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到今时今日，换个角度来看，一家三口有一个相同之处：认定了的人与事，便会付出或做到极致。
炤宁吃到七分饱，听得状元楼的伙计又送来饭菜，笑着吩咐服侍在一旁的红蓠等人：“去厢房吃饭吧，有事再唤你们。”
红蓠问道：“吃完饭能不能让我们找徐叔赌两把？”
“行啊。”炤宁取出一个荷包，抓出一把金豆子，“平分了当本钱。”
“多谢小姐！”几个丫鬟齐声道谢，满面笑容地退下。
师庭逸看得讶然失笑。
炤宁在江南常与人赌的事，没几个人不知道，赌得要么很俗，一掷千金；要么很雅，赌注是古籍字画。
江南多性情洒脱的才女、作风豪放的名士，近年来在当地以赌论输赢是司空见惯，上至八旬老叟下至几岁孩童都如此，个人有个人的赌法罢了。不难想见，炤宁在那边的日子过得相对来说不错，起码消遣不少，得遇很多妙人。
这会儿看起来，她过了兴头，仆人们还乐在其中。
炤宁放下筷子，喝尽一杯酒，语声平和地道：“你该看得出，我现在过得很好。双亲留给我的产业，可保我一世锦衣玉食，在不在江府都一样。此番回来，只是要给自己正名，事情结束之后，或许会继续游山玩水。”
师庭逸沉默。完全处于被动的时候，缄默不语最是妥当。
“我变了，你也变了很多。”炤宁又斟满一杯酒，起身转到北窗前，站在圆几一侧，推开窗户，看着暮光四合时分的梅林，“可曾想过，你希望我是什么样子？我倒是想过，你能与先父有三分相似便足够。他是名将，但非好人。打仗想要取胜，就要比敌人更狡诈凶悍；官场中实现抱负，要比挡路的朝臣更阴险狠毒。先父是这样的人，可我以他为荣。”她看了他一眼，“假如你我都非当初模样，继续来往，有何意义？”
师庭逸起身来，将酒壶放到她跟前的圆几，和声回答她的问题：“你这一番话，对，也不对。没有谁不会改变，很多人结缘、投契再翻脸，不能接受对方改变是原由之一。若都能做到处变不惊，哪会有反目成仇的朋友甚至至亲。”
炤宁睨了他一眼，“说下去。”
“旧日风波、新的际遇，都会让人改变。但你我本性未变，若非如此，此刻我们不能这般平静地相对。所以，”师庭逸的结论是，“与其说是改变，不如说是成长。”
“你总有的说。”炤宁笑笑，“还有呢？”
“再有就是最关键的一件事。”师庭逸看着她的笑颜，语声更为柔和，“当初你我的分歧、离散，原因不是我认为你变了，这一点你仔细想过没有？你在江家的时候，从不主动惹事，但是谁惹到你头上，一概自尝苦果。江予茼、江素馨和内宅外院有头有脸的下人，栽到你手里多少次？总是让人明明知道是被你惩戒，偏生不留蛛丝马迹。这些我听了不少，可曾说过不认同的话？”
他说的都是事实。江予茼、江素馨总爱找茬生事，她和予莫高兴了就让手里的丫鬟、小厮恶作剧捉弄他们一下，生气了就让他们出点儿事情得一阵子清净，哪一次都做得不落痕迹。让人抓到证据还了得？他们一定会闹个不停，给她和予莫扣个毒害手足的大罪名。
炤宁已经明白他的意思了，“当初你实在没想到陆骞兄妹会用那么严重的苦肉计，认定是我怒极命人重惩他们。这样看来，我根本没把你放在第一位，更没将元皇后留给你的话当回事。反过头来想想，如果你枉顾先父遗愿，我也会暴跳如雷。”她点了点头，“清楚了，但我还是不原谅你，怎么办吧？”
师庭逸轻轻一笑，“不原谅是你的事，尽力让你释怀是我的事。”
“尽力让我释怀，也不需每日相见。”炤宁故意用挑剔地眼神打量他几眼，坏坏地笑，“总相见的话，只有两个可能：一是我觉得自己笨，怎么会一度想要与你缘尽；二是我觉得自己蠢，怎么会看中过这样一个面目可憎的人。你猜会是哪个结果？”
“你小时候不肯习武，看来是有先见之明——说话比刀剑还利，再习武还了得？”师庭逸四两拨千斤，随后才道，“你不想让人误会和我藕断丝连，这是必然。你回江府之后，我会按规矩章程行事。有需要你及时获悉的事，我让章钦送信给你。同样，你有事吩咐我的话，找个人传话就好。”
炤宁对此很满意，要的就是他这态度。回到江府若还如这两日一样，难免给人暧昧不清的感觉，那会让她厌恶自己。拿得起就要放得下，凭什么还要为了他作践自己。
少见面，远远观望，才不会被旧日情分影响，不做错误的决定。
“好。说定了。”炤宁和他碰了碰杯。
师庭逸在心里叹一口气，“终于让我站到了你认为合适的位置，实在是可喜可贺。”
“是啊。”炤宁笑道，“这样多好。”他如果含糊其辞扯别的或是索性不接话，那么过几日他会发现，今日是她最后一次理会他。请父亲的好友或大伯父上折子弹劾他失德纠缠她，就能让他很久不能出现在自己面前。
师庭逸拉过两把椅子，和她落座之后，道：“这事情有了着落，我也不宜久留，抓紧时间说说别的吧？例如江府那边，用不用我敲打几句？陆府那边的事，有没有还用得到我的地方？”
“江府那边，不用你做什么。”
“你大伯父那个人……”师庭逸回想一番，不由讶然，“让人想起时无从下断言评价，这个人恐怕不简单。”这种人往往是处世特别圆滑的人，自己先把棱角磨平了。
“他啊，”炤宁笑得意味深长，“活脱脱一只慢性子的狐狸。”
正急匆匆回府的大老爷江式庾连打了两个喷嚏，揉了揉鼻尖，怀疑是太夫人在骂自己。
近年来，太夫人的脾气越来越大，做派越来越专横跋扈，像是在找补以前夫君、次子和她对着干的那笔账，训人的话是越来越难听，府里很多人在她嘴里没有名字，只有代称：他和予茼是不成器的东西、窝囊废；炤宁是煞星、丧门星；佩仪是书呆子、闷葫芦；素馨是二百五、缺心眼儿的东西……
大老爷苦笑。
太夫人控制欲太强，让她暴躁、痛苦的首要之事，是儿孙不顺从、不让她揉圆搓扁。
明明只是一个女人，偏要抢着做男人的事，叫人说什么才好？
今日他应该下衙后就回府，事情实在是不少：予茼、素馨发急症，妻子不舒坦请了太医把脉，太夫人气冲冲地拎上妻子去找炤宁算账。在外面都听说了，就是懒得回来，正好大舅爷安国公邀他到状元楼用饭，给了他个晚归的理由，自是爽快应下。
席间，安国公说起了一早发生在御书房的事：人去的不少，却连求皇帝赐婚的时机都没找到，他准备的一肚子话连一个字都没能说出口。
大老爷就想，这顿饭真是没白吃，这事情很值得琢磨一番。这当口，府里的小厮找过去传话，说太夫人等着他回去商议要事，只得先行离席，急匆匆往家赶。
进了垂花门，去往松鹤堂的路上，大老爷问小厮：“予茼的病情如何？”
“太医说，往少了说也要将养一两年。”小厮瞥了大老爷一眼，小心翼翼地道，“别的还好些，最棘手的是掉头发，没有很快见效的方子。”
大老爷长长地叹了口气，“自作自受，该！”
予茼正如太夫人常挂在嘴边的不成器——三年大好光阴用来装病，想起来都想将之活活打死。
当初他以为事情是真的，一双儿女的脸又红又肿，手上还有溃烂的地方，随手一抓就从头上抓下一大团头发，哭着让他看炤宁做的好事，任谁还能镇定如常？
他和已故的二弟对待儿女的态度正相反，二弟是慈父，他则是严父。长子出生的时候，太夫人压在他头上指点江山，原配在他耳边絮叨不停，他就想，要是再镇不住孩子，日子还有什么盼头？一脖子吊死算了。
男人对儿女不管是什么态度，心里都是满满的疼惜，就怕他们生病出闪失。这事一出，他真的对炤宁动怒了，心太狠手太黑，怎么也要给她个教训。
太夫人先一步发落了炤宁，炤宁居然二话不说地选择离京自生自灭，这是让他百思不得其解的一件事。后来分析一下，猜想着应该是为着燕王的缘故，被意中人放弃太伤颜面，索性一走了之。自觉有道理，便放下了疑虑，只盼着这场风波快些过去。
生病的两个孩子总会痊愈，在外自生自灭的也出不了太大的岔子。过个一年半载，这事情被人们淡忘的时候，将炤宁接回来即可——之所以想法这样乐观，是知道二弟给炤宁留了得力的人手、傍身的财产，那孩子又是少见的聪慧精明，在外说不定比在家过得还舒心。
想的很简单，实情很荒谬。
炤宁离京数日后他发现，两个人居然是装病！
这才是他真正的噩梦——自己的亲生骨肉要糊涂愚蠢到什么地步，才会用这种方式陷害于人？
他为此暴跳如雷，要请家法惩罚予茼、素馨，太夫人却拦下了他，命令他不要管，外面有人问起，他照着她的话回答就好。
他只有片刻的震惊，心里清楚因何而起。勉强冷静下来，着人去陆府打听，得知那边的兄妹两个病情依旧，也就答应了太夫人。
江家这边只是对炤宁雪上加霜，陆府那边会不会改口才是关键。等等吧。
过了半年，他勒令予茼赶紧“痊愈”，像个人似的活着，予茼却告诉他绝对不行，陆骞一日不好，他就要装一日病，不然的话，陆家那边会反咬一口，指证他们兄妹二人是此事主谋，因为陆家没有陷害炤宁的理由。
“是啊，燕王和陆家那么亲近，他们为何要陷害燕王的意中人？不是他们，当然是你们这两个妒恨予莫和炤宁的蠢货了。”他笑着说完，狠狠地给了予茼一耳刮子，“事情水落石出之前，别让我看到你，我怕压不住火气把你点了天灯！”
如今燕王凯旋、炤宁归来，两个废物儿女真的病倒，反倒让他松了一口气。做错事就要受罚，生病可以医治，总比陷在僵局之中一辈子不能见人的好。
大老爷敛起纷杂的心绪，进了松鹤堂，转入东次间后的小暖阁，给太夫人请安。
太夫人遣了服侍在一旁的丫鬟，指了指近前的椅子，“坐下说话吧。有件最要紧的事，只有你能帮我如愿。”
大老爷称是落座后，凝眸看向太夫人，心里便是一惊。不过一日未见，太夫人看起来竟苍老了不止十岁，“您这是怎么了？出了什么大事不成？”
“的确是出了大事。”太夫人扶额，“下午我去见过那丫头，听她那意思，回来是要为三年前的事报复家族，你是没看到她那个样子……”想起炤宁冷酷的目光、语气，已让她背脊生寒，“她不是要回来做江四小姐，她要毁掉江家。我只问你，这样的孽障，如何留得？！”
毁掉江家？那孩子要毁掉家族？打死他都不相信。大老爷想到妻子随行去了筱园，兴许知道些什么，便要起身，“我先去换身衣服，回来与您详谈此事。”
“都什么时候了，你居然还有心思计较这些小事？！”太夫人一拍桌子，“没出息的东西！一辈子是这个温温吞吞磨磨蹭蹭的做派！”
大老爷赔着笑，“是，您说的是。”听了太多年，早已麻木不仁。
太夫人压低声音，“她信誓旦旦地跟我说，手里握着家中每一个人的把柄，这是谁留给她的，你心里