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正好公公捧了参茶来，皇帝顺手接过，喝了两口。
严锦微垂眼帘，恭敬道：“儿臣不敢妄言。”
皇帝皱眉：“朕叫你说你就说，藏着掖着做什么？”
严锦这才犹豫着开口：“儿臣以为，裴老侯爷言之有理。那孟贼一家在南疆威望颇高，若是让她前往南疆，恐怕……毕竟，那孟贼全族倾覆，保不准她心里如何的痛恨咱们皇家。儿臣也以为，切不可轻易犯险。”
这世上再没有人比皇帝的儿子们更了解他，他不会因为他们是他的儿子就停止他的多疑。深知他秉性的严锦，选择了反其道而行之。
皇帝盯着他，仿佛是细细的看了好一阵，才道：“你是一国储君，竟连如何御人令他甘心为你所用的自信都没有？”
严锦愕然抬头，“父皇的意思，莫非真的要让她前往南疆？父皇三思啊，那些个兵蛮子已经令二哥头疼不已，若再送孟家人前往南疆，只怕……”
080 父子对话
“怕什么？”皇帝冷哼，重重放下茶碗，眼中满是冷色与失望：“你二哥他，实在叫朕失望！”
严锦忙求情道：“父皇息怒，二哥也是头次领兵。没有经验，又听信小人谗言，这才……相信假以时日，二哥一定能打败南蛮子，凯旋回朝的！”
“听信小人谗言？”皇帝眉头狠狠一跳：“你这是从哪里听来的？”
“怎么父皇竟不知道么？”严锦立刻诚惶诚恐的模样，“儿臣是听五哥说起，说二哥身边有个名叫夏言的谋士，二哥十分听信他的话，几次与南疆对上，都是他教二哥如何用计，如何布局，却每次都是大败而归。然而二哥还是十分相信他。听五哥说，那夏言就是二哥身边第一人。儿臣却觉得，定是那夏言以谗言迷惑了二哥，才会教二哥那么相信于他，竟不顾旁人眼光与他同卧起。”
皇帝脸色铁青。眼神阴沉，眼睛里布满了血丝：“你说的可是真的？”
严锦呐呐道：“儿臣不敢撒谎，父皇若不信，可请五哥来问。”
“混账东西！”皇帝怒火中烧，猛地砸了手边的参茶，那碗哐啷一声落在地上，当即碎成了碎片，茶水四溅。
严锦微垂的眼睛飞快扫了眼那堆碎片，慌忙跪下来，高呼父皇息怒，殿中伺候的内侍也全都跪了下来，个个屏住呼吸，小心翼翼生怕触了霉头。
皇帝握住椅把的手青筋暴突，他仿佛气到了极点，眼前一阵一阵的发黑。但这种情况以前也有，他并没有放在心上。也没叫宣太医。几个长长的呼吸后。他终于平静了一点，疲惫道：“起来吧。”叉岛豆划。
严锦这才站起身来。
“原以为你二哥堪当大任，没想到……”皇帝眼中失望深浓，他想了想，道：“那个夏言，以剐刑处置。如若军中再有这般小人，以同刑论处！”
立刻有机灵的内侍上前替严锦磨墨铺纸，严锦净过手，这才上前将方才皇帝的话写下来，这是要快马加鞭送到南疆给魏王的信！
严锦写好后，便有内侍上前来，双手捧了呈给皇帝。皇帝眼睛一目十行的扫过，满意的点了点头，内侍便忙安排人往南疆送信去了。
“你的字倒是进益了不少。”皇帝难得和颜悦色的称赞严锦。
严锦腼腆的笑了笑：“儿臣没事便练字，父皇说过的，一国储君。字不能太难看了，否则徒惹天下人笑话。”
皇帝嗯了一声，满意之色更甚：“朕的话你倒是记得牢靠。”
“父皇教诲，儿臣不敢忘。”
皇帝面上的冷意消散不少，紧绷成严厉弧度的唇角也放松了些，打量着他这个过分漂亮性情却稍显怯懦的儿子，老实说，他对这个皇位继承人并不十分满意，立他母亲为后，也是无奈之下做出的妥协之举——前皇后没能留下血脉就去了，而后头几个儿子的母亲，母家都太过强势，立哪一个都怕外戚之祸，最后不得已，立了没有强大母家做依靠的现皇后，即严锦他娘。严锦一出世，为稳定朝局，很快就立了他为太子。奈何他前头的哥哥们都十分优秀，让他除了容貌漂亮，再没有别的能拿出手了。皇帝一向腻歪太子的“软弱”，直接交给太傅管，对于太子的学习教育，他几乎没有过问过。
然而皇帝看好的儿子，一个两个却都教他失望之极。？王私造兵器，他自己说只是想手头宽裕些才瞒下铁矿的事，是打量着将他当傻子哄骗呢。二儿子魏王呢，给他这样好的立功机会，数十万大军尽数交予他手，他竟能生生的折腾掉一大半，那些将士，可都是大周的希望啊！老三早夭，老四一心向佛，甚至闹腾着要落发出家，老五也不是个省心的，一天到晚上蹿下跳，生怕他不知道他四处拉拢大臣，打探消息……想来想去，似乎也只有眼前这个儿子，安安静静的很少惹他生气，偏这副性子又如此上不得台面。
如今他也老了，虽然很不想承认，可是身体越来越不济事他却也是心里有数的。原先还想着撑过几年，再好好考察考察儿子们的秉性，现在没精力也没时间了。
想到此，他忍不住在心里轻叹了一声。皇帝又如何，一样逃不过生老病死。
“父皇不舒服吗？”皇帝正沉思着，就听见太子关切担忧的声音，“儿臣立刻宣太医来。”
“不用了，朕没事。”皇帝摆手阻止，又打量了太子两眼，这才道：“你也不小了，往后每日里过来朕这里，跟朕学着如何处理这天下间的大小事务。”
严锦一愣，显然没料到皇帝会说出这话来，下一瞬，忙就跪下谢恩：“儿子一定认真努力，不叫父皇失望。”
皇帝点点头：“那孟家小儿的事情，朕就交给你去做，记住，好好安抚他，势必要说服他前往南疆一趟。”
严锦偏着头，似乎在很认真的消化皇帝的话，过了一会才回道：“儿子一定办好这件差事。”
皇帝却还是有些不放心，又指点道：“必要时，可以给他些甜头，看他需要什么，尽量满足他。可是也别太把他当回事，否则他还以为朕离了他孟家就打不了仗了。”
严锦自然是满口的答应：“父皇放心，儿臣记住了。”
皇帝满意的点点头：“你也有段时间没见你母后了吧，没事多陪她说话，你的亲事再拖不得了，朕会仔细斟酌，为你再指一门亲事。”
说到此处，严锦脸色黯然的低下头去，“道长说了，儿臣姻缘方面缘分薄，强求不得的，不若再等等。父皇，儿臣不怕，儿臣等得起，父皇不用为儿子操心。况且，眼下我大周疆土不平，儿子也没心情想这些，儿子只想为父皇效力，多做点于国有利的事情。”
皇帝听的龙心大悦，不住口的赞好：“这才是朕的好儿子。”
两人又说了一阵，皇帝累了，挥手让严锦离开。
严锦退至殿门处转眼间余光瞥见明亮的冬阳下，阳光透过五彩销金的窗棂格子投射进来。空气中细小的灰尘在光线下舞动。而皇帝就在那光影中。
他的鬓角已染了霜色，向来威严挺立的背脊也显得很是佝偻。
严锦想，他是真的老了。
081 低调隐忍
严锦从养心殿出来，果然很是听话的去了皇后的长安宫。
掌事大宫女迎了出来，恭敬地行礼请安：“殿下稍坐，娘娘正在小佛堂，一会就出来了。”
严锦点头。宫里人都知道，皇后常年诵佛念经，并在皇帝同意后，在偏殿中弄了个小佛堂，无事时便在小佛堂里消磨时间。
反正宫中之人，最多的便是时间。
严锦耐心的等着，喝完两盏茶后，才见皇后扶着宫女的手缓步走进殿中来。
严锦忙起身要行礼，被皇后一把扶住。皇后容色秀丽清冷，双眸如墨玉深潭，莹白细腻的肌肤，宛如牙雕玉琢。她的容貌或许不是宫中最美的。却一定是最有韵味的。因侍奉佛祖，全身上下唯发上一根简单的发钗，身上散发着沁人心脾令人觉得宁静的檀香气息，就如春日里的和风，飘渺的烟波。是一道永不会令人生倦的风景。
“今儿怎么过来了？”皇后轻声询问，微蹙的眉间隐有担心。
严锦忙安抚她：“母后别担心，是父皇恩准了的。儿子好几天没过来，母后身体可好？”
后面的话，却是问的皇后身后的宫女。
“殿下勿要担忧，娘娘一切都好。”
皇后也微笑着拍拍他的手：“放心吧，母后的日子过得还算清静。若真有什么烦心事，也是担心你。”
严锦便歉意道：“累母后担心，是儿子不孝。您别担心我，如今可还有人来找您麻烦？”
“最近那几位娘娘自顾不暇，哪还有心思来咱们长安宫。咱们娘娘这些日子过得最是舒心，就是操心着殿下的亲事。”大宫女笑吟吟的代皇后回话道。
她是皇后身边的亲信，严锦对于皇后身边得用的人总会给几分面子，因此闻言便笑了，“儿子的事母后不要太过操心，我心里都有数的。”
他扶着皇后坐下。亲自接过宫女奉上的茶递到她手里。皇后慈爱的盯着他瞧。轻声叹息，满脸的歉意：“都是母后连累你，若母后身后有强硬的娘家可依靠，你的亲事也不会如此艰难。”
她如此自责，严锦只好安慰她：“跟母后无关。”
他说着，看了眼皇后身边的大宫女。那大宫女便轻言细语的说道：“娘娘，那马大学士家的女儿是个什么品行，您心知肚明。那样的蠢物，如何配得上咱们太子殿下？都是那几人不怀好意，要给您添堵，才缠着皇上非要赐下这门婚事。要奴婢说，那马姑娘泼辣凶悍又品行不端，如何能入东宫？更何况日后咱们太子殿下登基后，就凭她如何能母仪天下？所以说，这门亲事不成，才是好事呢！”
本该在明年严锦满二十后就成为太子妃的马家姑娘。谁知竟莫名的跟人私奔了，这件事儿闹得太大，马家想捂也捂不住。最后马大学士进宫来对着皇上哭诉自己养女不教之过，丢了皇上的脸并自请辞官回归故乡。皇上念他忠君爱国虽准了他辞官，却不准回乡，道是舍不得君臣多年的情分。但谁不知道，这才是皇上给马家的真正惩罚，就算太子这个儿子是无奈之下才立的，可到底是皇帝的儿子，是皇亲贵胄，只有太子不要她的份儿，哪儿有她嫌弃太子且同人私奔的？这不但是打了太子一耳光，更是打了皇帝一个大大的耳光！
皇帝将马家留在京城，马家的子孙还能在京城这地儿立足？还能与人攀亲？那是想都别想了。可以说，马家姑娘的任性，毁掉了马家上下所有人。马家姑娘当真与人私奔了？这却是一个难解之谜，知道谜底的，也只有那么几个人而已！
皇后听完，沉吟了下，才叹道：“那马家姑娘的确配不上我锦儿。可眼看着锦儿就满二十了，试问哪朝哪代的太子年满二十还未成婚的？说到底，还是你父皇不甚在意的缘故，要是母后能早些生下你，不让你前头那些哥哥占了先机，也许……”
严锦瞧着皇后微红的眼眶，那一腔的慈母之情是支撑他走到现在的最大动力，他握一握皇后的手，笑的很是轻松，“瞧母后这话说的，我自己跑的不开，哪能怨母后您呢。不过你也别担心，如今不是都好了吗？”
皇后便露出一丝高兴与欣慰来：“你说的是，如今咱们是越来越好了。老大被软禁，老二陷在南疆，又传出与男人同卧起的事情，你父皇最是厌恶这个，对他只怕已经失望透顶。老四不理俗事，老五虽然蹦跶了些，到底不堪大任，且还有楚家牵制着，对你也不足为惧。皇�