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大学念到二年级的那年，何之轩已经离开了校园，方竹只觉得这段暗恋加倒追的感情无望，回家也是闷闷不乐。
母亲落力做的私家蜜汁火肪，她都无心动筷子。母亲问她：“怎么了？是不是谈恋爱了？”
方竹从来都把母亲当一等闺密，当下就苦着脸叹气：“我这个状态，连失恋都算不上。顶多算单恋失败。”
母亲诧异地问：“难道对方有女朋友？”
方竹摇头。
母亲笑起来：“看起来对方是个顶真的男孩。”
方竹摊手：“是很顶真，对我不好不坏，不远不近，而且对我的表示敬而远之。”
母亲揽着方竹的肩，说：“妈妈不会干涉女儿的感情选择，但是总有几句私房话要讲给女儿听。找伴侣，一是要看人品，二是要看他对你好不好，三是要看家庭条件。刚才听来，对方人品好像不错，但是第二点第三点就有待商榷了。”
方竹马上急着要反驳，可被母亲阻止，只听母亲继续说：“你是你父母的掌上明珠，半点苦半点别人的委屈都没有受过。如果他不喜欢你，或者你和他的家庭格格不入，妈妈是不想你去做这种尝试的。”
方竹嚷：“就怕你们讲这样的话，爸爸的态度也一定不会好。”她耸肩，“不过，反正人家对我也没有意思。”
母亲又笑：“那么就等你抓住了他，再带回来给妈妈看看。只要他符合前两条，第三条没有什么关系，妈妈给你开通行证。”
方竹只是想，她一路碰壁，老天爷才知道有没有这一天。
但其实，她付出了很多的努力。
譬如说，她瞒着父亲，从大二开始就搬进了老宿舍楼，就同那位帮她和何之轩拉过线的叶嘉影住在一间。可惜杜日晖毕业离校以后，两人感情的结局没有逃开大四分手的校园爱情定律。杜日晖为叶嘉影做的最后一件事就是把何之轩的地址给了她，她再转交给方竹。
第一章 一片痴（28）
方竹替叶嘉影可惜：“你们挺要好的，为什么要分手呢？”
叶嘉影神情淡淡的：“本来就知道他毕业以后要去香港读研，我是留不住他的，他也没有办法为了我放弃这么好的机会，在这个城市另谋出路。他是外地考来大城市的，前途更重要。没有面包何来爱情呢。不过呢，谈了这段感情也不枉烈火青春一段真心。”
又遇到“烈火青春”这个词，可惜她学不来叶嘉影的潇洒。而且，叶嘉影很快就有了新的男朋友，而她还是捏着何之轩的地址左右犹豫。
不过她有一段真心，打定主意，打算坚持到底。
方竹最后还是忍不住去了何之轩租住的地方。
那儿地处老城区，临近商务区，交通便利，但房屋简陋，想必租金也足够便宜。何之轩租住的是一间亭子间，处在老城区石库门群的临街处，很容易找，就在弄堂口的梧桐树后。
很符合他务实的个性。
方竹站在梧桐树下徘徊，终究没有勇气去敲门。
很多次，她都存着心跑来这里的梧桐树下，想鼓起勇气敲门，但是往往功亏一篑在最后关头，再失落地回到学校。
老天分明也不帮忙，连一次偶遇也不给她，那样她可免去敲门的心理建设。
直到第七回，她又在放学后跑来老城区的梧桐树下，一个深呼吸，告诫自己这次一定要敲门了，不能再白跑一回。一口气还没沉回丹田，就听见一声清脆的呼唤。
“小方姐姐！”
何之轩推着自行车，自行车后座上头坐着背着书包的李晓，李晓兴奋地从何之轩身后探出脑袋，满脸欣喜。
老天有感，真的让他们偶遇了。方竹面皮一红，心想自己面皮够厚，来的次数多了，总归会偶遇到的。老天的慈悲便是让现场多了个李晓。
在方竹辞去“孔雀”的兼职后，就很少碰见李晓。尤其大二开学时，齐老师突然请了长病假，由邻班的辅导员代管方竹的班级，李晓自然也就不好再做晃在大学校园里的小学生了。
真的已经有好几个月没看见李晓了，她长高了点，头发也长长了点，辫子梳得很整齐，就是人瘦了。
方竹十分想念她，蹲下来朝她伸出双手。李晓跳下自行车，扑进她的怀里。她也十分想念方竹。
何之轩眼里的方竹也瘦了，但是眼中的明光不减。她蹲在梧桐树下，夕阳光洒在她的肩头。大女孩诚挚地和小女孩拥抱。
他忍不住开口就问她：“晚饭吃了吗？”
李晓回过头来，和方竹一齐用力摇头。
李晓对何之轩老声老气地讲：“还吃饺子。”
何之轩看向方竹，她带羞强笑地站起来：“我也可以。”心里想的是，此刻一定要鼓足勇气，不可言退，能赖片刻赖片刻。
何之轩领着她们进了亭子间，把车随意地停在天井里，没有上锁。也实在不需要上锁，此车生锈处甚多，一看便知是革命多年的老将，已近退休年份。
亭子间真是亭子间，才三十平方米不到的空间。屋里家什简单，着眼处不过一床一桌一柜一扇窗。家具都是原木色，顶简洁的样式。单人床似乎是储物式的，有抽屉的样子，桌下塞了高脚圆凳，把能储物的地方都算利用上了。窗上挂着蓝色牛仔布窗帘，床上的铺盖也是蓝色的。何之轩应该把所有物什都收在了柜中，室内几乎看不到什么杂物。
第一章 一片痴（29）
简直朴素得过分，干净得过分。方竹暗忖，她对比自己的宿舍内乱成犯案现场的场景，惭愧无比。
李晓对何之轩的小亭子间很熟门熟路，利落地把凳子拉出来，原来是三只叠在一起的，她搬出一只推到方竹面前：“小方姐姐你坐。”俨然一副小主人的模样。
方竹狐疑地望向何之轩，显然他在这段时间费了很多工夫照顾李晓。
何之轩摸摸李晓的脑袋，对一大一小两个女孩说：“你们坐会儿，我去下饺子。”
室内是没有冰箱的，何之轩走出亭子间，穿到对面石库门里的公用灶间去了。
李晓凑到方竹身边，掩着口说：“小何哥哥自己擀面包的饺子哦！他放在公共厨房的冰箱里，还被别人偷吃来。”
呀！方竹差点惊呼，原来他竟然还会擀面包饺子。又是令她惭愧的事情一桩。
她对李晓说：“我去看看。”
人小鬼大的李晓马上推她出门。
何之轩正挽着袖子在公用灶间内忙碌，水已烧沸，他正在往锅里放饺子。方竹是待他手上的活儿告一段落，才寻了话题开的口：“我已经很久不当李晓的家教了，我是不是一个半途而废的人？”
何之轩没有回头，他正认真地看着灶火：“工作合同已经结束了，公事公办不算半途而废。”
方竹小心翼翼地问：“是不是他们家又出什么事情了？”
“齐老师得了淋巴癌。”
方竹用手掩住口。
“李总忙着照顾齐老师，顾不上李晓。”
方竹重新负担起带着李晓吃饭做功课的任务，就在那天吃了何之轩一顿饺子后。
在那天，方竹首次领略了何之轩那手包饺子的好手艺。他拌的韭菜香干猪肉的馅鲜香无比，让两个女孩大快朵颐了一顿，把饺子扫了个精光。
饭后，方竹颇不好意思，但李晓是小姑娘，没有穷讲究，直叫：“下次我要吃虾仁鸡肉的。”
何之轩摸摸李晓的脑袋。方竹知道他答应了小姑娘。
吃过了晚饭，何之轩让李晓在房间里做作业。
方竹问：“李总几点来接她？”
“老李天天在医院里忙，让别人接她回家睡觉。”
方竹知道这个“别人”指的一定是纪如风，这对李晓来讲，是太过于难以接受的现实，难怪她情愿黏着何之轩。
方竹替李晓伤悲，也生了些不平之意，更是在想，何之轩才参加工作，一定忙似陀螺，自己或可帮他减负？所以她做下决定，对他说：“我觉得我还是应该继续当晓晓的家教。”
何之轩正在洗碗，听了她这话，手上的活儿停了一停，然后说：“目前晓晓家里的情况是暂时的……”
方竹听出他的话里有拒绝的意味，于是打断了他：“何之轩，我可以帮晓晓，暂时照顾她、陪伴她，让她忘记成人世界的那些污糟事。我和她很要好！”
何之轩转过头来，笑了笑。
方竹认定他在笑话她孩子气一样的话，上前一步，接着说：“你不要笑，你认为我是一时冲动是不是？”她几乎冲到了他面前，“告诉你，不是。我很喜欢晓晓，给她做家教拿酬劳让我有成就感，照顾她不拿酬劳也让我有成就感。我不是不负责乱拍胸脯的人。”
第一章 一片痴（30）
她把话讲得又急又快，仿佛就要哭出来的样子。
何之轩把手上的水甩干擦净，才同她说：“方竹，我不是这个意思。你误会了。”
方竹却紧接着说：“我没有误会。我知道我跟你说我喜欢你让你很讨厌，我自说自话跑到这里来也一定让你很讨厌，我还抢过你应得的名誉让你更讨厌。我知道在你眼里的我浑身上下只写了两个字—‘讨厌’。”
何之轩终于忍不住，竟然哈哈大笑出来。
方竹皱着眉头，愈加气愤，好似自己活像撒泼耍戏的猴儿。她管自冲着已端坐在何之轩的小亭子间内的李晓问：“晓晓，明天开始跟着姐姐吃饭怎么样？”
李晓欢悦的声音马上传出来：“太好啦！小何哥哥老是加班！”
方竹转过头，得意扬扬地冲何之轩扬扬下巴。
何之轩摇摇头：“方竹，你太冲动了，你总得让我把话说完。”
方竹咬咬嘴唇。
何之轩说：“我不是李晓的家长，不能代她的父母做决定。她爸爸说过过两天会请保姆带她，这是我刚才想回答你的话。”他顿了顿，又说，“虽然我们都同情她的处境，但是很无奈，我们没有办法解决她的问题，更没办法越俎代庖。”
方竹噘一噘嘴。确实是自己冲动了，但是年轻的冲动虽然莽撞，却并不是一时的义气。她望牢何之轩，一字一句地说：“何之轩，我之前跟你说过的事情，是认真的。当然，你有不喜欢我的权利，如果是那样的话，你就当我自作多情吧！不好意思给你带来困扰了。”
她讲完，还对着何之轩鞠了一躬。
恰有石库门内的邻居进屋，瞅见这情形，笑道：“小何，和女朋友吵架呢？”
方竹闻言大窘。如此直白的话不但大胆地讲出口，还教除了何之轩以外的人听了去，真真丢脸至极。她实在不好在此地久留了，也不同陌生人招呼，更不同何之轩招呼，连句“再见”都没留下就迅速逃离现场。
事后，李晓还抱怨了她，讲她“不够义气，连个招呼都不跟自己打就走了”，但又神神秘秘地说：“小方姐姐，你取得了阶段胜利，那个女人不来找小何哥哥啦！”
方竹没好气：“关我什么事。”
鼓了这么久的勇气已经一泻千里。何之轩应当是真的无意于她了，所以她的青春爱恋不过是一场镜花水月的独角戏。虽则如此，说尽的无用之语，出尽的意外之丑，却让她毫不后悔。
也许这才是烈火青春的最好注解？
方竹不得不承认，虽然事已至此，她对他仍有眷恋，以及遗憾。
她带着李晓去吃麻辣烫，老板奇怪地问她：“有一次跟你一起来的男同学呢？”
她对老板叹气：“老板，你别这么八卦。”
李晓看出她碰到何之轩的话题就心情不佳，也就不像以前那样唧唧喳喳多言多语了。
方竹恨恨地在碗里放了很多辣，辣到自己满头大汗，忘记面对何之轩的挫败为止。
第一章 一片痴（31）
她不住对自己说，世界上不光只有追求爱情这一桩无聊事情可做，她更应该用心照顾李晓这个需要她的小学生。
她带着李晓做功课、吃晚饭，还带她