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“今年15岁，去年7月成为舰娘。契约舰船为潜水艇。”まるゆ说起这事很自豪，毕竟那是陆军自行设计研制的特战潜艇，舰娘也因为天皇陛下的特赦，不再属于海军独有。当然真相不过是赤城为了与陆军方面做交易，让陆军也过了一把制造舰娘的爽快劲。
“潜水艇？就凭你们陆军的造船水平，能下潜吗？大海可不是你们陆军营地里挖的蓄水池。少在这里开玩笑了，新人就要有点新人的样子。有我们在场，区区几个重巡舰娘，我们当场抓起来都可以。”
木曾还欲继续吹嘘，但被身后的少年打断了。“够了，木曾！大和，就依照这位舰娘的要求，当做什么都没发生过吧。”
高柳宗介绕过木曾，后者恭敬地挪开几步，不再说话。
“14岁的陆军学生当舰娘有什么好奇怪的？吴海军学院里最优秀的驱逐舰娘预备役不都是14、5岁吗？我在这个年纪的时候……”想要鼓励まるゆ，高柳宗介却无意间提起了自己求学年纪，他停顿了一下，蹲下身看着まるゆ。“只是一个不爱学习的普通国中生。”
“大哥哥是……”まるゆ对于海军军衔并不是很熟悉，但她看到高柳宗介肩上不同于其他人的军衔，“高柳将军？”
换成一年前的高柳宗介能宣称自己是联合舰队的总司令官，现在的他只是空有上将军衔的无权之人。
“之后的战斗还请好好表现，为了胜利的荣光。”高柳宗介向まるゆ施以海军军礼，过去他与战队的新晋舰娘们都是如此初见，即便是十恶不赦的恶魔，也不会疏于对可造之材的鼓励。
まるゆ慌乱地施以同样的回礼，论身份高柳宗介依旧是IJN联合舰队中最高层级，区区一个过来学习的陆军潜艇舰娘只能算是少尉级别，两者相差甚远。
“能遇到高柳将军和诸位前辈，小人荣幸之至。”
まるゆ以90度鞠躬恭送高柳宗介等人离去，对她而言高柳宗介的鼓励等同于最高级别的褒奖，她做梦都不会想到能受到指挥整个太平洋海战的总指挥官言语上的激励。
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“这可不像您的作风。”大和小声在高柳宗介身边打趣道。“那样子的舰娘比吴海军学院的预备役学员都差许多。”
“欺负一个被所有人都欺负的笨蛋并不会感到乐趣，相反放下身段去鼓励她，更能体现我的高尚。”高柳宗介指了指身后闷闷不乐的木曾，“让木曾小姐在众人面前吃瘪，不是更有趣的事情吗？”
两人说话声音很轻，并没让过多人听到。大和回头瞥了眼披着军装外套，活像个不良少女的木曾。“赤城派来的人，我们没必要客气。”
“不，稍微打压一下可以了。别忘了这次的正事。”
几人很快就走到了港口停泊区域，诸多艘舰船上忙碌着搬运战备物资的工人。下一场大战马上就要开始了。
“我们作为本次作战的水面佯攻部队，承担的任务几乎是按照极限程度为我们设计的。”高柳宗介指派下属们去联络其他同行战队的提督与舰娘，自己与大和登上了舰船。“但赤城那边也一样，她想要一战击败深海舰队，也只能依照极限的可能来制定战略计划。”
以六艘装甲空母为主力，直袭深海舰队的空母舰队，这大概便是赤城的计划任务。目前预估的深海舰队空母舰队数量为70艘ヲ级正规空母，实战中可能数量在60左右，中枢栖姬一旦参与又会变为残酷的激战。但现在也只有靠赤城的力量才有可能击沉中枢栖姬。
所以，不用赤城特意明说，高柳宗介也懂得了自己该在这场战斗中做些什么。两方向出击，为的仅是减少其他不确定因素的干预。
“大和，准备好了吗？”
在登上甲板时，高柳宗介再次询问了一次。他面无表情，注视着大和号威严的舰桥。
“可以了。真正到了出击的时刻，反倒什么都不害怕了。”
“那样最好。空母有空母的使命，战舰也有战舰的宿命。战场真是个神奇的地方，任何人都能在这里找到适合自己的墓穴。”高柳宗介扶正自己的军帽，在一众舰员的注目礼下，走向舰桥。
第二十四章 莱特湾，前哨战
从马尼拉出发，经巴拉望岛水域，走过狭长的锡布延海，驶出菲律宾，迎战深海舰队的主力舰队。
集结完毕的深海舰队已经封锁了菲律宾外海，并随时有可能北上强攻日本本土。至少许多海军总部的元老觉得深海舰队已经直接威胁到了日本帝国的本岛，殊不知深海舰队对日本本土毫无兴趣，只打算除掉唯一能阻碍计划实施的IJN联合舰队。
由高柳宗介作为舰队总指挥官，配合大和等5艘战舰，摩耶、妙高、青叶等重巡洋舰8艘，最上级航空巡洋舰3艘，木曾、阿贺野级、川内、神通等轻巡洋舰7艘，岛风、时雨、雪风等驱逐舰21艘。潜艇包含最新型伊400级两艘，一共30艘潜艇提前航行，为这支舰队侦查护航。
即便经历了在马绍尔海战、拉包尔海战的巨大损失，再次执掌指挥权的高柳宗介依旧能组织起一支实力不俗的主力舰队。
整个舰队得到的任务是配合从本土出发的空母机动舰队，两面夹击，重创深海舰队，并且必要时刻担任强攻任务。
战斗并不是舰队相遇时才开始，而是从舰队离开马尼拉海港前就开始了。搭载着“改造士兵”的潜艇们，大批运送这些视死如归的勇士，接近深海舰队，那些人依靠被改造后强悍的血肉之躯破坏着深海舰队完美的外层分队。甚至在7月16日，由伊400与伊402协同其余十艘潜艇，携带了合计220人深入到敌方空母部队分队中，以牺牲全部改造人与6艘潜艇的代价，直接摧毁了那支暴露在外的深海空母分队。8艘ヲ级正规空母与40余艘ヌ级轻空母被击沉，其余深海舰船不计其数。
如果没有这些伴随着巨大牺牲的铺垫，高柳宗介也组织不起这支舰队——没有胜利可能的战斗，纯粹送死行为大多数人不会轻易赞同。少部分人前仆后继地进行自杀性攻击，不止击沉了数量可观的深海舰队舰船，也带给了舰娘与舰员们一个虚幻的胜利影像。
“报告，游击舰队旗舰榛名回报。萨马岛23日零点，也就是昨夜凌晨已经失守。我方守岛人员可能已经全数战死。”
“战死？大和，你还真乐观。以武士身份战斗到最后的那种浪漫？撑过饱和性炮击与飞机轰炸后，被登陆海岸的人形怪物逐一绞杀，人类没有资格宣称与深海舰船能战斗。我们充其量丢失了一处潜艇运送‘改造人’的出击点。”
高柳宗介指正着大和的“错误”，全然没有半点失落或悲伤。
“驻守部队是您曾经的得力部下——斋藤大佐，您忘记他了吗？”大和怎能忘了那位英勇的将军，狂热地要求让自己的部队去执行驻扎最前沿并发起自杀式攻击。在对方眼里，只有他曾经的上级——高柳宗介将军才能扭转局面，为帝国带来胜利的荣光。为此，才能做到把自己一手建立的部队奉献出来。
“记得，我当时正要选择一个筹码压在萨马岛上，他主动站出来接任务。我也是求之不得，毕竟那注定是一个十死无生的送命任务。”
现在的高柳宗介不可能再花费心思为自己麾下的亲信夺得利益，相反他只会更残暴地压榨那些追随他的人。“从结果上看，我小赚一笔。斋藤大佐也算是实现了人生价值。”
大和的头饰发出了响声，她迟疑了片刻，立刻向高柳宗介警告道。“我们已经被深海潜艇发现，行踪暴露。”
“不用担心，我们舰队这么多舰船，浩浩荡荡地开出去，怎么可能不被发现？”
虽然没有写明，但赤城这一次的目的很明显，就是让高柳宗介的舰队吸引走一部分深海舰队，宣称的双面夹击战术是假的，真正的战术是声东击西。包括舰队暴露行踪预想，也在高柳宗介看过的作战计划书中。
“可我们没有空母舰娘同行，一旦深海舰队的舰载机飞来，我们只能被动防守。”
“防守？你错了，大和。我们需要做的只有进攻，为空母舰队吸引走足够多的深海舰船。”
胜败的关键不在高柳宗介这边，而是在赤城亲自掌管的空母机动舰队。深海舰队不能忽视高柳宗介指挥的战舰为主的舰队，但它们分出多少舰船来迎战将成为这场战斗决定结果的变动项。
大和到现在已经完全了解了所谓的“捷一号作战”，他们整个舰队都是诱饵，足够诱人的诱饵，作为让深海舰队露出破绽的明面佯攻兵力。所有人的希望都汇聚到了新赤城号为首的六艘装甲空母身上。
“要是纪伊小姐能单独组成部队，一起来参加这场大战。或许赤城她们的压力会小点吧。”事到如今，大和也不得不佩服赤城的魄力，直接压上半数IJN联合舰队舰船的性命，与深海舰队进行又一场注定惨烈的大战。更让大和感到气愤的是，诱饵舰队的指挥官还是她的提督高柳宗介，一位纯正的恶赌徒，不会拒绝这种旷世豪赌的天才。
“赤城可能最初有更完善的计划，但是舞鹤事件让纪伊号需要修理，纪伊本人也深受打击，到现在都没能振作过来。”高柳宗介似乎在惋惜纪伊错失此次大战的参与机会。“现在回想起来，拉包尔海战能打个平手，全靠大凤、纪伊与赤城。跟我过去当时预想的作战计划完全不同，但确实那样的战斗，扳回局势，情理之中。”
外面的海况开始变差，深海潜艇也在分批次跟踪。一切都昭示着深海舰队的攻击将抵达。
没让所有人等太久，一支由タ、ネ级舰船为主力的40艘规模深海部队从前方驶来，其中タ级战列舰达到4艘，实力上远不如大和等舰。
无需大和的起飞侦查机，日向与伊势两舰的彗星舰爆就提前对敌人展开了一次小规模轰炸，扶桑级的瑞云系列飞机也趁着敌人还未摆出阵型，偷袭了两艘深海驱逐舰。
大和的46CM主炮抢在所有舰船前发射了炮弹，遥隔40000米击碎一艘タ级战列舰的舰体。论战力，大和的强大无法被掩盖，量产型深海舰船没有一种能经得起大和的舰炮齐射。
阻击的深海舰船也在全部沉没前进行了反击，对扶桑号舰首造成了一点损伤。可以忽略的损失，换来了这支战舰舰队的前哨战胜利。
但他们没有时间庆幸，仅过了10分钟，大和就听到天际传来了舰载机的声响，如同最初预期的那样，深海舰队的空母们出手了。
“全舰队立刻准备迎接空袭，不要派出水上飞机迎战，我们无法在空中与敌人交战。”
高柳宗介将指令传达给了各战队旗舰，以战舰为圆心的轮形阵很快调整完毕。天上不断出现了红黑相间的球型舰载机，可以肯定来自ヲ级正规空母，数量在短短3分钟内达到了400余架。
摩耶作为防空特化改装后的重巡洋舰，这次被安排在大和比邻位置，担任大和的防空力量补充。
看上去虎视眈眈冲过来的球型舰载机，没能突入防空火力网，它们如同飞蛾扑火般撞进对空机枪与防空炮组成的绞杀弹幕中，四散的碎片如雪花般调零。
百密终有一疏，妙高没能躲开一枚鱼雷，