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舒深想了想道：“也好，便从在下开始吧，就以这赤水河为题。”他轻吟道：“赤水南头第几湾，净池初晓镜光寒。”
坐在他边上的赵小姐忙接上：“渔舟晒网日将出，酒肆招帘露未干。”
许东凝夸道：“赵小姐之句果然清新，真才女也。”又接一句：“杨柳淡烟迷隔浦，桃花新水涨前滩。”
李玉田道：“习家回首今何在 风物争如此地看。”
舒深称了一声“好”。那赵小姐却是将眼光投向假装神游天外的梅枝，娇笑道：“哎呀，那梅小姐还不曾说得句子呢。”
梅枝回头道：“这诗不是四句便是八句，我若再说，岂不画蛇添足？不如我负责喝酒好了。”
舒深道：“梅枝不会喝酒。”
李玉田也笑道：“这诗倒是正好结了的，不如梅小姐负责评诗好了。”舒深想梅枝如何会评诗，那还不如喝酒呢。正待开口劝阻，那赵小姐已软糯出声：“那梅小姐便评评适才的诗句如何？”
梅枝看她暗中相逼，心里也颇不服气，便道：“我适才听得你们一人一句，舒深说的恰是楼前赤水河之秋景，这段恰水平如镜，那是恰如其分。赵小姐么，此时是黄昏，说的却是晨景，这我们都未得见，不知准确与否，等明儿来看过再说，许公子的句子虽漂亮，说的却是春景，嗯，我以为也是想象的，至于李公子以景怀古人，最是大气。”她管自胡说八道了一番，许东凝倒未曾怎样，直说：“梅小姐说得甚是。”那赵小姐却是有些白了脸。舒深与李玉田都是微微一笑。
赵小姐又道：“只让梅小姐评诗，似是不公呢，不如此番倒着轮，让梅小姐先说。”
梅枝道：“我不会吟诗，听诗也罢。”
赵小姐道：“梅小姐方才评诗字字句句皆切中肯契，便不要再谦虚了。若是为难，只出一句也罢。”话虽客气，那暗里的意思却是觉得梅枝一句也凑不出来的了。
梅枝一边腹诽，一边道：“那我便随便说一句吧。碧水澄红自古今”李玉田点头：“河名赤水却淡水生碧，此句甚妙。”又接道：“秋风静转咽清音。”许东凝捏了酒杯道：“一杯肺腑生寒洁”，赵小姐正低头思索，舒深却笑道：“赵小姐，这最后一句却是让了我吧，‘烟袅松风湿暮阴’如何？”他这句子出来，自有那许李两公子并赵小姐称好，梅枝终于不用做评委了。
一顿饭吃得暗起硝烟，梅枝直觉这些公子小姐的实在是闲得发慌，看来这赤水河这种好发古人幽思的地方实在是来不得了。于是她数度目视舒深，眨得眼酸之后，舒深终于准确地领略了她的意图，起身告辞了。只是那赵小姐却是意犹未竟，直说此番是李公子请的客，她一定要回请诸位的。梅枝心道，你回请我便一定要来么？在这儿坐一柱香比追妖几十里还腰酸，脑力活这事儿果然不是梅枝这样的姑娘能干的。
于是梅枝只盼快速离开这地方，恨不得使出遁术来。兴许是脚步太过匆忙，下楼时差点撞了一个人，她正欲道歉，那人却惊喜道：“梅枝，是你啊！真是巧啊。”
注：文中诗词，第一首来自于元代杨维桢的《净池》
汾水南头第几湾净池初晓镜光寒渔舟晒网日将出酒肆招帘露未干
杨柳淡烟迷隔浦桃花新水涨前滩习家回首今何在 风物争如此地看
第二首，来自于明代孙光祖《幽澜泉 诗》
碧水澄红自古今辘轳静转咽清音一杯肺腑生寒洁烟袅松风湿暮阴
为符合文意，略改了几字。
作者有话要说：梅枝一边对付秀才娘子；一边还要对付摘桃子的；可真辛苦。
14
14、第十四章 。。。
一想到要回舒家，梅枝便想起秀才娘子的这张脸来，那脸上时常风云变幻，今日回去却又不知面对的是哪一种。舒深的注意力都集中在适才在清吟楼前遇到的一小道士身上。梅枝说是以前驱妖时的搭伴，可舒深瞧着他们间的热络劲，虽说是个道士，但这清秀小道与梅枝既有斗妖之谊，其威胁力跟振远是完全不同的。
两人回了舒家，舒夫子已在家了，看到梅枝，表情颇小心翼翼，然后僵着脸干笑着说：“梅枝，你们出去了，是不是累了？你先回房歇息吧。”梅枝点了点头，再看看秀才娘子，却是一张阴得可以滴下水来的青脸，以往都是以红白为主色调，这回却是多了青色了。也难怪，这一出门就一天，秀才娘子没有差使到她的晚饭，那灶火自是转成了心火，窝到心里了。
这头，梅枝才出了门，舒秀才却已是将那干笑抹去，只剩了张僵脸来对着舒深。舒秀才道：“你早上做了什么好事？”
舒深既拿捏得住老爹的牌性，此时便故作抵死不认状：“什么事？”
舒秀才道：“你莫要装，你娘早上全看见了。说，说你沾污了梅枝的清白。”
舒深道：“孩儿也是血气方刚，情不自禁而已。”
舒秀才顿脚道：“枉你也读了这许多年的书，怎不知‘发乎情，止乎礼’的道理。如今你却要如何？”
舒深沉默。舒秀才便急了起来：“梅枝虽说性情跳脱，但究竟是个黄花女子，如今被你沾污了，你，你，你总要负责任。”
舒深良久才道：“爹说如何便是如何，我自会负起责任来，我亦是因为喜欢梅枝才会忍不住的。”
舒秀才“嗐”了一声道：“如今却是别无他法，我总要寻机去横村到老支头家走一趟。只是近日却不行，须得等你进京赶考完了才能定得这亲事。不过过了年没多久便要赴京，梅枝在此处只怕你无心读书。”
舒深见他爹已松了口，目的已达成一半，时间上自是由他爹定了。便顺着说：“其实梅枝也聪明，今日在清吟楼念的句子就不错。她在王家别庄救了我两次，陪了我快二个月，并未妨碍我什么。不过爹既是如此想，我便先送她回横村，年后我自到王家别院攻读。”
那厢，秀才娘子跟着梅枝进了房，梅枝暗中点头：这是要各个击破么？秀才娘子款款地摆了个端庄的仪态说道：“梅枝啊，上午之事，是阿深孟浪了。不过大娘是过来人，自然也了解少年情动之难奈。再说，你若不愿，阿深自然也不会强迫你。对吧？所以也不能全怪阿深。”
梅枝接口道：“我没怪舒深。”
秀才娘子继续揣着那份端庄说道：“那便好。不过我们舒家是读书人家，自然不会教阿深做出始乱终弃之事。你又好歹算是阿深他爹的学生，关系又进一步。阿深他爹说了，这事既发生了，总是阿深错多一些。他会跟你爷爷去提亲，不过却不是现在。阿深还要进京赶考，总不能耽误了正事。”她又看了眼梅枝道：“这事先这么着，你也不用高兴得发傻了，晚饭还没下落，赶紧去厨房吧。”
梅枝在她出去后赶紧照了照镜子，自己哪里有一点发傻的样子？似乎，她也没有很高兴啊？！不过舒深这招还真使对了呢。
舒深认为赵小姐究竟也算得上是才女雅人，所以对她的邀约，自不会拒绝得那么彻底。虽然梅枝不喜欢，但看在舒深的份上，便也只好跟着去赵府赴约。舒深说那赵府内建有退思园，怪石磷峋，池岸奇巧，也算得上是赤埠一景，若不得相邀，寻常人也见不着此景。梅枝便道：“也好，今日算是游园去了。”舒深笑道：“便是对两句诗也没什么，你那日那句不也很好？”梅枝道：“那句子却是从前你给我看的野史稗记上得来的。也不是我的。”舒深道：“即便如此，你记性却是甚好。”
赵家是赤埠的第一大户，那房舍屋宇自是横亘连绵，竟是占了城东的一小半。好在梅枝天生方向感颇强，还不至于在那重重门户间转晕。赵家下人将他们引入退思园，梅枝发现李、许两位公子已经在座了。
梅枝待舒深与他们客套罢，便直言道，我实是不会吟诗作对，我听说退思园景致甚好，今日是来赏景的。不知我是否可自便。赵小姐抿嘴笑道：“便是吟诗作对，亦先得游园。诸位都是第一次来退思园，我自会好好作陪。”
众人一起游了一圈，便又回到园中的风止亭，赵小姐也着人摆下果子酒水，笔墨纸砚，看来确乎是个笔会了。梅枝取了点果子吃了，听他们又在捏文沾词地想着法儿夸奖这园，梅枝心道，这园子是奇巧些，但样式都是曲意堆叠而成，又哪及横村后山那些怪兀山峰鬼斧神工呢。但嘴里却说：“这园子很经看，你们说着话，我想再去转转，开席时再来叫我可好？”赵小姐自然称好，舒深知她不耐这些，便也点头道：“你慢慢看吧，待会儿我来叫你，这里曲径甚多，你可别迷了。”
那风止亭在全园最高处，一望便能得见，梅枝并不怕迷了路。一离开那里，转过假山丛中，梅枝轻呼了一口气，随便寻了一棵榆树，便倚着坐了下来。此处已是近退思园园门，甚清净。也不知过了多久，梅枝忽听一人道：“你却是在这里，我找了你半日，我们快开席了呢。”在她面前出现的是一双粉底靴，却不是舒深，舒深今日所着的是青口布靴而已。再往上是翠色绣了缠枝莲的锦袍，一条白色玉带，中间扣子却是块上好的翡翠，再住上便是一张含笑的脸，鼻端口方，正是那李玉田。
梅枝听得“开席”两字便迅速地站起身来，起得快了晃了一下，亏得李公子扶了她一把。她等这一刻也很久了，倒不是她那么喜欢吃，而是因为目前“吃”是唯一一件正经事了。听他们在风止亭中赏花吟风固然是十分无聊，其实枯坐假山之上也是很无聊的。
唯一有些不满的是这传饭之人，居然不是舒深。李玉田笑道：“梅小姐是很饿了吧？舒公子恰新得了一首诗，正在那里誉写，在下便代他出来寻小姐了。”梅枝道：“这小姐来小姐去的，我都觉得不是在叫我，你不如就叫我梅枝吧。”李玉田笑道：“那自然好。”
两人下了假山，正要往那风止亭方向而去，忽见一婆子匆忙从他们眼前跑过，竟象是没看到他们似的，这可与他们刚进府时每一个仆人都要躬身问候太不一样了。李玉田的眉头皱了起来，斥了一声“真没规矩。”梅枝忽然发现他脸上有些凛冽之色，有些骇人。心里便在揣测，怕这李家的生意比赵家只上不下。
待他们到了风止亭，却见方才那婆子正跪在亭外，赵小姐冷了一张脸道：“今日你当值，就该做完了再走，若有别的事，你只管去回了我娘，在此处跪着算是怎么回事。”
那婆子低头道：“实在是家里出了急事，我着了急，夫人出了门，我来不及去回秉了，小姐便请行行好吧。”
梅枝在后面站着听了，心下好奇，便出口问：“你家里出了什么急事，就急成这般？”
那婆子道：“我的三儿子昨儿晚上走丢了，我男人寻了一晚未见，刚才才来告诉我。”
梅枝忽然心头一动：“你三儿子，大约多大年纪？”
那婆子道：“上个月方满十三。”
许东凝奇道：“有听说丢小儿的，七八岁以前丢的可能被人买卖，这十三四的也能丢？莫不是自己跑了？”
这个年纪？却是和清风那日跟她讲的事有些关联呢。
三日前在清吟楼碰到清风，清风说是和师傅一起被人请来的，据说延宁及周边赤埠、抚宁等地都有少年失踪之事，奇在丢失的俱是十三四岁的少年，最小的十二岁，最大的十五岁。请他们来的张员外丢了十三岁的幼子，而且这孩子练过武，身子结实，一般不会被强人掳去，但却与十二岁的小侍童一起失了踪。据说也是在一个夜里，二人只是在庄外走了走。庄里当时还有不少庄丁才收工回来，