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究，皇后还是快快回宫，莫要再节外生枝才好。”阿娇的背影就要消失在宫门处时，阿茉才又出声道：“皇后，请向姑母多多美言，莫要纠缠今夜之事。且让大家都再过几日安稳日子吧。”阿娇的身形顿了顿，那孤单的背影便消失在朱红宫门外了。
作者有话要说：这篇文可真够冷的，也许是我写的不好，也许是更新得太慢，不过不会弃坑的。
、淮南事发
武帝建元四年，春末夏初。
淮南王离京那天，百官全都去玄武门送行，阿茉戴着面纱，远远地观望，见自己那位不成器的舅舅拉着淮南王的手说着体己话，全不顾百官侧目，旁边夏侯颇袖手站着，笑微微的。刘陵伸长脖子也看了一眼，见阿茉看得出神，便笑问道：“那日的事，可令他误会你了？”阿茉一愣，半晌才明白他说的是夏侯颇。阿茉不由得笑了，答道：“他误会了吗？我却还从未想过这个。”刘陵有些意外地审视着她，右手拇指的指腹轻轻摩拭着一把银制纸刀的刀刃，良久，才抿着嘴了然地一笑：“我原以为阿娇狠心，没想到你才是最狠心的那一个。”
淮南王离京之后，京城中便隐隐地有了些谣传，有说皇帝大婚多年，膝下一无所出，许是有隐疾的缘故，也有说皇后阿娇恃宠而骄，独霸后宫，致使皇嗣乏人，无论哪种说法，都集中到皇帝至今没有一男半女这件事情上。开始只是朝臣们私下议论担心，后来就传到了民间，这种宫闱秘事是升斗小民最感兴趣的，不免添油加醋，成了一部传奇。
王太后很是忧心，事关皇室血脉延续，便不顾长公主与皇后的激烈反对，而从诸臣家眷中选取好女进宫备选妃嫔。一时宫中粉艳脂浓，桃李争艳，皇帝流连花丛，倒也很是惬意，只与皇后的冷战令他扫兴。
有一天，被皇后的冷言冷语给气得拂袖而去的皇帝，百无聊赖中，突然想起了那个平阳公主府里带回的卫子夫，当下便命侍从将子夫唤来，子夫一身下等宫娥的裙衫，看来楚楚可怜，她在建章宫中幽居了大半年，清减得一阵风都能给吹走一样，倒是越发标致了。当晚，皇帝便留她侍寝，第二天便下诏封她为夫人，在宫中地位仅次于皇后，从此贵兴日盛一日。
一人得道，鸡犬升天。不久，皇帝便又推恩给卫夫人的家人，全部给削了奴籍，赏赐房产土地，卫青入建章宫当了一名御前侍卫，而寡居的卫少儿则被指婚给了御前正得宠的詹事陈掌。君命难违，卫家姐弟都有些不情愿地先后离开了公主府。
阿茉身边少了得用的人，一时很不习惯起来，如今少儿、子夫都已离去，而她身边的年长侍女萱萱过于轻佻莽撞，碧叶又太过老实，都不合用，阿茉便想起一个人来。
这一日，阿茉百无聊赖，便去看望那在偏僻小院中的彤管。推得门来，便不拘礼节地问道：“你在插花？”彤管正在插一支棠棣花，葳蕤的枝叶间娇艳的花朵披垂盛开，很有些姿态意趣，然而阿茉鉴赏了一会儿，缓缓说道：“花美，技艺也高，只是无人欣赏，无处堪寄，终究归了寂寥。”她是来请彤管做她的侍女总管的。
阿茉请彤管入内府的事情，事先并未与夏侯颇商量，便是事后也只是随口一提，夏侯颇之前曾隐约暗示阿茉可以让萱萱来统领内府众侍女，阿茉却自作主张，将萱萱指给了夏侯颇身边的随从子君，那人与萱萱相好多时，此时便欢天喜地地娶了萱萱去，阿茉厚赐金帛，妥善遣嫁了萱萱。
那彤管初来，众人都觉她稳重沉默、言语温和，以为是好敷衍的，几件事过后，却发觉其人精细果决处不亚于当年的卫娘，渐渐便服帖了下来。并且彤管无亲无眷，无依无靠，原本是寄居在此地，此时便一心服侍阿茉，将府中诸事料理得极为妥帖。对阿茉来说，彤管的难得之处在于，她知书达理，雅趣良多，闺阁中有她作伴，便无复往日那样的寂寥。
自彤管入内府当差这件事开始，夏侯颇便感到阿茉与自己疏离了好多，他强自按捺着心中的不安，也警觉自己这些时并没有常常陪伴阿茉，转而愧疚，待在府中的日子便多了许多。这一日，阿茉日上三竿，才懒懒起身，却见夏侯颇披着常服，依着栏杆正津津有味地读一卷书，姿态潇洒不群，阿茉奇道：“真真是太阳打西边出来了，君侯怎么今日不上朝了吗？”夏侯颇微微向她一笑，道：“我让子君去给我请病假了，懒怠出门，正等你起来呢。”
侍女们进来服侍，阿茉坐到妆台前，彤管跪坐在身后，用玉梳轻轻梳理阿茉的长发，那乌发一直披垂到坐席上，光可鉴人，美丽非常，夏侯颇不由自主地凑了过来，彤管便识趣地将玉梳放到妆台之上，自己膝行退了出去。
夏侯颇便拾起玉梳，继续为阿茉梳理秀发，阿茉笑道：“你又来捣乱了。”夏侯颇不答，一边梳发，一边使劲嗅着不知从哪里来的幽香，非麝非檀，沁人心脾，细察却是阿茉身上透出来的，便将鼻子贴到阿茉衣领处深深吸气，阿茉触痒不得，笑着推他，夏侯颇便问：“好清幽的香气，竟从未闻到过，好阿茉，从哪里得来的？”
阿茉略一沉吟，才答道：“是府里旧年贮藏的香身丸，经年未曾动过，我都忘却了。那日，彤管带着碧叶她们几个找旧日的衣裙，准备赏赐给府中的侍女，才翻出来的，我昨日才在荷包里放了一丸，不想就被你嗅到了。”她这样说着，脸上的笑容却是越来越淡，夏侯颇最不愿意她出神的样子，便话题一转，说道：“那彤管倒也勤快，我本以为她出身低贱，不堪使用，却也有些长处，怪不得你定要用她代替萱萱呢。”
阿茉假意白他一眼，道：“若说到彤管的好处，其实只比萱萱多了一桩，便是不会总不小心摔倒在君侯的身上！”夏侯颇听阿茉微有醋意，并不羞惭，反而心底一松，他假意委屈道：“这种飞醋吃得好没有道理——我可是一次也没有去扶过她！”阿茉倒被他给逗乐了：“所以你是个冷心硬肠的人！”
回廊外面的抱厦里，透过窗边上种的一棵茂盛的银杏树，日光斑驳地洒在坐在那里的彤管身上。她正在细心照料风炉上烹的旧年的梅花雪水，准备着一会儿给阿茉泡茶。从她的这个位置，可以听到殿中两个身份高贵的主人的戏谑笑闹之声，彤管不禁抿嘴一笑，又转而有些怅然。她是从未有过这样的经历的，从来没有一个男人温柔对待过她，在家里时，是那个终日沉溺在酒中的烂醉的父亲，出嫁之后，则是那个老态龙钟的丈夫，并且旁边都又一群虎视眈眈的女人，让她不敢多说一句话，不敢多走一步路……
她是从心眼里感激阿茉的，若说当初夏侯少主将本应遣回母家的她收留下来，给她一处栖身之处，还只是贵人的偶尔善举，就像是随手抛给将要饿死的乞丐一块干粮一样，随即就将她忘到了脑后。而阿茉却是真的看重她、赏识她，才将她从那孤寂冷清到有些死气沉沉的小院中给解救了出来。平生第一次，她觉得自己还是于人有些用场的，不是从前那样全然是个多余的人。
而且女人天生都是喜爱美食华服的，彤管从前虽也时常叹息孤零冷落，但是到底也还可以忍受；但是过上现在这样的日子，穿的衣服比之前父亲那骄傲的正妻所穿的出客礼服都要华丽，吃的食物比之前老淮阴侯最得宠的美妾所享受的美味都要精致，彤管知道自己绝对不能忍受再回到那个小院中去了。她是个聪明人，知道府中诸人的命运全取决于阿茉的一念之间，因此她细心地揣摩阿茉的种种喜好，勇敢地忍受住了夏侯颇私下里对她肆无忌惮的窥探，并且软硬兼施地收服了府中侍女和外府侍从。她清楚的知道，在这样钟鸣鼎食的人家，一个无所依凭的弱女子若要生存下去，是不得不拿出一点儿手段来的。
她正在怔怔地想着心事，忽听阿茉唤她，连忙进去，见阿茉方才梳了一半的发髻全部都披散了下来，脸颊上微微透出些粉色，见她进来，阿茉道：“你却跑到哪里去了？好好的，头发才梳了一半，便被人给全弄乱了——快来给我梳好，我要去园中观荷。”夏侯颇没事人一般已经远远地坐到金丝竹榻上，一边乘凉，一边继续看书。
彤管心中了然，口中却只是承情认错，飞快地为阿茉梳好发髻，穿上流云鹭鸟饰纹的外衫，足上踏上描金嵌玉的珠履，恭送两位漂亮得如同神仙眷侣的主人手牵着手走出殿去。
彤管留在殿中整理阿茉的衣物，她一件件叠起那些裙衫，不时地用手轻抚丝帛上精致得令人心惊的刺绣，不觉有些恍惚，想起自己幼小时母亲还在世，似乎也有过这样的时光，母亲叠着衣服，自己偎依在旁边用小手轻抚衣上的纹饰，小小的心灵里又羡又盼，恨不得一夕就长大成人，也可以穿上那样美丽的衣裳……
碧叶的语声传入湘帘，惊醒了彤管，她连忙回过身来，将叠好的衣衫放进箱柜之中。再回转身来，正看到碧叶焦急的脸：“陛下来了。”彤管笑道：“陛下又不是经年足迹不至，你何用惊慌成这样？”“哎呀，彤姐姐你不知道，陛下是听说君侯卧病不能上朝，特意过来视疾的！”
彤管此时心神已经清明，心下忖度：这可真是不巧，君侯恰恰陪公主赏花去了，并非真的卧病在床，此事说小则小，皇帝呵呵一笑也就罢了；说大则大，弄不好就是欺君之罪。她又想，有公主在后面，总不会有什么事情的。这样一想，心里便安定下来，沉声吩咐碧叶：“你即刻去园里禀报公主，这里的人先随我迎驾。”
皇帝今日是去太学巡视皇室子弟的课业，恰好曹襄也在，便临时起意，带着曹襄一起来看望平阳公主。曹襄自袭爵之后，因为年纪幼小，加上太后和皇帝的宠爱，只挂了一个侍中的虚衔，并未担任实职，只每日在太学学习儒家经典。他因为母亲改嫁汝阴侯，而自己与继父相处不洽，便常年住在太后的长信宫的偏殿里，偶尔出宫也是回自己的府邸，母亲这里只是来请安时略作盘桓，所以在皇帝舅舅面前也是毫不拘束。
曹襄随驾一入府门，便飞跑去找阿茉，皇帝却倒背着双手，不慌不忙地打量着白华殿里迎候的众侍女。他头一次见到彤管，并不忙叫她起身，反而仔细端详了她半晌，才笑道：“怪不得人人都说皇姊的府里净出美女呢，这不又是一个标致人儿！”彤管咬咬嘴唇不敢应声，旁边的内侍谄笑着接道：“可不是，公主会调理人儿呀！前边一位卫夫人，后边……”
话未说完，人来禀报，公主携着驸马过来见驾了，皇帝才开恩让彤管起来。彤管不敢抬头，就这样低垂着颈子一直退到殿外，才松了一口气，无人处，抬起衣袖拭拭额头的冷汗，这才发觉身上的薄衫已经汗透了。
只见远远走来一队侍女，环伺着鲜衣丽容的主人一家。曹襄挽着阿茉走在前面，口中兀自叽里呱啦地说着什么，后面跟着满脸无可奈何的夏侯颇，皇帝突然有些羡慕曹襄。
皇帝并没有立在原地等候自己的皇姊，至尊的身份使他可以不必等待任何人。他随心所欲地踱进寝殿中，只一个眼色就令还想跟进来的内侍噤若寒蝉地退了回去。这寝殿中的布置很是疏朗别致，却没有像宫中各贵姬的寝宫那样熏香，而是只有一缕淡淡的花香，若有若无地在鼻尖缭绕。
皇帝慢慢步入内殿，见衣架上斜挂着一件寝衣，水红霞飞色，艳冶与纯净竟那样融洽地