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再后来，那个取名叫做翊燊男孩成了我的弟弟。我把颈子上挂着的金锁摘下来挂在他颈上，给他穿上我先前绣的福寿肚兜，带上软软的虎头帽，我抱着他软软的身子，唤他阿燊，就好像早些时候的一切，都只是场噩梦一样。夫人和婢女姨姨用很精美的襁褓裹了我真正的弟弟，在那天晚上离开了我家，我和父亲草草安葬了母亲，也很快逃离这片伤心之地。
一路辗转到了鄜州，那位伯伯接纳了我们，可是伯母对此多有怨言。父亲把我们仅剩的银钱给了他们一多半，才算止住那位伯母的抱怨。
母亲和弟弟的离世给父亲造成了不可逆转的打击，阿燊五岁那年，父亲一病不起，临终前对我交待了很多事情，有的我听得懂，有的我听不懂，但他要我都牢牢背下。父亲给了我很多银钱，给了我两封信，给了我一支盛在木匣里的金簪，他说阿燊是富贵人家的孩子，当年被仇家迫害，才沦落至此。这些东西是阿燊的生母留给他的，两封信一封是给阿燊，一封是阿燊素未谋面的爹爹。他不准我拆信，说要等天下太平了，再把信交给阿燊。那支金簪是他与生父相认的信物，一定要好好保管，不可遗失。
爹爹的遗言，几乎都是围绕着阿燊。他对阿燊视若己出，慈爱非常，是以我那时也没有觉出如何意外。
爹爹去后，伯父又收留了我们一段时日，终究耐不住伯母再三的抱怨，将我们扫地出门。我依照父亲的话，从来没有让他们知道那笔隐秘财富的存在。父亲说，失去伯父的庇佑，我们的生活会变得很艰难，但如果让他们知道阿燊的身世，阿燊会很危险。我不想让阿燊危险。
当时是冬天，下着大雪。我背着小小的包袱，身上的棉袄并不能抵御寒冷，手脚都懂得没有知觉。阿燊比我更怕冷，小小的身子缩成一团，可怜得很。我牵着他的手往西边走，要寻没有人认识我们的地方安身。
雪中走路本就费力，阿燊走了一段之后，步子就明显变得慢了。我对他说：“阿燊，姐姐背你走吧。”他用力摇头，冻得嘴唇都青紫了，脸色也已经发白，还是说：“姐姐，我没事，我还能走。”仿佛为了证明他不曾逞强，走得当真快了起来，几乎是在前面拉着我走，直到看到了一处勉强可以歇息的、无人的破败茅屋，才暂且停下来。他脸上全是雪，鼻头冻得通红，却回过头对我笑着，他说：“姐姐，你不要发愁，我们有地方住了。”我看着他天真而倔强的笑脸，忍不住觉得心疼。
我们在林子里拣了些枯枝生火，阿燊累坏了，靠在我身上睡过去。我不敢睡，生怕这重要的包袱会有闪失，用指甲在手上掐出很深的痕迹，借着疼勉强保持自己的清醒。
作者有话要说：
、〇三 恩公
天气真冷啊，因为没有再走路，即便生了火，身上的温度也一点点散去。阿燊睡得熟了，我怕他梦中受寒，把他抱在怀里。
从前我很喜欢冬天，很喜欢下雪，父亲会陪我在院子里堆雪人，会教我念古人咏雪的诗文。现在想来，那都是衣食无忧时候的闲情。我现在又冷又饿，看着外面纷纷扬扬的雪，只觉得它像柳絮、像碎玉都不好，最好是能变成煮熟的米饭，让我们姐弟充饥。越想就越饿，怀中有两个窝头，是伯父先前塞给我的，这是我们仅有的干粮了，我舍不得吃，总想给阿燊留下。
按理说，这个时候我应该会很想念爹娘，想念从前无忧无虑的日子，可我并没有。大抵这五年来所看的伯母的冷眼，所受的旁人的嘲弄，把我的心过早地磨砺硬了。我满心想着的，是这次逃亡的路线，是怎样隐藏我肩上所背的财富，怎样躲避路上的强盗，怎样照顾好阿燊。我知道，仅凭我们两个人，是什么都做不成的。
雪中难以判断时辰，却总能知道天亮。远方的树梢间隐隐透出微光的时候，阿燊睡醒了。我把先前掰下的那块窝头给他，骗他说我已经吃过了。他信以为真，就着雪，狼吞虎咽地吃了，我一晚没睡，也不曾换个姿势，双腿都冻得僵了，阿燊就出去拣柴回来，把火生得旺了些。他看到我黑着眼圈，犹豫了一会儿才问我：“姐姐昨晚没有睡，是不是？”我点点头，随即道：“阿燊，姐姐不困的。姐姐要看着火，还要看着包袱。这包袱里的东西很重要，万一被贼人抢了就麻烦了。”
阿燊想了想，歪着头道：“可是姐姐，现在世道这样乱，贼人这样多，若是遇上贼人拦路，我们无论如何也保不住这个包袱的，那怎么办？”我没有立刻回答，阿燊就发起了愁，蹙着眉想了好一会儿，忽然惊喜道：“姐姐，我有办法了。我们把东西埋在皇陵的院墙下面，以后再来找，好不好？”
我吓了一跳，惊道：“皇陵？那哪是咱们能去的地方？！”
阿燊道：“姐姐你想，皇陵周围有官军，贼人不敢去的。咱们也不用太靠近，在那周围找一棵显眼的大树，把东西埋下就是了。你也对我说了，这些东西大概还要很久才能有用，虽然埋下也可能会丢会坏，总比带在身上好吧。即便是书信，叠好了放在坛子里，也不会坏的。”
我知道对一个五岁的孩子来说，他所想的已经很周全，但相信这对我们来说无异痴人说梦，我不愿直言，而希望他自己发现疏漏，于是从最简单的事项问他：“你说的容易，可是单是这个坛子，我们到哪里找去？”
阿燊被我问住，也答不出来了，先前的欢喜也就作罢。我觉得可以活动了，熄灭了火，牵着阿燊继续走下去。
大概昨天走了太多的路，今天觉得身上各处都是酸疼的。我尚且是这样，更不必说阿燊，但阿燊依旧没有对我抱怨什么，只是没有再逞强，安静地跟在我身后。
我们一路沿着官道走，一来多少安全些，二来也希望能遇上可以带我们同行的人。因为渐渐远离了村落，要是在树林里过夜，晚上怕生了火引来盗贼，只能忍着冷，靠在树上歇一会儿。我还是不敢睡，更害怕自己睡过去不知什么时候才能醒，又连日不曾吃过东西，时常站起来的时候觉得头昏眼花。我真的开始有些怀疑，前方等着我们的究竟是什么，所以不停地对自己说，上天一定不会就这样抛弃我们。
在我的身体到达极限之前，先倒下的是阿燊。我抱着他，一路跌跌撞撞地寻到个小村落，顾不得是深夜，发了疯似的去敲每户人家的门，求他们救救阿燊。但得到的，只是冷漠和咒骂。从村头走到村尾，在我快要绝望的时候，我遇到了戴君实和他的父亲。
戴先生是位大夫，在往江州去的路上经过此地。见我们姐弟可怜，好心留我们救治。戴君实看起来与我差不多年纪，和戴先生一样，有棱角分明的轮廓。戴先生抱起了阿燊，对戴君实道：“君实，你照看一下这位姑娘。”
他大抵对被我从美梦中吵醒还感到不满，很有几分嫌恶地带我进屋，而后不由分说地抓起我的手腕，也有几分像模像样地诊了片刻，起身去拿了一碗水和半个窝头给我。见我满脸的忌惮，不无嫌弃地说：“吃吧，你很久没吃过东西了是不是，可慢一点，小心把自己噎死。”
我原本还当他是好心，听了那促狭的语气也难免着恼，气鼓鼓瞪了他一眼，抓起窝头就往嘴里塞，果然如他所言噎住了自己，不得不拼命灌水。戴君实在一旁笑得腰也直不起来，我好不容易把窝头咽下，气还没有喘匀，就对他嚷道：“你笑什么！你又没有饿那么多天，你又没有走那么多路，你身边还有爹爹保护着，你哪知道没了爹娘有多苦！”话至此处，我自己也被吓了一跳，心中的委屈这才冒了头，便一发而不可收拾，竟然哭了。
戴君实道：“哼，你会哭有什么了不起！”嘴上是这样说，还是递了块手绢给我。我一把抓过，背身抹着眼泪，没有再理他。他这才好言劝道：“算我说错话了。你也累了，先睡吧。我爹是名医，你弟弟刚才没死，碰到我爹就更不会死了，我给你打包票，你睡醒的时候，他就又是活蹦乱跳的了。”我转身认真地看着他，急切道：“你这话当真？”戴君实指着内室，道：“不信你问我爹去。”我当即跳下椅子，入内去寻戴先生。戴先生刚写好了方子，看见我也并不意外，把方子递给了跟着我跑进来的戴君实，道：“去配药，再熬点姜汤回来。”戴君实也就很听话地出去忙活了。
阿燊的额头还是发烫，身上的湿衣服已经被脱下，穿着一件很宽大的中衣，想必是戴先生的衣物。戴先生对我道：“孩子，你也换一身干衣服吧，要是身上没带，我找君实的衣服给你，就是会大一些。”我摇头道：“先生，我没事的，阿燊他怎么样了？”戴先生慈爱地看着我，安慰道：“他没什么事，就是累坏了，你也一样吧。好孩子，不用逞强了。”我正欲开口，被戴先生伸手制止了，“听话，”他抚着我的头发道，“等等喝了姜汤，就好好睡一觉，有天大的事情，也睡醒了再说。”
作者有话要说：
、〇四 生计
我醒过来的时候已是次日下午，阿燊的烧退了，虽还睡着，但戴先生说，已不用担心。我对先生说，阿燊和我是因为父母双亡，为躲避亲戚对爹爹留下的财产的觊觎，才不得已逃了出来。江州原非我预期中的目的地，但戴先生是我们所遇见的最值得信任的人——我昨晚未免太放松警惕，他们原本有机会拿走我们所有的东西，可今天我发觉那包袱从未被打开过——我从包袱里取出些银钱给他，求他允我们同行。戴君实得了消息，吵吵嚷嚷地不肯答应，但戴先生允了，又过几天，等阿燊好了，我们就重新启程。
南边是皇上的军队，军纪远比北方肃王的军队严明，百姓的日子也能好过一些。戴先生说，他也是为此才到南方生活。
皇上和肃王打仗的事情，我不懂，也并不想懂，只觉得与我无关，不如好好过自己的日子要紧。戴先生寻了一处医馆坐堂，君实跟着他做学徒，我留下操持家务，余下的时间会教阿燊念书。阿燊三岁开蒙，是很聪明的孩子，我虽然没有多少可以教他，但毕竟年长些，背过的书还是比他要多，现下他的年纪太小，不好寻书院，也唯有如此。戴先生很赞赏，也让君实一起学，但君实对礼义仁孝一类的文章并不喜欢，说自己将来也是要做大夫的，记住药草和药效，比子曰诗云要重要。我想，或许也有他比我年长一岁，不想让我变成他师傅的缘故在里面。
戴夫人去得早，戴先生把阿燊和我当自己的孩子看待，我虽不会像阿燊那样唤君实哥哥，但时日长了，也开始很熟络，从前的芥蒂很快就解开。有些话我不能对阿燊说，也不好告诉戴先生，就都说给君实，他遇到的烦心事也会告诉我，就这样相互鼓励着，也就过了三四年。皇上和肃王的战争依然没有结束，现在在常州一带胶着。戴先生想要去常州，但是阿燊已到了可以上学堂的年纪。做姐姐的，总希望他能生活得安定些。天下无不散的筵席，遇到戴先生和君实，是阿燊和我幸事，但也总要有告别的时刻。
戴先生把当年我给他的银子又交给我，我执意不肯收，他于是把这处小院留给我们。我带着阿燊去书院报了名，然后去买了他要用到的书，回来简单盘算了一下手中剩余的银钱，若是阿燊不去念书，大抵足够十年的开销，但是笔墨纸砚上都要花钱，书院的费用也不菲，更不必提来年赶考的种