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屋里的人都笑了起来。
周少瑾挽着周初瑾的胳膊也在笑。
她眼里带着些许的水气。
她喜欢这样的外祖母，这样的大舅母。
大家就像一家人，能肆无忌惮地说话，能爽朗欢畅地大笑。
程沔就和关老太太商量过年的事来：“……从腊月二十四的小腊到正月初四都一样，初五的时候何氏恐怕要带着大郎和二郎回一趟浦口——何家三房的大舅母带着几位外甥今年在浦口过年，过了元宵节就启程回京城了。”
沔大太太是浦口何家的姑娘。早年也是钟鸣鼎食的人家，但这几年除三房出了个任左通政使的何勉之外，再无精彩的人物。已无当年之盛。程沔所说的“三房大舅母”就是何逸之的妻子。
周少瑾重生之前，何勉之做到了大理寺正卿，程家被抄的消息，就是他告诉姐夫的。
而且她还知道，沔大太太这次带程诰和程诣过去，是想为程诰求娶何勉之的长女何风萍。
前世，她直到程诰和何风萍订了亲才知道这件事。
可今生……她望着程诰抿了嘴笑。
程诰莫明其妙。
程诣却拉了拉她的衣袖，低声道：“二表妹，那天在你屋里做客的是谁？长得可真是漂亮！是顾家的十七小姐吗？我听笳表姐说。你们中元节的时候曾经一起去放过河灯。”
敢情他还惦记着集萤。
周少瑾颇有些幸灾乐祸地道：“她是池舅舅屋里的大丫鬟，叫集萤。”
“不可能！”程诣跳了起来。
声音大的震耳欲聋。
正在和关老太太说话的程沔等人都望了过来。程沔更是肃然地道：“你都多大了？还这样毛手毛脚沉不住气！给我把论语《劝学》篇抄一百遍。”
程诣低声应“是”，一句申辩的话都没有。落寞地低着头，一个人失魂落魄地站在那里，直到众人要散去，他才默默地跟着程诰出了嘉树堂。
难道是因为自己的话说得太重了？
可自己也没有说什么啊！
周少瑾惴惴地回了畹香居。
结果第二天一大早她还没有起床，程诣就来了。
他穿了件紫红色蓝色银丝祥云团花袍子，红光满面，神采奕奕，昂首挺胸地站在她厅堂里对她道：“二表妹，我决定了。就算集萤是池从叔屋里的大丫鬟又怎么样？也不是没有长辈把自己贴身的丫鬟送给晚辈为妾的。”他还怕周少瑾不相信，不知道从哪里摸了本族谱的副本出来，指了其中的一页道：“你看，七世祖庶长子的生母，就是族叔所赠。我可以求池从叔把集萤送给我。”
又一个把集萤当成池舅舅通房的。
周少瑾同情地望着程诣。
她觉得程诣要是这么跟池舅舅说，池舅舅不说什么。集萤也会狠狠地收拾他。
就像集萤还知道“点天灯”这回事一样。
她问程诣：“你准备什么时候去？”
“我等会就去。”程诣退后几步，指了指自己身上的衣服，道。“怎么样？我看上去还可以吧？”
“那你先在我这里用早膳吧！”周少瑾道，“你这个时候过去。说不定人家集萤还没有起床呢！”
“不会吧？”程诣怀疑地道，“她不是池从叔屋里的大丫鬟吗？”
“大丫鬟难道就不当值吗？”周少瑾不耐烦地问他。
“也是哦！”程诣衣裳起了褶子，小心翼翼地坐在了一旁的太师椅上，道，“那你就让丫鬟给我上碗白粥好了……不，还是上几个小笼包，免得我等会要上官房。”
周少瑾出了门，低声吩咐施香快去叫了沔大太太过来。然后让丫鬟上早膳，她这才回到厅堂，不动声色地对程诣道：“你先坐会，我才梳了一半头呢！”
“好，好，好。”程诣眉飞色舞地道，“你快去梳洗，我一个就行了。”
周少瑾“嗯”了一声回了内室，支了耳朵听外面的动静。
沔大太太很快就赶到了，揪着程诣的耳朵就把他拽出了周少瑾的厢房。
程诣“哎哟”地惨叫。高声地指责周少瑾：“你竟然出卖我，我们两个以后恩断义绝，老死不相往来……”
“你说什么？”沔大太太恶狠狠地道。“你要和谁恩断义绝老死不相往来？我看你试试，我不告诉你父亲让他打断了你的腿……”
程诣和沔大太太在吵吵闹闹中离开了畹香居。
程池却哈哈大笑起来，道：“程诣真的说过七世祖的庶长子的生母就是族叔所赠的话？”
怀山吓得胆战心惊。
四爷这些日子很是暴躁，他不会一个不痛快就真的把集萤送给程诣吧？
他不由抿了抿嘴，斟酌道：“传出来的话，也不知道是真是假？”
程池不置可否地看了他一眼。
怀山冷汗直流。
程池道：“那两个丫鬟真的害死了庄氏？”
“千真万确。”怀山见他转移了话题，身子一松，道，“周家的管事马富山买通了牢里的狱卒。那狱卒就把那个因虐待儿媳妇致死的婆子和两个丫鬟安排到了一起，那婆子见两个婢女一个手筋被挑是个半残。一个骨瘦如竹没两把力气，很快就开始欺负两个丫鬟……这是那两个丫鬟被打怕了之后那婆子问出来的。”
程池听了指尖轻轻地叩了叩桌子。道：“从端行节回家祭祖之后，她们姐妹就频频地出府，最后居然找出生母的真正死因，还使人将那婢女诓了回来……”他问怀山，“你觉得，这是巧合吗？”
“我不知道。”怀山老老实实地道，“我看周家的两位小姐都不像是那阴险狡诈之辈。”
“是吗？”程池淡淡地道，“能够看出来的阴险狡诈那不称之为阴险狡诈。”
怀山欲言又止。
程池看也没有看他一眼，又转移了话题，道：“给刘永的东西都送到他手里的吗？”
“送到了。”谈起了正事，怀山一凛，道，“刘永说谢谢您，您哪天去京里，别忘了去他的别院坐坐。还说，万童的事，还要请您多担待点，他就是这么个性子。投之木瓜，报之以琼瑶。您的损耗，他怎么也要补给您，让您放心。”
程池不屑地翘了翘嘴角，道：“我的损耗？他能怎么补？也就是跟两淮盐运使打招呼，把今年的盐引都给我们。可江南这么大，要是我们全接在了手里，那些言官还不得把唾沫都喷干了。你去跟他说，补偿什么的就不用了，我要个四品的缺。”
☆、第一百四十九章回来（粉红票1350加更）
怀山奇道：“您又不出仕，要个四品的缺做什么？”
程池略有些疲惫地靠在了太师椅的椅背上，道：“淮安的主薄相志永这些年来帮了我们不少忙，我要走了，这些人却不能不安排。淮安向来复杂，前有漕运总督府、两淮盐运司，后有淮安知府、淮安县令，我寻思着是不是把他调到淞江或是湖州去，好歹是主政一方的大员，不用被人制肘。”
这如交待后事般的话让怀山很是难过，他微微点头，道：“四爷考虑的周到。相志永在淮安主薄的位置上也呆了快十年了，是时间挪个地方了。”
程池点头，道：“主要是他和我们的关系走得太近，我走后，只怕他的日子不好过。但浙江道有宋先明，看在我的面子上，只要相志永不犯事，他怎么也能保他平安，等再过几年，事情淡了，也就天高任鸟飞，海阔任鱼跃了。”
怀山默然。
程池笑道：“对了，程嘉善既然不回来过年，以我母亲的性子，肯定会让袁氏也去京城和他们父子团圆，今年过年母亲会很冷清的，你去跟寒碧山房的人说一声，就说今年我会和母亲一起守岁。你们准备些烟花爆竹……母亲喜欢放爆竹。我记得父亲在世的时候，每年过年都会买很多的爆竹回来，说是给我玩，实际上是想讨了母亲高兴……”
他说着，渐渐陷入回忆，脸上的表情也变得黯然起来。
※
畹香居里，周少瑾惊讶地望着施香，道：“你说什么？李长贵回来了！”
李长贵是周镇的随从。
“嗯！”施香道，“说是老爷接到小姐的信，气疯了。连夜就让李长贵赶回来。太太听说李长贵回来，寻思着要过年了，就派了贴身的李嬷嬷过来给两位小姐请安。”
周少瑾皱眉。道：“算算日子，太太应该快生了吧？这个时候。派李嬷嬷过来干什么？随便派个嬷嬷过来就行了。这不是瞎折腾吗？”
施香没有作声，心里却想，怕是新太太得了消息，知道两位小姐把兰汀给折了进去，心里高兴，派了体己的妈妈过来给两位小姐道谢的。
说是道谢，只怕这话还不能这么说。
不知道那李嬷嬷见了两位小姐会说些什么？
她问周少瑾：“大小姐正和李长贵在说话，李嬷嬷就等门外。您看……”
“那就让她进来吧！”周少瑾道，寻思着自己也应该帮姐姐分担些琐事了，而且她很想知道父亲现在怎样了。
施香应声而去，很快领了李嬷嬷进来。
或者是日夜兼程的缘故，穿着鹦哥绿的李嬷嬷看上去有些憔悴。
她进门就给周少瑾磕头。
周少瑾颇为意外。
虽说是来给她们姐妹问安，可李嬷嬷是服侍李氏的人，李氏是她们的继母，李嬷嬷跟着水涨船高，对她们姐妹恭敬是应该的，可也这太恭敬了！
她吩咐施香端个小杌子进来。
李嬷嬷低眉顺目的。连声称不敢，道：“我来的时候太太嘱咐了的，在两位小姐面前切不可失了尊卑。”
周少瑾也不勉强。先问了李氏，知道她一切都顺利，然后问起了周镇：“……父亲可好？”
“出了这样大的事，老爷怎么可能好！”李嬷嬷抹着眼睛，“吃不下喝不下睡不着的，不过一夜的功夫，人看着就瘦了一大圈了，那么好的一个人，就是见到我们这些仆妇也是和颜悦色的。现在却是一点点小事就暴跳如雷，我们也不知道错在了哪里。从前都是这样，突然就变得怎么做都不对了……太太说。老爷是心里不痛快，窝着火呢！把这火放泄出来了就好了。可太太到底担心老爷，怀身大肚，眼看着要生了，还每天都亲自在茶房里侯着，就怕老爷要茶要水……太太琢磨着两位小姐只怕心里也不好受，还惦记着老爷，特意让我跟着李长贵一起回来了，说是两位小姐若是有什么话问，我回来也有个答应的人。”
李氏考虑得的确周到。
周少瑾叹了口气，问：“李长贵什么时候走？”
李嬷嬷咬着牙道：“他要等兰汀和欣兰那两个贱婢判了再走，我却今天晚上就要赶回去——太太要生了，我不敢多耽搁。”
周少瑾点头，道：“父亲那里，还请太太多多照顾。太太那里，你就多费心了。”
“这本是老奴的份内事，不敢当二小姐吩咐。”
两人寒暄了几句，李嬷嬷就从衣袖里掏出了两个荷包，一个大红色，一个宝蓝色，都绣着缠枝花纹：“走得急，太太也没来得及给两位小姐置办些什么。只拿了两个荷包让我带给两位小姐，说只当是提前给了压岁钱的。”
周少瑾让施香收了。
周初瑾过来了。
她神色有冷峻，和李嬷嬷说了几句话，知道她只是过来给她们姐妹请安的，赏了桌饭菜，赏了她十两银子，由持香陪着去了后院用膳。
周少瑾忙坐到了姐姐身边，道：“李长贵怎么说？”
周初瑾却答非所问地道：“集萤应该不是世仆吧？你可知道她老家是什么地方？都有些什么人？”
“怎么了？”周少瑾愣住，“你怎么突然问起集萤来？”
周初瑾道：“李长贵是从衙门的监狱过来的。问我们姐妹怎么知道监狱里还有狱头这件事