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得到这消息,曹桂春可不敢马虎,虽然来不及查验这封信的真实性,可不管是真是假,他都不能放过这次涨名声的机会!
这是一个好天气,河盗的首领老吴头押着整整三辆马车的东西,在山脚下的一处小路旁静静等着。
这一次他们收获不错,居然偷到了许多珠宝玉器,如果能全部变现,少说能折出上万两银子,他当了这么多年的河盗,好几乎没有做过如此大的买卖,因此心里兴奋的同事,也难免有些懊恼。
为了保全自身,这些东西并不能由他们自己卖,只能折了价卖给那些有门路能处理掉货物的人,江州城的严夫人是他们的老主顾了,可那女人十分贪心,刚开始时双方合作还算愉快,大家都是五五分账,可最近对方却变本加厉,一再压价,想来是吃准了他们如果不答应,一时也找不到别人接手他们的货,何况河盗这行风险大,为了自身的安全计,他们也不太可能去找陌生的新顾客。
老吴头回头看了看身后的马车,这上万两的东西,只怕那婆娘只会给他们开价两三千两就会全部吞掉,大家冒着风险流血流汗,也不能让她这么坐地生钱,今日怎么都要讲讲价才好,不能一直让她白占便宜。
此时,路的尽头走来一个穿白袍的中年人,中年人一路左顾右盼,迅速走到了老吴头面前,暗道一句:“天王盖地虎。”
“宝塔镇河妖。”老吴头熟稔地念出接头暗号,奇道:“这位先生面生得很,平日里同我们接头的老伯呢?”
“他帮着夫人做别的事去了,今日由我看货。”中年人压着声音,瞄了老吴头背后的马车一眼,老吴头会意,将其中一个箱子打开一条缝,露出里面精致的金器,“这可是一批极好的货,足足值上万两,也是咱们兄弟拼着性命弄来的,咱们只要五千两,便全数让给夫人。”
“五千两?太多了,不成。”中年人闻后眉头一皱,“夫人最近银钱也不多,且这些赃物要全数处理掉也不是小事,一千八百两,不能再多!”
老吴头一听这个价,脸就有些歪了,一千八百两,比他最坏的打算两千两还要少,他怎么肯,立刻用力哼了一声,“夫人这是在糊弄我们不成,咱们兄弟累死累活,可也不是好欺负的,夫人若是不愿给价钱,那咱们也没什么好说的了,这批货夫人不要,自然有人要!”说罢,他冲身后的手下一挥手,“咱们走!”
可他等了半晌,却丝毫没听见后面的人给反应,他回过头,顿时瞪大了眼睛,他的那些手下们,居然已经毫无声息地被人全部打晕了,歪七扭八地躺了一地,而马车上正站着个戴了斗笠的年轻男人,嘴里叼了一根狗尾巴草,对他“含蓄”地笑着。
老吴头顿时明白了,这是他们要做抢货的无本买卖!
“你们……你们……”他虽然也有些功夫,可瞧那青年居然能无声无息摆平他所有的手下,显然也不是个吃素的主,老吴头也不蠢,此刻已经脚底微微侧移,准备开溜了。
见他想跑,那中年人作势要冲上来,老吴头立刻不再隐藏,撒开了步子就朝树林里钻去,一路跑还一路放狠话,“回去告诉那个该死的老太婆,居然做出这种事情,我们老吴帮是不会善罢甘休的!”
“老吴帮,这名字也起得够没水准。”老吴头前脚刚溜掉,后脚就有个白衣少年从不远处的大树后边转出来,而之前同老吴头攀谈的中年人,此时也死掉了嘴巴上粘着的胡子,正是周石。
周石擦了擦额角的汗,方才他虽然演得有模有样,可他本就不善撒谎,紧张得浑身都湿透了,宁渊打开一只箱子,取出个金杯看了看成色,又放回去,对周石道:“曹都督那边有动静了么。”
周石点头,“今早就已经带兵出城了,而且老爷也在一旁随行。”
“父亲?”宁渊忽然笑了,“这还真是惊喜,我倒忘了,如果曹都督要调兵遣将的话,怎么都得通过我那位守备父亲吧……如果不是现下要处理这堆东西赶不过去,我还真想去好好看唱戏呢。”
宁府。
瑞宁院里,严氏正在厨房亲自盯着冒着热气的蒸锅。
蒸锅里是她亲手做的桂花糖糕,里边还额外添加了很是益阳补气的山参,最适合给男子服用,不光提气养血,行房之时也能让男子虎虎生风,如猛虎过江。
这段日子她其实过得很憋屈,因为赵山的死,让她莫名感受到了宁渊的威胁,原本她想着将宁馨儿扣在自己手上让对方投鼠忌器,可是居然弄巧成拙,让那个一直安分守己的唐映瑶开始同自己争起宠来,而最让她惊讶的是,这些年宁如海将唐映瑶撇在湘莲院里不闻不问,原以为因为唐映瑶的“偷人”,宁如海恨极了她,可没想到唐映瑶只讨好般的谈了个琴,唱了个曲,就好像将宁如海的魂都勾走了一样,瞬间将她这位大夫人接受宁如海宠爱的次数降了大半。
严氏十分生气,加上唐氏当面上门要人是严重挑衅了她的权威,她原本立刻就要对付唐氏,可这时替宁湛治病的大夫忽然到了,两相权衡之下,严氏只好先将其他事情放在一边,专心陪着大夫料理自己儿子的病症。
如今,眼看宁湛的身子在那位大夫的调理下奇异地恢复了大半,甚至能不用在带在那间满是药气的屋子里,可以外出走动,她一面开心的同时,也一面想到终于可以腾出手来,收拾该收拾的人了。
昨天她花了三寸不烂之舌,总算让宁如海答应今夜来她院子里过夜,相信有了这盘掺了山参的桂花糖糕,她再吹吹枕边风,挑起宁如海对唐氏“偷情”的怒火,那个女人便没办法再蹦跶了。
至于宁渊那边,那个小子到底有没有后台,她也要耐着性子好好探查一下,赵山的事,总像块石头一样压在她心里,必须要弄明白。
只是老爷都出去一整天了,这个时候,也该回来了吧……严氏抬头望向窗外漆黑的天空,右眼莫名地跳了一下。
炉灶边的沙漏走到了底,糕点蒸好了,严氏揭开蒸笼闻了闻香气,点点头,亲手端了出来。
可就在这时,徐妈妈忽然一脸紧张地跑了进来,“夫人,不好了!不好了!”
“吵什么!”严氏回头瞪了徐妈妈一眼,“没看见我正忙着吗!”
“不是啊夫人,老爷他……”徐妈妈刚说了半句话,管家却也跟在徐妈妈后边进来了,不止是管家,还有两个身强力壮的仆役,管家进来后,也不多说话,只叹了口气,简单地吐出四个字:“还不带走。”
严氏不明所以,那两个大汉却忽然上前,一左一右架住了她,严氏猝不及防,手里端着的盘子哗啦在地上打碎,还在冒着热气的糕点撒了一地。
“你们做什么,放肆!”严氏简直不敢相信这些下人敢和她动手,怒吼道:“管家你疯了不成,还不将我放开!”
“大夫人得罪了,我也是奉了老爷的意思,老爷如今正在正厅里等着您呢,您还是随我走一趟吧。”管家心里也有些发颤,都不敢去看严氏的眼睛,只急匆匆领着那两个仆人把她往正厅带,徐妈妈一脸火烧眉毛的表情,可也毫无办法,只能跟在后面。
正厅里没有别人,只有宁如海在那里四平八稳地坐着,他显然是刚回来,身上的盔甲都没来得及脱,坐在那里犹如一尊煞神。
严氏被带进来后,就被那两个壮汉放开了,她摸了摸被抓疼的手腕,不明所以地看着宁如海,扯出一丝端庄的笑容道:“老爷,您要见妾身,找了人来唤妾身就是,何必……”
不过她话只说到一半就说不下去了,应为宁如海已经霍地一下站起来,迈着大步走到他面前,对着她的脸就是一巴掌挥了下去。
宁如海练武,又当了这么多年的将军,力气怎么可能小,严氏被她打得两眼一黑,身子险些就腾空而去,重重地摔在了地上,她觉得五感都要失去了,只能感受到满嘴的铁锈味,那是血的味道。
她嫁给宁如海十几年,一直是这宅子里端庄大方,养尊处优的大夫人,宁如海别说动手打她,连呵斥都极少,可今日不光打了她,居然还见了红!
严氏不可置信地看着宁如海,“老爷,为什么……”
“你还好意思问!”宁如海想来是气急了,又准备上前踢两脚,好在徐妈妈眼疾手快,扑上去将宁如海的小腿抱住,“老爷,有话好好说!有话好好说!夫人身子弱,经不起打呀!”
“哼,你这刁奴,夫人犯错不知道规劝,想来也不是个省油的灯!”宁如海见徐妈妈敢拦自己,更是气不打一处来,严氏好歹是她的正妻,动手打时,他多少还会估计一下,可徐妈妈不过是个奴才罢了,宁如海火气一上来,直接抓住徐妈妈的衣襟将人拎起来,蒲扇大的巴掌左右开弓,噼里啪啦地在徐妈妈脸上打成了一团影子。
徐妈妈想要挣扎,想要惨叫,可他一个半老徐娘的婆子,哪里挣得过宁如海,立刻被打得眼冒金星,好像舌头都要飞出去了,看见徐妈妈这般模样,严氏当然不依,不过他更多的是震惊,因为宁如海从来没在他面前生过这样大的气,哪怕是当初宁萍儿和柳氏做出那般丢脸的事情,他也不曾这样愤怒过。
到底发生了什么!
“老爷,妾身不知道什么事惹恼了老爷,老爷发怒,要发落妾身就发落吧,可好歹让妾身做个明白鬼!”严氏知道宁如海是个吃软不吃硬的主,这时候除了好言哀求没别的办法,徐妈妈是她的心腹,见如今已经被宁如海打得像摊烂泥一样挂在他手上,严氏也心急,于是堆出满脸的可怜相,跪在宁如海脚边不住哀求着。
“你还好意思问!若不是你这个贱妇做出这等事来,我何至于在曹桂春那个家伙面前受这样大的羞辱!”宁如海怒吼道。
“曹都督?”严氏怔了一下。
“哼,我问你,香河镇的河盗,可是跟你有关系!”宁如海指着严氏的鼻头,终于让严氏知道了他发怒的原委。
而严氏一听到“河盗”两个字,即便勉强保持住了表情,心里确已掀起了惊涛骇浪。
不可能,这件事怎么可能被发现!
宁如海当真是要被气疯了,原本是曹桂春找到他,说发现距离香河镇不远的山中有河盗窝藏,让宁如海点一队士兵同他一起去缉拿,大周只要能缉拿到河盗,都是大功一件,宁如海自然欣然应允,也陪着去了。
待他们到了曹桂春知晓的地方,果真有一窝河盗在那里安营扎窝,曹桂春哪里还有客气的道理,立刻指派士兵们一窝蜂涌上去,三下五除二就将整个寨子里的盗匪全部缉拿归案,连他们刚从外边回来的老大——老吴头都未能幸免。
随后,曹桂春便就地开了个堂,开始审讯这帮河盗的头领,以逼问赃物的下落。原本曹桂春还以为要话费一番功夫,因为河盗这行有个“道上的规矩”,就是为了不连累别人,即便自己被抓了,也要为赃物的来龙去脉守口如瓶,这样绿林上的人才会赞扬他们“是条汉子”,可不想曹桂春刚一发问,连刑具都没拿出来,那个叫老吴头的老大就十分没骨气的将所有的事情都吐了个彻底。
当然,他所说的事情,也让审讯的曹桂春和陪同审讯的宁如海目瞪口呆!
老吴头不认识宁如海,加上又刚被空手套白狼了一回,如今老家又被抄了,他自然而然全以为是严氏在背后捣鬼,黑了他们的东西,又怕他们报复,索性让官府来把他们一网打尽,正气得不行,哪里还有再帮严氏