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“纪伊……大人……”模糊的言语仿佛沙漠中旅人触及水时流露出的最后挣扎，她好想再靠近点，好想这样得到安息。
“春雨？”纪伊发觉对方停在了门口，急忙想要走过去。
“别过去！”佐藤权军立刻拦下了纪伊，同时抽出配枪对着驱逐栖姬的头部。“我可不信中枢栖姬会是一位乐忠于欣赏团圆结局的三流撰写者。”
远在千里之外的中枢栖姬暂时夺取了驱逐栖姬的行动能力，她完全知晓驱逐栖姬的一举一动，包括给驱逐栖姬机会转编到防空栖姬手下。都是她预先设想好的计划。
“时隔近十年，佐藤前辈依旧警惕得很。区区一具用驱逐舰舰娘遗骸制造的栖姬，我也没当做战力。今天不过是物归原主而已。”
“假话依旧说得真似，但我可不会相信你这种不择手段的家伙。”
佐藤权军连开数枪，全都打中了驱逐栖姬，并成功击落了藏在驱逐栖姬帽子下的远程遥控炸弹。
“你猜到了又有什么用？死吧！碍眼的人类！”
纪伊反应过来后急忙挡在佐藤权军身前，可她看到滚落地上的圆球炸弹，心理猛地焦急起来。深海科技制造的武器她或许只会被炸伤点皮肤，但佐藤权军那样的人类有障碍物遮挡也不一定能活下来。
有人第一时间阻止了中枢栖姬的恶意行动，她用六瓣花盾直接罩住了炸弹，并将其压碎。
“防空栖姬！你这是什么意思？”
操控着驱逐栖姬的身体，中枢栖姬显露出了怒意，她也不是第一次向防空栖姬发火，但这一次是防空栖姬直接违背她的计划。
“我只是记得佐藤权军是深海的意志选中的一位观察者人类，让他这样死去，不符合深海的意志本意。所以阻止了这场爆炸，反正这种玩具对纪伊也不会起作用。”
“你……你…随你的想法，扫兴！”
中枢栖姬切断了操控，顺带没有继续关注那边的情况，对她而言防空栖姬是重要的朋友兼下属，生前的恩怨就随着她杀死西河圭二结束了。
“纪伊大人！”驱逐栖姬脱离**控后，又欲靠近纪伊，她这一次成功触及了纪伊的手，两人握在一起，似乎一下子就能了解对方经历的苦痛。
“春雨！我好想念你……”
两人喜极而泣。
唯独佐藤权军收起手枪，略显嘲笑意味地注视着防空栖姬，悄悄后退几步。
地上的花盾变为平直的刀刃，直接拔起斩下了驱逐栖姬的半截身体，黑色的血和油污撒了纪伊一身。
“春雨……”
凶手正是防空栖姬，她若无其事地收回自己的武器，也没任何言语表示。
“你为什么要杀了她？！”
“死者不应该继续留恋生前的事物，并且她叛逃到敌对势力占领区，我作为分舰队的指挥者有权力直接处决她。不问缘由！纪伊，留给你我的不可能是幸福圆满的结局。那位令人讨厌的人类也是一样，下一次你可能真的会被一枚炸弹的余威炸死。”
“你是防空栖姬？我觉得你……”
仔细观察对方，纪伊能觉察到熟悉的故友身影，虽然那一位没有参与自己的闯入船坞计划，可能现在在其他地区做一名普通的海军军官。
“西河圭二死了。因为没有被原谅，被套上虚假的记忆杀死了。你的直觉一直很正确。”
防空栖姬不等纪伊追问，快步跑远。只留下纪伊陷入长久的惊愕中。
第三十九章 剧变
11月2日，在距离1944年仅剩2个月不足时间的时刻，高柳宗介迫于战况的不利，最终选择了放弃所罗门群岛的半数岛屿，退守拉包尔泊地。
也正是他看似屈服的行为，为自己带来了灾祸。
就在高柳宗介做出决定的5日后，他的名声已经从过去的“日本第一将星”变为了“第一懦夫”。勃然大怒的海军总部不顾控制“败退”消息流传，甚至公然纵容热血上头的年轻人再度挑起骚乱。直到11月21日，久久不露面的裕仁天皇亲自向首相近卫文麿施压，不止失去声望的内阁倒台，海军内部也迎来大换血。
海军参谋总部改名为“军令部”，总司令官高柳宗介等人革职，第二航空战队小泽中将代理其职务，而第一航空战队的赤城成为了军令部部长。在外人眼中，赤城不过是作为南云中将过世后用于权衡各方势力推选出来的调解人，但知情人都知道赤城亲自走到台前意味着什么。
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“……其余事项将由赤城总长亲自告知你，高柳总司令官，不，现在起你只是一个普通的司令官了。普通的、没有实权的、被国民视作懦夫的、最失败的提督！”
翔鹤宣读完赤城的亲笔信，示意一旁的瑞鹤上前，后者一把夺过大和手中盛放总司令官身份象征的所有物品，将其递交给默不作声的小泽治三郎提督。
“老家伙，拿着。赤城前辈需要你暂时代理，可尽量要做得比某位丧家犬强些。她或许会让你正式成为联合舰队总司令官。”
五航战也在赤城上任后被解散，两艘主力航母编入一航战，已经完成装母化改造的两舰一抵达拉包尔泊地就成为了整个前线舰队的焦点。
“你们别太过分！”云鹤因为实在看不下去，站出来抓住了瑞鹤的手，欺负别人她不会在意，但欺负到她的战队上，她绝对不会坐视不管，尤其是让一位老人被人用“荣誉之物”嘲笑，于此说是信任与奖赏，还不如说是施舍。
“不可无礼。”小泽提督双手接过瑞鹤转交的军章等物，并表示了感激。“鄙人定当不负海军大臣与赤城军令总长的首可。”
翔鹤也觉得瑞鹤做得有些太过，但她没有阻止，在加贺离世后，瑞鹤的失落她是知道的，身为姐姐她只能稍微纵容瑞鹤把怨气发泄到其他人身上，只要不影响大局。
“然后是关于大凤提督，你的联合舰队机动部队指挥职务也被一并解除，由我翔鹤、瑞鹤以及小泽提督代理。之后是纪伊提督……”
轻描淡写一句话就否定了大凤之前全部的努力，她从马绍尔群岛海战一直战斗到现在，不论最后怎样，她的功劳都已经得到了众人的认可，连高柳宗介都数次坦言大凤与纪伊才是胜利的功臣。
“……随你们便，算我运气差，因为与高柳将军走得过近，连带被反感。”
大凤的牢骚加重了第一战队对翔鹤瑞鹤的敌视，要不是高柳宗介向他们下过命令，早就有人站出来跟两位新装母舰娘“理论”了。
“纪伊因为在前线屡立战功，海军总部与军令部一致决定由你继续担任联合舰队旗舰，后续会颁发奖章以表彰你的英勇战斗与指挥。”
明眼人都看得出来，那只是远局国内的海军界元老们不打算把所有前线指挥官都撤下，特意挑选了最没威胁且名声最好的纪伊作为拉拢对象。所谓的战功里有多少真实的内容，他们也心知肚明。
“不对……”
纪伊小声的嘀咕声引起了瑞鹤的不满，大凤多少算是她们空母一系，但纪伊是正统的战舰，瑞鹤立刻就上前质问。
“有什么不对？安心，依照你的战功，说不定能得到天皇陛下的接见与亲自授章。此等荣耀要心怀感激地接受。”
【对战局重要的人？不过是个不识时务的孩子。】
瑞鹤的认知里，纪伊只是个无足轻重的角色，换谁坐上她的位置都能做到。
“不对！敌人步步紧逼的情况下，撤下高柳宗介又有什么用？反倒只会让本就低迷的士气更加糟糕。高柳宗介对于在这里的大多数人而言，不会因为一两场失败就褪下天才将星的荣耀。”
“你什么意思？质疑赤城大人与海军总部的判断？”瑞鹤担心的不是纪伊，而是担心大和等人会心生报复心理，所以绝对不能让其他人发出对第一战队的声援。
翔鹤用眼神制止了瑞鹤的不友善行为，“下达命令的正是不在这里，对前线战况做不到百分百了解的人。高柳宗介将军有办法对付上百艘ヲ级正规空母？我个人也并不觉得处罚过分，战败即是战败。你的失败毋庸置疑，所以为了大家帝国的未来着想，只能请你退居二线，由赤城大人亲自指挥。”
翔鹤更多还是向纪伊阐述，高柳宗介没价值了不代表纪伊没价值，虽然她没觉得纪伊这艘战舰还能在哪里派上用途，但赤城告知她纪伊能派上大用，对其稍微印象好了很多。
“战争不是评论过去功过的场所，请纪伊提督牢记这点。”
在一众仇视目光的注视下，翔鹤与瑞鹤两人带着新一航战下属离开了召开会议的棚屋。临时作为联合舰队前沿基地的拉包尔泊地上虽然建造了完善的大型陆航机场，但陆上设施远不如肖特兰泊地完善，几乎所有人都选择暂住在舰船上。
“姐姐，不得不说高柳宗介的后手设计很不错，提前就把拉包尔泊地作为最大的陆航机场泊地，预存的战略资源也足够打一场高消耗的战斗。只可惜现在他没了指挥权，现在起一切我们说了算。”
瑞鹤并不明白为何丧失权势的高柳宗介身边还能凝聚人心，大凤与纪伊都明显偏向高柳宗介，明明降下的惩罚已经给了她们提醒。
“一个可恶的赌徒！赤城大人过去稍微纵容他，他就敢研发‘强化人’这种反人类的科技，甚至于宣布与组织割除关系。白眼狼也不过如此。”
瑞鹤早就看高柳宗介不爽了，一介被利用的傀儡居然敢为所欲为，今天看到对方吃瘪的样子，她抑郁的心情也好了很多。
“并不是高柳宗介得人心，只是在她们心中，高柳宗介是个合格的指挥官而已。她们并不知道赤城大人有着多么特殊的预见力与判断力。等我们赢得了几场战斗，她们自而然而就会偏向我们一方。到时候，高柳宗介就真的一败涂地，沦为失败者了。”
翔鹤对于赤城的一系列动作隐约觉得不妥，看似冷酷地对所有违逆者降下雷霆般的惩罚，可终究没有杀害那些人。帝国研究院的北村博士也好，海军高层中偏向高柳宗介的军官也罢，甚至连高柳宗介本人都还留着对方的第一战队司令官职位。
相比于长门一系“叛乱”时候血流东京的场面，这一次显得风声大雨点小。
“我们准备与深海的正规空母交战吧，为了实现赤城大人的愿望。在拂晓的水平线上铭刻下胜利！”
“正合我意。”
两人直奔自己的翔鹤号，打算立刻召开作战计划研讨，争取在赤城号抵达前，先取得一场胜利。
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此时的肖特兰泊地，已经沦为深海舰队的前沿补给港口，轻巡与驱逐级别的生产工厂也被中枢栖姬建造起来。
占据这座优秀的海港远不能满足她胜利的喜悦，为此她早在包围前就让港湾水鬼对过去飞行场姬的残骸做了收集分析。只为了唤醒一座全新的基地型栖姬。
“请容禀请，已经按照港湾水鬼大人的图纸，在肖特兰港的机场遗址安放了所有器材。”
一个ヲ级空母向站在岸边的中枢栖姬汇报道，后者从沉思中醒来，转头望向了过去机场的方向，已经在之前的空袭中炸为废墟的肖特兰泊地陆航机场。
“很好，�