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作了女儿身；百年苦乐由人不由己，保媒的譬如再生父母，保个好媒这后半辈子顺当当便过了，那起子黑心烂肠的，只顾自家赚银两，哪管女儿家死活。
她想着说媒有多难，俱是定例的，无非便是两家衬头再定个好日子，这才做这保媒拉纤的活，看见诚哥儿确是有心求娶，心里又可怜桂娘萝姐儿母女两个，便重重叹口气，请诚哥儿坐下：“倒不是我接哥儿这份情，原你娘也来问过，好的坏的我都说尽了，这作亲事，须得两边儿都高兴，顺顺当当行了六礼，这才算是结亲，如今这样莫成了结仇。”
说着给诚哥儿倒杯水，拿了干点心出来：“你这么一头热，你娘知道了能高兴，咱们只说娶进了门，到时婆媳两个不睦，你夹在当中，就有舒坦日子过？”
诚哥儿茶也不吃，抬了袖子抹汗，垂了头道：“我娘不会看不中她。”看不中的，是萝姐儿家里扶不起来的娘，跟好赖不分的混帐爹。
“这却是什么话儿，买猪还得看圈呢，你娘忧心你，这才怕往后日子不好过，娶个姐儿回家，又不是签了身契给你，说定了是山高水长再不相问。”孙媒婆看看他这耿样子，晓得是真个看中了，又是重重一叹：“好好一桩缘分，若落在别个身上立时便成了。”
到底不忍心，看着诚哥儿这模样又心软起来：“便这么着，你先把东西留下，上回你娘送来的，我也没动用过，拿了东西上门去，看看别家收不收，便我做这么个恶人罢了。”若是徐家还不肯，到时候退东西还是由着孙媒婆上门，她看定了诚哥儿：“你回去，说些个软话儿，萝姐儿人品是百里挑一，这双云头，你拿家去给你娘看看，是她的活计，可不许失落了，还得还我。”
诚哥儿大喜，把这一对云头贴了身放着，又怕身上的油汗坏了绣花，拿出来放进去好几回，还是孙媒婆看不过眼，拿油纸包给他包上了，他又揣进怀里，出了门一路往家去，只觉得贴着心口那块正在发烫，走到街边买了碗甘草雪水，一声儿灌尽了，那店家的女儿倚在后头瞧他，诚哥儿只看不见，嘴巴笑的咧到耳根，扔下三个铜板捂着怀里的东西，一径往家奔去。
思想过要说软话，一进门却道：“娘！我自个儿提亲去了。”
徐娘子正坐在长凳子前头串针，一听这话差点把针扎到肉里去，气得过来追打儿子，“啪啪”两记自家手倒疼起来，诚哥儿还只乐陶陶的笑：“娘，你答应了，我看你忙着，先去媒婆那儿提一提。”
这下徐娘子没话说了，噎住一口气，肚里把丈夫骂个臭头，晓得儿子是这么个性子，哪里识得人骗，当的真真儿的，弄巧成拙。
“我还讨了个她帮人绣的鞋面，娘看看。”油纸叫他汗湿了，里头的东西里没脏，拿出来捧在手上递过去，徐娘子只觉着肝疼，眼睛一扫过去又定住了，拿起来细看，窄窄两片布，盘针套针抢针，一套俱用在上头了，绣的一对开口石榴，里头的石榴籽儿用的打籽针，一颗颗红的跟活似的。
“娘，她活计好罢。”便是徐娘子心里不乐，也不能说她活计不好，拿过来细细看了，心里的气儿平了下去，这是得多巧，半个巴掌大的云头还做的这么精细，她嘴上不好说，脸上倒松了些，看着这个愣头儿子喜成这样，到底说不出是骗他。
把自家的针线搁到竹筐里，拿毛巾掸掸灰：“我去铺子里头切半刀肉，夜里给你们炸丸子吃。”诚哥儿应承一声，似模似样的到厨房拿了一套杀猪家伙事儿，上了油磨一会子，眼见的徐娘子出了门，他也跳起来，这回却是往姑子街去了。
他从晌午等到日落，饿得无法，买了两个软饼，干嚼咽了，那卖茶水的倒给他添一杯子白水，还引他坐下，见他盯了姑子街口，笑一笑道：“小哥，可是瞧中里头的闺女？”姑子街里孤寡人收养的也俱都是女孩儿，有那到了年纪的也开始说亲了。
诚哥儿脸一红，他心里是怎么也捺不住，非要告诉她，他已经去提亲了。这点子想头还没美够呢，巷子口就奔进去一个妇人，过不得会子拉了萝姐儿奔出来，萝姐儿娇怯怯哪里跑得快，过不多时便气喘着扶住桥栏。
诚哥儿跟着跑上去，在人多的地方又不敢同她说话，只一路跟着到了衙后街。纪家吵成一团，桂娘伏在地下哭，纪二郎不见踪影，一个头发花白的乡下老妇正抱了个娃儿，指着她批头盖脑的骂。
原是李寡妇收拾了细软，一手拉了大儿子，一手抱了小儿子，一路往乡下去，眼睛一眨又是一计，粉白了一张脸，抹了些个黄粉，还不待进门，见了纪家老太太就跪下来哭。
纪家老太太看见孙子还有什么不乐的，她虽是个寡妇，却是个能生儿子的，乡下却没那么些个计较，二婚头又怎的，能生儿子才是道理。
自家二郎这么些年才得一个男丁，立时当作宝贝似的供了起来，又看她小意伏侍，又是布料又是头面的舍出来，只作得万分贤惠模样儿，初时还不诉苦，夜里嘤嘤哭了几日，别个问她，她也不说。
等知道是大妇不容她，如今这娃娃还顶着奸生子的名头，纪老太太气得跳脚，叫大儿子给套车：“我这作婆母的，难道还不能收拾了她！”
纪家老太太挎了篮子上得门来，一拍开门就一巴掌，蒲扇大的巴掌拍的桂娘翻倒在地上：“你这生不出蛋的鸡，占着窝不挪动，情愿让你做大你不要，我便叫老二休了你！”
萝姐儿抢进门去，李寡妇不见影儿，只有纪老太太一径的骂，看见萝姐儿又指着她：“养了这个么赔钱货，竟还有脸当大的，别个给你生个儿子，你就该当菩萨供起来，等二郎回来，我立时叫他写休书！”
桂娘脸上白了又白，上去就要抱纪老太太的腿，叫她一脚踢过来，萝姐儿拦在母亲身前，抬眼看着纪老太太：“到不知道祖母要用七出哪一条将我娘休了。”
纪老太太摇头晃脑：“她个不下蛋的，没儿子！”她这话还没说完，就叫人指了鼻子骂，无出当休，说的是无子女，既有了萝姐儿，怎么也不能说桂娘无出，若不然那招赘的人家还活不活。
纪老太太一时语塞，过后嗓门又亮起来：“她忌妒！不叫丈夫纳妾，把好好个哥儿抛在外头。”这话一说，原还骂的人，哄堂大笑起来。
“那娃儿，还不知是不是你儿子的种，寡妇招三惹四，进她裙子里头钻过蛇洞的不知几多，确是纪二的种？”纪老太太哪里知道这些，她低头看看孙子，兀自不信：“别编了瞎了来诳我，这便是我儿子的种，全看不得我有孙子，吃了她甚个好处。”
萝姐儿挨那一脚，诚哥儿气的眼睛冒金星，他原想拨了人闯进去，叫人死死拉住，回头一看，正是徐娘子，诚哥儿低叫一声：“娘！”
徐娘子原就是想来退东西的，此时撞见这事儿，更皱了眉头，眼见得儿子上前去，死死拉住了，那头纪二已经跑回家，他自然晓得李寡妇搅出来的事儿，再吃她那媚劲儿，心里骂了两回娼妇。
纪二家事原就有一帮子帮闲盯着，这回更是飞跑到沈家去报信，王四郎带了五六个小厮，一路赶过来，人们见主事的来的，给他让开一条道。
纪老太太哪里见过这阵仗，先就气怯了，王四郎通身金玉，身上刻丝的袍子，腰上宝石玉带子，还挂着金七事，脚下蹬了双官靴，看见姐姐倒在地上，啧了一声：“赶紧扶你娘起来。”说着又转头看看纪二，脸上似笑非笑：“三姐夫这是闹得哪一出？”
纪二看见他立时先软了，肚里又骂那娼妇几回，脸上扯出笑来：“小舅子，赶紧着进去喝杯茶。”纪老太太见不得儿子这个样儿，看见王四郎还犯那乡下妇的无赖劲儿：“怎的，她娘家兄弟是个有钱的，咱们就平白矮一头了？”
她一句没说完，纪二就扯住她：“娘，如今他可是官身了。”纪老太太一听这话，气儿都不顺了：“官身怎的了，当官的还能阻着人要儿子，他又不是收生婆。”
王四郎身有担了官，往来县衙都只需递递帖子，纪二郎昨儿还瞧见他从县令家里造访出来，何县令今儿还问他，王四郎是不是同他连着亲，他既想当捕头，又想要儿子，儿子已是生下来跑不脱，这捕头帽子却还不牢靠。
王四郎看见姐姐这模样，又听见纪老太太一通歪缠道：“也罢了，我好容易回趟家，是该接了姐姐回家住一向，萝姐儿，收拾些衣裳，你们娘俩儿，都去宅子里睡些时候。”说着又道
了：“三姐夫，我三姐姐是个什么人大伙儿都知道，这儿子要真是你的，抱回来养活就是，哪里还能断了他的饭。”
纪二只顾扯着脸皮笑，纪老太太还要待要说话，王四郎却是眼睛扫都不扫她一下，带桂娘萝姐儿就往家去。
这却不是住到沈家，而住到王家旧宅，右边的徐家没搬，左边人家却把房子卖给了王四郎，如今两边打通了，收拾起来也勉强算个开面两间的宅子，一大家子住不得，住娘儿俩尽够了。
诚哥儿一路跟着，倒似丢了魂儿。徐娘子还皱眉头，却不提去把东西拿回来的话，见儿子这模样，想是种在心头了，倒不如趁着住的近，探探底细，若真个是好的，也还能有后话。
秀娘蓉姐儿带了东西上门去看，桂娘赶紧拉了秀娘，拉她到了屋里：“徐家哥儿，自个儿寻了媒婆说亲，这事儿，劳你问一声，到底作不作得准信。”
她脸上还带了伤，此时却也顾不得了，一门心思全系在女儿身上，只要这门亲作得成，她便再没有什么可盼得了。
蓉姐儿也正问萝姐，她只定了性子绣花，蓉姐儿说十句，她一字都不应，待她说急了，才道：“我晓得，那便怎的？这事儿，成不了。”
“你瞧不中他那儿？”蓉姐儿蹙了双眉毛：“他也提过亲了呀。”
萝姐儿只摇了头不说话，从她嘴里半个字也打听不着，蓉姐儿也不再问，只把妆匣子跟几件衣裳给她理到柜子里：“我爹说了，便是一辈子住这儿，那边也不敢过来闹的。”
萝姐儿眉头却不松，抿抿嘴儿笑了笑，只她一天是纪家人，就再不得安生，手捏的针紧了紧，在那水鸳鸯上头又扎一针，这事儿且没个完。
秀娘不好直通通上徐家的门去问，只得先回家，过得一日再把徐娘子请家来慢慢说合，桂娘搂
了女儿想说又忍住了，好容易安生两日，才到第三晶上，王家门就给拍开了，上门的却是个媒婆儿，手上拎了四样糕，脸上搽得红团团，进门先恭喜：“太太好福气，那庚帖儿，核准了。”
纪二郎不敢动作，纪老太太却是个浑人，她只晓得自个儿是作婆婆的，便是打死了媳妇那也是天公地道，听了李寡妇的话，说甚个娶了萝姐儿回去，王家就要让她进门的，两个人一个蠢一个毒，胡乱写了个庚帖儿送到李寡妇表兄家里去，那头这才请了个媒婆上门来。
桂娘一口气没提上来，昏死了过去，萝姐儿指派小厮把那媒婆赶出门去，请了大夫进门，让小丫头子煎药，她自个儿回屋里去，摸出个布包来，里头全是碎布条子，翻出个红布缝的荷包，从里头翻出个小纸包。
藏在袖袋里头，一路往李寡妇的馄饨店去。
第158章 零丁女玉石俱焚惶恐男破釜沉舟
王家旧宅同徐家只隔着一道墙；这边有了动静，哪里能瞒得住那头的人，徐娘子叫秀娘请去了探问她待萝姐儿的事怎生看，诚哥儿正闹别扭；�