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大老爷一听这话不对，闲闲地岔开去，“云起的婚事可定下了？”
“没有。”安国公苦笑，“到这会儿我才知道，原来男子的姻缘也有高不成低不就的时候。唉，也怪我无能，空有个爵位，官职太低，手无实权，十来年也不曾往上升过。”
大老爷不无敷衍地宽慰道：“谁都是一年一年熬资历，只是有些人运气好一些，有些就只能循常例按部就班。别急。”
“又如何能不急呢？”安国公直叹气，“这样一想，还是从武好，只要赶上了好时机，三几年便能扬名立万，一生不愁。”
大老爷听得心里有了火气，“哪一个战功赫赫的将领，都曾在鬼门关前徘徊多少次。看别人得到的权势之余，也要想想换了你行不行。你别跟我说这个，便是只为着我二弟，我也不爱听这种糊涂话。”
“是是是，我这不是闲来做做白日梦么？”安国公赔着笑，继续道，“我这一阵子也是心烦不已，说话难免乱了方寸。先是云起的事，之后便是明菲的事——自从燕王妃风光大嫁，她一直郁郁寡欢，一日日消瘦下去，看着实在是叫人心疼。”
大老爷见这糊涂东西不识相，反倒笑了，“有话不妨直说，你我二人何需绕弯子。”
安国公眼里闪过喜悦的光。
大老爷心里愈发不屑。难怪妻子最近总是抱怨娘家不知深浅——有这么个当家做主的东西，方家能好才怪。
“我是想着，方家开罪燕王妃的，只是云起那个混小子，明菲见到燕王妃，自来是毕恭毕敬。”安国公徐徐道出想法，“明菲对燕王一片痴心，并非虚言，说到底，哪个女孩子不喜欢名将英雄呢？更何况是那般出色的人物。依你看，让明菲到燕王府，帮着燕王妃服侍王爷如何？她性子有多温顺，你不是不知道，断不会闹出争宠的事情。”
“这种事，我怎么好置喙。”大老爷不温不火地道，“我亏欠那个侄女，在她面前总要凭空矮半截，这种话，我也绝没有跟她提及的道理。话说回来，燕王殿下这些年只认准了炤宁，别人根本看都不愿多看一眼。堂堂国公府千金，嫁个门当户对的公子岂非更好，何苦想着去燕王府受冷落？”
“可是……”安国公急切起来，“她只是要个名分罢了。再说了，外人兴许看不出，可我这一段已经看出来了，太子与燕王殿下势必走至水火不容的地步，到最终……你江家与燕王绝无可能撇清关系，方家便是因着你们，也只能站到燕王这边。说得无情些，不过是燕王府里添双筷子多养活一个弱女子，有什么难办的？”
大老爷懒得跟他废话了，笑呵呵喝尽一杯酒，道：“我这身份尴尬，根本帮不了你，你说再多也是白费唇舌。这样吧，你去跟我内人说说这件事。兄妹之间好说话，看看她是什么看法。正好，我等会儿要出门，回房帮你知会她一声，你等会儿过去就行。”
“好好好！”安国公完全是正中下怀的样子，小鸡啄米似的点头。
大老爷走出书房才冷了脸，消化了一会儿火气才回到正房，跟大夫人说了刚才的事，末了看着妻子苦笑，“我自觉那些话已经不能更明白了，他还是执迷不悟。我这心里实在是生气，没了耐心，还是由你跟他掰开了揉碎了讲讲道理吧。”
大夫人笑着点头，“我明白了，会尽力全解他收起这种心思。”
“辛苦你了。”大老爷拍拍她的手，起身道，“我得避出去，找三弟说说话，你跟他说我出门了便可。”
“我知道。”大夫人送夫君出门之后，到了宴息室落座，静心思忖。她猜得出，便是大老爷不让她出面，兄长也会来找她。有些话，也该说到明面上了。是以，见到安国公的时候，她神色反倒格外平静，吩咐丫鬟退下。
安国公落座之后，一改与大老爷委婉的态度，开门见山地说了女儿的事，末了道：“你也是过来人，知晓心愿难偿的滋味。当初苦了你，我这些年都心存愧疚，眼下轮到了自己的女儿，不想重蹈覆辙。”
大夫人缓缓抿出一个笑容，“当初我是要下嫁，你不准；眼下明菲这是好高骛远还是不知轻重，你分清楚没有。况且，我一直不能确定，这到底是你们的主意，还是明菲的心意。前两日我见过明菲，并没见她有愁苦之色。大哥，你不能为了前程就牺牲一个无辜的孩子。”
安国公语气笃定：“明菲从来不曾反对过此事。”
“她根本就云里雾里，不知道是怎么回事。”大夫人笑意转冷，“在你说出伤人的话之前，先听我说说心里话吧。”
安国公按耐住烦躁点一点头，“你说。”
大夫人娓娓诉诸心声：“我日子过得怎样，也只是个继室，原配留下的子嗣才是顶门立户之人。遇到需要江家相助的事，我便是有心，也无力帮你。再者，我当年那件事，你最好别当做要挟我的把柄，炤宁都不曾这么做，你有何资格？毁了我，你更落不到好处，是不是这个理？我们还是免去那些叫人尴尬的枝节为好。
“你要是听我一句劝，日后再不要提明菲的事，不听便罢了。说句不好听的，明菲便是对燕王倾慕得要死要活，落到炤宁手里，她能有个好？
“有一句话你没说错，我是过来人，所以可以断定，燕王绝不会给他的妻子平添不快，你就算是能求着皇帝下旨，他也会抗旨不从。
“再有就是，我实在是不明白，你是做父亲的人，怎么一再用明菲说事？惦记哪个男子不丢人，可也不长脸吧？燕王如今可是有夫之妇，她注定不能如愿，你是不是想让她日后没脸见人？”
她对兄嫂的情分，这些年是越来越淡了，对那个无辜的侄女却存着真切的怜惜。女孩子喜不喜欢一个人，她一眼就能看出。明菲虽然早已及笄，却单纯懵懂得可怜，凡事都由着双亲做主，她自己怕是都还没开窍，哪里就会喜欢谁了？但也因此，她竟是一副听从长辈做主的心思，说过嫁谁还不是一样的话。
大夫人这一番话，把安国公准备好的满腹言辞都堵了回去。
安国公身形僵硬，眼神呆愣地看着妹妹，良久说不出话。
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师庭逸回到寝室的时候，见炤宁居然还没睡，不由意外，“不是早就乏了？”
“看这本书看的来了精神。”炤宁扬了扬手里的诗词集，“里面不乏相濡以沫之类的字眼，我就想，这种话的解释其实很空泛，一点儿烟火气都不沾，动辄便是携手一生这类——携手之后的日子该怎么过？都没人提过。”
师庭逸笑着宽衣歇下，把书放到一旁，又将她搂到怀里，“这有什么好琢磨的。站着相亲，躺着相爱——相濡以沫的日子，这么过就行。”
炤宁一下子笑起来，“真难为你想得出。”
“难道不是这么回事？”师庭逸笑着翻个身，将她安置在自己身上，上下其手，“这可是你答应我的。”
“嗯……”炤宁扁了扁嘴，苦着脸瞧着他。她想她昨晚一定是脑筋锈住了，不然怎么会答应他今日要好好儿犒劳他的？
“食言也行，我来。”师庭逸吻着她的唇角，“我也省得四处寻找画像送给你。一报还一报。”
“你无赖也要有个度吧？哪有这样的？”炤宁半坐起来，没好气地拧着他的脸。
他将她揽回怀里，“傻瓜，不冷么？”又语带笑意地哄她，“意思意思就行，我多好说话呢。”
“这可是你说的。”炤宁顽劣地笑起来，剥开他衣襟，张嘴就咬了他一口。
“小混账！”他又气又笑。
到末了，他无意间低头一瞥，见到不少她淘气作恶留下的痕。
他一点儿都不生气，想到那一时疼一时痒的感觉，身体又热了起来，再一次将那温香软玉揽到怀里，百般疼爱了一番。
第二日，炤宁挣扎着起身的时候，不免暗自叹息：成婚之前是睡不着，成婚之后是睡不够，几时才能习惯呢？
洗了一把冷水脸，饭后又喝了一杯浓茶，才有了点儿神采奕奕的样子。
韩越霖过来了。
炤宁好奇那三个女子：“第三个是什么人？”
“是个傻子。”韩越霖道，“我收留她几日。”
炤宁失笑，“你可不像是发善心的人。”
韩越霖摸了摸鼻尖，微笑，“以前就认识，这次碰巧遇到了，就顺道带她到了京城。往后安排不了她的话，你帮我。”
“嗯！”炤宁自然是义不容辞。
韩越霖笑着凝了她一眼，“现在好看得要成精了。”
“……”他夸人也不肯好好儿说话。
他笑意更浓，说起何从云，难得耐心地叮嘱了炤宁几句。
炤宁亦是郑重点头，“你都发话要我当心的人，必然是有些分量，我诸事都会留神。”
“那我就放心了。”
“对了，晚间来这儿用饭好不好？燕王要请你喝酒。”
“一早就收到了帖子，这种好事我怎么会推辞。”韩越霖爽快应下，“我一定来。先去忙了。”
“好。”
炤宁回到房里，亲自拟了晚膳的菜单，唤红蓠送到厨房。她和韩越霖在一起吃吃喝喝的情形太多，知道他爱吃哪些口味的菜肴，另外又命人去了醉仙楼一趟，定了两道素菜。
当晚，宾主尽欢。随着炤宁出嫁，韩越霖对师庭逸的态度很自然地变得亲切随意起来，两个男人一面喝酒，一面说着朝堂内外的事，到后来，已是相谈甚欢。
炤宁无疑是最开心的那一个。
随后的日子，炤宁委实忙碌了一段日子：
张放进京之后，她与师庭逸连续数日亲自款待。因着江式序的缘故，加之炤宁清楚记得小时候的事情，张放与她好一番契阔，情分一如亲叔侄。
张放去年随师庭逸返京接受嘉奖之后，被委派到边关巡查防御情形，这次回来复命，皇帝很是满意，将人留在了京城，在五军都督府行走。如此一来，张放的家眷迟一些也要进京。
炤宁去看了看张放的府邸，帮忙布置了一番，将短缺之物一并送去。
这件事告一段落，到了周静珊出嫁的日子。炤宁和江佩仪去送她，吉日又去顾鸿飞那边喝喜酒。
之后，师庭逸一个月的假到了期限，恢复了日常早起晚睡的忙碌情形。
炤宁琢磨了几日药膳，开始悉心为彼此调整膳食，温补身体。没有师庭逸整日相伴，她也不觉得闷，带着吉祥找事由消磨时间。
芳菲四月，是最舒服的时候，她先后办了三次春宴，将与师庭逸、江府关系不错的官员内眷一并请来。佟家、何家，她也下了帖子。这种事，不好把心里的情绪做到实处。那两家人也应邀来捧场，面上也都是和颜悦色的。
何夫人被人问起女儿要嫁入东宫的事，面色不大好，只是讪讪的一笑。
这期间，关于佟家的是非，已经闹得满城风雨。佟家始终缄默，即便是被一向不睦的人当面问起，也不做解释。
有几个不曾站队的言官曾经上折子弹劾荣国公行径不检点，皇帝没当回事。
已经站队的官员们想闻风而动，却被大老爷、师庭逸、韩越霖等人及时阻止。
佟家这是想装可怜博得皇帝的同情，无疑与太子达成了默契。事情若是闹起来，他们的沉默不是不可以看做清者自清的。而眼下如此，必定还有后招。
师庭逸等人对这类事不感兴趣，对这局面却饶有兴致。对方不动，他们也不会有任何行动，僵持一段更有益处——流言只会越传越盛，事态迟早让佟家吃不消。
况且，韩越霖手里有康晓柔母女两个，他正琢磨着如何让她们发