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”纯亲王接着答道。
“那就是说，我大乾现在日本之兵，除此四舰之外，再没有了，是吗？”仁曦太后看了看桌上展开的日本地图，问道。
“是。”敬亲王和纯亲王对望了一眼，齐声答道。
“听说日本给这西乡隆盛‘逼’得有些急了，是以才打起了借兵外国的念头。”仁曦太后想了想，又问道，“六爷对这西乡隆盛，可知道些什么？”
敬亲王没有想到仁曦太后竟然会突然问起西乡隆盛来，不由得愣了一下，但他很快便定下神来，回答道：“回皇太后的话，这西乡隆盛，本是日本国主之重臣，昔年日本朝政为幕府将军德川氏把持，国家贫弱，日本有志之士为求强国，行倒幕之举，西乡隆盛参与其中，捭阖，终于迫使德川氏还政与日本国主，立下大功。”；
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崛起之新帝国时代目录 第三百七十八章 神论无敌
“哦？这么说来，这西乡隆盛是忠义之臣啊，可后来为什么会举兵反叛呢？”仁曦听了敬亲王的回答，微微一愣，
“西乡隆盛秉‘性’忠义，在日本极有德望，被誉为武士之楷模，故而此次举兵，日本国内士族一呼百应。＋”敬亲王缓缓答道，“究其反叛之因，乃是因为日本政fu自维新之后，为裕国用，苛待士族，取消士族俸禄，士族无有生计，故多有起事者，西乡隆盛举兵之前，便有江藤新平为首‘佐贺之‘乱’’，后又有‘神风连之‘乱’’和‘荻之‘乱’’，皆为日本政fu迅速镇压，西乡隆盛为保士族生计，是以不得不举事以应，然其不愿背叛国主，故以‘新政厚德’为号，向政fu兵谏申诉。”
“原来如此，这西乡隆盛实是忠信直臣，其用心可谓良苦，惜乎日本国主不能用耳。”仁曦太后叹了口气，说道。
“日本国主颇有才略，但做事急于求成，任用大久保利通等急功近利之臣，结果‘激’起此变，此次日本内‘乱’，可为我大乾之戒。”纯亲王在一旁说道。
“日本政fu平‘乱’不力，海陆丧师，已有根基不稳之象，依六爷和七爷看，这西乡隆盛，能否成事儿呢？”一直没有说话的仁泰太后突然问道。
“回皇太后的话，现下西乡隆盛已然占据日本西南半壁，兵势极盛，然彼仍奉日本国主为尊，且宅心仁厚，为防兵祸连结，杀戮过重。是以在占领神户之后。便止兵不前。上表国主辩白，‘欲’为和谈。”敬亲王回答道，“其用心虽好，但以兵法观之，有‘縻军误战’之嫌，盖现下海权在其手，若以海军护送陆军一部在东京湾登陆，直捣日本京城。则事成矣，而其竟放如此良机而不用，给日本政fu以喘息之机，向外国借兵。以臣看，现下西乡隆盛虽占据优势，以其行事迂腐颠倒，恐难保不败也。”
“噢，是这样啊……”仁泰太后听了敬亲王的解释，只是略略点了点头，没有再说话。
“六爷。依现在的情形，我看这日本政fu。应对乏人，这西乡隆盛的名声又很好，从者甚众，搞不好便能成事儿了也说不准。”仁曦太后又说道，“这日本政fu自改国主柄政以来，野心甚大，数年前竟借口生番杀害船民，‘欲’染指苔湾，同我大乾‘交’兵，杀害我陆师官兵，截断我海道，炮轰我港口，诸多非是，难以尽述，幸为林文襄率兵逐退。其政fu如此，若是能换上一换，我看倒也是不错的事儿。六爷以为呢？”
听到仁曦太后似乎有支持西乡隆盛的意思，敬亲王心里一惊，他赶紧回答道：“回皇太后的话，臣以为，日本人狼子野心，无论是哪一方主持政fu，一旦其坐稳局面，便仍会对外扩展，为祸他国。”
听了敬亲王的回答，仁泰和仁曦急速的对望了一眼。
“六爷是说，若是西乡隆盛上台，也会对我大乾不利吗？”仁曦问道。
“回皇太后的话，正是如此。西乡隆盛曾为日本政fu参议，参政期间，为给国内士族谋出路，曾倡仪征伐朝鲜，后为大久保利通所‘阴’阻，一怒之下，辞官归隐。”敬亲王答道，“由此可见，其人若是上台主政，难保不再兴征韩之师，届时定为我大乾之患。”
敬亲王的这番话一出口，仁泰和仁曦两位皇太后全都神‘色’一凛。
“皇太后可还记得，数年前领兵侵苔之酋首，为林文襄所斩者，便是这西乡隆盛的亲弟西乡从道。”纯亲王也适时的‘插’了一句。
“这么说来，还是林文襄的办法好一些啊。”仁曦太后点了点头，“借日本内‘乱’之机，削弱其实力，使其元气大损，纵然平定叛‘乱’，也难为我大乾之敌了。”
“皇太后圣明。”敬亲王和纯亲王齐声答道。
“可是，日本政fu现下已决定向俄国借兵，俄国人掺和进来，对咱们大乾，只怕是没有什么好处吧？”仁泰皇太后问道。
听到仁泰皇太后说日本已然决定向俄国借兵的事，敬亲王和纯亲王全都吃了一惊。
他们俩现在所了解的情况，是日本政fu已然分头照会各国，提出了借兵平叛的请求，各国对此反应不一，正在协商之中，哪曾想到了晚上，他们竟然从皇太后的嘴里听到了日本已然决定向俄国借兵的消息！
“回皇太后的话，俄国‘欲’图我大乾久矣，前借英法联军之役，侵吞我东北大片国土，现下又强占伊犁，诸多要挟，若其借兵日本，难保不趁机侵夺日本国土，则我大乾不独陆疆不宁，海疆亦当动摇。”敬亲王说道。
“我觉着也是，显凤皇帝当年就是因为俄国人的缘故，不幸龙驭宾天的。”提到俄国人，仁泰皇太后的眼中闪过一丝愤恨之‘色’。
“臣斗胆敢问皇太后，这日人决意向俄国借兵的消息，从何而来？”敬亲王问道。
“左季皋上了一份密奏，里面说到了这事儿。”仁曦皇太后不动声‘色’的说着，从“点时斋画报”下‘抽’出了一份奏本，‘交’给了‘侍’立在一旁的李锦泰，“李锦泰，拿去给六爷和七爷瞧瞧。”
李锦泰泰双手接过左季皋的奏本，快步上前，呈到了敬亲王面前，敬亲王双手接过后打开，仔细的观看了起来。
“……我朝定鼎燕都，‘蒙’部环卫北方，百数十年无烽燧之警……而况今之与昔，事势攸殊。俄人拓境日广，由西向东万余里，与我北境相连，仅中段有‘蒙’部为之遮阂。徙薪宜远，曲突宜先，尤不可不豫为绸缪者也。”
“……重新疆者所以保‘蒙’古，保‘蒙’古者所以卫京师。西北臂指相连，形势完整。自无隙可乘。若新疆不固。非陕甘山西各边时虞侵轶。防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。……”
看到左季皋又再强掉他的“重新疆者所以保‘蒙’古，保‘蒙’古者所以卫京师”的老调，敬亲王的眉头习惯‘性’的皱了起来。他忍住了没有说话，而是继续的看着下文。
“……闻俄领事言，日本以北海道之地换俄人出兵，助其平定西乡隆盛之‘乱’。听闻我朝有倡议出兵者，乃请臣代为进言，称日本芥藓之‘乱’，俄人旦夕平之，不劳天朝之兵。臣知俄人有所图于日本，故作此言。然为我朝计，日俄之事，臣以为不可介入，当‘抽’身事外，静观其变可也。……日本前次征讨生番。我朝为生番战，虽战胜亦受损。兵饷靡费极多，日人无大损，而我朝西北固边之大计，已为阻碍不少。前事不忘，后事之师，此次俄人代征，我朝但不闻问，俄人必不至无端起衅，则西北可集军力饷力专一行事……”
敬亲王皱着眉头看完了左季皋的密奏，将奏本‘交’到了纯亲王的手里，纯亲王看了一会儿，倒是没象敬亲王那样的皱眉头，但眼中也闪过不满之‘色’。
在时人的印象中，自曾伯函、胡林翼故去世后，大乾国的干练疆臣中，惟剩左季皋、李绍泉二人而已。而左季皋比之于李绍泉，无论是才具威望、还是成就功劳，都似有过之而无不及。
曾、左、李三人，曾并称于世。曾伯函年龄、功业上都是前辈人物，左、李的显达也无不有赖于曾伯函的提携。可是，左季皋这个人，秉‘性’耿直，‘性’如烈火，而且恃才傲物，心高气大，平日连曾伯函都不放在眼里，犯起狠来，儿‘女’亲家、救命恩人郭筠仙都被他上折子弹劾过。
左季皋狂妄、傲慢、霸道，但确有实绩。纯亲王在心里也承认，不要说“剿发平绺”之功，就以整肃海防而论，左季皋也称得上是显凤、彤郅年间对海防问题觉悟最早、最能勇于实践的人物之一。
但谁也没想到，仅仅在几年之后，左季皋对待海防的态度，会急转直下，视为寇仇！
因为关陇新平，左季皋便又开始为进军新疆做准备。
早在彤郅四年年初，中亚浩罕**事头目阿古柏趁新疆发生武装叛‘乱’之机，依靠英国的支持入侵新疆，建立了一个所谓的“哲德沙尔汗国”，企图把新疆从中土版图上彻底分裂出去。而俄国也趁机以“代中土收复”为借口，强占伊犁等地。而10年之后的彤郅十三年，在陕甘平定之后，左季皋却突然主张针锋相对，率兵进疆，彻底平定叛‘乱’，收复新疆。
左季皋之所以如此积极的要求收复新疆，所为无它，就是为了成就一生功业名声，彻底压过曾伯函！
时人多认为，左季皋身上最大的弱点，就是执着于“争功”。对左季皋来说，事功重于一切。证明自己是天底下最有本事的人，或者说，反向证明其他人本领都不如自己，是他心中第一驱动力。
显凤三年二月，左季皋部占领杭州，他因功加太子少保衔。在此前后，曾伯函在一次奏折中奏称自己的军队“扫乾歙南”。歙南属浙江，左季皋一读之下，第一反应认为是曾伯函与他争功，移咨曾氏大加讨伐。而其实只要细读一下，就会知道曾伯函所说的歙南是指歙县南乡，乃是安徽境内，并非与左争功。曾伯函于是“乃复咨调侃之”。这件事一时传为笑谈。
导致曾、左最终决裂的实际上也是左季皋和曾伯函争功。而这种争功方式，在之后的“平绺”之役之后又一次重演。
“平绺”之役由李绍泉主导，左季皋统帅楚军配合。战事结束后，论功自然推淮军居首。但左季皋却不服，“不以淮军歼贼为然，多方搜剔”，想要抓李绍泉的把柄。绺军平定之标志是其统帅张仲愚投徒骇河自杀，然而问题是虽然有人见到张仲愚投河，张仲愚的尸体却始终没有捞到。左季皋因此怀疑张仲愚可能已经逃走，于是故技重演，命令自己的属下悄悄四出搜捕，必以得到张仲愚下落为快。左季皋的做法触怒了李绍泉，李绍泉致函曾伯函，骂左季皋是曹‘操’。说：“此次张绺之灭。天时地利人和实兼有之。祗一左公龁到底。阿瞒本‘色’，于此毕‘露’，不知胡文忠当日何以如许推重也。”
左季皋对海防虽一向关注，但现在他想要进军新疆，成就新的“伟业”，当然不会坐视朝廷做出“扶起东边，倒却西边”的战略选择！
朝廷早在将总理衙‘门’和丁日昌关于海防的条陈‘交’各位督抚详议的同时，就以左季皋“留心