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曹端妃道：“我爹在福建为官，前些日子托人给我送了些闽南同安汀溪窑烧制的青花瓷器。那瓷器十分精美，被东瀛人誉为‘珠光青瓷’，前日皇后正巧有事上我那儿，我用其中一只茶杯斟茶招待她，我见她对那瓷杯爱不释手，嘴上虽没说什么，心里定是喜爱至极。我那里还有一整套茶具，正好让你送给皇后作为寿礼。”
“我怎么好掠人之美呢”，朱岚岫婉拒，“皇后一向对你介怀，你既然知道皇后喜欢，为什么不亲自送给她呢。”
曹端妃幽幽说道：“我有我的骄傲，不愿曲意逢迎。何况她也不会因为我的讨好而有所改变。如今皇上专宠于我，不光皇后，后宫的嫔妃都将我当作敌人。其实，她们哪里知道，我根本无意争宠，我情愿是最不得宠的那一个，无人问津，倒还落得个清静自在”。她面露苦楚，语意一转，“云锦，今日与你说这番话，我是发自肺腑。虽说你是皇上的女儿，但是你的生母身份卑微，加之在宫外多年，回来之后难免有寄人篱下的疏离之感。能真心待你的，恐怕也没有几个。你与我不同，你是晚辈，同皇后没有任何利害关系。如果能得到皇后的庇护，你在这宫里的日子，会好过很多，至少多些嘘寒问暖，这凌云轩，也不至于这般冷清。”
朱岚岫****了眼眶，“端妃，你如此真心待我，我很感激。可你应该知道，你我交好，就是因为性情相投的缘故，既是如此，我又岂会图那些虚无的繁闹，冷清于我而言，未尝不是一件好事。”
曹端妃水眸轻敛，发出一声悠邈的叹息，“你我都自命脱俗，可真正能够超脱凡尘的又有几人？我放不下两个年幼的女儿，而你，又能抛却人间的****吗？”
曹端妃柔缓的语音似那丝丝冰凉的清风，直钻入朱岚岫的心底，她的心弦在瑟瑟颤动。半晌无语，樱唇轻启时逸出凄涩的泪意，“明日的寿礼，就按端妃的意思办吧。”
杜鹃随曹端妃去翊坤宫取来了那套青瓷茶具。朱岚岫将那红色缎面的盒子打开来，里面有一只盖碗茶壶，还有一个茶瓯和八只精巧的茶盏。釉色青中泛绿、釉水莹亮。装饰有印折枝花卉，如牡丹、荷花、菊花纹等，造型十分美观。
“果真是精美异常，难怪皇后如此喜爱”，朱岚岫暗道，她唤杜鹃将这茶具收好，明日一早就上坤宁宫祝寿。
屋外，暮色渐渐的浓郁。朱岚岫重回窗畔，直至月影攀上眉梢，夜风拂面，花影摇碎，她独依一窗碎影，相思心，与谁相倚？
“公主”，沈婧的呼唤让朱岚岫冷不丁吓了一跳。
“想什么呢，这么入神”，沈婧嘴角扬起弧线，“是在想心上人吧”。
朱岚岫羞嗔：“你这丫头，真没规矩。”
“公主不是不喜欢我们守规矩吗，我可是比杜鹃听话多了”，沈婧嘻嘻笑了起来。
朱岚岫脸上的神情若悲若喜，“我说不过你，随你吧”。
沈婧收了笑颜，道：“公主还没有用晚膳，杜鹃见你一直站着发愣，不敢打扰。有什么心事也不能和自个儿过不去，若是饿坏了身子，向大人会心疼的。”
朱岚岫遽然惊跳，脸红得犹似天边的火烧云，“你胡说什么……”
沈婧眼眸轻转，“最近宫外太平无事，却听说向大人整日心事重重，脾气也见长，恐怕是和公主一样，害了相思病吧。”
“你再胡说……”朱岚岫诘责的话到了嘴边，却又咽了回去，她的心事，瞒不过沈婧。杜鹃和沈婧是同时来到她身边的，一个是真正的侍婢，一个明是宫婢暗是眼线。杜鹃善解人意却严守尊卑礼法，总少了几分可亲。而沈婧快人快语，不拘小节，朱岚岫可以真正将她当作朋友来看待。这样的朋友，就算说了什么让她难堪的话，也是出自一片真心。有难言的惶惑感抓住了朱岚岫，她不能再继续下去了，如果让别人也瞧出了端倪，岂不害人害己？
沈婧没有再言语，转身出去将晚膳端了进来，“杜鹃刚刚热过，快趁热吃吧”。
朱岚岫勉强举箸，食之无味。沈婧见状道：“今晚月色正好，我陪公主出去散散心吧。”
朱岚岫欣然点头，立即放下了碗筷。沈婧只能无奈摇头。
明月皎如飞镜临丹阙，散射出清澄的光辉，照临着朱红色的宫墙。朱岚岫步履轻盈，珊珊作响，沈婧提着灯笼跟在她的身侧。人攀明月不可得，月影却与人相随。二人信步间已不知不觉地走进了御花园，仲夏之夜，婆娑枝叶间，流萤穿梭飞舞，恰似在空中熠熠生辉却稍纵即逝的流星。沈婧兴致顿起，将手中灯笼轻搁在青石板凳上，轻罗小扇扑流萤。朱岚岫见她舞态生风，在闪烁的萤光中若隐若现，本是朦胧宁谧的美好画面，在她看来却流溢出深宫怨女寂寞悲凉的况味，又勾起了她的愁思。正独自伤怀，忽闻娇啼细语随风荡来，回头一瞧，竟是阎贵妃和她的贴身侍女应晓蕙。
阎贵妃老远见了朱岚岫，迈着媚态横生的碎步走了过来。
朱岚岫和沈婧忙恭敬行礼。
“快免礼”，阎贵妃上前拉了朱岚岫的手，亲热地和她套近乎，“公主，难得见你一面，这么巧，竟在这儿碰上了”。
朱岚岫轻轻将手抽离出来，她不喜欢这种故作热情的问候方式。
阎贵妃脸色微微一变，瞬间又媚笑如旧。“公主回宫这么久了，也不上我那儿坐坐，听说公主除了翊坤宫外，其她娘娘们的寝宫都不曾踏足，就连皇后的坤宁宫也难得去一次，也不知道我们是哪里不如曹端妃，让公主这么不乐意和我们亲近”，她明显话中带刺。
朱岚岫不愿与她在这种无聊的问题上多做纠缠，只是礼貌地说道：“儿臣回宫不久，担心娘娘们不喜人打扰，端妃那儿其实也并非特意去，只因碰面的机会凑巧多了些，所以偶尔进去坐坐。”
阎贵妃冷哼一声，“哪里是凑巧，她那儿离皇上最近，又整日霸着皇上不肯放。只要见到皇上，十有八九也能见着她了吧”。
朱岚岫抬头略睇阎贵妃，这是个妖冶丰美的女人，眉梢眼角皆是万种风情，她曾是嘉靖最宠爱的妃子，并于嘉靖十三年生下了第一个皇子朱载基，当时嘉靖大喜，即刻册封为太子，只可惜太子没有福气，活了不到两个月后就夭折了。太子的夭折让一心想要母凭子贵的阎贵妃大病了一场。二十八岁才得第一子的嘉靖也深受打击，直到在嘉靖十五年末到嘉靖十六年初这段时间，王贵妃为嘉靖生下次子朱载壑，后来被立为太子。杜康妃生下朱载垕，卢靖妃生下朱载圳，嘉靖连得三子，大喜过望，终于走出了丧子的阴影。
阎贵妃眼巴巴看着别人接连得子，自己的肚子却再也不争气，又恼又恨。幸亏她深谙房中之术，甚得嘉靖欢心，才保住了自己的地位。可是自从三年前曹端妃生下第二个女儿宁安公主朱禄媜后，嘉靖便赐居翊坤宫。翊坤宫原名“万安宫”，嘉靖十四年改名，此宫为西六宫之首，自宣宗宣德朝出现“皇贵妃”制度后，一直是皇贵妃的住所，一般嫔妃是不能居住的。嘉靖亲赐端妃入住，摆明了告诉大家，曹端妃虽然还未晋升为皇贵妃，但在皇上心目中的地位已仅次于皇后。阎贵妃和王贵妃明争暗斗多年的第二把交椅，竟然轻易便让曹端妃坐了去，两位贵妃心中的怨恨如怒涛汹涌，方皇后也醋意大发，加上其她后妃心生嫉妒，曹端妃成了众矢之的，所有的人都想挑她的刺，奈何曹端妃素来谦卑识礼，谨言慎行，三年来别人愣是挑不出她半点差错，对她也更加忌恨。阎贵妃在那群怨妇中是嘴巴最不饶人的一个，其她人畏惧皇上，明里不敢太过分，阎贵妃却是每次见了端妃都夹枪带棒地出言攻击。
朱岚岫心中自然是偏袒端妃，但她不原意卷入后宫女人的纷争当中，默然不语。
阎贵妃悻悻然道：“你呀，连性子都和端妃一样，闷葫芦一个。”
方才沈婧扑萤的丛林中枝叶忽然剧烈摇动起来，有人影一闪而过，将众人吓了一跳。
“什么人？”阎贵妃尖声叫了起来。
一个年轻姑娘从树丛中走了出来，不慌不忙地下跪行礼。众人定睛一看，原来是端妃身旁的侍女杨金英，丰容盛鬋，身材高大健美。
“你鬼鬼祟祟的在里头干什么？”阎贵妃厉声喝骂。
“贵妃娘娘明鉴”，金英面无惧色，声音响亮，“奴婢刚才随端妃娘娘散步，见到有个宫女在御花园后门外探头探脑的，然后走进了御花园，端妃娘娘让奴婢进来瞧瞧”。
“哦，原来你是从后门进来的，难怪本宫方才没有瞧见你”，阎贵妃端起了架子，“你说是跟着一个宫女进来的，可是本宫怎么只看到你从那树丛里出来，分明是你在撒谎吧。”
金英将握紧的拳头张开来，手心上面摊着一块玉佩，她道：“奴婢跟踪到这片树丛外，只一眨眼间，她就不见了。奴婢追了上来，发现地上有一块玉佩，应该是那个宫女不慎掉落的，娘娘只要派人查一查，这玉佩是谁的，就知道奴婢有没有撒谎了。”
“晓蕙，将那玉佩拿过来”，阎贵妃低喝一声，她还想继续训斥金英，底气却不足，咬牙切齿半天，只是迸出了一句：“端妃呢，她自己怎么不进来。”
金英昂起下巴，嘴角有些许嘲弄的笑意，“端妃娘娘原本要进来的，可皇上派人来传召侍寝。今晚原本该由王贵妃服侍皇上的，可皇上临时又改了主意，大概皇上还是觉得，端妃娘娘最合心意吧”。
阎贵妃脸上青一阵白一阵，“好你个牙尖嘴利的丫头，别以为端妃迷惑了皇上，你也攀上高枝了。本宫这就派人去查这块玉佩，如果查不出玉佩的主人，那就是你捏造谎言，本宫决不轻饶！”
“娘娘尽管查去，奴婢绝对没有撒谎，相信娘娘也不至于将莫须有的罪名强加在奴婢身上”，金英傲然回击。
朱岚岫对金英暗暗佩服，之前在翊坤宫见过她几次，她端茶倒水，礼节周到，没想到竟敢当面顶撞阎贵妃。
阎贵妃气得嘴唇直颤，甩下一句“走着瞧！”便带着晓蕙扬长而去。
金英直起身来，下巴依旧微微昂起。
沈婧关切道：“金英，阎贵妃是个不好惹的人，你得罪了她，要当心啊。”
金英略低下头来，“谢谢沈姐姐的关心，阎贵妃平常总欺负我们娘娘，娘娘心地好，让着她，我可咽不下这口气！”说罢她转身向朱岚岫行礼，“公主，奴婢告退了”。
“去吧”，朱岚岫看着金英走远，深深叹了一口气，如果父皇彻底忘了还有这么一个女儿存在，不将自己接回宫来，何至于似现在这般凄戚。
第15章 毒茶夺命暗惊心
夜间辗转难眠，屋外风骤起，竹林嗖嗖作响，搅得朱岚岫芳心大乱，脑中交缠着许多凌乱的画面，她披衣来到案桌前坐下，斜靠在椅背上，眼神迷离，沉浸在缭乱的思绪当中，桌上的纱灯散发着昏黄温和的光，而她就隐在迷光暗影里，仿佛置身于一个虚无空灵的幻境。
深夜，皇宫的御花园内，一个女子的身影如鬼魅般在花木丛中飘然而过。她在一棵木槿树前停了下来，将手伸进树洞中，取出了一个小竹筒，打开来，里面有一张折叠整齐的字条……
朱岚岫迷蒙中竟歪在椅子上沉沉睡去，直到沈婧唤她才惊醒。窗外仍是一片漆黑。“什么时辰了？”她头脑昏沉。
沈婧轻声道：“四更天了，快上床歇息吧”。她说着扶朱岚岫起身，待她上了床榻躺下�