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一个女人孤身住在山边独屋里，女主人身上有什么不为人知的过往吗？看着火光映照中女主人瘦削吓人的脸，叶素薰感到一阵心酸，一声邀请冲口而出：“大姐，你一个人住这里很不安全，若是没什么记挂的，跟我们一起走，可好？”
“跟你们一起走？”女主人喃喃道，眼神飘忽迷离。
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43、春光消魂：擦肩而过 。。。
翌日上路；一行三人变成了四人，叶素薰昨晚冲口而出邀请女主人跟着自己走；说出去后倒没有后悔。
萍水相逢，自己的邀约甚是冒昧；女主人竟然愿意同行，倒教她有些意外。
事先没跟程琛商量过，程琛也没说什么，只冲女主人微点了点头；似乎同行是再自然不过的事。
上了马车后；叶素薰介绍了程琛名姓身份，又作了自我介绍，方轻声探问：“大姐；怎么称呼你？”
“孟雪宜；喊我孟姨吧，我跟你们的娘差不多大的。”女主人看着车厢外一排排向后退的树木，低声道。
“好巧，家母姓孟，家母的一位情同姐妹的好友闺名就是雪宜。”程琛笑道。
孟雪宜听了程琛的话微一失神，旋即笑道：“你娘也姓孟，那倒是缘份，你娘好吧？”
“好，我娘本来一路来的，后来回去了。”
“许多年以前去过江宁，不知现在江宁什么样子？”
……
叶素薰在一旁聚精会神听着，一路行来她被程琛看得什么都不敢问，对未知的一切她也很想知道。
孟雪宜问了很多，她似乎对江宁城的一切都感光趣。
程琛颇有耐心，孟雪宜问什么他都一一回答。叶素薰听着听着，觉得有些奇怪，孟雪宜总把话题往程家的世交故旧，程琛的同龄青年子弟身上绕。而程琛说了很多，讲了很多官宦世家及同龄朋友，孟雪宜却越听神色越焦躁，似是没有听到想听的。
一路说话，时间过得极快，中午吃的干粮，申时经过一个小集镇，程琛听说小镇名香檀镇时，即命马车夫找客栈住下。
“这个镇子的檀香扇最是有名，既然路过，我们下来走走，挑几把回去送人。”
他不急着赶路，叶素薰当然没意见，孟雪宜也不多言。
车夫留在客栈中照看行李，程琛带着叶素薰和孟雪宜往集市而去。
香檀镇的道路都是青石板铺成，三人并肩缓步，一路上但闻簌簌的扇子轻摇之声，买与卖双方言笑晏晏，轻语慢言，不像买害卖家，倒像是朋友。
“这个地方的买卖气氛营造得真好。”叶素薰赞道。
孟雪宜有些不明叶素薰在说什么，疑问的眼神看向程琛。
“素薰妹妹大约在说这里的商人会经营。”程琛低声解释，程颢喜欢经商，他有时也听到一些奇奇怪怪的语言。
“三位是远道而来的吧？这时候买扇，便宜不少，买十把的银子，在夏日仅买得七把。”
店家这是在不动声色地诱她们多买几把，叶素薰心中暗笑。
孟雪宜不解地问道：“为何这时便宜？这扇子跟夏日里的不一样吗？”
程琛同样是疑问的眼神，店家有些结舌，通常他这样说，顾客第一反应是现在买捡了便宜，而不是去考虑为何这时买便宜了。
“扇子是节令使用的东西，天冷了用不着，卖得少，而做扇之人，不能因天冷就不做了，店家也不能因天冷不经营了，为了能卖出货，就压利销售了，可是这样？”叶素薰笑道。
“正是正是。”店家连连点头，展开一把扇子扇了又扇。
扇子摇动间香风阵阵，这里的商人推销习惯深入骨髓了，叶素薰唇角翘起，那店家被看穿，脸一红，扇子摇也不是不摇也不行，僵住了。
“这扇子扇起风来，比一般檀香扇更香，扇画是拉烫，给别处描绘的好看。”孟雪宜赞道。
普通檀香扇一把约一两银子，寻常人家用不起这样精致的物品，孟雪宜居住山下木屋，为何点评起这些东西很在行老到，似乎是经常用到的。
只是一闪念，叶素薰也不在意，她被精美雅致的檀香扇吸引了。
香檀镇的檀香扇是用当地的旃檀精雕细刻而成。扇面有人物山水，花鸟鱼虫等等，画面意趣盎然栩栩如生，扇子玲珑纤巧，色泽秀丽，展开轻摇间，檀木幽香四溢，沁人肺腑。
程琛笑着看叶素薰和孟雪宜，让她们各挑一把，他要买了相送。
“刚才走过来的那一家，花式更多，咱们到那边再看看，我想买上一两千把给我爹放在商号里销售。”叶素薰摇头，表示没看中。
一两千把？在这个季节可是大笔的买卖，店家刚才给叶素薰似笑非笑看了那一眼，有种给叶素薰看穿的窘迫，听得叶素薰要购进这许多把，毫不怀疑叶素薰这话的真实性，为拢住生意，马上道：“我可以给三位下价，若是能进两千把，每把按五百文计价。”
叶素薰虚虚实实，没料到店家竟如此利落地下了一半价，这一家的扇子画面和工艺也不差，刚走过的那几家，店主没有这家有魄力，叶素薰真有些动心，只是她自己身上是没银子的，不知程琛带了多少银子，叶素薰朝程琛看去，程琛也正在看她，两人目光相接，程琛几不可见地摇了摇头。
这是表示没银子了，叶素薰扫了一眼扇子，五百文接近成本价格，店家利钱极薄了，若不是天凉，八百文一把都未必进得到货。
大好的赚银子机会叶素薰得放弃，心思一转，对店家道：“我们还要前往介陵祭祖，带着货物不便，待回返江宁时再过来捎上。”
到手的买卖不能成，店家听得叶素薰前面的话，有些丧气，这一走，谁知还来不来，待听得说回转江宁，眼睛一亮，道：“小姐的商号在江宁？未知是哪一家？蔽镇最近有许多人要上江宁参加恩科考试，行程在即，可以帮小姐捎过去。”
叶素薰来时路上见到很多书生模样的人往江宁赶，知是恩科在即，特意说出江宁两字，正是此意，当下顺水推舟道：“甚好，这般，我先付五十两定银，你让人把扇子送到江宁英国公府，由我姨妈验收付银子。”
店家开始听得只付五十两定银，要一口否决，不行两字到了唇边，听叶素薰说出英国公府四个字，急忙吞了回去，高兴地应下。
程琛付了五十两银子，叶素薰仔细看了一下，定下男式一千把女式两千把，比原先说的增加了一千把，店家大喜过望，送货物的费用提都不再提。
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“这个时候没有用扇子的，压到明年卖，檀香扇不比别的东西，还得细心保养，你又不开商号，这扇子不该进。”回到客栈后，孟雪宜不停摇头，又埋怨程琛：“你该反对的，若你不肯掏定银，素薰便进不成货了。”
“她喜欢就好。”程琛看着叶素薰温柔地笑了笑，不以为意道。
“你这样惯着她，会害了她也会害了你自己。”
“有人给自己惯着，总比没有好。”程琛扭头看向窗外落日，幽幽道。
他两人言语来往，一个是长辈的口气，一个是爱人的腔调，叶素薰一阵不自在，张嘴想分辩，抬头看到程琛的神情时，不由得愣住了。
天边晚霞正艳，绚烂的霞光投射在程琛脸上，他的五官显得分外柔和，乍看上去仿佛柔软的丝绸，皮肤雪白纯粹，温润细腻宛如玉石，却比玉石多了温暖柔润的光泽。
程琛忽地回头，叶素薰闪避不及，四目相对，在这样近的距离下，彼此的影相在瞳仁里一目了然，程琛朦胧飘忽的眼神慢慢聚焦，笑意在那双黑白分明的眼睛里流转。
“素薰妹妹……”程琛耳语般低叫，淡眸如湖水微泛波澜，柔柔地漾着涟渏。
叶素薰有瞬间的迷失，也只是一瞬间，她的一双眼睛极快地从迷茫变得澄明清澈。
“谢谢琛表哥的支持，银子待回去后，我会还给你。”
“咱们别去介陵了，先回京等着。”似是没有察觉到程琛与叶素薰之间的暗流汹涌般，孟雪宜皱眉道：“这么多的扇子，素薰，你回去自己看着接收好些。程琛，恩科在即，朝堂里事儿肯定多，你离开这么久也不妥。”
回江宁叶素薰自是愿意的，只是不好意思附和，毕竟程琛是回原籍祭拜，不是游山玩水。
程琛微蹙着眉颇为难，孟雪宜紧盯着他，有些咄咄逼人，两人似乎较量上了。
孟雪宜一路上说话的口气与行为处事，从没把自己当成依付他人的陌生人，坦荡自然，叶素薰有时觉得很怪，似乎孟雪宜其实是程家的亲戚长辈。
踏上往江宁走的路途时，叶素薰还有些难以置信，专程要回乡祭拜的，程琛竟然被孟雪宜三言两语说得答应回转。
回程路上孟雪宜不再发问，程琛似乎满腹心事，心不在焉地静坐，不再带着玩味的笑意盯着叶素薰看。
少了一双好像含着千万种深情的眸子温柔款款地盯着自己看，叶素薰自在了很多，她对程琛毫无顾忌红果果的目光勾引，还真无法视若不见。
原本是坐中间的，叶素薰跟程琛换了位子，坐到靠车窗一边，把车帘掀起欣赏路过景色。
晓行夜宿，十天过去，江宁城隐约可见，马车已经驶近悬空山了。
窗外一骑疾驰而过，快若闪电，英挺的眉眼在叶素薰眼里一晃而过。
那一闪而过的英俊的容颜，这些日子总在她脑海里盘旋不去，那张脸有时映着明亮的光，一双璀璨的眸子欣喜万分地看着她，深情地说素素我终于找到你了，有时又埋在阴影之中，悲哀疲惫地看着她，激愤地说素素你怎么能这么狠心。
叶素薰双手发抖，帘子没有抓住，轻飘飘落下。
作者有话要说：
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44、春光消魂：梦醒心碎 。。。
马车驶得平稳了；耳边传来高低起伏的人声，孟雪宜喃喃道：“进城了。”
程琛唔了一声；叶素薰从痴怔中回神，悄悄挑起纱帘一角向外瞧了瞧；但见街市繁华，人烟阜盛，迷迷糊糊似熟悉又陌生，眉头不觉蹙起。
“到了。”程琛忽道；马车在他话音落时停了下来。
高大的红漆大门；门两边蹲着两只大石狮子，正门之上，有一匾；匾上书写着程府两个大字。叶素薰默默打量着；心头有些恍惚，自己前不久，仿佛也进过差不多样子的一扇大门。
大门边的侧门打开了，马车慢慢驶了进去，至一垂花门前落下。
程琛率先跳下马车，转身张开双臂看着叶素薰，叶素薰大窘，往一侧让了让，低声道：“孟姨，你先下。”
“大少爷回来了。”服饰齐整的下人过来垂手问安。
“嗯，夫人在家吗？”程琛转身问话。叶素薰觑着空当，急忙往下面跳，不意足下一歪扭了脚，程琛恰好转身，叶素薰整个倒进他怀中。
“扭了脚没有？”程琛的右手搂人，左手覆上叶素薰的手，温柔地问道。
叶素薰身体一僵，片刻后觉察手背上柔滑的触感，有些不自然的挣出手退开身体，摇了摇头：“姨妈在哪里？带我们去见她。”
穿过抄手游廊迎面是穿堂，紫檀架子大理石磨花插屏摆在正中，转过插屏，后面便是上房正厅，雕梁画栋富丽堂皇，游廊上挂着鹦鹉画眉等鸟雀，门边坐着几个妆扮妍丽的头鬟，见了他们忙笑迎上来垂首行礼。
“琛儿，薰儿，回来了。”一丫鬟挑起帘子想进去通报，程夫人已快步走了出来。
“姨妈。”叶素薰屈身行礼，程夫人一把拉起她连声问道：“路上可好？没哪不舒服吧……”
“没，都好，姨妈可好？”叶素薰笑着回道。
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