼领主向来不反对你喝酒。”桑尼坐到霍恩身边，将一个装满葡萄酒的木杯递了过去。
霍恩接过杯子，吞下一大口，毫不顾忌地用衣袖擦擦嘴，这举动怎么看也不像北城的少城主。“问出什么了没？”
“没有。”桑尼手托下巴，打了个哈欠，“斯蒂文叔叔说，他有出入你们家族狩猎场的权利，而且经常去那片林子里采药，狮子老虎倒是见了不少，但从没见过那么大的蛇，更没有见过我们所说的那种鳞片。噢，对了，他还让我把鳞片带过去给他瞧瞧，说不定是种极其稀有炼金药材呢。”
“早就知道他会这么说。”霍恩又喝了口酒，“那家伙就是个大骗子，塞尔西叔叔常这么说，但他救过迈克叔叔，所以才能。。。。。哎，真该死。”
“别这么说斯蒂文叔叔，他是个优秀的炼金巫师，肯尼领主的身体能熬到现在，全赖他的药。”桑尼对任何巫师都充满莫名好感。
“嗨，如果不是他那些个鬼药剂，我父亲才不会变成现在这副模样。”霍恩撇了撇嘴，满脸尽是不屑。
“你呢，你那边问出了什么了没？”桑尼从同伴手里抢过酒杯，将剩余的酒全部倒入口中。
“事情恐怕远比我们想象的要复杂。”霍恩下了个结论，“今天我去神院，刚巧看到因酗酒被贬职的尼欧叔叔从神院里出来，他原是近卫军队长，如今却成了帮艾登跑腿的卫兵，看他那副着急忙慌的样子，一定又是帮艾登报信给尤金长老，也就是说，父亲已经知道了这件事，而且非常在意。”
“为什么？”桑尼打了个饱嗝，一边把玩着角杯，一边扭头问。
“这还用问？”霍恩皱起眉，“想想看，整个苏美尔大陆的领主，都因为南征一事齐聚北城，这么难得的机会，父亲不去拉拢他们，洽谈借兵事宜，却为一片只是有些奇怪的鳞片去惊动神院。要知道，尤金长老已经年近九十，眼睛昏花到与瞎子无异，耳朵也越来越不好使，如非事情紧急，父亲绝对不会去叨扰他。”
“会是什么事呢？”桑尼歪头想了想。
“你难道没听过那个故事吗？”霍恩四下环顾后，压低声问。
“什么故事？”桑尼的声音更低。
“什么故事？我也要听！”这声音差点将两人吓得从台阶上摔下去。
“别这样啊，苏拉。”桑尼喘着粗气叫道。
“你们刚刚在说什么故事，我也要听。”苏拉在两人中间坐下，紫色眸子里满是笑意。长辈们常说，她笑起来的样子，像极了年轻时的母亲。
霍恩舒展眉角，短暂思考了一下。“在北城的西面，有家叫伽尔的酒馆，那家酒馆的老板娘美艳动人，极善酿酒。有一次，塞尔西叔叔去酒馆喝酒，一杯接着一杯，直到他眼中的世界开始旋转，他才对老板娘摆摆手，从口袋里掏出一枚银币。。。。。”他向前倾身，用极低的声音续道，“。。。。。哪知道，那老板娘又给倒上一杯，并将酒吞入口中。然后，她蹲下身，含住塞尔西叔叔的。。。。。”
“够了！霍恩，我不想听了！”苏拉站起身，脸颊绯红，眉头紧皱，转身走上台阶。
“喂，是你自己说要听的！”霍恩看着她的背影笑道。
“你刚刚要说的可不是这个故事。”桑尼拍拍身上的灰尘，站起身说。
“当然不是。”霍恩边说边起身，“她毕竟是个姑娘，知道的越少越好。”更重要的是，她来自日光城，是雪莱阿姨的女儿，穆伦领主的妹妹，如果穆伦领主知道这件事。。。。。霍恩已经猜到那是什么，他不确定，但他知道这件事，无论如何也不能让其他领主知道。
“我们换个地方，去你的书房如何？”桑尼似乎对那个故事充满兴趣。
“喔，该死，她又回来了。。。。。”霍恩喃喃道。
“我刚刚来是想告诉你，”苏拉走到台阶边，紫色眸子里满是怒意，“明天我就会随哥哥返回日光城，这次来北城，母亲本有意将我嫁给你，可妮娜夫人却拒绝了。”她顿了顿，“霍恩，我想知道，到底是你母亲拒绝了我，还是你？”
“我母亲，我。。。。。”霍恩有些张口结舌。
“雪莱阿姨要将你嫁给霍恩？”桑尼张大了嘴。
“苏拉！住嘴！”穆伦突然出现在霍恩眼前。“这里是北城，不是日光城！回去，晚宴还没有结束！”他厉声呵斥妹妹，同时瞪了眼台阶下的霍恩。
那是霍恩第一次见那双紫色的眸子流泪。
“我们。。。。。该死的，你去哪儿？！”
桑尼的声音被耳边的风带走，同时抛向霍恩身后。他从没觉得领主塔的楼梯这么漫长，虽然他知道母亲的卧房并不高，但苏拉的话不断出现在耳边，与皮靴踩踏青石板的声音一起，不断在脑中回荡，消失，回荡。。。。。
抵达门外后，他独自伫立了很长时间，心中满怀恐惧。但那双紫色眸子似乎又给了他力量，他借此找到勇气，于是挺起胸膛，试图推开阻隔事实的大门，仿佛所有的真相都在里面。
突然，大门猛地被撞开，一个高大的人影将他撞飞出去。
“霍恩！！”母亲充满惊恐的声音传进耳膜。
霍恩只觉脑袋眩晕，眼前发黑，世界仿佛在一瞬间颠倒了方向。一双有力的大手把他从地上拎起，他顿时觉得脖子被勒紧，呼吸变得困难，然后一个冰冷的东西贴到脖子上。
“你疯了？！放开他！！”母亲模糊的影子在橘黄的灯光中摇晃，声音充满惊恐。
“声音小点，你想把守卫都引来？”勒住他脖子的人说，“夫人，你知道的，我怎么会伤害他呢？”
他不会伤害我。霍恩松了口气，但下一秒就有个东西砸中脑袋，世界顿时一片黑暗。
第013章 恐怖梦境
头顶的天花板似乎正在开裂，额头不断有暖意流出，浸湿了眼睛，所有的一切都好像变得鲜红，鼻腔里满是血肉和粪便，以及辛辣的烤肉味。
霍恩想动动身子，可却发现手脚不听使唤，他感觉自己双腿尽湿，似乎尿了床。
“少城主又失禁了，大人。”
一个声音传进耳膜，似乎是小约翰的声音。去你妈的失禁，这该死的声音里满是嘲讽，真该叫那讨人厌的修士再给你二十鞭子才好，我是堂堂北城少城主，我怎么会尿床呢？
但他痛的好厉害，虚弱到连呻吟的力气都没有，只能闭着眼睛，躺在自己排出的污秽中等待。身旁似有人粗着嗓子骂脏话，他猜那是父亲的声音。父亲很少骂脏话，和塞尔西叔叔不同，他出生高贵，从未谋面的安德鲁爷爷一定不许他骂脏话。就这样过了一会儿，四周的声音渐渐消失。
眼前的一切好像变了模样，变得不再鲜红。他发觉自己身处接待各地领主与使臣的晚宴上，这间大厅从未坐得这么满过，到处都是抚弄琴弦，高唱颂歌，讨要赏钱的吟游诗人，仆役们端着盘子在人群中来回穿梭，将一盘盘肉汁炸洋葱、烤到酥脆的乳猪、大块手撕羊肉端到桌上，推杯换盏与酩酊交谈中，他看见高台上的父亲正与米拉阿姨窃窃私语。
这个世界起初无声，但过了一会儿，那些熟悉的声音便传进耳膜，轻柔而欢乐。没人注意到他，甚至坐在父亲身旁的母亲也不再关注他，她此刻正与穆伦领主低声交谈，似乎是关于苏拉的婚事。
突然，一大群乌鸦从敞开的窗扉与大门涌入，它们如片片狂暴的乌云，瞬间夺去一切，所有的东西都失去了色彩。大厅被黑白笼罩，头顶的烛光照耀在那些静止的躯体上，他瞧见父亲的脸开始腐烂，其中有蛆虫在逐渐变黑的眼窝中钻来钻去，整个大厅的人似乎在一瞬间变成了尸体。
有一些人走进大厅，他们从死者的身上扒下衣服和铠甲。乌鸦的呼啸抹去了衣甲上所有鲜亮色泽，只余或灰或白的单调装饰，以及凝结的黑血。他亲眼看见一具尸体在被褪去衣服后，瞬间变成了一摊浓稠的黑色血水。
为什么这么多死人，他们都怎么了？好多，好多，好多。他们的身体了无生气，脸部僵硬、骇人、肿胀、呆滞、面目全非。那些衣服胸口上的纹章锈有道尔顿狼纹、埃利都橡叶、冰原雪花、亚述镰刀、乌尔火焰、日光日芒，那些铠甲明明很新，可如今却变得伤痕累累，千疮百孔，破烂不堪。。。。。
他在黑暗中醒来。房间陈设的轮廓在周围模糊浮现，那条熟悉的绿色窗幔虽已放下，但月光还是无孔不入的透进来，直到他在朦胧中看见那副挂在床尾墙上的壁画，才确认这里是自己的房间，而不是神渊。
我没有死，神渊也没那么恐怖。他想。
被窝很暖和，有一大堆毯子和毛皮盖着，但很潮湿，他已经分不清那到底是尿液还是汗水。我好像在发烧，他晕乎乎地想。如此虚弱，连抬手的动作，都会惹起脑袋的剧痛，于是他放弃起床的意图，开始试图呼喊，但随即发现喉咙竟没有一点声音传出。难道我聋了？他又想。但很快又打消了这个念想，因为窗外似有冬鸟的叫声。于是，他开始在脑中回想昏睡前发