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“二哥当然会回来，今年九月的乡试，我还等着二哥金榜题名，高中解元的好消息呢。”宁渊依旧笑得温和。
宁湘朝宁渊走了几步，直到两人鼻子都快贴上了才停下，他目光阴鸷，恶狠狠盯着宁渊漆黑的眸子道：“一个妓女生下来的贱种，不要以为暂时得了脸，身份就能飞过你的出身去，哪怕今时今日你得意了几天，可是不该你妄想的东西，就不要妄想，整个宁府真正的少爷只有一个，能承袭武安伯爵位的人也只有一个，那便是我，你可明白？”
“二哥，你莫不是糊涂了吧。”宁渊浑然不惧地与他对视，“大哥还在呢，你说出这样的话，实在是不合身份。”
“哼，那个病痨鬼还能有几年可活，只怕他还挨不到父亲离世，自己就得先下黄泉，还有什么本事来和我争。”宁湘用力哼了一声，伸出手指在宁渊胸口用力点了几下，“以后日子还长，你便好好等着我回来那日吧。”
说完，宁湘又在宁渊脚边吐了一口唾沫，转身朝马车行去，三两下钻进马车不再现身。
赶车的车夫也不犹豫，见宁湘上了车，便一抖马鞭，马车立刻晃晃荡荡朝前走，很快便消失在了重重夜幕中。
“少爷，无论二少爷说什么，你千万别往心里去，夜深露重，咱们先回去吧。”周石站在宁渊身后劝道。
宁渊点点头，又看了一眼马车消失的方向，回头朝来时的方向走去。
只是宁渊没发现，在离他不远处的重重树影里，也有两个人无声无息地站在那里，此时月亮从云层里探出了脸来，月光透过树枝的缝隙，落在那两人的脸上，映照出了徐妈妈一脸惶恐的神色，和严氏已经变得狰狞无比的表情。
“夫人您息怒……大少爷，大少爷身体必定会安康的。”徐妈妈战战兢兢地开口，她侍奉严氏多年，还是第一次看见严氏露出这般渗人的表情，觉得两条腿都开始发麻。
严氏一言不发，又在那里站了许久，才幽幽道：“竟然有胆子诅咒湛儿……徐妈妈，该怎么做，用不着我特地吩咐你了吧。”
“是，奴婢明白了。”徐妈妈一躬身。
“回去吧！”严氏一拂袖，冷哼一声转身便走，徐妈妈朝马车离开的方向看了一眼，也匆匆跟在严氏身后离开了。
接下来的几天宁府里可谓十分安静，没了柳氏与宁湘兴风作浪，宁渊的日子过得除了规矩外可以说是乏味，不过他也很享受这种乏味，每日从学监回来，要么在唐氏院子里教宁馨儿练字，要么就是在自己房里练功，直到十日后的下午，宁渊从学监里下学回来，见着宁府门口停了许多马车，而且尽是江州一些达官贵族的马车，宁渊好奇地在那些成排的马车上看了一眼，刚跨进大门，便见着宁沫带着身边的丫鬟杵在那里。
见到宁渊出现，宁沫立刻走上前，脸色却不太好看，“你总算回来了。”
“你怎么在这？”宁渊在人前一直注意回避同宁沫的关系，却不想宁沫会在大门口等自己，一时有些奇怪，“可是发生什么事了吗？”
“是刚传回来的消息。”宁沫说到一半，闭上眼睛，似乎定了定神，又睁开，一字一顿道：“宁湘死了。”
“尸首是前天夜里被山民发现的，马车从半山腰的山路上滚了下去，整个车架都散了，加上一个车夫和两个侍从，五个人没一个活着的，而且是从那么高的地方摔下去，听说死状奇惨，天气又热，挨到被发现的时候，早就连人样都辨不出来了，只是靠着马车上的标志，才确定是他们的马车。”
宁沫说得缓慢，宁渊的表情也渐渐由平静变得凝重，“所以外边那些马车，都是因为这件事来的吗。”
宁沫点点头，“尸首已经运回来了，到底是一个姨娘一个少爷，灵堂就摆在正厅里，你随我一同去吧。”
075嫡子宁湛
正厅内；巨大的白色纸扎花与“奠”字高悬在灵位上空，后边并排放着两个棺材；屋里的宁家人都换上了白袍，宁如海和沈氏脸色阴沉地坐在一边；严氏一边同来悼唁的女眷宾客们说话；一边抹眼泪；至于其他的姨娘和小姐，完全是各有各的表情，不过宁渊也看得出来，整间屋子里没有一个人是真心实意难过的，相反幸灾乐祸的倒，占了大多数。
也难怪；柳氏入府多年，仗着宁如海的宠儿与自己儿女最多，一直嚣张跋扈，别说姨娘们了，连下人暗地里讨厌她的都不少，现在人既然死了，还死得那般难看，他们拍手称快还来不及，又怎么会白白浪费自己的眼泪，倒只有严氏，在那哭得满脸苍白撕心裂肺，好像真的失去了什么至亲一样。
宁渊和宁沫在门口接过下人递上来的白袍披在身后，进到灵前上了两柱香，便听见一边坐着的那些前来悼唁的客人小声向严氏劝着，说宁府近来事端颇多，应当是犯了太岁，让严氏这个主母请法师回来作法驱邪，一些人也疑惑与为什么马车好端端地会翻下山崖，提议让衙门好好查一查，此事绝对不会是普通的意外那般简单。
先是宁萍儿，再是柳氏和宁湘，宁府一个多月来就连着死了三个人，不怪别人会这么想。
只是，但凡是这个家里的人，没有谁会喜欢听到“犯太岁”这种话，看着沈氏的脸色，宁渊便能猜到，那些人嚼了半晌的舌根，沈氏已经十分不高兴了。
宁渊不喜欢灵堂里的氛围，向沈氏和宁如海告安之后就和宁沫出了灵堂，站在外边，宁沫轻声对宁渊道：“你莫非也觉得这件事是意外吗。”
宁渊低头沉思，“从江州前往雍州要翻越玉灵山，可玉灵山山路宽阔，山势也并不险峻，这么多年从未听说有马车在上边出过什么事，而且给他们驾车的车夫经验老道，马儿也是良驹，要说是意外而坠落山崖，确实颇为蹊跷。”
“我听闻衙门里查案的官差也是这么想的，可若他们不是因为遭了意外，那地方荒郊野岭地，要查明真相也不容易。”宁沫道：“现下只是尸首运回来了，山坳里还有很多马车的残骸等着清理，想来等那些官差将东西清理得差不多了，或许可以查到一些线索。”
“你可是有什么怀疑？”宁渊看着宁沫，又吐出三个字，“大夫人？”
“不是没这种可能，她是什么样的人，你我心知肚明。”宁沫阴沉下脸色，“总之这段日子你得多长两个心眼，这只老狐狸可不像三夫人那么好对付，我总觉得她会借风起势，对你下手。”
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瑞宁院的一处偏院里，时刻萦绕着一阵清郁芬芳的药香，那药香大多来自于院子的花圃里所种植的各种珍稀药材，普通人只要进到这院子来，深深吸上几口气，便会有一种神清气爽之感，若是能长期居住在这里，只靠闻着这股药香，也能强身健体，延年益寿。
院子里静悄悄的，只有两个丫鬟呆着，一个拎着木桶给花圃里的药材浇水，另一个则坐在厢房门口煎药，瞧那两个丫鬟的服侍比普通丫头要华丽许多，想来也不是一般的侍女，由此可见院子的主人身份定然不低，而这样的主人，之所以只有两个侍女服侍，只因为当初种下药材埔的大夫说过，如果院子里人太多，就会分走这满院药材散发出来的药气，而这些药气原本便是为了给院子主人滋润身体用的，怎么能让下人分了去，所以除了必须留下的两个侍女外，其他下人平日里都不允许踏入这所院子一步。
那煎药的丫鬟见汤药已经滚得差不多了，忙拿出准备好的白瓷碗，盖上一层细密的纱布，将汤药滤过纱布倒入瓷碗内，又加入一大勺蜂蜜，盖好盖子，便要往屋里端，忽然她听见一阵院门推开的声音，忙转过身去，想呵斥何人如此大胆竟然敢擅入这所院子，可看见进来的人后，又立刻收敛了神色，恭恭敬敬弯腰退到一边。
严氏已经脱下了身上的丧服，而换上了一身桃红色的鲜艳裙子，就连鬓边也一改平日里在众人面前端庄头饰，插上了一朵耀眼的牡丹，不止是她，就连她身后的徐妈妈也打扮得一身红灿灿的，甚是喜气，像足了要去说媒的眉头。
以严氏的年纪，穿得这般娇嫩，未免让人看着滑稽，可她并非因为自己喜欢而作这样的装扮，而是为了让自己这一身鲜艳，压压这院子里的病气，顺便还能带来一丝喜气，有那么一丝冲喜的味道在里头。
“这是刚煎好的药吗？”严氏走到那个端着药的侍女身边，落眼看了看正在瓷碗里散发着阵阵热气的汤药，见侍女点头，她又道：“我来送进去，你先去做别的事情。”
侍女躬身，将药交给严氏便退下了，严氏端着托盘，推开了房门。
房间里挂着厚重的帘帐，即便外边院子里阳光灿烂，也只有极少数的光线能透过窗帐的缝隙落进屋子里，勉强破开昏暗的氛围，让人得以视物。
屋子里的药香比院子里更加浓郁，因为无论是桌台上，还是柜架上，都摆满了各式各样的花瓶，花瓶里都插着不同种类的药材。不过因为屋子里光线不足，这些药材在花瓶里最多只能活三天，三天后就要另换一批，加上这些药材都十分名贵，因此只消给房间里换药材，每个月都是一笔十分巨大的开销，若是宁如海和沈氏见到这情形，势必要追问严氏她哪里来的银钱能这般奢侈，可他们一是很少来，二是即便偶尔来一次，严氏也能提前让人将屋子里的陈设全部换掉，加上在这院子里服侍的人又都是严氏的心腹，是以无论是沈氏还是宁如海，都对这每日花钱如流水的药院子浑然不知。
严氏走进屋子，撩开一层一层的帘帐，最后入了内室，内室里有一张大而舒适的床，可以看出来床上布料尽是十分名贵的丝锦，床上有一面庞消瘦的俊美青年正安静睡在那里，青年脸色是一阵病态的白，可衬托上那一副无可挑剔的五官，却沉静地犹如画中人，这青年的俊美，只怕同司空旭比起来也不遑多让，只是同司空旭那种英武潇洒的俊相比，这青年却另有一番阴柔的味道。
“湛儿。”严氏端着药坐在床边，无比温柔地摸了摸青年的脸，“湛儿，醒醒，娘来看你了。”
青年似乎睡得不沉，随着严氏的声音，他缓缓睁开了眼睛，看向严氏，道了声：“娘。”
“来，娘扶你起来喝药。”严氏扶着青年坐起身，拿了两个软枕给他靠上。青年即便坐起来了，可浑身也是一副有气无力的样子，好像随时都会瘫倒下去一样。
“这药喝了许久了都还是这个样子，实在不喝也罢。”青年开口，声音低沉中带着沙哑，听得严氏一阵心疼。
“傻孩子，你得的是心疾，哪有这么快便能好了的道理，娘瞧着你可比刚犯病时好太多了，你忘了吗，去年你连坐起来都吃力。”严氏将药抵到青年嘴边，青年看了她一眼，还是乖乖把药喝完了。
“爹呢。”喝完了药，青年问道：“爹好像有段日子没来看过我了。”
“你爹平日里事忙，也不能总来看你，况且你这个样子，都不能下床行礼问安，你爹看了也难受。”
青年露出落寞的表情，片刻之后，又勾起嘴角轻声冷笑道：“只怕爹不是忙，而是在忙着疼爱二弟吧，想来也是，二弟今年便要参加秋闱了，自打我病了后，他便是爹最器重的一个儿子，想来有二弟在一边活蹦乱跳地陪着，爹是想不起我来了。”
严氏听了青年的抱怨，却一言不发，只将空碗放上床边的小几，理了理袖袍，才道：“你二弟福薄，怕是再也�