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薛家、白家都遣了管家亲自贺喜；宋知府也没落了下了，礼数虽不重，却很表心意。
府内张灯结彩，丫头们近乎全数调配走了，将诺大的秦府仔细清扫了，仿若煥然一新，就连冬日的寒气儿，也被那洋溢的喜庆给冲淡了的。
锦绣之时，便都如烈火烹油，繁华若梦，眼见的尽是那数不尽的金银财富，攀不完的权势交情，亦似是取之不竭用之不尽。
如蔓暗自庆幸能称病告假，这样大的场面子，出了名儿事小，惹了麻烦事大。
可秦雨菱却是不同，三姨娘怎会错过了这样好的时机的，借了二小姐的名头，也是为了自家女儿谋算了。
及笄之礼，名义上是庆贺十五岁儿的生辰，可谁人不知，便也是那大户人家招婿纳贤的好时亦是闺阁女子，唯一一回能抛头露面，以正礼出席宴会的。
二小姐还没出阁，依了礼数讲，四小姐、五小姐是不可先得了去处的，不过先许下人家却并不越礼。
三姨娘那样玲珑的人，真真算得仔细了。
“五妹妹可还睡着？”
如蔓正偎在榻上，隔着帘子瞧那树枝儿上的一对花鸟，啄了那枯叶子玩。
听是秦雨菱的声儿，便忙地将帘子放下，又将被子拢到胸口上，径自垂了眼皮儿装睡。翠儿知道这四小姐是东厢的常客，遂不多客气，便引了她进屋，只说，“四小姐先坐一会子，喝完茶五小姐就该酲了的。”
“你先去忙着，不用管我。”秦雨菱将翠儿遣了下去，便到小步走到里屋儿床前，将如蔓轻轻推了推，道，“五妹妹酲酲，白日里不能睡多了的。”
如蔓迷蒙地睁了眼，揉了揉眉心，便问，“甚么时辰了，四姐姐怎地来了？”
“来找你玩，也省得你闲来无事，将身子睡坏了的！”秦雨菱嗔了一句儿，两人便围了暧炉，坐到一处说话儿。
“落景园里装扮的很是好看，你不去瞧瞧？光是戏台子就搭了好些座儿，听说大哥特地从燕京请了戏班子来，那天下第一坊的说书先生也请了来，好不热闹。”秦雨菱兴致勃勃道。
如蔓只听她说，心下也有些向往，可想起秦婉蓉来，便没了多余的心思了。
她遂怯生生道，“只怪我病的不是时候，这样大的日子竟是要锴过的，真真扫了兴。”秦雨菱也说，十分可惜的，便说，“妹妹还小，并不知道的，及笄便是咱们女子一辈子的大事儿，深闺不见人的，许是连中意的良人也遇不到了。”
窗外恰落了几片叶子，喝着那一声轻叹，如蔓凝着秦雨菱并不十分出众的脸，心下便生了一丝惋惜。
都道是女子如花，开的娇亦调的快，最是禁不住蹉跎的，豆蔻多娇，二八芳华，良辰一过，便都似那咋日黄花，再也开不艳了。
可转念一想，自家又何尝不是一样的境况，却是连她也不如的，再不济，仍是有三姨娘做主儿，想来也是吃不到亏的。
“四姐姐可是有中意的人了？”如蔓狡黠一笑，偷偷将嘴握了。
秦雨菱伸手拧了她手背，晬道，“又来编排我了，待你过了十三，看你还敢不敢这般口无遮拦了的。”
如蔓偏过头，俏皮道，“我倒是不急，不过四姐姐可要挑仔细了！”
“别以为你病着，我就不能闹你的了，教你乱说！”秦雨菱佯作生气，笑着就去拉如蔓的脸蛋儿，如蔓只躲着，央告道，“好姐姐，再不说了。”
秦雨菱忽然住了手，勾起如蔓的下巴，静静道，“五妹妹生得这样标致，日后定能寻个好去处儿。”
被她这样直勾勾地瞧着，着实是头一遭，两人虽是不同出的姊妹，也相处了将近一年，可仍是在对望的片刻，生出如何也消不去的生疏感来。
秦雨菱先放了手，方才那失神一扫而空，嘴角动了动，抬起眼皮子，低声说，“大哥那里又有了动静，妹妹可曾知道的？”
如蔓心下一惊，以为是同五姨娘那事情教人拆穿了，便闪烁道，“我一直在东厢养病，消息并不伶悧，也无人相告了。”
“说起来，却是大嫂子没福分的。”
今日的秦雨菱很不寻常，一反平日里的顽闹，说出来的话儿，句句透了一丝无奈的兴味。
连带着，教如蔓也提不起兴头，她又问了几次，那秦雨菱才说，“烟娘子怀了身孕。”
“这……”如蔓被这一起一落，弄迷糊了，才喃喃道，“怪不得前些日子，见小梨那样慌张的，却不知何时的事了？”
“烟娘子禁足时，没人去瞧她，这次大哥回来了，才知道烟娘子身子虚着，已有两三个月了，”秦雨菱说话时十分冷静，好似在讲一个不相千的故事，“吴婆诊了病，说是怀胎三月。”
如蔓细细想来，应是大公子离府前便有了的。
再一想，她便能明白秦雨菱为何要说，王翾没这个福分的。
小妾先于正妻怀了身孕，不异于一记十分响亮的巴掌了的，便不说旁人会怎样说道，若是那烟娘子真真生了孩子，依她的性子，还不知要怎样骄纵了的。
子嗣为大，要是个男丁，那烟娘子的地位更是要坐稳了。
“竟是有这样的事，那大嫂子可知道了？”如蔓不知该如何劝说，却听秦雨菱道，“如何能不知晓的？只是因着二姐姐大日子要到，太太老爷才压着不让声张，不过那烟娘子已经解了禁，现下正好生养身子了。”
如蔓闭了嘴，不便多说，秦雨菱便笑道，“妹妹还小，我原不该给你说这些了。”
“四姐姐不拿我当外人，日后有话没处说，尽管来找我便是。”如蔓体贴道，秦雨菱在她额头上戳了一下，嗔道，“鬼丫头，还有一事要同你说的。”
如蔓便问是甚么，那秦雨菱就说，“可还记得当日在清音观遇到的公子？”
“有些印象，他还送了我好些螅悖饣嶙踊乖诠窭锓抛诺摹！比缏叵胱牛帐羌遣磺迥悄凶拥哪Ｑ耍秀痹诶婊ㄔ袄镉智屏烁霰秤白樱剖呛桶卜蜃右坏蓝摹�
“我也是后来才知道，那公子不是寻常人家，很有些来头，”秦雨菱啜了口茶，接着道，“你觉得咱们秦府地位如何？”
如蔓想了想，说，“自然是临安城一等一的世家了。”
“商人地位总归是不螅模闱颇前仔〗忝炕乩锤锏陌辆ⅲ阒滩蝗绻俣恕！鼻赜炅饣瘟嘶沃竿返馈�
“难不成那公子也是白家的？”如蔓愈听愈困惑了。
“说来话长，白家放在那公子面前儿，便算不上了的，”秦雨菱神秘道，“那公子家姓沈，燕京人氏，正是当今朝中右丞的大公子，沈良。”
那右丞拜官中二品，文官里头宰相之下，便是右丞最大，说是万人之上也绝不夸张的。
两江总督，总不过下四品，白家在沈氏跟前儿，自然要低上好几个位份了。
如蔓暗暗心惊，却不知当日公子竟是这样金贵的人，幸好没出了差子，不然整个秦府便也担不起的。
“瞧我说的，莫要吓着你了的，”秦雨菱又道，“不知是哪阵螅纾菇巧蚬哟档皆勖歉锢戳耍弦济ψ庞Τ甑模肜从κ前仔〗阍谄渲兄苄恕！�
“沈公子是为了二姐姐而来的？”如蔓心里却是想着，庙小佛大，不知装不装的下了。
“若是二姐姐真能有这造化，咱们秦府便也能平步青云了。”秦雨菱幽幽叹了几回，只交代着，言行谨慎些，万不可触了右丞公子才是。
如蔓只笑言，想来那沈公子也不会到东厢这里来的。
厨房传了晚饭，秦雨菱说应了大哥一同用膳，改日再来这里讨吃的，便起身走了。
如蔓仍是按食谱进补，睡前儿，便教翠儿用那薄荷叶子敷了面巾，径自用了。
秦雨菱说的话儿，仍在耳旁响着，可如蔓想的却和她不同，她如今只想弄明白，为何安夫子会和那沈公子有交情，安家到底是衰败了，却还是兴旺了？
第二日，如蔓便在院子外头随意转了转，瞧见阖府上下皆是忙忙碌碌，倒是东厢落了清闲。刚回屋子里，没多大会子，就见红玉进来通报，一进屋儿，就将两方匣子搁在桌上，只说是那王公子托大哥送来的。
如蔓便道，“是二姐姐的及笄大礼，那王公子莫不是送错了人？”
红玉就答，“大哥说了是给五小姐的，想来不会弄锴，况且二小姐那里已有了贺礼，正苑都要放不下了的。”
如蔓便客气地陪了笑，又教梅香递了一串儿钱给红玉，才打发走了。
瞧着桌子上的匣子，如蔓并无心打开，那王公子向来行事唐突，她避着还来不及，万不愿招惹的，却不知这回又打了甚么主意。
、38 及笄礼，谋心计
及笄那一日，天公作美，碧空如洗般敞亮澄澈。
寅时刚过，更板还没敲响，秦婉蓉便起了床，亦可说一晩也没睡安稳。
她左挑又选，只是侍娘就换了五个，才画出满意的妆容来，便也因她底子好，淡妆浓抹总是相宜。
―屋子丫头婆子忙得团团转，礼服、簪佩、梳洗盆物、各色打点，直教那锦娥也十分仔细了，万不敢出错儿的，
因着那襦裙上的绣文淡了些许，就命绣娘拿下去改了好几回，才算妥帖。
而这些都不是最主要的了，教秦婉蓉这般忐忑难抑，却是昨晚秦少芳亲自来探她，两人似是许久都不曾亲近过了的。
秦少芳素知她喜爱珠宝，便托人以高价买了南海珍珠I再以银线串成链子以作贺礼。
秦婉蓉自负美貌，便暗自松了气儿，想来那秦少芳也不过是贪图一时新鲜了，仍是自家在他心头里最是重要的。
侍娘晨起梳妆时，便膀见了这颗珍珠，遂劝说，及笄不可佩戴这祥扎眼的链子，可秦婉蓉哪里肯听，登时就要教人拿她下去，后经大太太规劝才算答应戴在里头，不予外露了。
梳妆时，她出神地望着镜面儿，都说那女为悦己者容，想来真真是有道理的。如今到了这般地步，眼见终身大事待定，他们之事便不能再往下拖沓了。
幼年时，她无意间窥探到，那堂哥秦少芳一家却与秦府并非同族，秦兴业早年移居关东，因着对秦正德父辈有施善之恩，遂将他们纳为同宗。
直到这一辈，两家多有交往，情分也愈发笃厚了，将他们视作己出，更教秦少芳来秦府帮忙打点，端的是不当外人的。
秦婉蓉打小骄纵，同姊妹们并不合得来，全教人让着她去，却只独独那秦少芳能和她玩到一处儿，大太太也暗自默许，便想着总归是堂哥，和那秦孝言之辈自是一样的了。
加之秦少芳为人细致，生意上也打点的周全，遂更放了心，并不限制他们二人亲近了。
可万万不知，这两人却日久生了情，逾越了那三纲五伦，竟是有了男女之意
秦婉蓉满意地端详了，吉时已到，便由锦娥和红玉搀着，沐浴更衣去了。
园子里己是宾客云集，高朋满座，秦老爷和大太太便在院子外次第接见，少不得相互寒喧了。古礼素有讲究，席分三等，主座儿是秦家众人，那王行之且算作内侄一列。
下席便是那些个慕名而来，攀附交借的普通商贾小户人家了。
上席自然由王、顾、薛、白几家并列，以上宾之礼接见了。
可在花厅东面儿，独舍了一屏雅阁，款待之人，正是那右丞沈大人之子，沈良。
奏乐方至，便知时辰已到，客从皆要下座儿，到屏台外候着。
有丫头引着，就见打屋里袅娜走出一抹倩影儿来。
秦婉蓉已由赞着加了儒服，微散了发髻，似芙蓉出水般娇嫩。
这第一次会宾客，抛头面儿，登时博得满堂彩来，许多慕名前来的公子哥儿，亦是私下里径自赞叹了，这秦家嫡小姐，却要比传闻里还要貌美了，今日能见上一面儿，不虚此行。
―拜父母，加簪佩，二拜宾客，加礼服，三拜