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三人沿着石阶逐级而上，经过长长的楼梯之后眼前出现了一个平台，只见十几个衣着华贵的人正在等候着他们。在人群当中有一个头发苍白的老者，浑身散发着卓尔不群的气魄，让人第一眼就会注意到他，那是上期居于高位才会有的气度。不用介绍萨温便已经猜到了，这个老者一定就是艾尔席拉家族的族长。
临来之前萨温已经从艾尔文那里了解到一些关于艾尔席拉家族的信息，在来的路上又听塞丽雅说的不少，艾尔席拉家族的族长名叫奥尔特，是科雷亚的世袭公爵，同时也是大陆上赫赫有名的绝顶高手。艾尔席拉家族极其尚武，每位族长都是一等一的高手，对于这样的人与其拐弯抹角不如直截了当，否则反而会招来对方的讨厌。
萨温和塞丽雅来到众人的面前，塞丽雅抢先一步上去，对着白发老者深施一礼，嘴里说道：“族长大人，我回来了。”
“呵呵，塞丽雅，这几年过得好吗？”奥尔特微笑着说道，脸上的皱纹仿佛一道道沟壑，充满了沧桑之感。
“我过得很好，族长大人。”塞丽雅说话的时候始终不敢直视对方，看得出来奥尔特在家族里极有威望。
“那就好，那就好。给我引见一下贵客吧。”奥尔特说道。
萨温听到奥尔特的话便走上前去，来到奥尔特的面前点了点头，这时候塞丽雅介绍道：“族长大人，这位就是光明圣教的守护者，海顿尼斯公爵——萨温大人。”
接着塞丽雅又给萨温介绍了奥尔特，两人含笑点头，彼此伸出右手握在了一起。
“果然是武人，手掌很有力啊。”萨温通过对方的手掌暗自揣度着对方，相信对方此时也是一样的心理吧。
“萨温大人，请。我们已经久候多时了。”奥尔特说着，就引着大家向城堡里走去。
进入城堡的正厅，双方彼此落座，先是寒暄了一阵，然后便慢慢地进入了正题。
奥尔特首先切入了正题，说道：“萨温大人此行，大概是想了解关于科雷亚和佩萨尼斯之间的战争吧？”
萨温答道：“正是如此，我对这次科雷亚主动挑起战争感到困惑，不知道公爵大人能否告知一二？”
奥尔特忽然笑了起来，然后说道：“呵呵，事情不是明摆着吗？既然萨温大人东征西讨，那么科雷亚自然也不能袖手旁观，大陆并非只属于某一个人吧。”
萨温微微皱了皱眉，说道：“我不明白，我们圣教军并没有招惹到科雷亚吧，为什么科雷亚要进攻佩萨尼斯？”
“萨温大人能占领佩萨尼斯，难道科雷亚就不能吗？”奥尔特说道。
“我并没有占领佩萨尼斯，佩萨尼斯依然是佩萨尼斯，只是换了国王而已，圣教军只是帮助佩萨尼斯重拾信仰，这个似乎不能成为科雷亚进攻的借口吧？”萨温说道。
第二百八十七章 拉锯谈判
老公爵奥尔特嘿嘿笑道：“萨温大人，在我面前你就不必玩文字游戏了，谁都知道你现在就是佩萨尼斯实际上的统治者，至于国王沃恩，不过是你的傀儡而已。”
萨温皱着眉头说道：“话可不能这么说，我可没有干预过佩萨尼斯的内政，我所做的不过是维护教会而已，实际上圣教军没有任何人在佩萨尼斯担任官职，我们所做的只是帮助国王维持秩序，再说当初也是西塞多先进攻希罗尼斯的。”
“哦，那希罗尼斯又该怎么说？我记得萨温大人在希罗尼斯，可是动政变将马尔韦斯国王给赶走的。”奥尔特不依不饶地继续说道。
萨温心里一阵无名火起，心说：“这老头怎么回事？句句话都针锋相对，要是他抱有这么深的敌意，那为什么还邀请我来访问艾尔席拉家族……”萨温越想越觉得这里面有名堂，这老头恐怕是有什么预谋吧？
萨温虽然心里在猜测着奥尔特的意图，但嘴里却丝毫不肯退让地说道：“希罗尼斯的事情完全是王族内部的纷争，动政变的是安伯顿国王，他本来就是王室，把马尔韦斯赶下台，这都是他们家族内部的事情，和我并没有关系，我只不过受安伯顿国王所托，帮助他维持治安罢了。”
奥尔特见萨温回答的滴水不漏，不禁对这个年轻人有些刮目相看，没见面之前他一直以为萨温是那种没什么主见的人，不过是教会的一个傀儡而已。等见面之后他才赫然现，萨温竟然是很有见识的人，而且那种独特领袖气质是他以前从未见过的，即使是在自己的儿子们当中也找不到这样的人。
不过奥尔特对于萨温的担心，并没有因为他对萨温个人的赞赏而消失，他顿了顿，继续说道：“如果萨温没有参与政变的话，那么在大圣堂公开宣誓又是怎么回事？据我所知，圣教军以及圣教骑士团可是你一手创建的，教会的武装在你手里，而希罗尼斯的群臣又在大圣堂誓，若说这一切都和你无关，恐怕是说不过去吧？”
萨温见奥尔特步步紧逼，似乎非要自己承认是这一切事情背后的主谋，不知道心里是怎么打算，就算自己承认了难道老头还要兴师问罪不成？
虽然心里有些恼火，但现在的萨温已经不是从前的毛头小子了，不会因为一句话谈不拢起身就走，他深知这趟旅行自己肩负着什么样的使命，如果不能通过外交手段让科雷亚退兵的话，那么接下来就是一场大战了，到时候不知会有多少人牺牲，这绝不是萨温想看到的。
他压了压心里的怒气，装着喝茶的工夫让自己稍微平静了一些，然后才说道：“奥尔特大人，我再次声明，我只是圣教军的统帅，并没有干预其他国家内政的打算，而且我们圣教军只会为了维护和平秩序而征战，迄今为止我们并没有灭掉任何一个国家，相信这一点是有目共睹的。”
萨温这话说得很有底气，这也正是他当初无论如何不肯担任国王的原因，一旦他出任了任何一个国家的国王，那么他所动的战争就会被看作是国家间的侵略战争，那样一来，任何国家都可以联合起来对付他。而现在他是以教会的名义征战，而且没有让任何一个国家从6地上消失，其他国家纵有不满也找不到对付他的借口，否则就等于是向教会宣战。
接下来的谈话，奥尔特始终揪住萨温和教会的关系，以及对几个国家是否干预内政不放，但萨温都回答得没什么破绽，双方可谓是势均力敌，但却没有实质性的进展。
奥尔特的长子萨博特见这样扯下去没完没了，于是提醒奥尔特道：“父亲大人，该准备晚宴了。”
奥尔特抬头看了看窗外的天色，见一抹红霞已经映上了天空，于是点头道：“好吧，今天贵客远道而来也累了，吩咐下人准备晚宴吧。”
说完，奥尔特又转头对萨温道：“萨温大人，我已经让人安排好了房间，请先更衣，稍后会有人带你到宴会厅的。”
萨温点头道：“多谢大人的盛情款待。”说完，萨温就在仆人的引导下向自己的房间而去，塞丽雅习惯性地跟在萨温身后，却被奥尔特给叫住了。
“塞丽雅，你这丫头怎么了？”奥尔特满眼笑意地问道。
塞丽雅这才意识到自己已经回到了家里，不应该再去客人的房间，她对着奥尔特吐了吐舌头，有些不好意思地说道：“对不起族长大人，我给忘了。”萨温见状也笑了，轻轻摇了摇头，然后便离开了正厅。
奥尔特对塞丽雅招了招手，说道：“来吧，小丫头，跟我说说你这几年的经历。”
晚宴十分丰盛，但味道和南方截然不同，北方的口味偏重，而且以羊肉为主，这让萨温领略到了北方人潜藏在性格中的一丝强悍味道。晚宴上的气氛显得十分融洽，奥尔特丝毫也没提政治上的那些事情，而是跟萨温聊了不少各地的风土人情。
萨温见奥尔特对大6各地的风俗如数家珍，心想：“看来他年轻时候一定到过很多地方，这是一个见识丰富的人，难怪他问的问题都如此犀利，自己可要多加小心才是。”萨温暗暗有些后悔，应该带艾尔文一起来才是，那样自己也好有个人商量一下。
晚宴过后，萨温独自回了房间，而塞丽雅则被家里的女眷给请去聊天了，离开了这么久，想必她们一定很多话要聊。萨温往床上一躺，开始回想着白天同奥尔特的谈话，这个老头的目的到底是什么，不弄清楚这一点，接下来恐怕很难会有实质性的进展。
外交谈判说到底是为了找到双方利益的平衡点，萨温自忖，自己这边的目的很明确，就是要让艾尔席拉家族利用他们的影响力让科雷亚退兵，而艾尔席拉家族的目的是什么他却不知道，要是搞不明白那么接下来无论怎么谈也是白费力气，可那老头又不肯明说，非要让自己去猜，这是在考验自己吗？
第二天，奥尔特并没有露面，而是让塞丽雅的父亲阿尔伯特陪同萨温在各处参观，阿尔伯特一边给萨温介绍着艾尔席拉家族的城堡和古迹，一边不同声色地向萨温打听圣教军的情况，同时也问了不少关于教会的问题。
萨温自然不会干等着对方试探自己，他也问了许多关于艾尔席拉家族的问题，双方都小心翼翼，对于一些关键问题要么绕弯子要么干脆闭口不谈，一天下来话不知说了多少，但还是没有触及到核心问题。
眼看又要了晚宴的时间，阿尔伯特说道：“萨温大人逛了一天也该累了，不如趁着晚宴之前休息一下，待会儿我会让你去请大人。”
萨温点头道：“也好，阿尔伯特大人陪了我一天，想必耽误了不少正事，我自己一个人就可以，大人不必再陪同了。”
“萨温大人说的哪里话，你是我们最尊贵的客人，陪同大人就是最大的正事。”阿尔伯特笑着说道。
就在两人即将告别之时，萨温忽然猛地想起了一件事，参观了这一整天，他竟没有看到这里有任何的宗教场所，难道艾尔席拉家族并不信仰光明圣教吗？
想到这里，萨温觉得自己似乎抓住了什么……
今天是小年，祝大家生活愉快，幸福安康！
第二百八十八章 突破口
萨温觉得自己有必要试探一下，他趁着阿尔伯特刚要转身的时候突然说道：“阿尔伯特大人，请问你们家族的圣堂在哪里？我想趁着晚宴前做祷告。”
阿尔伯特愣了一下，然后脸上有些尴尬地说道：“这个……我们家族的圣堂离这里……比较远……恐怕要去的话，一时之间赶不及……”
“哦，原来如此，是我打扰了。”萨温微笑着点点头，然后向自己的房间走去。
刚一回到房间，萨温便自言自语地说道：“果然如此，原来艾尔席拉家族并不信仰光明圣教，难怪他们会如此担心啊。”
萨温觉得自己抓到了一点头绪，这两天的谈话中，艾尔席拉家族一直在问自己和教会的关系，看来他们很是担心教会的势力会侵犯到他们家族的利益。光明圣教在大陆上是大部分国家唯一合法的宗教，可以说影响力巨大，不过此前教会极少会干涉到各国的内政。
不过自从萨温的圣教军崛起以后，教会对政治的影响力就大不相同了，尤其是萨温征服佩萨尼斯之后，圣教军和教会的影响力就像一个炸雷突然在