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“柳姨娘，你说这话着实太冤枉我了。”宁渊满脸委屈，对宁如海和沈氏道：“父亲，祖母，你们都知道昭仪郡主是临时投的拜帖，之前并未派人前来知会说要来拜访，渊儿又怎么能未卜先知，算准了郡主一定会来给祖母贺寿，然后故意弄来这块玉璧在郡主面前诬陷二哥，渊儿没有这个本事啊！不过是因为这玉璧是二哥送的，渊儿敬重二哥，才会整日佩戴在身上，方才又听闻柳姨娘说什么玉璧锁在匣子里，才感到奇怪，拿出来一问的。”
沈氏听后点点头，双眼盯着柳氏：“渊儿说的在理，郡主突然到访连老身都惊讶不已，渊儿又怎么可能早就准备好东西来算计他二哥，倒是你，一会说玉璧收得好好的，一会又说是渊儿偷了，如此前言不搭后语，实在惹人生疑。”
“这……我……”柳氏被宁渊堵得一句话都说不出来，她心里也糊涂了，当然，她也不可能知道经历过一次重生的宁渊，对昭仪郡主将会前来拜访这件事了如指掌，更不会知道如今这场局面，从去年冬天他诬陷宁渊开始，宁渊就已经设计好了。
“老身治家不严，对儿孙管教不力，让郡主看了场笑话，老身在此向郡主赔罪了。”沈氏站起身向昭仪郡主屈了屈膝盖。
“老夫人别这么说，不过小事一桩，小孩子不懂事罢了。”昭仪郡主整了整脸色，恢复了原先的端庄，她看向宁渊，问道：“这少年我之前从未见过，你叫什么名字。”
“那是如海的三儿子宁渊。”沈氏急忙道：“很是孝顺伶俐的一个孩子。”
“宁渊？”昭仪郡主眉毛一扬，“我在来江州的路上，曾在驿馆碰到了高郁，他说他在江州学监见到了一个叫宁渊的少年，很是才华横溢，莫非就是你？”
“高大人谬赞罢了，宁渊哪里敢受这样的称赞。”宁渊一躬身，谦虚道。
“我虽不关注朝中事，也明白高郁的个性，他绝对不是胡乱开口之人，你能得他的赞誉，必定是有什么过人之处。”昭仪郡主一边说着，一边拿过那条金链子，亲自起身走到宁渊面前，将那根链子递给他，“这块玉璧是我当初请京中名匠乌炼先生雕刻的，如今既然到了你的手中，那便也算是我赠给你的吧，想来你能得高郁的欢心，也当得起这块玉璧的主人，还望你莫要辜负，真的佩着这块玉璧拿个解元才好。”
宁渊灵动的眼睛转了转，没有拒绝，而是谦逊地从郡主手中接下了东西，然后叩首谢恩。他了解昭仪郡主的性格，这位郡主自小养尊处优，对面子很是看中，她要送你东西，你若是推辞，反而会让她觉得是你看不起她，引得她不满，而且她忽然将这块玉璧转送给自己，并不是真的如她所说那样，是因为高郁称赞过自己的才学，而不过是再给柳氏母子下马威——不是“你们将我送出的东西转送给别人”，而是“我压根就不想再送给你们了”。
对昭仪而言，当初她将玉璧送给宁湘，可不是因为宁湘有多讨她喜欢，而是因为宁湘是宁如海的儿子。她与宁如海有旧，又是长辈，第一次面见小辈给一份见面礼是应当的，但宁如海又不是只有一个儿子，既然你不识抬举，给脸不要脸，那我便换一个识抬举的又有什么不可以的。
宁渊干脆的模样也让昭仪郡主十分满意，她还甚至在宁渊肩上拍了拍，才回身去坐好，而见着这一幕的柳氏，简直要捏碎了手里的锦帕，宁湘更是像抽风箱似的用力喘着粗气，脸色一片涨红。
有了沈氏那番话，再加上昭仪郡主的这番行动，等于已经给这件事盖棺定论了，怎么能让他们不生气，原本想着一个极好的巴结贵人的机会，不光没有巴结到半分，反而惹得别人发了脾气，昭仪郡主即便嘴上不说，日后也绝不会待见宁湘了，更何况最后将便宜占去的，居然是他们一直视为眼中钉的宁渊！
这世界上再没有什么比原本是自己应得的好处，最后却便宜仇人更让人气愤的了，柳氏气炸了肺，偏偏还要维持住最后的颜面，因为沈氏已经投过来一个警告的眼神，她和宁湘今日已经够丢脸了，而且方才严氏和宁如海都未曾站在自己这边，情势不妙，是决计不能再出什么差错。
“湘儿，坐下！”柳氏深吸一口气，拽着宁湘重新坐下，宁湘却是不甘心，他心高气傲，又极少被人诬陷，却三番两次在宁渊身上吃亏，如今见宁渊一副得了便宜还卖乖的样子，就想冲上去将他那张脸皮撕下来，不想身边的宁萍儿却忽然抓住了他的胳膊。
她原以为是宁萍儿想劝他不要冲动，回过头，却见宁萍儿脸色惨白一片，额头还有汗珠渗出来，宁湘本就奇怪，一贯伶牙俐齿的妹妹刚才居然一直安安静静的，没有帮自己说话，如今瞧她的模样竟像是病了，而宁萍儿只嘤嘤道了一句“哥哥，我难受。”就忽然偏过头，哇地吐了个昏天黑地。
突如其来的变故惊着了屋子里的所有人，大家目光不约而同都从宁渊身上挪开，落到了宁萍儿身上，柳氏大惊失色，“萍儿你这是怎么了！”
“怎么回事，好端端的，怎么变成这样了？”沈氏心中也奇怪得很，“莫不是饭菜有什么问题？”
“没事的祖母，我只是受了些风寒。”宁萍儿白着一张脸，却忙不迭地抬起手来摆了摆，表示自己无碍，“近来有些倒春寒，中午又吃得油腻了些。”一句话刚说完，她又弯下腰去吐个不停。
“既然受了寒，你们便快些扶萍儿小姐回房去休息，再请个大夫来。”严氏对一旁站着的丫鬟开口道。
“不用请大夫！”宁萍儿忙不迭的轻呼一声，顿了顿，好像又觉得自己反应太过，“不是什么大毛病，我回去休息休息便好了，眼看祖母寿辰在即，请了大夫来多晦气。”
“傻孩子，你都病了，怎么能不请大夫！”柳氏扶着宁萍儿起身，苛责道。
“我说不用就是不用！”宁萍儿忽然抬起眼，几乎是用一种歇斯底里的眼神望着柳氏，柳氏心头一虚，她还是第一次在自己女儿眼里看到这种眼神望着自己，不由道：“既然你不想请……那便不用请了吧……”
宁萍儿没有再多说，扶着春兰的手匆匆离开了屋子，不过她人虽然走了，地上却留下了一团污秽之物，阵阵酸腐的气息飘荡开，小姐夫人们不由得都用锦帕捂住口鼻。
好好一顿筵席闹成这样，眼看是吃不下去了吗，沈氏只觉得无比丢脸，只能一路陪着罪将昭仪郡主送出门，好在与她一道送客的宁渊似乎很得找一郡主的喜欢，说了一句话便逗得郡主满脸含笑，想来是对方才席间发生的不快没往心里去，也让沈氏略微安了安心。
那天晚些时候，宁渊回到竹宣堂，便让周石将后门留开，自己也并未沐浴歇下，而是一直坐在正厅里喝茶，临近子时的时候，果然见着周石领着一个披着黑斗篷的人进来了，那人取下帽兜，正是宁沫。
“你倒像是算好了我会过来一样。”宁沫也不客气，坐下喝了口茶。
“我也不过是猜测罢了，想着如果事实与我预料的一样，你一定会亲自过来告诉我。”宁渊右手两指在椅子的扶手上敲了敲，“宁萍儿，可是有喜了？”
“你便什么都能猜到。”宁沫笑道：“宁倩儿方才才传给我的消息，宁萍儿悄悄托她去弄堕胎药。”
“堕胎？真是可惜，这事如果给温肃候知道了，还不知道会有多开心呢，原来以为这辈子抱孙无望了，老天却偏偏在这时给他送来一个孙子。”宁渊也轻笑道：“这事三夫人知道吗？”
宁沫端起茶喝了一口，“这种不体面的事情，别说三夫人了，她连宁湘都没敢告诉，也就只告诉了一个她认为一直被自己掌控在手里的宁倩儿而已。”
“你该不会真的让宁倩儿去给她弄堕胎药了吧。”宁渊眯着一双眼睛看向宁沫，
“这不是先来问问你的意见吗，一直与她不对盘的可是你，我不过是顺手帮忙而已。”
“上回你夹在酥饼里的那张纸条不是说，宁萍儿和四皇子悄悄见过面。”宁渊拂了拂袖摆，“我瞧着我们这位妹妹好像对四皇子殿下十分上心。”
宁沫眉毛一扬，“你的意思是？”
“让宁倩儿给她送安胎药过去吧，她这一胎得好好养着。”宁渊轻笑，“说不定她能靠着这一胎，飞黄腾达呢。”
宁萍儿躺在床上，左手无意识地按着自己的小腹，一会抓紧被褥，一会又松开。
自从她发现最近身子不适，并且月事一直不来之后，便悄悄出门去看了一位郎中，当郎中告诉她她怀有身孕的事后，宁萍儿顿时觉得犹如五雷轰顶。
这个身孕是谁的，她再清楚不过，好在宁湘已经替她处置了鲁平，那么只要把腹中的孽种悄无声息地送走，一切神不知鬼不觉，她就可以当做事情完全没有发生过。
宁湘与柳氏正站在她的床帐外说话，就听见宁湘用力捶了几下桌子，怒喝道：“气死我了，那个该死的贱种，在学监里巧言令色忽悠住了高大人，如今又抓尖卖乖把郡主赐给我的东西都夺了去，他也配！”
“这件事处处透着古怪，他到底是怎么拿到那块玉璧的，又怎么算准了郡主会突然前来，我总觉得这好像是他故意布下的套，就等着咱们往里钻。”柳氏坐在桌边皱着眉头，冷静下来后，柳氏回味起整件事，不禁也起了疑心。
“还能如何，他不过是撞大运罢了，刚巧把玉璧偷了去，又刚巧今日带在身上，不然就凭他那个晦气样，郡主连正眼都不会瞧他一下。”宁湘冷哼一声。
“便也只能这么解释了。”柳氏长处一口气，又瞪了宁湘一眼，“便也是你们自己蠢，好好的东西居然收不好，被人窃走了也没发现，弄得今日丢了这般大的脸，如今别说老夫人，连大夫人今日都给我脸色瞧了，只怕是不好啊。”柳氏不由得撑上额头，这几个月来坏事是一桩连着一桩，而且几乎桩桩都和宁渊有关，柳氏疲于应付的当儿，也逐渐发现宁渊似乎与从前不一样了，变得有些邪门。
“不行，娘，我们一定要出了这口气，决不能让那个贱种就这般小人得志下去。”宁湘握紧了拳头。
听到宁湘这句话，睡在床上的宁萍儿浑身一震，虽然没有证据，可她料定了自己被鲁平羞辱这件事十有八九同宁渊脱不了干系，心中的怒火一涌上来，便坐起身子撩开床帐，“娘，我有办法能收拾掉那个贱种。”
柳氏与宁湘齐刷刷回头看过去，见宁萍儿脸色虽然依旧还是白的，表情却透着一股狠辣，“不光我们想收拾掉那个贱种，还有一个贵人也是，只要能得了他的帮助，一定可以让那贱种有死无生！”
三日后，四月初二，沈氏六十大寿的寿宴如期举行。
为了能摆出同时容纳下所有宾客的筵席，宁府的下人们用了整整一个晚上的时间，将整个宁府的前院都整理出来，摆上成排的桌椅，而宁府用来待客的前门正厅也重新布局，没用又占地方的摆设一应撤下了，全部换上桌椅，因为在开宴之前，这里是给那些有头有脸的客人们为沈氏贺寿的地方。除此之外，宁府还将整个西厢全部腾空，整理为客房，一些客人若是喝醉了酒，便可以就休息，第二天再离去也不妨事。
从上午开始，前来赴宴的宾客便已66续续到了，官家拿着一本名册站在大门口，一一核对过宾客们的请柬，再由下人领去相迎的位置吃茶，没有官衔的宾客，入的是东厢的会客