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“是诚亲王府送来的拜帖。”二太太将帖子递了过去，继续解释，“上头说郡主要来咱们家吃宁娘的生辰宴。”
钱氏听到这话，那一脸褶子都快笑成一朵花了。这是天大的面子啊，诚亲王的独女朝阳郡主竟要到他们陆府来给一个女儿家贺生辰，传出去只怕京城人人都要称羡了。原先钱氏还嫌二儿子的官职不够高，在这京城之中与那些高门大户攀不上关系。没成想宁娘这边花开几朵，竟巴结上了如今最炙手可热的诚亲王府。
多少人想尽法子打破了头也沾不到亲王府的门边儿，他们家却是好事连连。先前宁娘被王妃留宿已是大为长脸，如今郡主也来凑热闹，让人听去了只怕从今往后有头有脸的人物都要往他们家挤了。
二太太心里也乐开了花。她虽不喜宁娘这个继女，但对郡主还是极为喜欢的。只是原本定的是家宴，如今郡主一来倒令她犯了难，该用什么样的席面招待这位贵人呢？
这是二太太要头疼的问题，宁娘完全没放在心上。她只觉得这郡主真是个言出必行之人。上次让她三哥训了那么一顿居然还没老实，上赶着跑他们家凑热闹来了。虽说上次在王府过夜时郡主便提过，为了礼尚往来改日要来陆府小住几日。但宁娘向来当这话是开玩笑。
堂堂郡主千金之尊，怎么会跑陆家来？再说她们的关系也没亲密到如此境地，她为何几次三番缠着自己不放？
宁娘一想到这问题便颇为头痛。她总觉得郡主的目的不似她说的这般简单。她这般费劲心机与自己结交，究竟为的是什么？她既不缺钱也不缺人关爱，只要她愿意，她那秋乡院可日日招一帮名门淑女开茶话会。
可她偏偏要来招惹自己，实在令人费解。宁娘当下下了决心，此番见到郡主必要问个清楚才是。
宁娘的生日在六月中，那一日刚过巳时，王府的金盖马车已是稳稳地停在了梅花胡同的陆家大宅前。
因郡主身份尊贵，连钱氏在内一众女眷都到大门口迎接。这梅花胡同统共没几户人家。除了陆家正宅外，其余的大多是陆家的家生子住的平房，里里外外都是自己人。
二老爷一早派了人在胡同口拦着，生怕不相干的人扰了郡主。这家里除了宁娘外没人见过郡主不成体统的模样，个个都当她是金枝玉叶雍容华贵。站在门口迎接时人人摒息静气，大有跪下行礼之势。
但郡主依旧一副豪爽做派，虽未着男装但也是一身轻便装束，由人从车上扶下来后便快步上前，冲钱氏与二太太行礼打了身招呼。这两人被她这行径吓了一跳，哪里敢受她的礼，纷纷侧身避开了。
郡主也不恼，也不要人给她行礼，陆家众女儿还未拜下去，她便已摆手示意她们不必如此。然后她便过来挽着宁娘的手，亲亲热热地往里头走了。留下钱氏并二太太及其他几位姑娘，立在原地呆若木鸡。
、第52章身不由已
郡主的突然到来；令宁娘原本简单的生辰宴变得复杂了许多。
二太太原先定下的菜单自然是不能用了。陆家厨房里请的大师傅虽说手艺不错，到底入不得郡主的法眼。二太太没法子；只得去荣华楼请了他们掌勺的大厨来。听说郡主曾吃过几次他家的席面，还算对她胃口。
这大厨听闻是给朝阳郡主做席面；自然是巴巴地就来了。平常时候他也常被公侯之家请去掌勺；像陆家这种二流京官还未必请得动他呢。
有了荣华楼大厨在此坐镇，加上陆家厨房里几位手艺不错的师傅打下手，那一日的宴席总算吃得叫人满意。加上郡主也不是个挑剔的；或者说她本意不在此；吃惯了山珍海味的她对这些老三套已然习惯了；再好的珍馐递到她面前，也不过就是赏脸动一筷子罢了。
宁娘那一日是小寿星；郡主又是特意来寻她的，自然得陪在一旁侍候着。平日里陆家开家宴，正厅自然是给二老爷带一众子侄坐的，二太太等女眷就在里面的偏厅开席。但今日因着郡主身份尊贵，这男女尊卑便倒了个个儿，二老爷与郡主见过礼后便带了朗哥他们退进了内室，只留钱氏并二太太带一众女儿家招待郡主用饭。
郡主平日里有些胡闹，到得这样的场合倒也知礼，客客气气用了一餐饭。席间少不得要同钱氏和二太太说点什么，开口的时候也是轻言细语落落大方，不见半分男儿豪气。
宁娘在一旁陪坐着，便忍不住细细观察她，暗笑郡主今日真是少见。她平日里那副样子，装起淑女来丝毫不见违和，可见是个本事高的。
陆家其他几个女儿对郡主皆是又敬又怕，一顿席面吃下来半句话也不敢说。宁娘特意留意了萍娘两眼，见她偶有几次露出不太痛快的表情，心下倒放心下来。这样才是萍娘该有的样子，向来她陆宁娘有了什么好事儿，她终归会不愉快。若是像前几天那样漠不关心或是满心欢喜，那倒令人称奇了。
用过午饭后郡主借口要与宁娘说会儿话，便拉着她告辞了出来。两人一道回了宁娘的西湖月。刚一踏进院门，郡主立马便似换了个人，又变得如在王府般随兴了。
宁娘没她步子快，慢慢地跟着她进了屋，又让秋霁端茶和点心上来。郡主进了宁娘的屋子后少不得要相看一番，这里瞅瞅那里摸摸，然后才坐定了端茶喝，笑眯眯地望着她：“你这日子过得倒是不错，可比我快活似神仙。”
宁娘也不客气，就在她对面坐了下来，反问道：“你从何处看出我日子过得快活了？”
“这么大个院子，侍候的人却不多，没那么多双眼睛整日里盯着你，还不是快活事一桩？”
她这么一说宁娘便想起来了，相比于王府的仆妇林立，她这里真可算是人丁稀疏了。不说别的，便说郡主院子里那一排排站在廊下的丫鬟，便可抵得上陆家一众小姐所有丫鬟加起来的总和了。这么多人整日里服侍一个人，外人只道那被服侍之人该有多惬意，孰不知那也是活受罪。一个行差踏错便被人看在眼里，一转身便去王妃跟前说嘴，她少不得又要受一番教训。
宁娘一想到此处，倒也颇为同情她：“在这么多眼皮子底下过活，确实不自在。不过我见你这性子倒没被磨平，我这儿人虽少，我也没养得像你这般……”
她说到这里有点说不下去了。她要说的那词多少对郡主不敬，冒然说出来没的惹祸上身。
郡主却不在意，主动替她接了下去：“……任意妄为？你是想说这个词儿吧。你说得没错，我这性子啊，还真就是叫这些人给逼出来的。打小我屋里人就多，个个都是别人派来的眼线。母亲的人也有，父亲的人也有，还有祖母那儿的人，个个都盯着我瞧。我但凡犯一点儿小错，回头就该有人寻我去说话了。我那时处处小心事事留意，可人哪有不出错的时候？后来我便索性放开了，便成了现在这样子。如今府里的人都知我的性子野，只要不做太出格的事儿他们一般都不管我，我倒比从前活得更自在了。”
“那你今日来我这儿算不算出格的事儿？”还记得两个月前郡主让她三哥禁了足，如今可算把她放出来了？
“我知晓你的意思。你放心，我来你这儿，我三哥自然没话说。上次的事儿真是不凑巧，本是我四哥找你，到最后你竟遇上我三哥，害我受他一顿数落。我三哥这人什么都好，就是这脸长得不好，一脸凶相。”
宁娘一听便乐了起来。楚怀秋虽说确实不大爱笑，倒也不至于一脸凶相。他平日里没表情的时候居多，待人的态度绝对谦和，虽是顶着诚亲王公子的名头，倒也不让人害怕。普天下只怕也只有郡主觉得他面目可憎了吧。
“你莫笑，我三哥是个什么人我最清楚。别看他平日里斯斯文文的，发起脾气来可没人顶得住。便是父亲母亲也难说动他。他是武将出身，平日里带兵打仗的，死人的事情见得多了，连心都硬起来了。怪道非要娶那周郁芳入门了，大约是自个儿性子过于刚硬，得找个软和的平衡一下才是。”
她这么絮絮叨叨地说着话，听来听去也没个主题，似乎还是抱怨居多。宁娘满心都是疑问，琢磨着这个机会难得，非得问点什么出来，当下也不管人家是郡主之尊，直接打断了她的话头。
“先莫忙着报怨你三哥了，你倒是说说，你今番来我家究竟为了何事儿？”
郡主一双眼睛从茶蛊后面露了出来，极富神采地打量了宁娘一眼，一脸镇定道：“自然是来贺你的生辰了。上回你不也去王府向我贺喜了吗？”
宁娘一脸审视地摇头：“莫扯谎骗我。你是郡主我不过一个小小民女。你的生辰宴广发请帖，请我们姐妹去自然无妨。可我生日并未发帖给你，你为何非要过来？”
“我上回便说了，要来你家坐坐。我既招待了你这么久，你也该回报我一二才对。”
宁娘见她牙尖嘴利，自己竟有些问不出来，不由有些失笑：“先前你将我留宿家中已是怪异，如今又主动上我家来。你既总说要拿我当姐姐，为何还有事非要瞒着我？”
“我何时有事瞒着你？”
宁娘一手支着下巴靠在桌上，身体微微向前倾，看郡主的眼神带了点探询的意味：“当真没有吗？你这人并不善扯谎。你先前进正厅用饭时目光已在搜寻些什么，你道我没看出来吗？你来我这儿究竟是为了寻什么东西，还是为了寻人？”
郡主像被说中了心事，一双漂亮的凤目眨巴着看向宁娘。半晌后却又开始打马虎眼：“是啊，我来这儿确实是寻人，我寻的便是姐姐你嘛。”
宁娘见她不愿意说，也不能再勉强，想了想只得长叹一声：“按理说你是郡主，我不该这么说你的。我该奉承你迎合你才是。只是那一日你三哥同我说起过，你这身份生来便随着你了，很多时候也是无可奈何。你既叫我一声姐姐，我便也想劝劝你，还是该自我珍重为好。”
屋子里一下子安静了下来。郡主原本一脸不以为然的表情，听到宁娘的话后却收起满脸的嘻皮笑脸，整个人严肃而凝重。
宁娘以为自己的话伤到了她，正想开口求“饶恕”，却听郡主长长叹息了一声，略带沙哑地说道：“他们要我进宫去。”
“什么？”宁娘一时没听清。
“他们要我进宫去。自打我一出生，他们便已替我安排好了往后的生活。我原本想，我活得出格一些，整天没规没矩的，或许他们便打消这个念头了。可他们还是不放弃，非要我嫁给赵郢。是，他是不错，小小年纪已是真命天子。可我于他没有一丝感情，为何非要我嫁给他？”
郡主说到这里，竟怔怔地流下泪来。宁娘原本只觉得她是小孩子心性贪玩，现在才明白原来她是不愿入宫为妃为后，不愿自己的一生就这么禁锢在皇宫之中。
有些姑娘或许日日盼着入宫荣华富贵一生，但也有些人避之唯恐不及。宁娘不由也替郡主感叹，她刚想出声安慰她几句，却不料郡主直接起身，竟是掩面跑了出去。
这突然的举动搞得宁娘措手不及，她站在那里呆愣了片刻才想起来追将出去。可待她跑进院子里一看，哪里还有郡主的踪影。她随手抓过一个洒扫的小丫鬟，问道：“可曾见到郡主？”
小丫鬟一脸懵懂，指着院门结结巴巴道：“好……好似朝外头去了。”
宁娘暗叫不妙，直觉自己着了郡主的道儿。她刚才那演技实在高明，竟将自己也骗了过去。眼下她借机逃出西湖月，也不知道会去哪里，须得快些找到她才好。
宁娘这般想着，便加快了脚程向院门外走去，同时吩咐春晴和秋霁私下里也悄悄去寻一