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刘备及其手下的办事效率还真是高。得了汉中后，同年秋天，刘备的手下上表为他请封“汉中王”。然后也不等朝廷批复，就于建安二十四年秋七月在沔阳筑坛举行仪式，进位“汉中王”。刘备还是蛮心急的，连回成都都等不及，直接在沔阳就举行仪式加冕了。这一年刘备58岁。
刘备称王并没有像当初曹操称“魏王”时那样引起广泛的不满。这是因为：一、刘备不管怎么说也姓“刘”，也算是汉氏宗亲，而且当时他确实是民心所向；二、前有车后有辙，三年前曹操称王已经使公众产生了免疫力，对此也见惯不怪了。
刘备称王后，《典略》不忘别有用心地记上一笔：“备于是起馆舍，筑亭障。从成都至白水关四百余区。”看来《典略》不是为刘备说好话的。刘备都已经称王了，《典略》还称之为“备”，这是对他“汉中王”的不认可。而且不论这段记载是不是史实，在这个时候加上这一句其用意不言自明，就是为了反映刘备的穷人乍富，小人得志。
还是在建安二十四年，关羽从荆州出发击曹仁。他取襄阳，败曹仁，水淹七军，俘于禁，斩庞德，一路高奏凯歌，威震华夏。可是就在关羽人生最灿烂、最耀眼的巅峰时期，昔日盟友在背后下了黑手，给了他致命一击，关羽被孙权袭杀。应该说关羽的失败主要责任不在他本人，而在以刘备为首的决策集团。隆中对的出发点是联合东吴，占据荆州，以荆州为根据地出兵中原。可是联合东吴这项工作没做好，而没做好的根本原因在于荆州。荆州是借人家东吴的，总赖着不还也不是回事，而且荆州这个问题是孙刘间不可调和的矛盾，靠和稀泥根本解决不了问题。在荆州后方不稳的情况下，贸然令关羽出兵，是极不负责任的做法。难怪有人说关羽之死是诸葛亮有意为之，这个问题后文会有详细评论。总而言之，关羽之死可以说是决策失误，也可以说是隆中对本身的战略缺陷所致。
建安二十五年，即公元220年，曹操去世，曹丕继魏王位，随即接受汉献帝的“禅让”，称魏文帝，建立大魏，改年号为“黄初”元年。从此以后，三国时期的纪年开始混乱。刘备不承认曹丕的年号，继续用“建安”的年号纪年，后来他称帝又有了自己的年号。不久孙权也称帝，自然也有了自己的年号。用这么多年号纪年，搞得项飞头都大了，也由此可见和平、统一的重要性。
曹丕称帝后把汉献帝封为“山阳公”，安置在涿鹿城。可是当时有谣传，说献帝已经被害。刘备误信谣传，也可能他自己就是造谣者，为自己称帝扫清舆论上的障碍。反正刘备认为汉献帝已经被害，于是为他发丧，并追谥为“孝愍皇帝”。
然后汉中群臣义正词严地请求刘备即皇帝位，以传汉家天下。于是身负重任的刘备就这样称帝了。他在即位诏书中这样说：“………………天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主。率土式望，在备一人。备畏天明命，又惧汉祚将湮于地………………”看来刘备认为自己称帝是迫不得已、责无旁贷、众望所归。应该说他称帝的时机选得非常好，既不会让人反感，又顺理成章，而且以延续大汉正统为名确实为他博得不少同情，拉拢了民心——高！反观曹丕称帝，尽管大家都知道早晚会有这么一天，尽管曹丕像模像样地搞了个受禅仪式，尽管汉献帝被安置得很好，可到头来还是骂声一片。与刘备一比，高下立见。
建安二十六年（历史学家普遍认为以“建安”年号纪年，只到建安二十五年），魏黄初二年，公元221年，刘备在成都即皇帝位，改建安二十六年为章武元年，这一年他60岁。刘备公元219年称“汉中王”，公元221年称帝，三年两大步，进步很快。
《魏书》记载，曹操刚去世，刘备就得到了消息，立刻派军谋掾（官名）韩冉带厚礼去吊丧，同时还带去一封刘备的亲笔信，信中表达了“结好”的意思。但是曹丕对他“因丧求好”的做法很不感冒，下令杀了韩冉并断绝与刘备的来往。《典略》也记载了这件事，但却有些不同。韩冉奉命吊丧，走到上庸的时候“称疾”不走了，住在了那里，不久就病死在上庸。刘备知道这件事后，“遂称制”。
这段记载出现在替曹魏说好话的《魏书》和《典略》中，其真实性值得怀疑。但两书的记载大同小异，连人物的官职和姓名都一样，又让人觉得确有其事。如果这段记载是真的，那刘备为什么要和曹魏结好呢？莫非他改变战略计划，要稳住曹魏，先灭东吴？如果曹操还在，刘备不会同他讲和，当然曹操也不会接受。曹操不在了，刘备就到曹丕这儿来碰碰运气？
既然称帝了，就要有个皇帝的样。刘备在章武元年（公元221年）夏四月大赦天下，还立宗庙，设百官，以诸葛亮为丞相，许靖（就是企图跳墙投奔刘备那位）为司徒。五月立刘禅为太子。
刘备最近最想做的就是讨伐孙权，既是为关羽报仇，也是为夺回荆州。他办完了即位的繁琐手续后，不顾所有人的反对，立即着手准备东征。按照部署，时任车骑将军、西乡侯的张飞应当从阆中起兵，在江洲与刘备回合，但是在队伍开拔前张飞被手下的将领范疆、张达杀害。然后两个人拿着张飞的首级跑到东吴了。这一来更增添了刘备对孙权的仇恨，昔日盟友之间的一场大战已经不可避免。
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第三章 刘备 第十一节
（更新时间：2006…12…26 8：50：00 本章字数：2517）
刘备于章武元年四月称帝，七月就东征孙权，可见他是多么的迫不及待。他的目的当然有夺回荆州的意思，但更主要的应该是为关羽、张飞报仇。
《三国演义》和所有的民间传说都说刘关张曾结为异姓兄弟，项飞认为这很可能就是史实，因为在那时“结拜”是拉拢人心、发展势力的最佳方式，古时的人心纯朴，不似今人这么狡诈，“异姓兄弟”在道义上很有号召力和约束力。《三国志》虽没说他们是异姓兄弟，但却说刘备与关张二人“寝则同床，恩若兄弟”，而关张也终日跟随刘备，“不避艰险”。顺便说一句，“寝则同床”是古人关系亲密的一种表达方式，在古时既很普遍，也很正常。现在有人怀疑包括刘关张在内的有过“寝则同床”经历的古人的性取向，纯是无中生有，这可能是无知且善于以己度人者的恶毒攻击，也可能是急于出名的所谓专家学者的无聊炒作。对于这种人应给与强烈谴责，这种观点更是不值一驳。
在刘备势力弱小时，如果需要分兵，十有八九是自己带一部分，另一部分交给关羽，尤其是在张飞丢失了徐州后。由此可知他对关羽的极度信任。刘备一生最大的长出就是“知人”，能得到他如此信任的人其忠义和才略必不是泛泛之辈。《三国志》文字简练，只用“不避艰险”四个字来说明关张对刘备的忠诚。其实我们可以想象，刘备初起时，被人打得没有立足之地，满世界乱跑，关张二人始终不离不弃。尤其是关羽，他被曹操俘虏后，曹操对他极好，封他为汉寿亭侯，当时刘备也只是宜城亭侯，两人都是“亭侯”，就是说关羽和刘备在爵位上属于平级，可见曹操对关羽的器重。但关羽还是弃曹操投刘备。要知道那时曹操的势力比刘备大得多，更没人知道刘备日后会当皇帝，关羽的行为堪称是不为名不为利，只为忠义。这样一个心腹被孙权杀了，刘备能不急吗？
所以盛怒之下的刘备开始出昏招了，他不顾众人的劝阻，执意要讨伐东吴。这严重违背了隆中对的既定方针。即使他夺回了荆州作用也不会太大，因为如果不彻底解决东吴这个后顾之忧就贸然征讨中原的话，难保不出现第二次“白衣渡江”。
当然刘备还保持着最后一丝理智，前文说到的他派人结好曹魏就是明证。他这样做的目的很可能就是为了腾出手来对付孙权，而且刘备也是在此路走不通的情况下才称的帝，此举也是给结好曹魏留出了回旋的余地。可以设想如果曹操还活着，刘备绝不敢就这样征讨东吴。他之所以敢这样做，就是因为此时曹魏的统治者是逊其父亲一筹的曹丕。
章武元年（公元221年）秋七月，刘备帅数十万大军亲征东吴，连一些少数民族的首领也带兵参与讨伐。孙权很紧张，他派人向魏文帝曹丕“称藩”。这表示孙权承认了曹丕政权的合法性，并愿意接受曹丕的领导，当然他的真实目的是想让曹丕帮他抵御刘备。曹丕也不傻，才不会上当呢！他很慷慨地封孙权为“吴王”（又一个异姓王），并加“九锡”，但是这些虚的可以给你，发兵嘛，没门！口头上可以答应，但实际一兵一卒都没有的，所谓“口惠而实不至”。其实以孙权目前的实力，加上长江天险，已经雄踞一方了，有没有“吴王”的名号都一样，他最想要的是曹丕派兵援助。可曹丕打定主意坐山观虎斗，坚决不派兵，让孙权很是失望。
孙权也没有完全指望曹丕，他也在组织抵抗。可是连战连败，丢了不少地方。无奈之下，孙权向刘备提出请和。如果刘备此时接受了孙权的请和，那他不但可以得回荆州，还可以挟此战之威在新一轮的孙刘联盟中占据主导地位，这对他一统天下有极大的帮助。可刘备真的是被仇恨蒙蔽了心灵，他再出昏招，“盛怒，不许”，拒绝了孙权的请和。
这样一来，孙权没有退路了，而且他也看出了刘备必欲置其死地而后快的决心，他只能放手一搏了。刘备做的也是太过了，本来蜀的力量就不如吴，现在又把人家逼到绝路上，兔子急了还咬人呢，堂堂孙权岂能坐以待毙？！
孙权也认识到靠谁也不如靠自己，要抵御刘备还得从内部挖潜。于是他大胆启用在当时只能算小有名气的少壮派将领陆逊为大都督，率军五万拒敌刘备。
陆逊本名陆议，字伯言。他当时并不是像《三国演义》说的那样默默无闻，但也不是特别出众，只能算小有名气，在被拜为大都督前他是右护军、镇西将军，爵位是娄侯。后面会详细介绍陆逊。
陆逊在夷陵（也作彝陵，现在的湖北省宜昌附近）与刘备对峙，坚守七八个月不战。直到第二年，即章武二年（公元222年）六月，蜀军疲态已露，陆逊才突然发动反击。他在猇亭（现在湖北省宜都附近）放火，因为当时刘备的指挥部设在那里，火烧连营，大败蜀军。史称彝陵之战，也叫猇亭之战，是历史上以弱胜强的一次经典战例，此役将在介绍陆逊时详细介绍。
刘备这次失败有三个原因：一、轻敌冒进。刘备报仇心切，刚开始几仗又都取得了胜利，所以他急于速战速决，导致冒进。而且刘备根本就没看得起陆逊，甚至在惨败之后又惭又怒地说：“吾乃为逊所折辱，岂非天意邪？！”到这时候了，他还不认为是自己的失误，而归咎于“天意”；二、东吴已经被逼到绝路上了，除了击败刘备外没有第二条路可走。所以将士用命、上下一心，无形当中提高了战斗力；三、不得不承认，刘备的军事才能还是差点。虽然前面说过他用兵打仗也算一把好手，但与顶尖高手相比还是略逊一筹。《三国志 魏 文帝纪》记载，曹丕早