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豆子笑骂：“谁的耳报神那样快？”
豆芽拎起一个盒子道：“是春逸姐姐叫我们送来的，与姐姐配茶待客。”
豆子便道：“你们俩去姨太太处问一声儿，替我告个假，我家乡来了人，想去瞧瞧。”
豆芽和豆青欢快的应了声儿跑走了。
望妈妈肯定的道：“你日子过的不错。”
豆子道：“还行。”
说毕，二人都不知道说什么了。望妈妈原是楚岫云的丫头，就如豆子之于庭芳一般。只她长的寻常，就一直半奴半妓，混到年纪大了，依然跟在楚岫云身边，做了婆子。庭芳在会芳楼时就住在楚岫云的院子里，望妈妈与豆子自是熟的，但有多熟，也说不上。差着辈儿的两个人，日常说不到一处。此时夹着楚岫云之死，更不知从何谈起。不一时，豆芽跑来来，还拎着个包袱，交到豆子手中，气喘吁吁的道：“姨太太说，既是姐姐要去看同乡，不好空着手，包了两块布当做礼吧。姐姐要请假也使得，得叫个小厮陪着。如今京城里的宵小，国公爷且没收拾干净呢。”
望妈妈听的此言，果断的道：“不麻烦了，我现就回客栈。你替我们给郡主请安。”
豆子点头：“好，晚间我定报与郡主知道。”
望妈妈又冲豆芽点了点头，利落的走了。
豆子心情沉重的等到了晚上，庭芳才同徐景昌联袂归来。见到了徐景昌，豆子登时噎住，这两口子一齐到家，就能腻到明日早上，如何寻的到机会单独报与庭芳？偏偏豆芽叫了出来：“姐姐不是有事要回郡主么？又混忘了。”
庭芳看向豆子，豆子有些慌乱，一时找不到借口，立在屋中，手足无措。徐景昌笑道：“可是有女孩儿的私房话要同你讲了，你们说吧，我去看徐清。”
带徐景昌去了东间，庭芳才问豆子：“什么事？”
豆子也不想要春逸听到，走到庭芳耳边，踮起脚道：“会芳楼的望妈妈寻了来，说楚妈妈已没了，她带着墨竹姑娘，想问您讨份营生。”
庭芳笑容一敛：“没了？怎么没的？”
豆子低声道：“说是砍了头，再多也不知道了。”
庭芳又问：“他们在哪里？”
豆子报了个客栈名。庭芳就问春逸：“听过吗？”
春逸摇头。
庭芳就道：“要宵禁了，不好出门。明日你叫个小厮陪你去走一趟，问明情形，再问他们想要什么。”
豆子应了。
庭芳眉头紧皱，砍头，是官府行为，她一个老鸨，怎么就能砍了头？再则凡是死罪，论理都要报到刑部，理论上由皇帝亲自看卷宗，才能判定。莫非是淮扬又叫人袭击了？百思不得其解。
次日一早，庭芳照例入宫中。如今她管着五军纺织厂等事，牵扯几个部门，再不好镇日呆在家里。宫中就没有太傅的办公室，只得暂在上书房寻了一间屋子干活。上午办公，下午教皇子，还时不时被唤去乾清宫议事，端的是忙的脚打后脑勺，却是顾不上会芳楼来的二位。
豆子送了庭芳出门，找了个相熟的小厮就往客栈寻去。找来找去，竟是在城外一个巷子里。巷内垃圾遍地，横七竖八的晒着衣物。好容易找到大堂，尽是闲汉吃酒，一问才知，哪里是什么正经客栈，就是掌柜的空了几间房，隔出鸽子笼一般的小隔间，权当客栈。也不知道望妈妈怎么找到的地头。豆子皱了皱眉，跟着掌柜的指点，上到了二楼。敲了好几下门，再自报了名姓，才听得里头拖重物的声音，半晌，门吱呀打开，是望妈妈。
豆子轻轻吁了口气：“怎地住在此处？太危险了。”
望妈妈道：“盘缠不多。”
豆子便道：“住在这里不是长久之计。郡主娘家还有处空屋子，只放着个老仆看门。你们带着行礼随我去吧。”
望妈妈也实不想住此处，点点头，唤上墨竹，一齐下楼结账。墨竹一身素衣，眉目如画，陪来的小厮立刻就看呆了。在大堂吃酒的闲汉纷纷起哄：“哪里来的标志小娘子？”
就有老道的人，一看走路就知道：“裹了脚的，是个妓女。”
墨竹的脸蹭的红了，一路上凡是她走路，就有人能认出她的出身。她已十七，原也卖不得几年，不是没想过从良。坐了一路的船才知道，她这样的人，从良根本就是幻想。
墨竹被叫破了身份，豆子再不敢报定国公府的招牌，忙拉着人往外跑。幸而带了小厮，闲汉不敢追过来，几个人才平安退出了巷子。到了外头，赶紧叫了辆车，往昔日叶家大房的小宅子而去。
一通忙乱，将望妈妈两个安顿下来，豆子摸了一把钱给小厮，打发他去与看门的老苍头吃酒，才道：“昨夜郡主使我来问问情况。”
望妈妈便如此这般的说了一回，又道：“你也看见了，墨竹竟是出不得门。我是想着要郡主赏个落脚地儿，我们替府上做些针线度日。”
豆子叹了口气：“墨竹姑娘的脚能放么？”
墨竹低声道：“已是放了，不然哪里能走这般远。”
豆子有些头痛，放了走路还摇摇摆摆的，一看就露馅儿，弄去家里做丫头是再不能够的。可是做针线又有几个钱？可是似她们这等出生，又能做什么？纺织厂也不是不行，只那处人多，女人家凑在一处，墨竹又生的那样好，定遭人排挤。如今良家子提起烟花柳巷，可都是恨的牙痒痒。
望妈妈看出了豆子的为难，道：“我既答应了我们姑娘，自是能带着她活下去。你不方便就算了。说是废了贱籍，你到底是做奴婢，休要张狂。”
豆子苦笑：“倒不是这个，我在想什么营生才好。”墨竹尴尬透了，嫁个寻常人家她又不能做活，不用做活的人家又只能做小。似她这般做个丫头，偏又是小脚。
三个人相对无言，只得晚间再报庭芳。
望妈妈和墨竹轻车简行，竟是比淮扬知府的奏报与物资还快上一日。庭芳正疑惑淮扬之事，就在宫中接到了消息。下半晌回家，打开淮扬知府特送来的信件并摆件，半晌无语。箱子里都是眼生的东西，想也知道那精明的知府不会让会芳楼的物件到她眼前。
庭芳知道，任何一项政策下去，总是有血泪。但她没想到，在会芳楼挖了地道的楚岫云就这么死了。淮扬知府拿着她的头颅，在向自己卖好。楚岫云冤枉么？确实冤。可别处的老鸨呢？万死不能除其咎。刘永年兄弟把老鸨的活儿都干了，凌虐、强奸、恐吓、折磨致死。无数听话或不听话的女人死在了他们手上。最后的责任，竟是推给了楚岫云。
豆子回来了，庭芳知道她有话要说，挥退了其余丫头，只问：“人呢？”
豆子上前来替庭芳拆着发髻，身着官服，盘的只是简单的团髻并带着帽子。然庭芳在家就喜欢披散着头发，随意捆上。
庭芳道：“有什么话直说。”
豆子又沉默了一会儿才道：“放在大房原先的宅子里，寻了个下房安顿了。我不知道墨竹能做什么。”
庭芳皱眉：“怎么？她才十几岁吧？做女使也使得。”
豆子道：“她裹了脚。”
庭芳一噎，又问：“会绣花吗？”
豆子苦笑：“她学琴的。”
庭芳想了半日，摇头：“没出路。罢了，我同账上说，一月支四两银子出去。养着吧。”
豆子万没想到是这般安排：“郡主不是常说自力更生么？”
庭芳道：“对残疾人讲甚自力更生？她更不了。放着不管就得饿死。且叫她慢慢学着绣活，手艺学会了，再看吧。”
豆子闷闷的道：“楚妈妈真冤枉。”
“嗯，她是冤枉。”
豆子又道：“很多姐姐也打人的。官府却又不处置他们了。”楚岫云的行事，拘的会芳楼的姐儿不敢随意打骂奴婢。但豆子之前的主子，还是常拧的她浑身青紫，回头一股脑推到客人头上，又有哪个知道？
庭芳冷笑：“你还当官府替天行道呢？无非是卖好儿罢了。那陪绑的老鸨才是真‘冤’。动到了袁家的产业，竟是替我把袁家欠的情给还了！呵呵！”
豆子弄不清里头的弯弯绕绕。良久，才怯生生的道：“郡主，你可以杀了……刘永年么？”
庭芳想起死去的思思，眼神如冰，斩钉截铁的说了一个字：“能！”
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对刘家兄弟，甚至说对地方豪强，庭芳从来深恶痛绝。但很多时候，即便她身在中枢，都必须妥协。这些妥协，有些是现实的无奈，有些则是更长远的无奈。对刘永丰，就是现实的无奈，庭芳对淮扬的控制，很大程度依托了刘永丰地头蛇的身份，她们在狼狈为奸；而对刘氏家族的容忍，则是长远的无奈，她不能碾死刘家，因为不能放任袁家过分壮大。
江南党对朝廷的威胁，早病入膏肓。如此脆弱的均衡，一刀插下去，瘤子未除命已丧。即便知道豪强在江南的嚣张，庭芳与昭宁帝也只有忍无可忍从头再忍。昭宁帝愿扶植袁首辅，就是因其为江南人。否则天下有才的人多了，何必想尽办法留住一个想要退休的人？
不过，抛开刘家不论，单对付刘永年是极容易的。早在庭芳逃脱之日，她就可以把刘永年千刀万剐。无非是手头事儿多，顾不上那等小角色。却没想到次后刘家能为了点鸡毛蒜皮的小事要杀她。刘永年实在太过于狂妄了。淮扬的地盘上杀人，庭芳不想欠她新近讨厌上的淮扬知府的情，直接提笔写信给王虎。当日王虎亦差点命丧黄泉，这种奉命报仇的事，他定能干的欢快又妥当。且有刘永丰的指认，那群渣渣一个都别想跑！
信写到末尾，庭芳没来由的忆起了思思的惨状，恶毒的添了一句：“打听其使过多少手段凌虐于人，给我一个不差的招呼上！”
识字不多的豆子站在身后，狠狠打了个寒颤！
庭芳放下笔，声音好似冷的从冰碴子里捞出来一般：“论心狠手辣，凭你豪强再厉害，也比不得官家。”每一个功成名就的读书人，无一不是头悬梁锥刺股。对自己都能如此狠戾，更逞论其它！
庭芳的信件随着初冬的寒意抵达了淮扬。王虎接到信，哈哈大笑。他早就想收拾刘永年那人渣！只不过庭芳才入中枢，恐她根基不稳，暂时蛰伏罢了。就如头悬梁锥刺股的文人一样，每一个能做到将领的人，皆为铜皮铁骨。他们精于攻击，也善于忍耐。他到淮扬，更重要的事是练兵，增强实力。那等早晚要收拾的角色，并没那么过心。王虎不动声色的训练着手底下的少爷兵，地痞流氓逐渐清除队伍，扔给淮扬地方官去操心。他只要精锐，哪怕人少，也不养闲人。
王虎有着从南昌而来的丰厚的军需供给，庭芳为什么让人愿意投靠？因为她有钱！江西一个省的财力，尽数握在手中，经济手段更是层出不穷。终于量变引起了质变，天下商贾在庭芳与徐景昌同入中枢后，蜂拥入江西。热钱铸就了江西全境的繁华。王虎相信，随着承包制的实行，江西的经济会创造一个新的高峰。
昭宁帝不会想到，他拆散了庭芳的旧部，会更进一步的扩大庭芳的实力。周毅、王虎等人再被调的远，依托水路与海运，庭芳都会让杨志初与君子墨把该有的补给送上。朝廷无钱，层层克扣下，落到卫指挥使已折半。另一半将由庭芳支付。所以嫡系永远是嫡系，在庭芳没断粮之前，绝不会背叛。利益比感情更为忠诚！
而四散的嫡系，又会进一步维持江西的繁荣。朝廷克扣掉一半的钱，那也是钱。用于采买军需，是巨大的开支。他们不会去别的地方买，只会考虑�