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“如果太空电梯能将成吨的物资送往外层空间，那么我们引以为豪的空天防御部队将成为一个笑话。”
普金微微偏了偏头。
“所幸我们的关系与他们不错？”
“是这样的，但我们不能将所有的希望都寄托于良好的外交关系上，”国防部部长压低了声音，在普金旁边继续小声道，“联合国将对太空电梯的安全性与合理利用做出讨论，我很赞同与新国维持良好的双边关系，但只有实力对等的联盟关系才更符合我们的利益不是吗？适当的削弱他们……”
普金抬了下手，打断了国防部部长的发言。
“如果纽约的联合国注定将成为历史，那么我们在联合国上为难他们又有什么意义？”
……
远在华盛顿的国会大厦，同样正召开着一场特别的听证会。
会上，面对着众位面沉似水的国会议员、专家、以及各界学者，国家航空航天局局长查尔斯？博尔登念着手中的稿子。
“虽然国会一直试图压缩我们的预算，但我们依旧用有限的预算将太空计划按部就班地推进着。数十年来取得的成果很大，大的令人咋舌。我们不但视线了太空产业的民营化，甚至使这原本看似亏钱的面子工程，最终视线了盈利。”
“是的，我们曾经领先过。”博尔登先生说到这里顿了顿，意味深长地扫了听证席上的国会议员们一眼，“我们曾一度让世界相信，自由女神像才是未来。”
昔日那些为了削减NASA预算，在听证会上咄咄逼人的国会预算委员，此刻均如斗败了的公鸡似得，低下了脑袋，尴尬地不敢与这位皮肤黝黑的老人对上视线。
坐在听证会委员席上的国务卿克里轻轻咳了咳。
“这里是国会听证会，不是联邦法院的，我们现在应该讨论的不是追究谁的责任，而是该如何应对。”
“我没有问责的意思，克里先生。”博尔登先生看了眼克里，“但我必须提醒诸位，我们不应该在相同的问题上犯两次错。”
“你的意见是？”坐在听证席上的希拉里问道。
“扩大NASA的预算，我们必须立刻开始对太空电梯技术的研究。相比起华国和俄国，我们在全球影响力上有着得天独厚的优势。我们完全可以在大西洋复制一座太空电梯！”
“如果立项，你需要多少资金？”希拉里看着博尔登，认真地问道，“我指的是，从研发到竣工。”
博尔登直接将稿子翻到了最后一页，吸了吸鼻子，语速飞快地说道：“如果我们能从未来人集团那里得到技术上的支持，投资预算大概在200亿…400亿。如果从研发开始做起，NASA需要2000亿美元，最晚在2030年前能拿开始动工。”
在座的听证会委员面面相觑，各界专家的脸色也相当的难看。希拉里与克里对视一眼，不约而同地从彼此的眼中，看到了那明显的失望。
帮助？怎么可能获得未来人集团的帮助？如果这项技术被两家以上的公司掌握，那么他们当然会自己上门来推销自己的技术，以求得美国政府的太空电梯工程订单。然而现在掌握了太空电梯技术的公司只此一家，当个“包工头”哪里可能比垄断更赚钱？
至于那2000亿美元的预算申请，别说希拉里不会点头，听证席上的预算委员会就直接将这个项目枪毙掉了。
“2000亿？上帝，这笔钱都足够我们打造两支航母战斗群了！”果然，希拉里还没发话，一名反对党的国会议员便语带嘲讽地说道，“除非华国继续借我们钱，否则这笔钱从哪里出？难道你会指望纳税人为这个异想天开的项目买单吗？”
这不是异想天开的项目，就在前段时间已经有人偷偷完工了。
博尔登刚想这么说，听证会的上处在中立立场的航天领域专家发言道：“美国本土也拥有相当众多的私人航天公司。我们已经用半个世纪证明了私人企业的积极性与创新力。与其在这里为无法解决的难题争论不休，为什么不问问spaceX公司的意见？”
博尔登的脸色有些难看。
问问spaceX公司的意见？你当spaceX公司是什么？神奇海螺吗？
早在听证会开始之前，他就已经找过spaceX公司的创始人埃隆·马斯克，询问建造美国自己的太空电梯的可行性。然而埃隆·马斯克的的回答却是令他感到了深深的无力。
根据星环贸易已经放出的情报，如果美国想要建造一座类似的太空电梯，必须先从最基础的电梯材料开始研究起。
两千亿？
拿给预算委员会看的东西，从来都只是保守估计。
听证会结束后，克里与希拉里并肩走在向车库的方向。在路上，两人说起了刚才讨论无果的太空电梯问题。
“他根本不在意新国在航天技术上的突破究竟会对美国造成什么影响，他只在意NASA的预算。”
“你是国际问题专家，克里先生。我想听听你的意见。”希拉里面无表情地说道。
压低了声音，克里认真地说道。
“我们可以借助联合国对新国施压！这是块大蛋糕，俄罗斯和华国应该也不会放弃在太空电梯上分一杯羹。我们只要在分蛋糕的时候稍作让步，他们会同意我们联合向星环贸易施压的提议。外层空间属于全人类，太空电梯这一世界性工程也理应由全人类分享……”
第九百二十六章 远道而来的客人
虽然读写都叫做电梯，但这座电梯的底座却要比一般高楼大厦宽的多。然而纵使如此，在这三万多公里的长度，也让这垂直悬挂的电梯看上去纤细的就像一根面条。
乘坐星环贸易的军舰，江晨登上了太空电梯的海面基站。
刚从下港口没多久，一行人便向他这边走了过来。
“我们成功了！”
当江晨回到现实这边见到克尔温的第一面，这位心高气傲的中年老男人，兴奋的就像个孩子，握着他的手不放。
反倒是江晨，显得更稳重些。比起见证奇观诞生的兴奋，留名历史的激动，此刻他心中更多的是如愿以偿的欣慰，以及遥远的未来松了一口气。
“是的，我们成功了。”
松开了克尔温的手，江晨抬头瞻仰了下这座太空电梯，突然看向了站在克尔温旁边的技术总监，问道。
“如果我想在太空电梯的底部刻上一行字，用什么笔比较好？”
那名技术总监愣了下，随即开口说道，“激光焊枪就可以。”
“帮我拿把激光焊枪。”
虽然不知道董事长是打什么注意，但技术总监还是对旁边的工程师使了个眼色。很快，一支五六斤重的激光焊枪交到了江晨的手中。江晨接过后拿在手上掂量了下，看的站在旁边的克尔温和技术总监啧啧称奇。
能一只手将这五六斤重的焊枪拿在手里这么把玩，这董事长手上的力气比看上去要大得多。
走到了太空电梯旁，江晨按下了焊枪的开关，用那散发着刺目白光对的枪头，在太空电梯底座的钛合金外壳上，刻下了一行四四方方的简体字。
后退两步，江晨看着自己刻下的那行字，满意地点了点头。
“我知道我们可以解决下一个问题，因为我们已经解决之前出现过的所有问题。”已经学过中文的克尔温皱着眉头将那句话年了遍，看向了江晨问道，“这句话有什么深意在里面吗？”
“没什么，就是留个纪念而已。”江晨哈哈笑了笑，关掉焊枪的电源，将焊枪丢回了那工程师的怀中，“走吧，带我去看看电梯里面。”
走进了太空电梯内部，江晨通过克尔温展示的工程全息概念图，领略了整个太空电梯轨道的全貌，以及其运作机理。客运轨道总共六条，其中三条向上通行，另外三条向下通行，车厢抵达终点站后会更换轨道。
因为单轨单向通行的设计，一条轨道上能够同时运行多辆等速行驶的车厢。可以预见，在不算遥远的未来，航天活动势必会相当频繁。人们乘坐太空电梯前往外层空间，甚至将向我们如今乘坐高铁那样方便。
这种设计，也算是为日后轨道交通拥挤而做出的未雨绸缪的打算。
参观结束后，江晨直接在海上平台的食堂内，与包括克尔温在内的诸位航天发射中心的高层一同享用了午餐。在饭桌上，江晨顺便向克尔温问起了小行星捕捉计划的进展。
“登陆、织网的工作进行的非常顺利，但变轨工作进展比想象中的要缓慢，”克尔温放下了手中的叉子，面露难色地说道，“虽然超算中心对小行星轨道进行了精确的测算，但如何同时保证小行星的速度和轨道，以现在的技术手段依旧存在着一定的困难。牵引火箭的每一次加速都相当关键，哪怕是错了一步，都得重新计算。”
“而贝努小行星留给我们的时间却不多，过了一月中旬，小行星就会离我们越来越远。再想捉住它，就得等六年后了。”坐在克尔温旁边的小行星捕捉计划项目负责人插嘴道。
会出现这么多的困难，也都在江晨的意料之中。他能从末世那边带回来远超时代的技术资料，但却没办法帮助这些科学家、技术员们去消化这些划时代的技术。即使在22世纪，小行星采矿也是一门前沿学科。
“在小行星上部署炸药，以确保如果它突然失控，我们至少能将它炸毁在大气层外。”
“我们已经在做了。”克尔温认真地说道，“我们在贝努小行星上部署了2。5吨当量的炸药。如果变轨出现失误，火箭推进器剩余燃料不足以使其脱离地球引力的捕捉，我们可以在其接近散逸层时将其引爆成陨石碎片。”
午饭过后，江晨随克尔温乘船抵达了航天发射中心。
原先用于发射火箭的发射场，在太空电梯竣工之后已经闲置了。往返于地月之间的运输舰已经设计完毕，现在已经进入实验阶段。目前向月球殖民地输送补给，直接将星环4号的二级火箭通过太空电梯送上同步轨道，然后加速进入地月转移轨道便可。
由于直接省去了一级火箭和推送至外层空间的燃料，往返月球的成本被削减了六成。星环贸易正在研究扩大月球殖民地规模的可行性，如果计划最终付诸实施，星环贸易将再向月球输送100名殖民者。
就在江晨视察完了月球殖民基地的情况时，一个电话打到了他的腕表上。
点开腕表，接通了电话，夏诗雨的声音旋即浮现在了江晨的耳边。
“我们的客人到了。”
“哦？是来自华国还是俄罗斯的客人？还是说，来自华盛顿。”江晨和颜悦色地问道。
“是来自华国的客人。他们已经在科罗市机场下了飞机，新国商务部部长与外交部部长已经前往接机。对方的目的很明确，希望与我们谈谈太空电梯的事。”
江晨点开全息屏幕，看了下时间，已经是五点多了。
“既然是远道而来，就让他们先休息一天吧。对了，他们联系住的地方了没？”
“他们已经在海洋之心的希尔顿酒店订了房间，现在正在前往下榻酒店的路上。”夏诗雨答道。
“那就先这样吧。”
说完，江晨挂断了电话，将目光投向了克尔温。