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最初只是那个爱出风头的夏侯颇一人清唱，唱的是《长歌行》，其人油滑无赖，其歌喉倒是清亮悦耳，不可一笔抹杀。很快就有淮阳候的三公子、近卫将军的大公子和丰都伯的五公子随着唱和起来，主人堂邑侯也来了兴致，取过笛子相和，直到“……百川东到海，何时复西归。少壮不努力，老大徒伤悲。”才罢。
阿娇拍手叫好，长公主也称赏备至。堂邑侯便请长公主鼓瑟，阿娇抚琴，阿茉弹筝，其余诸公子各取丝竹，合奏了清商乐《漪兰操》。在这样的濛濛细雨中，由这样一群漂亮的人儿，弹奏这样雅致的乐曲，真可称得上是赏心乐事了。
曲罢，长公主命上茶，她老人家兴致高昂，又一向不拘于俗，嫌内室气闷，便也缓缓步出外廊，与堂邑侯并肩而坐。其余诸人出于礼节，都恭谨得回避开了些，这样就散散落落地坐开去了，都随意了好些，不像刚才正襟危坐。有些人在高谈阔论，有些人在观鱼，有些人在赏雨。
阿娇早闲不住地跑到内庭去追逐一只小花猫了，那是她新近才得的，很是可爱，只是活泼好动。阿茉便一人独坐帘内，低头观赏一本画册，画的是《孔雀东南飞》的故事，笔触细腻，色彩淡雅，情态逼真，她一时看住了，半晌才觉得有人在拉扯自己的衣裾。
原来因为下雨，虽是白天，室内的光线也有些昏暗，阿茉不自觉地就挪到了湘妃帘旁，好将画册看得仔细些，却不留心自己的那棠棣色的外裳已经逸出帘外，恰好被一个轻薄之徒发现，便动手动脚起来。
阿茉本是要怒的，却转念换了颜色，轻轻笑道：“久闻夏侯世家是儒学传家，公子不知道‘非礼勿动’这句话吗？”这样指责的话语用那莺啼一般娇媚的声音说出来，谴责的意义就大为逊色了，所以那帘外人还是抓着衣袖不放，口中却说：“公主岂不闻‘一心抱区区，忧君不识察’？情难自抑呀！”
阿茉冷笑道：“只是孤恐怕注定辜负公子的一片深情了，公子难道不知馆陶长公主的心思吗？”
夏侯颇轻声答道：“长公主的心思路人皆知，只是公主知道中郎将的心思吗？”中郎将正是陈须目前的官职。
阿茉戏谑道：“中郎将的心思如何并不是最重要的，何况我想中郎将对这等婚姻俗事是不感兴趣的，听凭父母之命就是了。”
夏侯颇倒不料得阿茉对于自己的婚姻大事持这样玩世不恭的态度，便有些急切，声音压得更低：“然而公主的心思呢？公主可知道中郎将并不是对什么都不感兴趣的。”他诡异地接着说，“比如对长公主府的那个学舞的伶人董君………”
阿茉眯起了眼睛，她有那么一会儿没有明白夏侯颇的意思，但是电光石火间就领会了其中的深意：原来陈须竟是好男风的。她早就知道皇宫乃至侯门的深处满是龌龊，然而这样地接近自己，还是第一次。她远远的透过帘子打量陈须那精致漂亮到虚假的脸，突然觉得那人丑陋得令人作呕，想到自己还真一直打算认命地嫁给他，就越发地觉得不可原谅。
天色渐渐变暗，雨势也渐渐小了，众人纷纷告辞。夏侯颇若无其事地起身，洒脱地向主人一揖，既不撑伞，也不披雨服，便摇摆着广袖，越过众人，率先走了。他从桂花树下经过，桂雨纷纷洒落，那景致美得像一幅画。他却不去管那帽上和衣上的花瓣，且走且歌：“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思！江之永矣，不可方思！”
堂邑侯以一柄玉如意轻轻在掌中击打节拍，直到余音袅袅，绕梁三匝，才赞叹道：“妙哉，是真名士自风流，夏侯子当之无愧矣！”长公主哼了一声，好似很是不忿，却没有反驳丈夫的话，只是问侍从们，陈须去哪儿了。陈须身边的一个小僮战战兢兢地过来回道：“公子嫌无聊，去教坊看那些伶人排演歌舞了。”堂邑侯恰在此时将玉如意失手碰到了案角，碎成几块，长公主欲言又止，淡淡地扫了阿茉一眼，冷冷地命仆从快来收拾。
阿茉暗打着主意，这时便委婉地提出有些想念父皇母后，想要明日就回宫去。长公主与堂邑侯都一脸慈爱的应允了。
那天晚上就寝前，姑母又殷殷切切地来看望阿茉，屏退了侍女们，拉着手与阿茉说了好些体己话。阿茉自然是一一应是，末了，长公主又不放心的补充道：“那个夏侯颇，最是轻狂放诞，是开国元勋的后人中最不成器的一个。若不是汝阴侯只有这一个儿子，早已被赶出家门了——阿茉切莫理睬此人！”
阿茉故意天真地说道：“可是夏侯公子的箫吹得真好，而且姑父也赞赏他呀！”长公主挺直身子，鄙夷地说道：“雕虫小技，何足道哉！”然后又语重心长地劝诱阿茉：“夏侯家一向尊儒，当今太后和你父皇都好黄老之学，那小子是不会有什么出息的。还是你须哥哥，虽然不善言辞，但清虚务静，最为妥帖。”阿茉点头受教。
夜深了，淅淅沥沥的秋雨为初秋的溽热送来阵阵清凉，阿茉在寝台上辗转难以入眠，耳边听着檐漏敲击石阶的叮咚之声，还有外殿侍女们的辗转呓语，她心里有丝丝缕缕的感伤，待要仔细分辨清楚，却又了无踪迹了。
她悄悄披衣起来，推开隔扇，凭窗看去，夜浸透了水，混沌成了一团雨雾，细细的雨丝在廊下悬挂的宫灯的映照下，飞掠成根根银线，又像是流星，一闪即逝。阿茉托着腮痴想心事，不知不觉地入了梦乡。
作者有话要说：
、阿茉的选择
景帝中元元年，冬。
这个冬天，景帝的心中很不平静：去年被废为临江王的前太子刘荣，被御史弹劾，罪名是在封地肆意侵夺太宗庙地，景帝命刘荣进京受审，谁也没有想到的是，诏令一下，刘荣就在封地自尽了。
骤然失去一个儿子，虽然是一个久已不再宠爱的儿子，景帝心中还是郁郁寡欢，尤其是刘荣的生母栗夫人刚刚含怨而死，她的儿子竟也被逼死了。做为丈夫和父亲，景帝感到了难言的愧疚。
他是一个平和的人，疼爱儿女，愿意善待身边的每一个人。可是总有那么多的变故，那么多的不得已，让他做出违心的抉择，造成那么多无法挽回的伤害。有时他会想，如果他只是个普通人，他不会对栗姬和刘荣那么无情，无论他们犯了什么错。可是在这皇家，原本没有亲情可言，愚蠢的人没有活路，他只能眼看着栗姬断送了自己和儿子的前途和性命。
他是个内敛的人，不轻易流露感情。只是阿茉知道，长公主在废太子案中扮演的角色，已经在景帝的心中种了一根刺，那刺痛伤害了景帝对这位皇姊的无与伦比的信任和依赖，虽然他默许了长公主在朝廷和皇宫中势力的膨胀，虽然他顺从了太后和长公主的心意，不反对招陈须为驸马，但是刘荣的死讯一传来，阿茉就知道自己的机会来了。因为阿茉清楚地知道：不管长公主如何地权倾朝野，不管皇太后如何地一言九鼎，在这宫里，最终的决策权仍然掌握在父皇的手中。
腊月里的一天，景帝下朝不久，刚刚换上便服，乃一袭玄色绣金龙的深衣，宽袍大袖、褒衣博带，极简单的衣服，除了腰间的一个饕餮玉带钩，别无装饰。然而穿在清瘦的景帝身上，愈显得闲雅超脱、泰然自若。王婕妤眼也不眨地观赏宫女们为景帝更衣，这时发现景帝的后腰处有些微的褶皱，便亲自过来为他抚平。
王婕妤乃是王皇后的胞妹、阿茉的姨母，与姐姐共侍一夫，却不妒不争，性子是难得的温柔和顺，景帝一向宠爱她，她为景帝生了三个皇子，在后宫中的地位也是极为稳固的。这几年景帝退朝后，除了去皇后处，就是到她这里来。
阿茉到母后的长春宫没有见到父皇，便转到王婕妤的蕴芳殿来。进到殿上，暖香袭人，阿茉笑道：“娘娘这里倒是暖和。”便命从人为自己脱去外罩的狐裘，王婕妤抬眼看去，不禁眼前一亮，只见阿茉没有穿着贵妇们常穿的深衣，而是上着紧身合体的浅绿襦袄，下为深绿色多折裥裙，裙长曳地，遍绣花鸟，富丽俊俏中透出一股清新潇洒。
王婕妤见景帝看着女儿眉开眼笑，便也笑赞道：“阿茉越来越美了，而且这样的装束倒也俏丽。”阿茉一面依偎着王婕妤就坐，一面笑道：“我做了好几套呢，娘娘穿上定然好看，回头我让卫娘送过来。”
王婕妤一边将一盏银耳汤递给景帝，一边笑说：“陛下听听，阿茉要把我打扮成个老妖婆了。这样活泼紧束的衣裙只有小姑娘穿才好看呢。”景帝捋须含笑不语，阿茉便道：“娘娘一点不老，上回历城侯夫人进宫，还错把娘娘当成我姐姐呢。”
王婕妤娇笑不已，却不肯在景帝面前放肆，用衣袖微遮脸面，姿态端雅美丽。阿茉心下暗自掂量：这姨母长宠不衰，也真有她自己的独到之处呢。却听景帝说道：“只是阿茉的配饰太清素了些，虽然皇家崇尚简朴，年轻的公主也不可过于素净。”
景帝说得没错，阿茉今天梳了个最简单的朝云髻，没有戴如今宫里流行的博鬓，饰物也只有一支珠花和几片翡翠的翠叶。王婕妤赶忙附和道：“正是呢，臣妾光看阿茉的衣裳了，竟没有注意配饰。可见我们的小公主是多么天生丽质！只是皇帝说得是，女孩子是要打扮得富丽些的。”
说着，王婕妤就从自己的妆奁里取了一支翡翠步摇，给阿茉插在鬓上，又加了两支珠花，然后问景帝：“陛下看可好？”景帝微笑点头，阿茉笑着谢过王婕妤，坐回到案旁，用小银勺轻搅银耳汤，口中说道：“其实上个月从姑母府上回来，姑母隔几日就会派人送来一大堆的金玉首饰，我都戴不过来，昨日母后还笑我戴的珠宝太多，徒显俗气，今日才不敢多戴了。还是娘娘会打扮人呢，可见世间最难得就是恰到好处。”
王婕妤抿嘴笑道：“长公主是在把你当儿媳妇疼呢。”阿茉天真笑道：“姑母待我果然是好。上次去姑姑府上玩耍，跟我的侍女们都得到了比一年的俸禄还要多的赏赐，萱萱说公主府比皇宫还要华丽，”王婕妤有些担心地瞥了景帝一眼，景帝神色未变，却明显听得很是专注起来。
只有阿茉似是完全没有察觉，依然兴致勃勃地继续讲：“那些日子啊，姑母府上天天高朋满座，全是王侯公卿、朝廷重臣，阿娇告诉我，朝廷四品以上的官员如果没有到姑母那里拜见，就得不到任命呢！”
景帝的笑容越来越淡，王婕妤忐忑地看看阿茉，斟酌着字句笑道：“趋炎附势乃人之天性，阿娇是没有过门的太子妃，如今陈须又眼看要做驸马，在那些俗人眼中，长公主荣宠无限，极为权势，自然是趋之若鹜了。”
阿茉一脸懵懂地看看这个，又看看那个，没有再开口。景帝沉思地说道：“朕闻臣子只应对君主趋之若鹜！”王婕妤吓得不敢出声，扭绞着手中的丝帕，景帝却忽而朝她一笑，说道：“你说得对，不过是些趋炎附势的小人而已。不过，‘荣宠无限、极为权势’，于皇姊实在并非一件吉事，所谓‘月满则亏、水满则溢’，堂邑侯家已经出了一个太子妃，就不必再出一个驸马了。”
王婕妤嗫嚅半晌，才小声说道：“可是，长公主，还有太后那里……”景帝又恢复了平素的淡定从容，温和说�