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“施主，”一个小沙弥上前，挡住了他的路，“施主有何事？”
“在下刘秀，对贵寺竹若大师向往已久，今次偶遇河北，便思前来求见。”刘秀做了个揖道。
“请施主稍后。”小沙弥听罢向旁边人使了个眼色。
过了片刻，那人便从内出来，摇头道：“竹若师叔正在做功课，恐无缘与施主相会了。”
刘秀心头生出一分惆怅：“不知大师何时才能做完？”
“无定时，或一日，或两三日。”那沙弥道，“师叔可一月不食。”
刘秀心头涌起一番激概，更觉竹若大师果然高深莫测：“多谢小师父告知，明日，秀将再来拜访！”
他转身，心头激荡莫名。
这眼前的大道，同来时相比，仿佛开阔了不少。
他深呼一口气，顿时，胸中浊气一清，快意了不少……
————
刘秀这日回去时，便先往书局高价买了一册佛经。
刘秀前脚买了佛经，后脚书局的老板便亲自换装入郭府求见郭主。
待送走那老板后，郭主脸上的笑容却是如何都挡不住了。
“阿母是找了竹若大师？”帷帐后，传来郭圣通的声音。
“你怎么来了？”郭主脸上的笑容顿敛，她皱了眉头，“素女呢？”
“我支使她去给我拿披风了。”郭圣通道。
郭主方松了口气，复又道：“你身子还未好，怎么能如此莽撞？”
郭圣通笑了笑：“阿母，我刚刚看忠叔过来了？”
郭主也不瞒她，只细细将所有的事情讲了一遍，且留意着她的神色。
“……之后，忠叔便赶紧过来了。”郭主见郭圣通神色从始至终没有变过，心头有些欣慰，“通儿如今懂事了，阿母却有些不习惯。”
“阿母。”郭圣通心头一下子紧张了起来：‘难道，阿母猜到了什么……’
“阿母很欣慰，”郭主道，“士家中，原不适合天真浪漫。你阿父是太溺爱你了，阿母一直想扳回你的性子。如今来看，这梦也未尝不是一件好事。阿母的女儿长大了，阿母心头甚慰。”
“阿母！”郭圣通红了眼。
前世，郭主也一直劝她学一些权谋之道，告诉她一些内宅的阴私，甚至，叫她看账……可那时，她心头是厌恶的。觉得那些都太庸俗，太过市井……
如今再想来，竟处处都流露着郭主的拳拳爱女心。
回想前世，刘秀告诉她刘扬叛变。她那时竟冲动地想要立刻动身去真定指责刘扬，还愤愤觉得刘扬不懂的顾全大局。等刘扬被诛九族的很久之后。她拜见郭主时，偶然间听郭主同忠仆谈话，说及刘扬，对他叛变表示质疑时。她才恍然想起，以刘扬的谨慎小心，哪里敢如此夸张的给自己编造什么天命所归，要造反呢？
她当时冲动地进宫要找刘秀理论，却被郭主拦住。多次劝诫于她，而她却仍不信邪。如今想来。后来被废，未尝没有她自己愚蠢一次次上阴丽华的激将法，一次次冲动所致……
郭圣通一想到前世郭主的满头白发及眉间永未褪去的忧色。心头更是难过：“阿母！”
郭主小心翼翼抱住突然扑入她怀中哭泣的女儿。轻轻拍打她的背部：“阿母在，阿母在，别害怕，阿母永远在。”
她以为，郭圣通又想起了那个梦了。
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“阿母，”郭圣通看向郭主，“您不必为了女儿的事情，去找竹若大师……”
虽不明白为什么，但是郭圣通却的的确确的记得，郭主是厌恶佛教的。而对于河北权贵之家人人称赞的竹若大师，也一直置若罔闻。
如今，却听到她写了信给竹若大师。郭圣通怎么想也觉得这其中定是有什么不得已的事情。无论谁是谁非，对郭主而言，让她去找竹若大师帮忙，定是一桩并不怎么美好的事。
郭主看懂了她心头的顾虑，只淡淡一笑：“那竹若大师，俗家名字是朱若。他少年时，与你阿父及我是一同长大的。”
“啊！”郭圣通惊呼一声。
这惊讶却是真的，世人皆传竹若大师来历成迷，可郭主竟如此清楚。那么……这朱若，难道也曾是世家子？
可，河北哪有姓朱的世家？
看着郭圣通惊讶的眼神，郭主淡淡笑了：“朱家当年也是上流世家。鼎盛期，还出了个妃子。一时间在河北风头无两。不过，正所谓成也萧何败萧何，那位妃子却被查出有巫蛊之事。要害皇上的子嗣，于是，被诛九族！”
“那……”
“这是你未出世前的事了，”郭主陷入回忆，“通儿，阿母今日便与你说一句话。你且记在心头。这世上，莫须有的罪名太多。编织罪名者，不过都是些大权在握之人。那妃子哪里是行巫蛊事？你道朱若是如何逃脱的？是皇帝使人透露了风声。朱若才逃出的！”
“平帝在时，王莽势大。已隐约有把持朝政之相，那妃子昔年我也见过，却是一等一的聪明伶俐人。阿母只告诉你，那妃子死去半月后，平帝暴毙。平帝当年多大？弱冠之年，便暴毙。王莽扶植宣帝玄孙继位了。”
郭圣通看向郭主：“阿母是说。那妃子其实并未行巫蛊之事？”
“不，”郭主摇了摇头，“她行了。”
郭圣通看向郭主：“阿母？”
“因为，所有人都这样认为，”郭主道，“众口铄金，若能记载于史册，那么，在后人眼中，她也的的确确是行了巫蛊之事！”
郭圣通浑身一震：“阿母！”
“通儿，”郭主盯紧了她，“这便是阿母要教给你的第一件事：握有权势的人，永远是最有理的！”
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翌日。
刘秀果然又去了云若寺。
却依旧只得道竹若大师仍未出室的消息。
他这次却并未急着离开，而是要求进寺拜佛。
这是刘秀第一次进佛寺，看到所谓的佛祖。那佛祖，与常见的道教供奉的三清之相不同。佛陀大多奇形怪状，高大，一脸福相。
小沙弥在一旁引导：“此乃我佛释迦摩尼。相传，当年摩耶夫人梦白象腾空而来，自右肋入体。夫人醒后，便去求见净饭王，王召集大臣询问王后之梦是何征兆。即有先知卜出王后必生王子。且王子乃千古圣人，定能光显释迦族。摩耶夫人自梦白象受孕后，百病不侵。后，摩耶夫人于菩提树下诞下王子。王子长成后，因感叹人生老、病、死之苦。便立意要求解脱。”
“……释迦摩尼苦行六年后，去了菩提耶伽，在菩提树下发下宏愿。跌坐四十八日后，遍观十方无量世界和过去世现在世未来世一切事情，洞见三界因果，次日凌晨，明星出现天上，他豁然大悟，得无上大道，成为圆满正等正觉的佛陀。
佛经上说，释迦牟尼成佛之时，大地震动诸天神人齐赞，地狱饿鬼畜生三道的许多苦厄，一时体息，天鼓齐鸣，发出妙音，天雨曼陀罗花，曼殊沙花，金花、银花、琉璃花、宝花、七宝莲花等。”
那沙弥说的十分自豪。
刘秀一边倾听，一边站在佛前看那释迦摩尼之像。
脑海里头想到的，便是昨夜看过的佛经。
那佛经读起来拗口，却别有一番味道。
‘倒是可以用来统治百姓。’他心里头有些模糊的想道，因那佛经中，处处透露出的人天善性。若是加以引导，那其中的‘六道轮回，因果报应’定能让百姓驯化，从而安居乐道，少生事端……
刘秀心里想着，便越加期待起同竹若大师的会面了。
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刘秀是在七日后，才终于听到了竹若大师出室的消息。
“只是，师叔说，他不见任何人。”小沙弥看他一脸高兴，只能遗憾的摇了摇头。
刘秀心头不免有些失望，脸上却丝毫不显：“想必大师有些劳累，小师父，您觉得明日大师可有时间见秀？”
小沙弥有些为难：“这——实不相瞒，师叔的心性，不是我等可以随意揣测的。”
刘秀听罢，难掩失望之色。
他正要告辞时，突然福临心至：“小师父，秀今日还是想进去参拜佛祖。”
小沙弥已然习惯他偶尔会提出参拜佛祖之事，便欣然让行。
“今日小僧有些俗务，便不陪施主了。”小沙弥双手合十道。
刘秀正求之不得，忙道：“小师父请便。这寺里头小师父已带秀走熟。秀心头正有一难事，需向佛祖求解。”
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刘秀装模作样在前殿晃了一圈，确认那小沙弥并未跟在身后。便立刻穿入后。庭。
寺中有竹林，这一点他第一次进寺便已发现。
他想，竹若大师名中既然有个‘竹’字，那么想必是对竹子有些特殊情感的。
那么，与其满寺乱晃，还不如去竹林中，寻个‘偶遇’的机会呢。
横竖无论如何，都要试过他才心甘。
刘秀想的清明，便认了认路，朝竹林而去……
他不知道，竹林中，他想偶遇的大师，此时正在竹林中打坐。等待着和他来个因缘凑巧的不期而遇呢……
☆、第6章
竹海深处。
清风拂过竹林，沙沙轻响，别有一番滋味。
刘秀却无心欣赏，他拨开眼前竹枝，往四周看去。
然后，便看到了一黑色身影。
汉以火德自居，沿用秦制以黑色为尊，这云若寺中沙弥均着土黄色，如今这身着黑衣的。不难想，定为寺中高僧。
刘秀心头有了决断，于是便放慢了脚步，慢慢走过去。
还有三百步时，那人便说话了：“施主从何而来，往何而去？”
刘秀不禁肃然起敬：“某自南阳而来，却未知该去何方，是故特意来请教竹若大师。”
那人转过身来，面容方正，让人望之便心生亲近之意。
那人打量他了会儿，便笑了：“施主心里早有主意，何必问询？”
刘秀索性打开天窗说亮话：“某乃南阳刘秀，今次来河北，特为求娶郭家小姐。怎奈小姐身子不虞，迟迟不得嫁。听闻大师曾为小姐看过病，某今特来问询，该如何治小姐病。”
那人笑了：“吾乃竹若。施主想必已然知道郭家小姐所病为何了。”
“正是，”刘秀道，“某想问大师，某可做的小姐药引？”
他说罢，便不自觉挺直了身子。
竹若大师笑道：“天下已乱，真主将出。龙生九子，凤却唯有一个。施主，你可知，这能做小姐药引的，天下并不止一个。”
刘秀心头一怔，细细一思，竟是合情合理。毕竟龙生九子乃世人皆知之事。可凤凰涅磐，却从未听说，凤能同时有二。
那么，若他是其中一龙，又该如何让其余八龙皆不能出？
刘秀眼中闪过一丝阴霾：‘天下！只能是我刘秀的！’
竹若大师正牢牢盯着他，又岂会看不出他心头所想？
“望大师教我，如何才能找到其余之龙。”刘秀道。
“施主，”竹若叹息，“我本以为你与佛有缘，却不曾想，你杀心竟是如此之重。”
刘秀并不为杵：“天无二日，国无二主。大师见识远胜世人。岂会不明？”
竹若点了点头：“只是，我虽知道，却也不愿为你徒添罪孽。”
刘秀心头有些愤怒，却转念一想，又消了去：“若我告诉大师，他日，我为帝，必将使佛教发扬光大，让大师能传法四方呢？”
竹若不得不承认，这承诺让他心动：‘若真能光大山门……’
只是——
“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌也。”他叹息道，“施主许诺的确美好，只是竹若并不愿为一己之私，平添杀孽。”
刘秀几乎想立刻佛袖而去，但他好歹仍是忍了，他看着竹若，郑重道：“多谢大师告知，我亦是一龙，其余八龙，我定当一一找出杀之。”
竹若终于叹息：“施主，若只为天下，必不如此。这真龙天子自古只有一个，因是乱世，才九龙齐出。上天却不愿因此干扰民间命数。故有凤出。凤为一，龙为久。可龙凤之配却是唯一的。”
刘秀