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僮讨来那件旧袍——女人总是这么傻的。
不大一会儿工夫，两队身着湖青色绣金边衣裙的舞姬，手持红叶枝条，踏着节拍鱼贯而出。她们表演的是新近排练的舞蹈《红叶贺》，以繁复的队形变化演绎秋天少女思春的心绪，配合着手中的枫枝摆出各种美丽的图案。那曼妙的舞姿、缤纷的红叶，在秋阳的照耀下，分外地动人，让阿茉感慨到流下了泪水。
为了掩饰自己的失态，她借着起身的时机，用衣袖拭去了泪痕，然后她款款走出内堂，站到回廊下，以便更清楚地欣赏歌舞。宾客们为了表示敬意，纷纷端肃了仪容，但是对于这些，阿茉是不留意的，她凝视着团团起舞、轻盈流畅地跳跃着的舞伎们，思绪不知不觉飞到了自己青春年少的时候……
初秋的阳光慷慨地洒在她的身上，她不知道她沐浴着阳光的侧影是多么娴雅美妙，她的睫毛上被洒了一层淡金，映衬着她光洁的额头，显出圣洁的光辉。她微微前倾的身姿，像极了一只想要振翅飞去的天鹅，美得令人心碎。
夏侯颇本就随时关注着垂帘处的，阿茉一出来，他的目光便胶着在她的身上，对于他亲自调教多日的歌舞是否尽善尽美，竟不再稍有挂怀。有时，他自己也很是诧异自己的这种迷恋，但是，他没有办法克制自己，他活着只是为了她而活着的，不论付出什么，也不论要做出怎样的牺牲，犯下怎样的罪过，他都义无反顾，如同飞蛾扑火。
他正自遥遥凝望的时候，耳边突然听到一个熟悉的沉着的声音响起：“好呀！‘体如游龙，袖如素蚬’，汝阴侯家的歌舞果然是名不虚传！”这是世间唯一能令他戒惧的声音，他激灵了一下，醒过了心神，连忙起身，率领众宾客拜伏于地。
皇帝刘彻带领着清河王刘方乘和一大批侍卫大步进来，他穿着玄色绣金色蟠龙的衣袍，头戴金冠，显得神采奕奕。他如今虽还不满二十岁，但是已经收服了朝野的人心，可谓事事处处志得意满，举手投足之间，不经意流露出上位者的尊贵与威权。
皇帝驾临，原先溪流边上为着附庸风雅而随意摆设的座位自然不再合适，好在公主府的侍女们接驾的次数多了，此时便指挥着僮仆迅速而有序地打开正殿，摆设桌椅，重开酒席。皇帝东向坐，清河王南向坐，阿茉北向坐，夏侯颇西向侍。
皇帝命众宾客无须拘束，跟方才一样从容取乐就可，众人恭敬谢恩，哪里敢放肆，偌大的庭院中鸦雀无声，连一声咳嗽都听不到。阿茉命十二个年轻侍女捧金盘进美酒佳肴，向皇帝致意，皇帝的眼角眉梢露出了笑意，筵宴上的气氛才渐次活跃起来。
皇帝一边饮酒，一边欣赏歌舞，眼神却在不断斜睨着夏侯颇，近来他越来越看不惯这个桀骜不驯的家伙。若说从前曹时也令他厌憎，却是隐隐的藏在心里，连他自己都不愿意承认；如今他却掩饰不住自己对于这夏侯颇的恶感，如同一块从不敢揭开的幕布，突然被揭开于光天化日之下，反而就无所顾忌了，偏要让他猜猜自己有多么的恨他。
《红叶贺》舞罢，夏侯颇又召来歌姬们，演唱古歌《鹿鸣》，旧词新曲，在潺潺流水声中，婉转悠扬：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”一唱三叹，余音袅袅。歌罢，夏侯颇捧起酒盏向皇帝敬酒献礼，皇帝微笑着饮罢，不经意说道：“汝阴侯原本精于音律，如今将朝政丢在一边，专心于室家之乐，果然颇有建树，府中歌舞俱佳，足以娱乐嘉宾了。”他这样寓贬于褒的揶揄夏侯颇玩物丧志，夏侯颇心中不快，面上丝毫不露，只圆滑地笑道：“臣无能，不堪重任，也只好调教府中的家伎，闲取乐罢了。倘能不污圣目，颇之心愿足矣。”
皇帝接着笑道：“妙虽是妙，比起馆陶长公主府中的歌舞，犹似嫌不足。姑母府中的歌舞据说都是那位色艺双绝的董君所编排，朕前日倒也曾一见，果然精妙绝伦，汝阴侯不及呀。”他这却是把夏侯颇与倡优佞童相提并论了。夏侯颇暗恨，口中只是一味谦退：“臣府中的歌舞，哪里能与长公主相比，倒让陛下见笑了。”夏侯颇虽屡受刁难，倒是举止从容，既虔敬恭顺，又不卑不亢，言辞礼节得体地应对着，很少有困厄的时候。
他俩这样言辞中暗藏机锋，面上却都是笑容可掬，在旁人远远看来，君臣和睦，其乐融融，坐于旁边的清河王和阿茉却是听得清清楚楚。清河王一向疼爱阿茉，与夏侯颇也交情甚好，听着皇帝犀利的言辞，他如坐针毡一般的难受，但是他是个谨慎老实的人，心实口拙，不知该如何圆场。而阿茉在一旁听着皇帝难为自己的夫君，却似与己无关一般，只静静地观赏歌舞，并不插言。坐在她对面的清河王心中暗暗埋怨：自从先驸马曹时殁后，阿茉竟似换了个人，怎的失了魂魄一般，没了从前的灵气与温善？倒似一个冰雕玉琢、却少生气的美人塑像了！
皇帝也在留心阿茉的脸色，他自然比清河王还要清楚阿茉的变化，每见一次阿茉诸事无心的神情，皇帝心中的歉疚便增上一分。
酒过三巡，夏侯颇又命乐伎奏乐，清河王笑问阿茉：“方才那《红叶贺》与《鹿鸣》，愚兄以为已经是尽善尽美，不知阿茉可还留着什么好的，没舍得拿出来吗？”阿茉淡淡笑道：“我哪里知道？都是他安排的呢。”她这样脱口而出的亲昵语气，惹得清河王笑了起来。
一时乐声由缓转急，终至纯用鼓音，声声急促昂扬，一队精赤着上身，腰缠红锦带，下着洒金灯笼裤的西域力士踏着鼓点，举着一个红漆点金叶的大托盘，风一样卷进园中。托盘被高高举着，隐隐托在上面的是一簇轻纱。
十二个西域力士全都金发蓝眸、面孔深刻，与中原人迥乎不同。他们强健的体魄，赋予了他们的舞蹈以雄浑刚健的力量，他们随着鼓点熟练地挥动着臂膀，踩踏着节拍，忽快忽慢，整齐划一，却不显呆板，只让宾客们的心随着鼓点昂扬起来，砰砰地像是要跳出胸口。
忽然，一个力士猛得跃起，一把扯下了托盘上的轻纱。鼓声戛然而止，轻柔舒缓的琵琶声袅袅地飞扬开来，一个蒙着面纱的少女盈盈地在托盘上舒展开腰肢，像婴儿在母亲的怀抱中醒来，那样的纯洁生动。她跳起舞来，用她的手指、小臂、酥胸、纤腰、美臀、长腿，一点点演绎着一个女人的成长，那样的热烈，又是那样的纤柔，她没有一句歌词，但是宾客们却在她的舞姿里看懂了她所有的悲欢离合。在某个特殊的时刻，她不再是个舞者，而更近似一个精灵，左右着观舞者的情绪，使他们忘掉了一切烦恼，只投身到了她的舞姿所幻化出的仙境之中。
当琵琶音稀，舞蹈的少女重又伏倒在托盘之上，陷入沉睡之后，众人还是痴迷在方才的意境之中，久久难以自拔。直到力士们又风卷残云一般地像来时那样退下去，赞美声才惊雷似的炸响开来。
皇帝与清河王全都赞不绝口，皇帝命那献舞的少女上殿，要亲自赏赐于她。阿茉方才尚在狐疑，此时突然有了一个令她震惊的猜想，她有些愠怒地看向夏侯颇。但是情势已不容许她阻止某些事情的发生：献舞的少女果然就是卫子夫，她已经除下了面纱，露出自己姣好的面容，那舞蹈的魔力犹在，无形中更增加了她的美貌。
皇帝目光炯炯地盯着子夫，半晌才笑道：“不曾想皇姊身边竟是卧虎藏龙，一个小小的侍女竟也有这样不凡的舞技！”阿茉无奈地答道：“这只是这婢子顽皮，偷偷学舞，屡禁不止，倒让皇帝见笑了。”皇帝接着说道：“我身边却没有这样的可人，不知皇姊舍得割爱吗？”阿茉犹豫了一下，她有心拒绝，可是子夫哀恳的目光终是让她心软了，她淡淡答道：“这是她的造化了。”子夫深深地伏下身去，向阿茉和皇帝行大礼，感激的泪水洇湿了青石铺砌的地砖，阿茉扭过头去，不忍心再去看她。
这场酒宴因为皇帝的到来，真是尽欢而散。看着宾客们携着歌舞伎们送上的红叶，披着夕阳，三三两两翩翩离去，那场面真是好看。更有那东方朔醉得不省人事，将红叶插在帽子上，潇洒中透着滑稽，摇摇摆摆，在小僮的搀扶下，迤逦而归，皇帝也不禁哑然失笑。
阿茉夫妇亲到府门口送皇帝登车，子夫与皇帝同乘，在送子夫上车时，阿茉忍不住拉住她的手嘱咐道：“从今往后，好自珍重，若受委屈，不要忘了还有我……”话说到一半，她已是哽咽难言，子夫更是哭得泪人一般。
看着车驾远去，夏侯颇才走上前来宽慰阿茉。阿茉自婚后从未给他脸色看，此时却朝着他疾言厉色起来：“子夫与我自幼一起长大，我待她如同姐妹，你却怎么自作主张，将她送到宫里去？”夏侯颇心中自有一个成算，但是他却不能对阿茉言明，只是打折起百样温柔言语来安慰她，阿茉久久不能释怀，她怨恨道：“宫中皇后跋扈，皇帝又天生薄情，子夫身份低微，除了一点儿姿色，并无半点依凭，你要她如何过活？我从那里面出来，有何不知：幽深的宫闱，无边的孽海，最是吃人不吐骨头的。只可怜子夫还对皇帝存着痴想……”她不肯轻易原谅夏侯颇，好些天不去理睬他。
好笑的是市井间流传的却是另一个版本的故事：平阳公主为了取悦皇帝，将府中的美人献给陛下，送美人上车时，还执手嘱咐：“去吧，努力加餐，倘若有朝一日富贵了，可别把我给忘记了！”这个故事引起了阿娇皇后的极端愤恨，阿茉听说后却只是无所谓的一笑了事。
作者有话要说：
、每个人都在等待
武帝建元三年，秋末。
麻雀飞上枝头变凤凰的故事，从来都为平头百姓所津津乐道，但是真正的凤凰一定是不喜欢的。所以皇后阿娇听说子夫进宫的事情之后，虽然因为矜持于身份的缘故，没有直接去找子夫的麻烦，但是子夫在宫里的日子并不好过。主要原因是，皇帝带她回宫不久，就传来了与匈奴之战无功而还的消息。皇帝心情不好，自然没有心思流连后宫，没过多久，就把她丢到了脑后，完全忘却了。
主管太监张顺最会看主人的眼色，然而皇帝对女人的忽喜忽厌、皇后对子夫的嫉恨、长公主的骄横和平阳公主对子夫的不时存问，凑在一起给他出了个难题，几个主子都是他得罪不起的，他权衡再三，便把子夫派到远离明光殿的偏宫里，打扫庭院。这样既不碍着皇后和长公主的眼，又不会过于得罪了平阳公主，也预备着有朝一日，皇帝想起这个女人来，他可以顺顺当当地把人交出来。
晨光中的建章宫里，梧桐树的叶子斑驳了一地，厚厚地铺成了一条地毯。子夫穿着下等宫娥的绛红裙衫，挽着如意双鬟，没有任何的装饰，素淡清瘦，她手中执一把竹枝扫帚，唰唰地扫着地上的落叶，发出单调的声音。这里人迹罕至，然而宫中的规矩却是丝毫不允许走样的：地上不能有一片落叶。所以自入秋以来，各个殿阁的下等宫女就扫啊扫啊……子夫一边扫，一边想：若是公主见得这般黄叶舞秋风的景象，定然会让留着落叶，踩在上面沙沙的响，别有情趣。她抬头打量了一下自己扫过的庭院，空荡荡的，意境全无，一阵风过，几片桐叶悠悠落下，孤零零地躺在当地，不胜萧索，子夫不由得叹了口气。
前些日子，阿茉进宫向母后请安，特意来看她，见她处境如此凄凉，便要带她出宫去