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“啊，抱歉，才刚回来，有些公事……”少白抓着脑袋说，侧过身露出腰间悬挂的宝剑。三个人的尴尬像厨房空气中的味道一样明显——
玄音突然说：“花群，你别误会啊，刚刚少白带来一些祁州的消息，我听了有些担心而已……”一边迅速抹去眼泪；花群听着又一怔：
“……少白？……”
玄音马上意识到说漏了嘴，她之前一直叫少白“李二公子”；少白回身给她一眼色，玄音神情慌张地跳起来结结巴巴地说：
“哎呀，我刚想起来还有事情，你们青梅竹马久别重逢，千万好好聊聊……”然后就飞也似地转身跑走了。花群震惊的脑子艰难地意识到刑部应该在反方向，但现在什么也说不出来。
一时间她和少白两个人面对面沉默地站着，最后少白笑了一下，向她伸出左手：这是他们两人小时候约定的“桃花帮”见面的招呼方式。然而花群看着那只手，犹疑地摇了摇头；一堵无形的墙仿佛筑在了两个人中间，
“都不是小孩子了，就别来这个了，”她嘴里这么说着，看着面前的人，一时觉得异常得陌生。虽然他只能是少白，不可能是别人……
可这种距离感是怎么回事？还有他和玄音的关系？她脑海里抹不去刚才玄音害怕的眼神……他们为什么要惊慌？其实就算他们之间有什么，她花群也没有任何立场责备他们，或者说，谁能有这个立场？她感觉自己好像已经理解了玄音说起丢失的玉佩时那忧伤的神情，也好像明白了少白在祁州救过的商队的女儿是何许人……可自己心里这种难以忍受的感觉是怎么回事？她仿佛在努力抑制着脑海里狂怒的尖叫……仿佛一团黑色的火焰在她的胸中烧灼着，让她想要呐喊，想要撕裂眼前的景象。她克制住自己，缓缓摇了摇头。
看到花群的反应，少白的神情变得忧郁，慢慢收回了手；花群顿时有些后悔自己的冷漠，张口结舌不知该说什么。少白长出一口气，转身踱开吟道：
“又见丁丁竹马摇，当年涩涩青梅小；飞花如昔人如旧，阳关大道各自过。青梅竹马吗……到头来还不是形同陌路。”
“不是的！我只是……”花群喊道，不知道自己要怎样辩解……飞花如昔，人却不再如旧，我们都变得太多了啊。
这时她突然看到少白脚边的一个东西，像是宫里人用的腰牌，便救星一样指着说：“哎那是什么？是不是玄音刚刚掉的？”
少白一惊跳开，两个人同时盯着那个牌子；花群看到牌子上三个漆字，眯着眼睛想要读清楚：
“兰……馨……阁……兰馨阁？！”
第二十四回 困惑
她脑海浮现出眉飞色舞的映雪，在两秒钟内意识到了那是什么地方，不禁大为惊恐。
少白拾起那个牌子，脸色有些苍白，花群问：
“那……那是玄音的吗？”
她看到少白咽了口唾沫，说：
“不，这是我的。”
“你的？兰馨阁？那是什么地方？”花群惊问道，清楚地记得映雪讲述的那个只有到了晚上才会从地底升出、有无数冤魂出没的地方。
“说是我的，我还没去过呢；我刚到御林军报到，上头就发给我这个牌子、让我到宫里来领任务。”花群不能相信地盯着他把木牌装进怀里，想要发问又无从开口，何况少白一副坚决不动摇的神情。
“看你这样子，七缘庆典又受了不少罪吧；站了这么久肯定很累了，早点回去歇息吧，”少白这么说着，走到花群身边；花群知道他要走了，却说不出什么高兴的话来告别；少白低下头在她耳边轻声说：
“在这王宫里，还是不要太好奇的好。”然后直起身离去，留下花群一人愣在那里。
洇茶第二天碰到花群时吓了一大跳，“你一晚没睡吗？这脸太恐怖了……”花群漠然地摇摇头，继续走在开满二月兰的通往度衡所的小径上。今天就要回来上班了，但她的状态简直凄惨：浑身缠着绷带，左脚走路都不利索，脸上挂着重重的黑眼圈。
她昨晚一直辗转难眠——一闭上眼睛，眼前都是玄音：玄音的可爱、玄音的温柔、玄音的睿智、玄音的忧愁……她曾一次次微笑着向自己伸出手，她的手曾给了她那么多温暖和力量……可她现在觉得一切都是谎言。她欺骗了她……她瞒着她和少白、她的青梅竹马卿卿我我，这关系也许在书院的时候就开始了……那她对自己是爱屋及乌吗？还是仅仅想通过自己接近少白？她不敢相信……
与其说是那两人的亲密表现让她难以释怀，更不如说是她不能原谅自己的想法——自己不愿意看到事实、不愿意（她甚至都不敢对自己承认）看到那两个人在一起的想法。那种从看到那一幕开始就萦绕她心头的寂寞感、空虚感，她想尽办法解释，却不能得到满意的答案。只是因为两个和自己亲密的人有着不为自己所知的关系、从而感到受了欺骗？不知为什么她觉得仿佛没有那么单纯。她清楚地记得自己当时那种好像被雷劈到的惊愕和恐惧，好像有什么她一直相信的东西在那一刹那分崩离析了。她到底在憧憬着什么？她开始害怕自己。
三年前玉环和自己闹翻的时候，她扪心自问、以为没有做过对不起她的事；当时小毅带人调查了曾经关押燕儿的宅子，那只是恰巧通过杨家经手的一栋房产而已，使用者和杨家没有关系，调查也没有进行下去——至于少白，他从小一直和自己玩到大，也给商号做了不少事，但花群并没对他多想过；还是，她只是因为知道玉环喜欢他，而故意压抑了自己的感情？
难道像对云雀儿一样、她其实喜欢着少白而自己没有察觉到、而且还在无意中做了一些让玉环误会的事？她追寻记忆中的片段，却发现三个人在一起的过去十分支离破碎，找不到最初的源头；她好像忘记了很重要的部分，可怎么都想不起来。她的心绪混乱不堪，脑子里嗡嗡地响，有时觉得是老天爷在捉弄她，有时又觉得自己有什么关键的事情没有意识到。
“洇茶，你觉得真有兰馨阁这个地方吗？”她心烦意乱地问。她以为洇茶会笑她发神经，没想到她立刻露出警觉的神色。
“我正要跟你说这个事呢。”洇茶压低声音严肃起来，花群不由得有点吃惊。
“还记得风火鸟的飞行路线是我测量的吧？当时我画了全宫的图，怕出错就一遍遍地核算；可最后总是不对，王宫的总面积大于所有已知园子的面积，大了20几亩的样子；足足能放下一座萃星宫了吧？可我转遍了王宫就是找不到这个园子。”
花群听了睁大了眼睛。洇茶看看没人，“神了吧？这就说明，在这东平宫里，有个普通方法从外面进不去的地方；我当时就想，那传说中的兰馨阁没准不是被埋了，而是被巧妙地藏起来，就在这些园林中间，我们每天从它旁边经过、却看不到它。”洇茶结论道，花群感觉后脊梁微微发冷，有点毛骨悚然——看来传说和那个木牌都不是空穴来风。
“我当时就觉得这个事大条，谁都没敢告诉；你想啊，在这戒备森严的王宫里藏着的地方，肯定有惊天的秘密在里面吧？要是被当成知情人，恐怕脑袋几个都不够掉的了。”洇茶眼神焦虑地说，一再叮嘱花群千万不可声张。
花群听了咬紧了嘴唇。现在，她的眼前出现了一条线索，她要顺着这个头绪挖下去，直到找到那两人的秘密所在。不知为何，她感觉这一切混乱的源头，应该就藏在那个神秘的兰馨阁里面。
“花群姐，大人叫你过去。”花群一边记录着各房日用布料长度一边想着事情的时候，助手的小利跑过来喊。花群放下活来到所长室，梁惠仁见她笑着招手让她到身边坐。
“这阵子累坏了吧？辛苦你了，”他关切地问，花群十分感动，忙说这时她应该做的。
“不，你真得表现得很好，所以我把你作为秀媛候选人推上去了。”花群惊讶忙谢恩，惠仁摆摆手说：“先听完：兵部岳鸿飞也上了本子，推荐花群慧婕为淑妤，转入兵部研发所，月银自担。”
花群听了大吃一惊：“岳大人……？”
惠仁笑着拍拍折扇：“是啊，而且一下就升淑妤，很明显是想跟我梁某抢人了，”花群感觉受宠若惊，支吾着不敢说话，惠仁继续道：
“我也可以让你做淑妤的哟，只不过要等到下个月推荐的时候。”
他靠近花群逼问道：“你觉得如何？留在这里先当一个月秀媛呢？还是现在就去兵部做淑妤？”
花群愣了一下，说：“花群愿留在大人身边。”
惠仁扬扇大笑道：“好啊，花群秀媛！这下鸿飞那家伙可输了，”
花群听了一窘：难不成这俩人是在拿我打赌吗？又转念想：你们当我是傻子啊，在宫里跳槽能有什么好果子吃？况且我还要在这儿升工部尚书、拿成千上万的银子呢，谁要去兵部带着一群疯子打仗啊……想着不忘叩谢大人赏识。
“嗯你去吧，对了，帮我把称茶叶用的千分秤送到景阳宫，”花群听了心里一沉，“然后顺便……”
“帮您带串紫藤花是吧？”花群问，
“哇，被你知道啦？”梁惠仁惊讶地说，“那就拜托你了——”微笑着目送花群出门。花群走到门外想起，紫藤花现在应该已经败了，刚想回去说一声，又转念想反正他也不会在乎吧，大不了摘点叶子回来算了。
果然，当花群抱着秤来到紫云亭前面的时候，柳夜枫从亭中走了出来。花群看到他没再假装看书不由得松了一口气。花群屈身行礼，抬起头来说：“王爷找花群有何贵干？”
夜枫深吸一口气，看着花群说：“本王命令你，坐下陪孤聊天。”
第二十五回 端倪
“庆典的事情，真得很感谢你，”夜枫说，“孤听说你差点命都没了。”
两人并排坐在栏杆上望着凋零的紫藤花。
花群说：“没什么，平民人家出身，摔打惯了。”她斜眼撇一下夜枫，看不出他有任何显示出自己就是云雀儿的心虚。
“因为平民出身吗……”夜枫若有所思，“话说花群你有个‘叉星的’口头禅，孤一直想问是什么意思。”
“嗨那个呀，货运行当的黑话，本来是骂老鼠的，因为它们总是咬坏仓库里的货物。十二生肖里老鼠不是叉星吗？”夜枫看上去恍然大悟。花群心想，谁要跟你扯这些闲话：
“王爷庆典当晚不是没在塔楼观看吗？”
“啊，孤当时有一点点事情，”夜枫的脸红了，慌忙找话掩饰。
“王爷经常微服出访嘛，怎么，有双重身份很开心吗？”花群问。
夜枫笑笑说：“也不算双重了，只是很少有人知道孤本名而已。其实还挺辛苦的。”
“那为什么还要做啊？”花群反问道。
夜枫双手撑着栏杆，抬头望着亭顶，两脚来回荡着，说：“一国之王，还是有要不辞辛苦的时候的，”说罢回头看着花群，“为了保护想要保护的人。”
花群一愣——少白曾经说过一模一样的话。两个人对视一晌，花群觉得自己脸红了，忙转开头。
夜枫继续荡着双脚，“你知道孤想要保护谁吗？”
“鬼知道，”花群说，讨厌地感到脸还烫烫的；夜枫看看她笑着说：
“孤要保护的是一朵小花，一朵在黑暗和严寒中生长的小花；但保护它的时候必须万分小心，如果招来坏人的注意，在小花长大之前就会被坏人折断。所以保护他的人必须也要勇敢起来，像那朵小花