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伸手摸摸徐景昌的脸：“师兄……”
徐景昌柔声道：“师兄一直陪着你，似上回一样。”
庭芳嗯了一声。
陈氏端来了一碗牛奶蒸鸡蛋，揭开盖子，浓郁的甜香扑来。徐景昌把庭芳扶到炕边坐下，将鸡蛋一勺勺喂入庭芳的嘴里。随着食物下肚，庭芳渐渐的冷静。任何时候，过分紧张都易坏事。即便知道自己的身体状况堪忧，但那只是天命，她还得尽人事。她已有过一次背叛，不能再抛下徐景昌与徐清。
王太医带着女医赶来，此刻他还能进屋探脉，待到庭芳躺下，就只得在外间指挥了。庭瑶也赶到了定国公府，在正房门口撞见了打转儿的房知德。
房知德与庭芳相识近十年，自是有感情的。此刻听闻庭芳生育，借住在此复习的他再看不进书。不好进内室，就只得在外头绕圈。正房内外挤了满满的人，见了庭瑶，纷纷避让。
庭瑶踏进屋内，见庭芳依偎在徐景昌怀里，还算镇定，先松了口气。她无生产经验，也只好看庭芳的反应。
昭宁帝在乾清宫议了一回事，终是不放心，吩咐赵太监道：“内务府有养着稳婆，指派个老道的过去。”
除却严春文生头胎时，昭宁帝急的坐立不安过，余者再无此待遇。赵太监是昭宁帝身边的老人了，最是了解昭宁帝生活上的小动作。如坐针毡的模样儿，那是真紧张。不敢多想，找个了脚快的小太监，去内务府请人。
天渐渐黑了，庭芳的宫缩间歇还是很长，内务府的稳婆心中暗道不好。焦急的与刘婆子低声商议。刘婆子比内务府的稳婆还急，她下半辈子全指着庭芳，若有个万一，必定再次颠沛流离。
徐景昌看着稳婆与太医的脸色，心里已知庭芳只怕难熬。他斜靠在迎枕上，让庭芳半躺在自己怀中，哄孩子一般，一下一下的拍着。庭芳闻着熟悉的气息，昏昏沉沉的睡去。
陈氏低声问：“她睡着了不要紧么？”
稳婆亦低声答：“郡主乏了，且歇歇，才好有力气生。鸡汤煨在火上，逮着空儿就喂郡主吃些。”
徐景昌问：“还有牛奶么？”
陈氏道：“有，天太热了，搁着怕坏，拿银壶装了放在冰里，那个热起来快。”
王太医又进来瞧了一回，徐景昌问：“还有什么我能做的？”
王太医知他们夫妻情深，便道：“倘或国公不忌讳，待真痛起来，陪着便要好些。郡主的情况，万不可慌乱。国公如此，甚好。”
徐景昌点头，他本就是打算陪到底的。
庭瑶忆起多年前陈氏生小八的时候，陈氏也是这般昏睡。都说头胎难生，可陈氏就在二胎上难产，好悬送了命去。想了一回，悄悄走出屋外，寻到了韩巧儿：“若有不对，你把徐清弄哭。”
韩巧儿脸色一变。
庭瑶低声道：“或是捏青了也不打紧，郡主若追究，只管来问我。”
韩巧儿抖着声音问：“郡主她……”
庭瑶眼神一凝：“你只管听吩咐便是。”
“是。”
庭芳睁开眼时，屋内灯火通明。耳朵里听得到徐景昌沉稳的心跳。自鸣钟指向凌晨五点，她依然没有感受那让人窒息的阵痛。
“四妹妹？”
庭芳撑起身体：“师兄，扶我再走走。”
徐景昌的左肩有些发麻，换到右边，单手有力的支撑起了庭芳的重量。瘦削的庭芳，肚子显的异常不协调。庭芳脚底发软，还是坚持着走动。她如今也没别的法子了，且先活动开来吧。
夫妻的行动，惊醒陈氏与庭瑶，陈氏忙问：“四姐儿，你可觉着好些？”
庭芳笑着安抚陈氏：“无事，我这都第二胎了。娘回屋歇着吧，那榻上怎睡的安生。”
庭瑶道：“去哪处都睡不安生。”一脸担忧的看着庭芳，又担忧的看着陈氏。陈氏可再受不起丧子之痛了。
庭芳走完一圈后，竭力的吃着东西，强忍住吐意，缓缓靠在迎枕上。伸手指了指书桌上的一叠纸，对徐景昌道：“生产队承包制的后半截在那里，你明日记得交给陛下。”
“忘不了。”徐景昌伸手替庭芳理了理头发，“你头发摸着软和，就是太容易打结子了。”
庭芳轻笑：“横竖你手巧，不怕拆不了。”
徐景昌喉咙一堵：“四妹妹……”
庭芳道：“我尽全力，实在……徐清就靠你了，可别让后娘欺负了去。”
徐景昌咽喉如火烧，忍着泪意道：“我不会续娶的，世间没有人，再比的上你。”
庭芳摸了摸徐景昌下巴上的青色，没剃胡子，有些扎手。微笑着道：“师兄且别哭，我叶庭芳什么时候都不好缠！”
徐景昌手臂稍微收紧：“如果……我当时没有北上……就好了……”
“傻话。”庭芳再一次缓缓闭上眼，就在徐景昌的怀中昏睡过去。
徐景昌的眼圈泛红，极力镇定道：“太医呢？”
王太医从外间急急进来，看了一回，也无别的法子。至此，庭芳难产已是确诊。天光微亮，宫门渐开，消息直递到了昭宁帝的寝宫。昭宁帝顶着两个黑眼圈，翻身而起：“暂停小朝会，我去一趟定国公府。”
赵太监劝道：“陛下，这不合规矩。”
昭宁帝暴躁的道：“叶庭芳要死了，徐景昌至少半残！叫袁首辅带人先讨论秋闱之事！”
赵太监苦劝道：“陛下！如今天下谣言已沸沸扬扬，您不能再如此行事，至少开过朝会，别落人眼！”
昭宁帝冷笑：“我打小儿同徐景昌就谣言不断！别特么才看到一男一女，就想起奸情了！那是太傅，是随便死的起的人吗？”说毕，喊了宫女来，服侍他穿衣。
小朝会暂停，中枢立刻知道了叶太傅难产。陈凤宁目光闪烁，不知在想什么。袁首辅唤了个太监来道：“凶险的紧么？”
太监躬身道：“回阁老的话，太医说是宫缩乏力，且看今日情形才可知。”
读书人，多少背了几本医书装门面。听到宫缩乏力，都知不好。袁首辅眉头紧皱，他自从彻底投了昭宁帝，与庭芳的隔空合作就多了起来。虽有许多政见不同之处，然他们现在有着共同的敌人。昭宁帝想改革，从内阁到地方，皆是阻力。天下不改不行了，但想要改革真正实施，眼前的守旧党必要清除干净。叶庭芳或执政经验不如他丰富，但他们夫妻的圣宠，无人能及。强大的盟友一旦死亡，他未必就能战胜旧官僚。
昭宁帝冲到定国公府，众人慌忙跪迎。他来的太多，公府的人倒也不很慌乱。徐景昌抱着庭芳，不好动弹，昭宁帝便在外说：“该干嘛的干嘛，别裹乱！行礼不在这一时。”
徐景昌道：“陛下，外间的书桌上，有本折子。”
昭宁帝三两步走到书桌前，果然是承包制的下册，却非文书所写，而是庭芳亲笔。铜管笔的字迹非常潦草，昭宁帝勉强才能识别。他几乎能想象虚浮的手执笔的模样，眼睛开始发酸。触摸着凌乱的字迹，喃喃道：“人君无愚智贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐。”忽又想起这句话是庭芳所授，更生难过。
太傅……
庭芳觉得眼皮重如千钧，拼命的睁开眼，却是疲倦的连手指都抬不起来。腹部依然没有阵痛，却是能感觉到有鲜血流出。再多冷静，也掩盖不住她已病危的事实。艰难的问：“孩子还活着么？我感觉不到他动了。”
徐景昌安抚道：“他也不是时时动的，别慌。”
庭芳缓缓摇头：“若是……孩子还活着……先救孩子……”
“不……”
“师兄，你听我说，我很难活下去。”庭芳艰难的道，“持续宫缩乏力，会大出血……当机立断，万别丧失良机。”
“不……”徐景昌含泪道，“我宁可不要孩子。”选择救孩子，庭芳必死无疑。而耗着，还有一线生机。
庭芳顿了顿，问：“我方才听到陛下的声音了。”
徐景昌道：“嗯，陛下在外面。”
庭芳沉默了好一会儿，才道：“我想见陛下。”
徐景昌就想把庭芳打横抱起，稳婆惊呼：“国公！万万不可！”
昭宁帝一惊，直冲进了房门！太监吓的魂飞魄散：“陛下！血房不吉！”
昭宁帝三步并作两步走到徐景昌跟前：“什么情况？”
袖子被扯住，是庭芳的手。放开袖子，抓住了他的手腕。
“陛下……”庭芳断断续续的道，“臣，有本要奏。”
庭芳绝少如此正经的对他说话，昭宁帝眼圈泛红：“太傅请讲！”
“臣，大约是熬不过去了。”
“别胡说！”
庭芳含泪道：“固守江西，对峙于朝廷，是臣之过。”
“我没怪你……”
庭芳打断昭宁帝的安慰，手不住的收紧：“臣无野心，故臣不反。然臣有陛下也未曾有过的野望，唯愿海晏河清、歌舞升平。”
庭芳一字一句的道：“臣请陛下，勿忘灾民、勿忘科技、勿闭国门、勿愚民智。”庭芳眼泪滑下，“西洋的战舰已在眼前，不要让中原成为战场，不要让山河破碎寸寸焦土。”
“不要……做亡国奴！”
手腕一松，昭宁帝厉声喊：“太傅！太医！”
王太医飞奔而入，而后火速退出，吩咐道：“退下太傅的衣裳，取合谷穴，施烧山火手法！”
徐景昌听闻还可抢救，才记得呼吸。灵巧的手指拆解着衣带。昭宁帝即刻退至外间。只听王太医连续报出：三阴交、太冲、中极、关元等穴位。
却是无甚反应。
王太医急道：“怎可能无用？你给我扎下去！”
女医紧张的快哭了，再次将银针插入合谷穴天部，用紧按慢提法提插九次。昭宁帝的声音在外响起：“醒了没！？”
这是促宫缩的，又不是弄醒人的！女医被昭宁帝喊的手不住的抖。
徐景昌急冒火，沉声道：“女医慌乱，王太医您可否亲自施针？”
昭宁帝立刻在外喝道：“你进去！”
王太医一脸惨白：“陛下，施针……不着衣物！男女有别……臣不敢冒犯郡主……”
昭宁帝一把就将王太医扔了进去，吼道：“徐景昌都没废话，你叽歪个屁！”
陈氏早在一边哭成了泪人，庭瑶也是揪着王太医道：“医患不讲男女！请太医救命！”
王太医迟迟不肯去床边，昭宁帝怒道：“太傅若有不测，我当场宰了你！”妈的，太傅讲个屁的男女！TMD她都在青楼里滚过了，忌讳你妹！
王太医心一横，奔向了床边。雪白的肌肤印入眼帘，徐景昌道：“我非迂腐之人，太医无需顾及！若内子得救，徐某必厚报之！”
王太医深吸一口气，一代圣手的气场回归。他曾在产床前抢救过无数妇人，平民百姓为求活命，无所禁忌。很多人死了，也有很多人活了。或死或活的妇人，用命锻造出了他的纯熟的技艺。但他从不敢看贵妇的身体，因为，会死……
可他现在没有退路，昭宁帝的怒火非他可承受。看了郡主的身体，或赐他双盲、或取他性命。但拒不施针，等待的必然全家共赴黄泉。他有妻儿老小，哪怕他死，也要为妻儿夺一份生机！最后一个病人，能从阎王手中抢回，亦不枉此生！
根根粗壮的银针扎进肌肤，徐景昌脊背僵直，四妹妹，你觉得痛吗？
徐清凄厉的哭声在窗外想起，庭瑶蹲在床头，在庭芳的耳边道：“四丫头！你儿子在哭，听的见吗？”
腹部狠狠的一抽，庭芳猛睁开眼。王太医道：“郡主，您有宫缩了！咬紧牙关撑下去！您是习武之人，毅力非寻常妇人可比！”
庭芳调节着呼吸，咬牙切齿的对庭瑶道：“别掐我儿子！”