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蒙得恩你领中军主将，兼正掌率，爵同王位。”
傅善祥说：“为何要叫爵同王位？为什么不封王？”
洪秀全说：“朕已伤透了心。不算朕的二位胞兄，朕先后封过七个王，除了早年阵亡的南王、西王，你看看，哪一个是令朕放心的？杨秀清、韦昌辉、秦日纲不去说他了，剩了一个石达开，又背朕而去。朕已发誓，从今往后永不封王。”
蒙得恩说：“这样最好。一当了王，就要野心滋长，手伸得就长了。”
傅善祥说：“人与人不一样。像你，一直在天王跟前，兢兢业业，现在执朝纲之牛耳，依然故我，从来看不出你有什么野心。”
“我本是个庸碌无能之人。”他倒是老实而实在，“效力还效不好，哪有闲心想别的？”
洪秀全笑了，说：“蒙得恩道出了一个道理，用人用庸才比用人才要保险，庸才有愚忠就够了，不会阴谋背主；有才干的人容易结党营私，不可靠。”
傅善祥不能不惊讶洪秀全此刻的坦白，可是治国者，又不是庸才所能胜任的啊。
12。 机阳（一八五八年七月二十五日）一八五八年七月，江南、江北大营已形成围困天京之势，李秀成此时正守天京，他从救了镇江吴如孝一军后一直未走，他企图出京解围，没有成功，陈玉成、韦俊又在黄麻渍败，怎样保卫天京？陈玉成与李秀成研究，在机阳召开了一次安徽各重镇佐将会议，讨论对策。
陈玉成分析形势说：“天京必保，远不消说，皖北则是天京的后方，我们只有集中皖北兵力直扑庐州，之后攻取江浦、浦口、来安，才能打开通江北门户。”
李秀成说：“翼王出走江西，我们兵力不足，必须统一指挥。”
陈玉成说：“我意组成东西两路大军，东路由后军主将李将军统帅，要切断江北大营进援庐州，并牵制庐州东线清军；西路由我亲率，左军主将李将军、右军主将韦将军与我合兵，为攻打庐州主力。”
黄文金说：“大家应一心一德才行。”
吴如孝说：“盟誓表心，太平天国已经经不起再败了！”
韦俊也说：“不解天京之围，我们没出路了。”
龚得树说：“我还可多联络些捻军协同作战。”
陈玉成说：“这样最好。为慎重，我将机阳会议概略奏报天王，大家回去待命。”
众将散会后，龚得树对部将李昭寿说：“你马上赶回滁州，我们不能丢脸，你我都是从捻军过来的，不能让人家小瞧。”
一脸麻子的李昭寿说：“我守的滁州万无一失，请龚将军放心。”
13。 清钦差大臣胜保大营胜保正在给皇上写奏折，正在叫苦不迭：“……臣以一军横截其中，已属腹背受敌，设有疏虞，其患不可胜言……”自己念了一遍，正要封起来，帮办军务翁同书进来了，说：“李麻子差人来了。”
胜保问：“长毛机阳会议的情报拿到了？”
翁同书递上一封信，说：“全部。”胜保不禁喜上眉梢。他看过后，说：“陈玉成现在走第二步了，想与李秀成会师，直取江北大营。”
翁同书说：“现在，陈玉成坐镇梁国，同时遣吴如孝、龚得树去攻定远，意在解除他们南进的后顾之忧，有可能与淮北捻军连成一片，而我们的兵心涣散，已不成样子。”
胜保说：“你可带八旗马队在南路驰骋，虚张声势。”
翁同书说：“那么大帅您哪？”
胜保说：“我随时准备迎头痛击，既已知道贼之机密，不愁不胜。”
14李秀成营帐黄文金来报说：“李昭寿又没有到达指定位置，他屡次按兵不动，这人不大可靠吧？”
李秀成说：“我已观察他多日了，他不时派人与胜保、德兴阿来往，只是没有抓到证据。”说到这里，他回头对一个牌刀手说：“去请薛之元来！”
不一会，薛之元来到，他现在是个检点衔，也是捻军出身。
薛之元问：“将军找我何事？”
李秀成问：“你与李昭寿熟吗？”
“李麻子吗？”薛之元说，“从小在一起。”
李秀成：“有人发现李昭寿有通妖之嫌，你到滁州去，名义上是协助他守城，暗中监视他，随时来报。”
薛之元说：“有这种事？那李麻子可真不是人了。”
“不要打草惊蛇。”李秀成叮嘱道，“没事更好。你不会徇私吧？”
薛之元说：“将军把我薛之元看成什么人了？如我发现李麻子反叛，我会亲手杀了他。”
李秀成信任地点了点头。
15。 滁州城外（一八五八年九月十六日）陈玉成九月十六日进抵滁州，李昭寿吓坏了，不敢让陈玉成人城，这使陈玉成颇为惊疑。他对吴如孝说：“这个李昭寿很可疑，我们一来，他为什么不敢放我们人城？”
吴如孝说：“李将军叫薛之元去监视他，可薛之元说他无反心，替李昭寿打了保票。”
忽然有人来报：“李昭寿投敌了，李麻子将防地全交给了清妖。”
陈玉成说：“出一个叛贼，断送了我们一个战役！”
16。 湖南湘乡曾国藩家曾国藩一身孝眼，此时因父亲亡故，正在家守制，终日看书写字。
这天，他在书房写字，曾国筌进来，见曾国藩写了“制怒”两个字，就说：
“这不是当年林则徐贴在房间里的条幅吗？大哥何以仿效？”
曾国藩掷笔不语。
曾国筌说：“天子周围没几个好人。我们湘军不敢说挽救了大清，也算屡建功勋吧？可皇上对咱们冷落如此！咱们在家守制服孝，也不再下上谕‘夺情’了。”
曾国藩说：“不到时候。我看快了，长毛石达开自江西攻人浙江，轻取龙游、遂昌，又下松阳，浙中为之大震，朝廷虽有张国梁、福兴、周天受这些将领迎敌，可没有一个可以眼众的大员统帅，想用和春，和春又称病推倭，我看快想起我来了。”
果然，神奇的事出现了，曾国华在外面大叫道：“大哥，六百里加急廷寄到了，委你为办理浙江军务，上谕令你督湘军迅速援浙！”
曾国藩与曾国筌相视会心地一笑，才去拆看廷寄。
曾国藩说：“这不是又来‘夺情’，不准守制了吗？”
曾国筌说：“皇上一到危难时就想起大哥来，足见大哥是个挽狂澜于既倒的干才！”
曾国藩立刻脱去了孝服，显得精神抖擞。曾国筌问：“什么时候走？”
“马上。”曾国藩说，“令萧启江、张运兰、王开化各营在江西铅山河口集结待命，待我一到，立刻挥师入浙。”
17。 浙江龙泉战斗（一八五八年八月十四日）火炮隆隆，太平军石达开部正与清兵展开激战，尸横遍野。
石达开站在前线，对石镇吉说：“我们已在龙泉血战三天三夜，伤亡太大，我们已阻止了清妖的攻势，马上撤走，进人福建仙霞岭，到浦城一带，去与杨辅清、杨宜清会合。”
石镇吉说：“是，我马上令后队为前队，过仙霞岭。”
18。 福建浦城（一八五八年八月十五日）杨辅清、杨宜清的偏师攻入闽北是一八五八年春天的事，攻占了浦城、松溪、政和、建阳等地，并据守四个多月，就在石达开从浙江进人福建向二杨靠拢的时候，杨辅清动摇了。
这一天，他把弟弟杨宜清从松溪防地召入浦城，对他说：“我最近想了很久，我看，咱们还是返筛天朝吧。”
杨宜清多少有点吃惊：“那翼王会怎么想？不会说我们兄弟出尔反尔吗？”
杨辅清道：“顾不得他怎么想了。咱们把大军拉走后，清妖的江北、江南大营又重建了，镇江丢了，九江、湖口丢了，石达开背离天王，我们跟他算什么？”
“是啊，”杨宜清说，“石达开东打一气、西打一气，完全是流寇战术，我看不出有什么前途。”
“况且，天王为我们杨家昭雪了，东王也平反了，我们回去也不会受歧视。”
杨辅清说。
“那就听哥哥的，返筛天朝！”杨宜清说，“只是，我们总该与翼王打个招呼再走吧。”
“不必了。”杨辅清说，“一见了面，就走不成了。我已给天王写好了返筛天朝、保卫天王的表章，你看看，没什么改动的话，就派密使送回天京，咱们带兵打入江西。”
杨宜清看过后，说：“没什么改的。哥，有一件事我没告诉你，我们打入闽北前，我派了个人回天京去接嫂子，可是，嫂子疯了以后，掉井里淹死了，太平叫人拐走了一直无下落。”
杨辅清说：“玉娟是世间最悲惨的人了，东王府遭劫，她跟着受劫难，北王府大屠杀，她又成了韦家的人，我一想起玉娟来心里就如刀绞一样难过。”
杨宜清说：“我们得找到太平啊！什么人偏偏要抢走他呢？”
杨辅清说：“茫茫人海，上哪里去找啊？”
19。 福建顺昌县（一八五八年十月十八日）太平军石达开部攻人顺昌后，在城外扎下临时营寨。一堆堆篝火点起来，一群群蚊虫在火焰上方飞来飞去。
石达开在一个火堆前拄着战刀沉思，火光照红了他的脸。
汪海洋走来了，他见石达开表情麻木，便没有言语。
石达开看见了他，问：“你部如何？”
“还好。”汪海洋说，“苦点没什么，有些士兵情绪不好。”
“为什么？”石达开问。
“一支支队伍离我们而去，一支支队伍回天京去保旧主，这对大家是个很大的刺激，好多人总在问：”我们一会江西，一会浙江，一会福建，到底是为了什么？
打到什么地方是个头？‘你岳丈黄大人在吉安战死时，也说悔不该拉出来呀。“石达开说：“谁说一支支部队离去了？那是我派出去的。十几万大军总不能集中在一个地方吧？”
汪海洋苦笑了一下，说：“殿下，瞒不住的，现在早都传开了，杨辅清、杨宜清带走了三万人马。八月，经略杨在由又率万余人经铁牛关入江西，跟杨辅清合兵一路了。”
石达开即使对他最信任的心腹也不想让他知道日渐众叛亲离的真相，他说：
“他们都姓杨，走就走嘛。”
江海洋说：“可是……国宗石镇吉、石镇常也走了啊！”
石达开无言以对了。
江海洋说：“也许我不该说，不过你杀我头我也要说，我跟了殿下这么多年，大事小事，殿下精明过人，从来没错过，这次不受天王金牌带兵出走，我看是错了！”
“你找死吧？”石达开忽然暴怒，他手里的大刀一抡，砍人火堆，砍得火炭、火星满天飞舞。
“殿下杀了我我也要说，”江海洋给石达开跪下了，“与其眼看着众叛亲离，不如及早回头，天王不会怪你的，难道益阳的死，还没给你心中留下深深的侮恨吗？”
石达开内心的伤被汪海洋揭痛了，他的眼泪在眼圈里打转。
汪海洋又说：“现在天王起用了陈玉成、李秀成一批年轻将领，力挽危局，听说打了几个胜仗，正在进攻清妖二度建立的江北大营，天京转危为安了，皖北许多城市失而复得。可我们呢？我们把江西占有的四五十个县都丢掉了，在浙江、福建也没站住脚，军心越来越不稳，殿下还不三思吗？”
石达开说：“胜败一时，不足为凭。走了些人，我手上还有四万兵马呢。”
汪海洋说：一现在，部下的纪律也大不如从前了，大家觉得越打越远，越走越偏僻，看不到希望了……“石达开紧紧地咬着牙齿，腮帮子的肌肉在颤动，他逼视着江海洋说：“你再敢散布这些动摇军心的话，就杀了你。”
江海洋说：