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“所以啊，我还抽空为你们打了四只鸭子呢。”弓手欢快地说。
“好了，你们的任务已经完成，出去吧。”劳伦斯呷了半口酒，脸色沉重的摆手道，“所有人都出去，除了三个身份尊贵的‘逃犯’。”
门关上后，叔叔一直在喝闷酒，半晌也没有开口。
桑尼坐在桌旁，一脸不快，“劳伦斯叔叔，我们只是想帮——”
“抱歉，陛下，”劳伦斯打断他，“现在不是你们胡闹的时候。”他深吸一口气，放下已经见底的酒杯，眼中闪着一丝泪光。“霍恩，虽然我不想，很不想，但又不得不告诉你。。。。。南征失败了。你的卡米尔叔叔，迈克叔叔，箭术老师艾登，以及近十万联盟军全部战死沙场。这其中，还包括我的兄弟，你的父亲。。。。。”
第043章 行尸走肉
书房里，全是父亲身上那熟悉的香栗味。
打出生起，霍恩觉得自己从未哭过。儿时学骑马，他曾摔断过胳膊；刚学弓箭时，弦崩断他的食指；一次扑鱼，他不慎落入望月湖，呛水到休克；还有上次南征，那时父亲还活着，迈克叔叔也活着，他们一行二十六人，归途遭遇尼普尔西部领主，差点儿就死了。
可当他看到那个曾经高大、魁梧、如峰峦一般耸立不倒的父亲，躺在冰冷的石棺中，熟悉的手掌变成黑骨，刚毅、严肃却又总对自己微笑的脸只余颅骨时，他泪如雨下，嚎啕声远比在望月湖出生的那个秋天还大。
一切仿佛都变了。北城失去了本有的色彩，变成了灰白，万巷街道到处是低泣，有的为孩子，有的为丈夫，有的为伟大的肯尼领主。霍恩堡也失去了原本的温暖，变得死气沉沉，领主塔也是，学士塔也是，领主大殿也是，所有熟悉的地方，都变得死气沉沉，包括父亲的书房。而那个虽然严厉，却又百般心疼自己的母亲，如今也变了，她不再微笑，也不再轻言慢语。。。。。
书桌上摆的不是羊皮奏章，而是父亲的乌钢剑，和那件灰色的狼纹披风。霍恩盯着看了好久，目光呆滞，一动不动，从晨曦初露，至夕阳低垂，再到漫长好似无尽的孤独黑夜。似乎所有人都沉静在南征失败的悲痛中，更重要的是，他们失去了孩子、丈夫、父亲、以及那个受人尊敬的伟大领主。
蜡点了又熄，熄了又点。小约翰送来热的汤食，凉透后又原封不动的端走，然后又送来，又端走，如此反复，直到送餐的人变成梅布尔，他端着霍恩最爱的果酱派，满满一大盘，还有北城最香醇的葡萄酒，以及斯蒂文调制的帮助睡眠的罂粟花奶。
霍恩依旧坐在那儿，没有搭理任何人的劝慰。母亲只来过一次，米拉阿姨两次，塞尔西叔叔与迈克叔叔三次，梅布尔向他下跪磕头，小约翰求了千百遍，老约翰只会一个劲儿的哭，苏拉一直在陪他，桑尼也是，可没人能改变什么。他只是静静地坐着，看着桌上的剑和披风，一动不动，如同一具失去灵魂的驱壳。
母亲第二次来时，他已经在椅子上坐了三天，双目无神，眼窝凹陷，纳穆神仿佛已经对他关上了世界的大门。“孩子，”她绕过书桌，将手搭上他的肩膀，“战争永远无常，北城不能一直这样下去，它需要一位新的领主，现在谁都可以哭，唯独你不行。”
霍恩想哭，但泪水早已干枯。回来北城的这三天，他滴水未进，现在如同一具抽去水分的干尸，他也不想这样，但。。。。。他不想继承领主之位，他还没有得到答案，虽然那个答案看上去已不再重要。父亲的死，似乎带走了所有谣言，北城人在悲痛的同时，也忘记了那个本已成为事实的谣言。没人再怀疑他的身份，没人在质疑他的继承权，人们渴望一个新的英雄出现，那个人不是母亲，不是桑尼，不是塞尔西叔叔，而是他。必须是他，霍恩·道尔顿。
“我以草原的雄鹰，道尔顿狼纹，你远在神渊的父亲，以及纳穆神之名向你发誓，霍恩。”母亲的声音里充满悲伤。“你是肯尼的孩子，我丈夫的孩子，我的孩子，你的身体里流淌着道尔顿家族的狼血，也是道尔顿家族在这世上唯一残存的血脉，当然，除了桑尼·凯尔琳，可他得继承亚述，北城人也不会认可他的身份。如今，只有你能让北城活过来，别再这样，北城需要你。”
北城需要的是父亲，那个能带他们回卡尔塔，回安哥拉，回荒原的英雄。霍恩悲痛的想，可如今他已经不在了，人们的美好愿望，北城的未来，全都不在了。
“夫人。”书房的门被推开，塞尔西走了进来。“会议刚刚结束，加冕仪式已经安排妥当。”他走到桌前，不知是对霍恩，还是对妮娜说，“明天，北城人将迎来新的领主。战争已经结束，虽然结局不是我们想看到的，但所有的悲痛都将过去，纳穆神还没有让天塌下来，我们所有人都必须振作。”
“孩子，听见了吗？”母亲轻声道，“明天，你将继承领主之位，成为北城新的领主，你父亲能做到的，你也一定可以。你是道尔顿家的孩子，如果你还当自己是的话，终有一天，你要完成肯尼的遗愿。”她的声音逐渐抬高。“也是我的，你塞尔西叔叔、卡米尔叔叔和劳伦斯叔叔的，还有整个北城，以及南征中那十万联盟军英魂的！”她捏住儿子肩膀。“听着，我不许你再这样下去！！”
自始至终，霍恩都没说半句，直到书房的门关上。“为什么没有告诉我，父亲为什么会死呢？”他喃喃自语，“圣德城一役，他们不是赢了吗？还有米拉阿姨，她为什么会老成这样，桑尼看了得多心疼啊，你们怎么就不告诉我为什么呢？”
屋外传来敲门声。一声，两声，三声，接而变成连接不断的敲击，最后门被轻轻推开。“霍恩，我们能进来吗？”苏拉的脑袋从半掩的门缝探出，紫色眸子在烛光中变成了黑色。
“进去吧，他已经哑了。”这是桑尼的声音。然后门被彻底推开，桑尼走到书桌前坐下，上下打量着呆如木鸡的霍恩。“伙计，好点了吗？”苏拉关门的同时，他轻声问。
霍恩点点头。
“我去帮你拿起果酱派？”桑尼说，“梅布尔每天都会做，但只有我一个人吃，味道可美了，来一点？”
霍恩轻轻摇头。
“你需要吃点东西，霍恩。”苏拉在桌前坐下，“要不，你永远都得不到想要的答案。”
“已经不重要了。”这次他回北城后第一次开口。
“怎么会不重要？”苏拉不禁皱起眉，“难道你不想知道，自己是不是肯尼大人的孩子，桑尼的哥哥？”
霍恩的眉角颤抖了一下。
“吃点东西，我们出发，”苏拉轻声说，“我们去那个能解答所有问题的地方。”
第044章 乡野村庄
“你有明确目标吗？”三人的马踏出亚述的森林时，桑尼问苏拉。
“神秘人说，那地方就在尼普尔南面，最南面。”苏拉坐在马鞍上，惴惴不安地说，“反正这次我们有地图，也有足够的水和食物，除了妮娜阿姨派出的追兵外，你还有什么好担心的呢？”
“你不会在撒谎吧？”桑尼一边从鞍囊里掏出一本厚厚的古籍，一边说，“这世上哪有什么秘境，更不存在解答疑惑的精灵，连我这个黑魔法巫师都不知道，旁人又怎会知晓。”他翻开古籍，拿走里边的书签，“要我说啊，那神秘人八成是你编出来，哄骗霍恩开心的吧？”
“才没有！”苏拉生气的样子像极她母亲。
北风拂过霍恩的狼纹披风，一股熟悉的香栗味在四周飘荡。他没在听两位好友争吵，而是倾听鸟儿的欢唱，感受马蹄的每一步前行，天际渐渐出现曙光，他在黑暗中待了那么久，如今却感觉离开北城的世界竟这么甜美，他几乎就要晕过去。
“霍恩！”苏拉皱眉抱怨，虽然微笑比皱眉更适合她。“你倒是说句话啊，桑尼总之针对我，他说我撒谎，我才没有撒谎呢！神秘人就是说过，就是说过，南面就是有秘境，就是有解答问题的精灵，就是有！”
“我相信你。”霍恩扭头冲她微笑。
“嗨，伙计！你竟然笑了，我看见啦！”桑尼高兴地差点从马上摔下去。
霍恩又变回面无表情的脸，但最终还是没有绷住，于是三人一起哈哈大笑。他们顺着阳光照耀的流水，经过起伏的丘陵，看似无尽的原野，远远遥望被洪水淹没的天灾城，阔过横跨乌努恩河流域的大桥，经过流匪焚毁的村庄，两条陌生的小道路摆在眼前。它们很窄，其中一条向正南方向笔直延伸，消失在旷野尽头，另一条稍稍偏向东面一点。
“神秘人的仆从，走哪条？”桑尼捧着张开的羊皮地图问。
“两条路长得差不多。”霍恩评论。
“可目的地总不会是一个地方，这儿往东偏一点点，等到啦，搞不好就是埃利都呢。”桑尼的骑姿毫不优雅，近来却稳健了不少，“还有，咱们的地图上可没有标注北城桥，也没有标注边境线，如果要我说，咱就走直的这条，倘若到了头，咱们再往东，这样啥也不会错过。”
“你好像变聪明了，可惜只有一点。”霍恩冲弟弟一笑，“这建议听上去就很浪费时间，如果可能的话，我们最好还是确定一个具体方向。”
“南面偏东面一点，那地方不属于任何领土，也没有村庄和城镇。”苏拉道，“但我不敢冒险，毕竟咱们身后还是有追兵，只不过那些家伙好像最近消失了，好久没见过了哩。”
“搞不好，他们已经找到了新的继承人，不需要我们啰！”桑尼笑着说。
“那就走东面这条。”霍恩最后说。
他们马不停蹄地走了半天，而后在一座废弃的村子里吃了晚餐，由于附近是开阔地带，天色黑下来后苏拉又听见了狼叫，于是饭后只好继续上马，等找到一处可以栖息的地方时，三人早在马背上累散了架。他们在浅溪边找到一处岑树和白桦组成的小丛林，树已枯萎，但足以成为他们的避难所。
“伙计，咱俩要排个哨不？”桑尼问。
“狼一般不会靠近火，如果真的靠近了，马儿的嘶鸣也能叫醒我们，至于追兵管他呢。”霍恩背靠一颗白桦，看着火光中的弟弟。他总能从桑尼身上看见父亲的影子，如此思念起来，然后拿出临行前带走的乌钢剑。这把剑在道尔顿家族传承了百年，如今依旧锋利如初，橙黄的火光在乌蓝的剑刃上跳跃，他期望能从中瞥得父亲的一丝半影。
“苏拉，”见哥哥不再搭话，桑尼转向另一边，“如果这世上真的有秘境，而秘境中又真的住着解人疑惑的精灵，你有想问的问题吗？”
“我？”苏拉疑惑地扫视他。桑尼点点头。“当然有。”她低下头，沉默了半晌，然后用极小的声音说，“我想知道，我父亲是谁，这也是我离开日光城的原因。在太阳堡，这是个禁忌，所有人知道，杰弗森领主早就死了，母亲没有再嫁，可她就是平白无故地怀了我，还愣要把我养在太阳堡里，所以霍恩，”她抬起头看着他，“我能体会你的感觉呢。”
桑尼吃吃笑道，“这么说，如果咱们找到秘境和精灵，等确认霍恩不是肯尼领主所生，咱们就是三个光荣的私生子啦？