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除此之外，他们身边还围着三十个卫兵，这些人的任务只是保护霍恩免遭任何伤害，倘若战事不利，则务必将他护送回北城。“兄弟，记住，你是北城下一任继承人，如果这一战败了，我是说如果。。。。。。帮我照顾好霍恩和妮娜。”大军开拔前，肯尼严肃地告诉他。
“大人？”见霍恩闭口不言，艾登又张开口，“恕我冒犯，您不会生气了吧？詹姆公爵他只是——”
“该来的总归会来。”霍恩看着远方的茫茫黑影，意味深长的说出这么一句。当战事到来时，他知道那将意味着死亡，或许是詹姆，或许是凯恩，或许是卡米尔，或许是迈克，甚至是肯尼。。。。。。当然，当然，也包括他自己。在战争中没人是安全的，任何人的性命都有危险。而今，他已是看透一切的人，只是身旁的艾登听不懂罢了。
远处传来一声微弱的鸟鸣，那是一种高亢而尖锐的颤音，有如一只冰冷的手，划过霍恩的背脊。又一只鸟颤鸣应和，接着是第三只，第四只，第五只。。。。。。这是知更鸟的呼喊，在北城待了这么多年，他早已非常熟悉。寒冬深雪之时，父亲总会带他去冰原狩猎。当大地披上苍白的地衣，寂静无声，便能看到它们的踪迹，它们是北方的鸟，卡米尔叔叔的鸟。
开始了，霍恩心想。
“大人，您听见了吗？是卡米尔大人的知更鸟，奇袭的战号。”艾登悄声道。他总爱重复世人皆知的事实。“愿纳穆神与我们同在。”
霍恩点点头。
周围的一切似乎都安静了下来，四下寂静之中，他仿佛能听见他们的声音，距离虽然远，却在迅速逼近圣德城：万马奔腾之声，枪击铠甲交击，战士怒声高吼，咒骂此起彼落，战车隆隆作响，箭雨如风骤起，鲜血洒满大地。
十七年的光阴仿佛来了又去。声音越来越大，他听见更多咒骂，有人发号施令，马蹄撞击岩石。。。。。。这些声音直直地穿透了霍恩·道尔顿。这是骇人之声，恐怖之声，然而其中如有音律，一时间，他竟发现自己浑身不住的颤抖。
呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜。。。。。。远方突然传来真正的战号声，与此同时，东西两面传来了相同的声音。这是凯恩与卡米尔的声音，乌尔骑兵与冰原士兵的声音。从这里望去，西面山脉遍横，卡米尔叔叔的战号从那里传来，低沉浑厚，充满哀悼之音。
霍恩几乎能预见那里发生了什么：第一轮奇袭一定由弓手发起，圣德城埋伏了两万弓手，在他们射出第一轮箭雨前，联盟军的箭一定会率先射向城墙；接着是攻城车的大轮滚动，从东西北三面同时冲向城门。而在此之前，父亲一定派了水性好的士兵，游过护城河，趁黑斩断吊桥的铁索。当圣德城里的指挥官反映过来时，联盟军士兵一定已经搭上第二箭，在这之后，整个夜晚一定充斥人马哀嚎。
他放眼眺望，视线虽不可及，但城下的骑兵一定已经举起长枪，褪去用来遮掩反光的树叶和泥土，露出锐利无比的冰冷尖刃。“联盟军万岁！”当敌军的第一轮箭雨落下时，他们冲向了城墙。
置于高高的山脊上，冷风不断在吹。霍恩静坐在马上，一动不动，艾登和贴身护卫们环绕四周，没有人发出一点声音，他们都在静静地倾听，倾听远方传来的哀嚎和嘶鸣。其实，每个人的心都在狂乱地跳动，一下，两下，三下。。。。。。他们都在期盼胜利。
当他再次抬眼，望向远处的黑暗，却见到那些黑点似乎排成了无止无尽的长长横队，开始冲锋。心脏又跳动了一下，只这一下，霍恩便看见那些黑点，成了无数个闪耀着微弱烛火的光，彷如上万只萤火虫，疯狂地朝圣德城冲去。
“大人，城门可能已经被攻开了！咱们的人在冲锋，骑兵开始冲锋了！”艾登继续重复众人皆知的事实。
他没有搭话，而是闭上了眼。随即，他听见马蹄狂乱地奔波，不断砸击地面，接着穿梭于尸林，溅起扎眼鲜红的血泊，佩剑劈砍木盾的钝音，钢铁碰撞的摩擦，弓箭呼啸，战鼓雷鸣，一万匹马同时发出骇人的惊叫。敌人或跪地求饶，或沦为俘虏，或高吼咒骂，或劫数难逃。夜风似乎会混淆听觉，他仿佛听到了父亲的声音，清楚得好似站在身边，高喊着：“冲进去！冲进去！”接着，他又听见迈克叔叔高吼：“跟我来！先占领城墙！”利刃撕扯肉块，人马发出充满恐怖的哀嚎。这一切是真的吗？他难以分辨。
声音渐渐变弱，终归平息，最后黑暗中只余知更鸟的鸣叫。
再睁开眼时，几缕红曙露出东方，天际逐渐被朝霞染成蓝、白、红三色彩晕，那些知更鸟还在呼喊，似乎在告诉观战的人们，胜利终将属于强者。
迈克归来时，骑的已不再是那匹黑马，而是一匹带斑点的种马。他浑身沾满鲜血与泥泞，盾牌上的联盟军十字纹几乎已被砍成碎片，木板上刻画出深深的痕迹，但人似乎安然无恙。“艾伦，我们赢了！”他兴奋地叫道。
一大群人跟着他上了斜坡，个个浑身脏污，盔甲凹陷，但嬉笑不停。凯恩和卡米尔当先，两人正坐在马鞍上互相咒骂。后面是詹姆·唐德利恩，他带着一种令人讨厌的古怪眼神。“瞧！只要指挥恰当，强攻也损失不了多少人！要知道，我们的首领是肯尼·道尔顿，这世上最强的指挥官！”他笑着说，他头上有个伤口，鲜血自头顶流下到一边脸颊。
“愿纳穆神保佑。”霍恩只留下这么一句，便调转马头，向山后的营地走去。
第018章 大战之后
下山回营的路要比想象中难走，尤其是骑在马上，尤其马上的人心不在焉。
对于向来渴望荣誉和胜利的道尔顿家孩子而言，霍恩在祈祷捷报的同时，又非常矛盾的祈祷战败。如果这一战失败，那说明历史已经改变，已经因他的到来而改变，可事实是没有人能改变历史，他们还是胜利了，如愿以偿的攻下了圣德城，接下来便是卡尔塔，再接下来。。。。。。他不敢再想下去，于是只能闭上眼，任由马儿沿下山的陡路不断前行。
铰链卷动，长板吊桥缓缓放下。霍恩坐在马鞍上，与剩下的人一同进入圣德城。他们穿过拱门和城墙，从阳光下走进阴影中，接着又回到日光照耀下。所经之处的青石地痛饮着鲜血，联盟军士兵们正在将成堆尸体搬上板车，街道巷弄间到处是残戈与尸首，而沿街的那些窗户里，则有无数双惊恐的眼睛盯着他们。
“守城的是个叫巴尔的年轻人，赖安的亲信，新晋贵族。”迈克骑在一旁，滔滔不绝地向霍恩解释道。
他听了一路昨夜的攻城经过，直到骑到一处广场，才看见那名叫巴尔的年轻人。人群中，他生的一蓬枣红头发，一把火红胡须，胸甲上尽是战争遗留的凹陷和刮痕，灰色披风沾染了烟尘和血渍，身边跪满了驻守圣德城的将领，其外围则是联盟军，以及负责处决他们的詹姆公爵。
“领主下了令，要将这些人全都处死，他似乎不愿与赖安发生过多接触，卡尔塔或许也会采取强攻的手段。”迈克怏怏地说，似乎对这个决定也不大满意。
“那她们呢？”霍恩用下巴指指人群中跪着的女人们。
“都是敌军将领的妻小，也全都处死。”迈克说完耸了耸肩。
霍恩看着人群中，一位有着如瀑棕发的年轻姑娘。她生了一双深邃的蓝眼睛，那双唇似乎天生就该用来微笑，只是她现在却笑不出来。她的模样精疲力竭，似乎是因昨晚的压力而显得憔悴不堪，脖子上受伤的地方还绑了绷带，浑身浸满血污与泥水，此刻，正跪在人群中瑟瑟发抖，眼里充满了无助与彷徨。
他不知她是谁家的女儿，又或是已经嫁为人妻，但看到她，他就想起苏拉，或是当年的雪莱。“传我的令，女人全部释放，交由监牢看管，逐一审讯辨明身份后，再做定夺。”他扭头告诉迈克。
“大人，领主已经下令全部处死了。”艾登惴惴不安地说，“这样做。。。。。。不大好吧？”
“那就再加上我的命令！”米拉·凯尔琳驱马走了过来，“去告诉詹姆公爵！我不希望他的剑沾上女人的血！那些小姐和妇人们我全要了。立刻派人把她们送到监牢去，庆功大会结束后，我会亲自审讯！”
一名卫兵得令后驱马跑向人群。他在人群最外围下马，霍恩看见他挤过人群，走到詹姆身旁小声说了什么。“凯恩和卡米尔呢？他们在哪儿？”霍恩看着人群中的詹姆，问迈克。
“城堡是我们新的指挥所，他们和肯尼在商议城防，以及下一步的南征计划。”迈克环抱双手，坐在马鞍上，说话时目光也盯着老詹姆。
“陛下，这里交给您了。”霍恩微笑着对米拉说，一边抖动了缰绳。
圣德城的城堡是个由三座高大塔楼，和一座主堡组成的三边造型，两座塔楼在后，一座在前，主堡位于中间位置，连接它们的是巍峨高耸的高墙。
他们穿越城堡前的广场，驱马踏上宽阔的石阶，在下层庭院外下马，而后进入主堡，顺着层层卫兵站岗的长廊与过道，顺着螺旋阶梯一直向上，来到一道由两名头戴十字纹盔的卫士把守的门前。“大人们，肯尼大人已经等你们很久了。”其中一名卫兵一边说，一边拉开了大门。
“。。。。。。所以啊，我们才要乘胜追击。”
霍恩走进门后，父亲的声音戛然而止。他如今看起来满眼疲惫，银甲上满是剑痕和凹陷，原本修剪精致的短胡，似乎在一夜间变成了络腮胡，连同头发也凌乱不堪。在他身旁的凯恩也是，盔甲凹陷，披风烧掉了半截，扣住披风的火焰纹章也不见了踪影，脸上还有一点未擦干的血迹。
“来的刚好，如果你俩再不来，他们就要用决斗来决定下一步作战计划了。”卡米尔从桌前站起身。身上的白袍一尘不染，似乎并没有遭受战火的波及。“哎？咱们的女王陛下呢？她怎么没来？”
“怎么了？你们在吵什么？”霍恩在长桌边坐下后，抬头看着两人。肯尼站在窗边，屋外的阳光将他高大的身躯印成剪影，凯恩端着杯酒，靠在桌子上，身后是一张占了半个长桌的羊皮地图。
“咱们的首领要趁胜追击，借这股士气直接拿下卡尔塔。”凯恩说完叹了口气，转身拉开椅子坐下，伸出手指戳向面前的地图，“瞧，圣德城在这儿，卡尔塔在这儿，隔着几百里路呢。”
“你不了解赖安，伙计。”肯尼依旧靠在石制窗沿上，声音比刚刚温和了不少，甚至掺进了一丝疲惫，“如今我们攻下圣德城的消息还没有走漏，如果趁着这个间隙直攻卡尔塔，一定会给敌军一次意想不到的奇袭。换言之，如果我们休生养息，那赖安一定会把所有的兵力集中在卡尔塔城，他了解我，所以如果我们错过这个机会，那卡尔塔一定会成为一座坚不可摧的坚固堡垒。”
“我们可以先拿下布莱克城啊，那才是第一大陆的都城。”凯恩食指向地图东面移了一大截，“还有罗宾城，这地方看上去不错，山脉纵横，矿产一定丰富。”他抬起头，看看迈克，“还有草原和荒原，我们可以反其道而行之