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不过纵然马腾只有五千兵马，但张鲁依旧颇为畏惧，毕竟马腾手下皆是西凉悍将，他手下几乎无人可敌，让马腾在自己手下，几乎是拿着一个烫手的山芋。
一开始张鲁本打算依靠马腾的力量进军益州，将益州全盘拿下，传播自己的五斗米教。但万万没想到意外频发，马腾失了领地，自己又碍于情面不好拒绝，只能让马腾留下，让他驻守沔阳。
但这却是张鲁最为错误的决定，沔阳位于汉中西部，毗邻定军山，乃军事要地；而马腾本来就不是甘愿久居人下之辈，在沔阳招兵买马，不出两月，便起兵反叛，一鼓作气包围汉中，并且重金收买张鲁亲信杨松，让他暗中打开城门，兵不血刃拿下了汉中。
张鲁本是座上客，如今却沦为阶下囚。但马腾也不是傻子，他知道张鲁在汉中声望极高，不敢将之杀害，便将他放走，让他投奔曹操去了。
不过小小的汉中根本无法满足马腾的野心，他命长子马超占领武都，与汉中互为唇齿，待来年秋天粮秣充足之后，便进军梓潼，拿下益州北部。
………………………………
刘备在苍梧驻扎有近一年的时间了，在庞统等人的辅佐下，苍梧粮草储备甚多，还与交州、益州商人多有交易，渐渐将苍梧发展了起来。
不过苍梧毕竟地势偏远，再如何发展也不可能如同中原重镇一般快速。刘备的野心本来就没有在苍梧，小小苍梧不过是他的立足之地罢了。他在苍梧仁名远播，颇受人爱戴，半年时间，便将兵马扩充到了近万。
不过刘表也时常派人观察刘备的动向，听闻刘备在苍梧招兵买马，似乎有意荆南，便派人询问，刘备只道是为了镇守南方，防止士燮入侵，刘表也无可奈何。
毕竟苍梧在交州，本来就不是他的管辖范围，何况桂阳、零陵等郡驻扎兵马不过近千人，如何与刘备对敌？
这时候，刘表才开始后悔了，若是早把刘备给赶走或是杀死，哪有今天这种局面？北方南阳乃是曹操领土，刘表本来就不敢将襄阳、南郡等地的兵马调开，东方孙策又蠢蠢欲动，荆南谁来把守？
刘表本欲让侄子刘磐全权都督荆南四郡之事，但谋士蒯越却是劝道：“刘备乃云中之龙，非刘磐等辈可以对付，不如在南郡暗设鸿门宴，伺机将刘备杀死，余众必然溃散！”
刘表摇头道：“南郡距离苍梧甚远，若是再此处设宴，只怕刘备不敢前来。”
“那便只能劳烦主公远行一趟，在桂阳设下筵席，待刘备进城之后，城内外以精兵把守，必杀之！”
刘表从其言，便让蔡瑁、蒯良组织此宴席，命文聘、王威二人自南郡调派一千人马埋伏于城外，待刘备进城之后便将城池层层围堵，不让刘备手下有丝毫空子可钻。
刘备得知刘表准备宴请自己，担忧这是鸿门宴，但不去又有失礼数，将来难免会被猜忌，便问计于庞统。但庞统却一口咬定，这就是鸿门宴，不然刘表不可能专门到桂阳这么遥远的地方宴请刘备，没有鬼才怪！
“苍梧与桂阳互为邻里，而今刘表猜忌主公，乃设下鸿门宴，意图将主公杀害，主公宜早图之！”
“计将安出？”
庞统道：“统有上中下三计，权为主公定夺。上计乃是领苍梧之兵，待刘表入驻桂阳之后，将桂阳合围，困死刘表。贵阳偏僻，荆南所有兵马也不过五千有余，主公手握上万兵马，足以将刘表困死。”
“士元此计太过急躁，世人尚不知刘表意图，仓促杀之，不过徒增骂名而已。”
刘备的言语中已然没有对刘表恩惠的感激之情，毕竟二人之间的关系几乎已经可以算是僵透了，刘备如今尚且顾及面子不打刘表，已经很给刘表面子了。
庞统又是说道：“中计乃是主公带上之前投靠的山贼廖化、周仓为护卫，待刘表谋刺主公之时，暴起杀之，并另着城外埋伏下所有兵马，包围桂阳，迫使城中众人投降。”
周仓、廖化乃是豫州山贼，素闻刘备仁德，便在刘备逃亡之时投靠；但刘备却觉得他们山贼拖家带口，自己又不愿落草，便拒绝了。哪知之后二人便解散了山寨，一路南寻，在苍梧找到了刘备。单单这份执着，刘备就没有理由拒绝他们，
“此计需得以身犯险……下计如何？”
“拒绝赴宴，徐图荆南。”
“这……”
庞统这三个计策都是风险巨大，尤其是那中计，看上去最符合刘备现在的情况，但同时也是最危险的。毕竟仅仅三人孤身赴鸿门宴，几乎和找死没有区别。
若是杀了刘表，以刘备的身手，倒是可以抵御他们一阵子，等候围城的自家兵马攻进来；但万一敌人不投降，那就得攻城，自己便会沦为别人的俘虏……
“下计太缓，上计太躁，但这中计……又太险了。”
“不以身犯险，如何取天下？”
刘备闻之，神色一变，喝到：“罢！此番某就赴这鸿门宴，让刘表这厮，看看我刘备的魄力！”
………………………………
第二百八十九回 刘备的智慧
建安八年春，即公元203年，刘表宴请刘备于桂阳，暗中布下数百人，意欲暗杀刘备。刘备自知有诈，但只能硬着头皮前去。
刘备令糜竺、简雍等人率领精兵五千于城外隐蔽处埋伏，又让孙乾、糜芳领余下五千人于苍梧就位，待桂阳信号传来，便一鼓作气拿下零陵。
苍梧地势偏僻，而且少数民族极多；但也正是因为如此，刘备还能够借自己的仁名，对少数民族实施怀柔政策，拉拢了不少的人。
五溪蛮族首领沙摩柯、山越将领黄乱等人多受刘备照顾，刘备以书信前往，并馈赠金箔，希望他们出兵相助。二人欣然同意，一人起兵武陵，一人出兵长沙；若刘备再一口气拿下零陵与桂阳，便将整个荆南纳入了囊中。
这一切都是庞统的计策，他知道刘表死后，荆州必然大乱；二荆州又有许多的降曹派，到时候荆州全数落入曹操手中，刘备便再无任何翻身之力，只能雷厉风行，一口气拿下荆南四郡。
一切准备妥当，刘备便带着周仓、廖化、庞统三人，领着五十士卒，前往桂阳赴宴了。
却说刘表这边，由于无法抽调太多的人手，重兵又全数在江夏、新野，便只能让文聘领一千人马于城外不远处埋伏，又让蒯越、蔡瑁二人准备五百刀斧手于宴席之中，欲趁刘备怠慢之际，将之斩杀于庭下。
若刘备手下关张赵还有一人存活，刘表都不敢如此嚣张；区区五百刀斧手，岂是那些万人敌的对手？
未几，便有人传来消息：“刘备于城外，只有将领数人，步卒五十，不知如何计较？”
“刘备居然带了人来……看来还是有所防备啊！”刘表叹道。
但他若是知道刘备准备在这场鸿门宴上反客为主，并一鼓作气拿下荆南，只怕会惊掉大牙。
蒯越道：“刘备虽只有步卒五十，但也足以阻碍我等；主公应当下令，让刘备仅带亲信入内，将那五十人留在城外待命。”
“不可！若是如此，只怕刘备心中忧虑，不愿进城。”蔡瑁进言道，“不如某让王威等人设下筵席，命款待刘备步卒，如此既能使刘备宽心，也能让那步卒无法保护刘备！”
“此计甚善！”
一切便按照蔡瑁的计策进行，而且为了以防万一，他们还在厅中设有暗门，若刺杀刘备不成，便自暗门逃离。
刘表麾下主簿伊籍素闻刘备贤明，况且在苍梧能将少数民族安抚的服服帖帖的，必是能人；如今得知刘表欲杀刘备，便有意救他一救。
刘备进城之后，见刘表将自己的随从安排到另一个宴席，知道刘表有意削弱自己的力量，便问计于庞统，庞统回道：“这倒无妨，我今日掐指一算，必有贵人援助主公！”
刘备心中忐忑，但也只能照做，便带着庞统三人进了主殿，与刘表相见。二人仿佛亲兄弟一般，一番嘘寒问暖，不在话下；若古代有奥斯卡影帝，只怕这天下所有的政治家，每一人都能拿一个。
虚伪，是这些人最基本的才能，同时也是争霸天下最需要的才能。
刘备与刘表相见已毕，便各自入座，庞统、周仓、廖化各自落座，与刘备相隔虽不远，但却难以及时营救，情况颇为危机。
时主簿伊籍道：“主公，玄德乃一方之客，理应有人陪饮；在下不才，愿代主公之劳。”
刘表准之，伊籍便落座刘备身旁，众人畅饮，酒至半酣，刘备忽闻伊籍悄声道：“刘荆州有意陷害玄德公，还望玄德公以更衣为名，逃离桂阳！”
刘备惊疑，原来庞统所说的贵人便是这伊籍。不过如今刘表有意杀害自己，岂会容忍自己更衣，便询问道：“刘表有意陷害，岂容备逃离？先生可有甚良策？”
伊籍道：“现今幕后有五十刀斧手，殿外还有数百人埋伏，只怕将军难以逃离；为今之计，只能让将军麾下效仿项庄舞剑，谋刺刘表，方可救得玄德公性命！”
刘备大惊，心道此人本刘表麾下，为何能说出如此大逆不道之言？本想训斥，但心想如今人为刀俎，岂容自己放肆，便佯装大醉，起身怒道：“如这人酒量甚是不好，休要与我陪酒！与我找个酒量好的人来！”
众人见状，以为刘备已醉，皆是大笑，但伊籍却是明白刘备的意思，起身道：“皇叔息怒，在下酒量欠佳，还望皇叔不要怪罪……蔡瑁将军，阁下酒量甚好，不如与皇叔对饮一杯？”
蔡瑁愕然，但心想自己坐到了刘备身旁，那可是刺杀刘备的绝佳机会，便点头答应，起身笑道：“皇叔，某来与你对饮一杯！”
廖化周仓皆是以为刘备已醉，见伊籍与蔡瑁“沆瀣一气”，以为这是计策，便怒目圆瞪，吓得蔡瑁不敢上前；一旁的庞统却是知道刘备意思，对二人笑道：“你二人一惊一乍，蔡将军有意陪酒，岂能拒绝？”
二人闻言，方才罢休，蔡瑁冷汗直流，蹒跚来到刘备更前；刘备嘴角微翘，忙拉着蔡瑁入座，吓得蔡瑁一个趔趄，直接跪坐在地上，众人捧腹大笑，不以为意。
“妈的，这该死的刘备，待会儿就让你好看！”
蔡瑁在众人面前丢尽了颜面，心中暗恨，却被刘备一把拉住灌酒，三两杯下肚，不免有几分醉意。蔡瑁忽觉刘备距离自己甚近，正是下手的绝佳机会，便掏出腰间匕首，意欲杀害刘备
但哪知刘备早有防范，见蔡瑁蠢蠢欲动，暗中一记重拳猛锤蔡瑁腹部；蔡瑁顿时弯下身来，刘备顺势抢过匕首，只一刀，还没等蔡瑁有一番挣扎，便被结果了性命。
然而酒宴甚是欢乐，并没有人注意到蔡瑁一死，只是见他顺势倒下，以为醉倒，便不以为意，继续喝酒。
但这也是因为蔡瑁被杀，匕首尚在胸腔，血液并未流出；刘备知道不能再等了，便假托烂醉，拔剑起舞道：“景升兄，今日可是鸿门宴否？”
蒯越见刘备忽然起身，竟是问起如此问题，以为真的大醉（正常人可不会问这是不是鸿门宴），忙道：“皇叔说的哪里话，我主念想皇叔，这才摆下筵席。”
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