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在家千日好，出门一时难。王四郎带的那一包肉哪里舍得一天里就吃了，问船家讨了水，冷馒冷肉吃着也有滋味，卤好的猪耳朵味厚色浓，把馒头掰开了厚在里头，一口能下去半个。
倒有个四川客商同他们一处，每每拎回酒肉来请，回回都不落下王四郎，王四郎吃过一次亏，存了十二分的小心，不很敢吃他的，那四川客商也不勉强，只一日送了吃食来，见他油纸包里的卤猪耳便两眼放光。
王四郎请他坐下同吃，一间客舱里的人全出去了，正好占了两把椅子对坐斟酒，一包猪耳朵，四川客商一个人全吃了，摸了肚皮直咂嘴儿：“你浑家好手艺，我那婆娘原也做得好，我常不在家，病没了三四年才知道，倒是好久不曾尝过这滋味了。”
那四川客商从此便同王四郎熟识起不，见着旁人瞧不起王四郎那两筐茶叶，啧一声开了腔：“谁不是一筐两筐起的家，甭理旁人怎的说，吃得苦中苦，总有发达的一天。”
他说起话来南腔北调，一句里头混了好几个地方的话：“咱起初贩货连两筐茶叶都没得，你这本钱已经不低喽。”
他脑满肠肥肚儿圆，说起话来还摇头晃脑，可这一句王四郎便愿吃他的，待拿了自家的银子买些回谢他，他却怎么也不肯吃：“莫事莫事，你那几个本钱，不如等贩完了茶再请。”
王四郎一笔笔记在心里，那客商也不单请他一个，家家都请了，多个朋友多条路，天南地北就没有他不跑的地方，跟人论起交情一套一套的，一个船上单他的货最多。
旁人也乐得跟他打交道，白吃白喝不算，还能听许多地方上的新鲜事儿，王四郎却留了神，这个四川客商看着糊里糊涂，实则却是个再精明不过的人。
被人白占了便宜也不计较，吃喝上头也散漫，有人叫了好酒粉头，问他借些银子使使，他开了钱袋子任人拿，可谁要问起他是怎么发的家，贩的茶叶又卖到哪些个铺子，怎么进货怎么出货，进是个什么价儿出又是什么价，他却打了哈哈一句都不肯吐露。
王四郎听他一句便知道这人早年也是苦过来的，二层有一半是他的货，说起话来只要是贩货，就没有他没沾过的，王四郎有心跟他多交际，便使了一钱银子跟人换了铺位，睡在那客商的间隔，又晓得客商百无一爱，除了猪耳朵下酒是见天要吃。
下了船跟人打听得城中哪家有卤得好的猪耳朵，肥烂烂的切了一碟子，拿油纸包着去叩他的门，那客商果然欢喜，拉了王四郎坐下，两人喝酒吃菜，一回二回，那不愿说的也就透露一二，总归王四郎本钱小，分他些汤喝总舍得的。
船上要一个月的光景，两人混得熟了，那客商见他只有两筐茶大方的把这茶一同算在自己的货里，只等到了地头叫王四郎跟他一并下船，把这两筐按实价卖出去，王四郎初来乍道，跟了他走也不怕别人压了价儿。
半个月都走的顺畅，将要到灈州府这天起了大雾，船行在一处狭窄水路，卡着谷口慢慢驶出去，黄昏还没驶到港口，摸了黑行船是大忌，月亮被云雾遮了去，水色茫茫，星子都没有，船老大紧皱了眉头，最后还是决定不往前行，下了锚先靠着滩边的石台树林泊上一夜，到天明再往港口去。
众人行船的经验丰富，晓得雨多了就有雾，浑不当一回事儿，王四郎却是头一回坐船，舱里众人都睡得打鼾，他却瞪了眼睛睡不着觉，窗子外头的树梢来回晃动，前半夜没出来的月亮后半夜间从云层里探了头，照得室里一片明亮。
六个人一间舱，他翻腾多了上铺的人便咂嘴儿嘟囔，王四郎翻个身爬起来，轻声道：“我往甲板上走走去。”也没人理会他，他开门儿出去了还有人不耐烦的咒骂一声。
王四郎只作没听着，放轻了手脚往栏杆边坐下，寻了个角落，支了腿不出声，出来这些时日他很有些想家了，伸手往兜里去掏媳妇给他缝的汗巾子，摸了那个边把叹气声往肚子里咽。
船舱里闷得很，半个多月没有能洗上澡，几个大男人睡在一处又是脚臭又是汗酸，味儿别提多难闻，到了甲板上叫风一吹倒有些舒爽，此时才刚入春，夜里春寒入骨，王四郎吃不住坐了一会儿便要进舱。
船板儿轻轻一晃，往树林石台边倾斜过去，王四郎只听得闷响一声，对面甲板上似有重物被抛了上来。泺水镇临湖有船，年少时常听村里出去的人回来说些江中水匪的事，虽那掌柜跟船上的商人都说这条线走了多回从没出事，他却是紧着一根筋不放松。
先是东西扔了上来，再就是有人细细索索攀了绳子往船舷上爬，王四郎蹑着手脚过去探头一望，猫爪儿在月光下泛着银白的光，他原在巡军铺屋干的就是这个，猫爪子便是用来攀楼上墙用的，上面的铁勾子紧紧扣住栏杆，下面的人把绳子绑在腰间，上来一个再把绳子放下去拉另一个。
一排五个铁猫爪子，少说也有十个人，一船上都是吃了满肚儿酒睡得昏昏沉沉的客商，连水手们也陆续去睡了，王四郎先寻了梯子下楼，想把人都给推起来，点了火拿上家伙事儿未必干不过这些水匪。
☆、幸天佑劫后余生
王四郎登了小梯儿下去，此时也顾不得货了，一间间推门，一排屋子只推开来两间，捂了嘴儿把人推醒，怎么推都不醒，他只好扇人耳光，手都打得发木了，那人才迷迷登登把眼儿睁开，见王四郎做个杀鸡抹脖子的样子，还晕乎乎起不来。
到了四川客商那间，他倒是没把门栓上，人还睡在里头，鼾声震得床板都在抖，王四郎连推几下不醒，听见前头已经闹了起来，一巴掌上去狠狠扇了他一个大耳刮子。
“格老子的！”那客商翻身骂了一句，眼睛瞪得铜铃大，王四郎赶紧捂了他的嘴，低声告诉他有水匪上了船，客商一个打挺下了床，从床板下摸出把长刀来，掂了刀就要闯出去，王四郎一把拉住他：“总有十好几人，这样闹法怎的还没多少人醒？”
他好容易推醒了两个，按说一舱六个人，两间舱房十二个人不少了，却只是乒乒乓乓摔桌砸椅子的声儿，竟没人冲出屋去。
那陈姓客商一拍脑门：“今儿咱们是在船上用的饭。”说是用饭，只一锅面疙瘩，加了肉菜进去炖，每人得着一碗，再加两个馒头，这样一餐倒要收二十文钱。
王四郎舍不银子，只吃了上个港口买的干饼子就水，客商还有一包酱牛肉，他倒不是没钱，只嫌那锅汤淡津津没味儿，只用了半碗便不再吃，这样一想原是船上出了内鬼。
两人趴在船舷气都不敢出，再叫旁人已是不及，十好几人明晃晃的掂着刀，进了屋一捅就是一个，有人还在发梦呢，便被捅死过去，还有的翻身只叫一声“救命”便再出不了声儿了。
陈姓客商比王四郎见得广，指指栏杆，此时船上除了水匪没几个活人了，他们趴在栏杆上往下滑，陈客商的大肚皮贴了滑溜溜的船板磨着倒不怎么痛，王四郎干了几年的巡军铺屋的活儿，泺水虽少有走水的时候，可平日操练却不可少，脚上功夫没丢，两脚一蹬抱着木头就下去了，滑到水里“扑咚”一声。
他打小就长在湖边，水性自是没话说，少年时王老爷在镇上读书，亲娘常叫他去看望走动，王四郎来往不肯费那五文十文坐船，赤了上身游到对岸去，他水性还在，扎个猛子潜到水下，摸了石壁往上爬。
江里水虽深却有一边是靠了岸的，王四郎上了岸就去接那客商，看他圆墩墩的样子，行动也不迟缓，屏了气儿扯住绳子往下，入水的时候因着人胖还缓缓下去，怕溅出水花来惊了船上的人。
两个顺着树荫遮住的地方躲到灌木丛里，盖了树枝在身上，陈客商粗喘着拍王四郎的肩：“兄弟，我虚长你几岁，你就叫我一声大哥，咱只要出得去，我绝不亏待了你。”
船上已经点起灯来，想是水匪杀干净了人，正在清点财物，举了火把，把水照得明晃晃的，船员里头有个精瘦精瘦猴儿一般的人点着人数，从东头吼上一声：“老大，还少了两个！”
王四郎见了他不由切齿，这个瘦猴子最会来事儿，嫌贫挑富，几个富的他便捧了臭脚，要水要茶都有，他讨上一碗水都难，还说什么热水都在船下的锅里烧着，最是要紧的，一碗热水倒要收上五文钱。
他原是水匪安在船上的人，这十多日里把船上上下下都摸了个透，人头都在他心里挂了号，一具具扒拉开来看了脸，数来数去还是少了两个。
王四郎生得魁梧高大，陈客商有钱又圆胖，这两人都惹人的眼，一字儿排开来便知道少了这二人。尖嗓子划破树丛里的宁静，那客商原在大喘，此时屏住呼吸气儿都不敢出。
他跟王四郎互看一眼，趴在枝上僵着身不动，王四郎在地下乱摸一气，右手捏了根腕口粗的木枝，右手往胸前一抓，临行前秀娘给求的护手符还牢牢贴在胸膛上。这后里背山面水，顺着树爬也不知逃到何处去，水匪定是在此等候多日，打的就是杀人夺货的主意。
王四郎心里直打鼓，他再混也没遇上过这事儿，一船的血腥气，船老大给挑在船杆上，水匪留了几个水手，拿刀逼了他们叫一人上去捅那船老大一下，下了手就留下活口，横坚已是入了伙，若不肯，一刀子捅死了算完。
不过顷刻间，原还喊声一片的船舱半点声儿也无，那些原来被活捉的也没能留下命来。瘦猴子跟王四郎起过争执，哪里肯放，指了水面就要叫人下船去搜，他头一个跳下来，拿火把儿照着浅滩，见只有来的没有去的脚印，奇了一声：“怪道变成苍蝇飞了不成。”
那个水匪老大在船上一声喊，瘦猴子眯了眼儿，紧紧盯住树丛，半日也没动静，这才返身顺着绳子上了船，报了一声，那个老大也不当回事儿，趁着月明风好，升帆开船，须臾就到了江心。
一直看着船驶到江中，王四郎两个才松一口气儿，天清月圆，冷泠泠的光直照在江面上，夜空一絮云彩也无，王四郎分明瞧见船上抛了一个个布袋子下来，有的套着头，有的裹也不裹，直直往江心扔去，隔得老远还能听见惨叫声。
他刚下过水，被冷风一激抖个不住，那个陈客商一头的虚汗，两个人都不说话，等那船驶在江中只能瞧见一小角船帆了，才从灌木里爬出来，野猴儿冲着他们啾啾叫，王四郎倒在地上趴成个大字，幸而老天保佑，若不然只这猴子一叫，他们便没了性命。
两人初时都不敢升火，陈客商身上带着用油纸包住的火折子，江面上一只船儿也无，背后怪石奇树河滩上杂草乱石，等了半日见那船的影子都没，这才敢升起火来。
树枝“噼噼啪啪”的响，那陈客商长叹一声：“终日打雁的，倒叫雁啄了眼去，我说怎的古怪，这一片草，竟没个虫呜鸟叫。”
王四郎这才想起来，他们靠着这片河滩的时候，船老大还派了人下去看过，叫人拿了长棍去打草，想来是那瘦猴子做手脚，跟人里应外合，把一船百来人都送到了阎王殿。
夜里两人凑了火烤干衣裳，王四郎捡回一条命，可想想自己连本带利全折在船上，捂了头脸叹个不住，陈客商倒好，暖了身子拍了拍他的肩：“兄弟，往后就跟着哥哥我干，咱只要回得去，那几十筐茶叶，还不放在眼里。”
说着他从手上摸出个金钢石的戒指，塞在王四郎手里：“这一个抵你两筐茶叶还翻不知多少个跟头，跟着哥哥，绝不吃亏。”他也是下了血本了，这�