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他不想、也不敢亲手将短剑交给对方。
捡起滑落脚边的短剑之后，少女松了口气。
看来这两把短剑对她非常重要。
“请教大名。”
通常在前哨战的时候，双方都是先报上名号才开始交战；然而这次只是非正式的私斗，两人并末互报名号。就这样分道扬镳，总觉得说不太过去。
“伊尔玛……艾莉娜大人的贴身侍卫。”
“伊尔玛，你的实力不错。当个贴身侍卫太可惜了，不如来参加女王之刃吧！”
“……我没有这个计画。”
“真可惜，我很想跟你在前哨战之中一决胜负呢！”
这是蕾娜的真心话，她打从心底感到遗憾。
伊尔玛转身离去，不发一语。
*
“唿……”
伊尔玛离去之后，蕾娜这才松了口气。
“蕾、蕾娜……”
菲欧怯生生地开口。
他以为蕾娜一定会生气。
不过，话说回来了，难得的决斗突然被不相干的第三人闯进来搅局，任谁都会感到不是滋味。
若是正式的前哨战，这早已构成犯规行为了，更何况这并非正式的决斗，稍一不慎就会有生命危险。
事实上，菲欧差点被伊尔玛的短剑所伤，更凸显出非正式决斗的危险性。
只见蕾娜深吸了一口气，试图抚平内心的情绪。
菲欧不应该受到责备，毕竟他这么做也是为了蕾娜。
真要责怪的话，也应该怪蕾娜学艺不精，而迫使菲欧非得冒着生命危险闯入战场不可。当然，蕾娜无法控制独角兽之剑的大小，也是导致菲欧涉险的原因之一。总而言之，责任在蕾娜身上，不应该怪罪菲欧。
“对不起，菲欧。你没受伤吧？”
“呃？”
菲欧为之一愣，他万万想不到蕾娜居然没生气。
“没受伤就好。”
蕾娜摸摸菲欧的头顶，将长剑收入剑鞘，然后再把独角兽之剑插入腰问的皮带。
“此地不宜久留，我们走吧！”
艾莉娜的部下已经出现了，难保下一个现身的追兵不是艾莉娜本人。
连武艺精湛的巴御前都无法在艾莉娜的手上讨便宜，可见艾莉娜的实力不容小觑。
况且亲姊妹兵戎相见，也不是蕾娜愿意面对的场景。
“旅费相当充裕，不必担心。这阵子我沿路卖唱，赚进了不少银两呢！”
菲欧指着背上的牛皮囊。
一个是走美少女吟游诗人路线的白银歌手，一个是女王之刃的美女战士，两相比较之下，当然是菲欧赚起钱来比较容易。
虽然菲欧称之为分工合作，然而看在总是为盘缠所苦的蕾娜眼中，还是既羡慕又忌妒。
“既然你这么说了……”
蕾娜抬头看着停靠在岸边的船只。
扬起异国旗帜的大小帆船就像是市场摊位上排列整齐的鱼货。
不管艾莉娜再怎么强势，也不可能派人登上所有的船只一一搜索。
“菲欧，你不会晕船吧？”
“我没搭过船，不过应该没问题才对。”
蕾娜和菲欧互望一眼，不约而同地点头。
“先去附近打听一下，看看有没有可以立刻出航的船只。”
“大半夜里出航？”
“要不然等到早上也行。”
“好吧，到时候由我来试着跟船主交涉好了。大海男儿都喜欢美少女嘛~”
万一知道菲欧的真面目是个美少年，大海男儿一定会气得直跺脚。
“意思是我没有女性魅力罗？”
“当然不是。只是由你出面交涉的话，对方的注意力应该会集中在你的身体，根本不会注意我们在说什么。”
“这算是赞美吗？”
正打算走上栈桥的蕾娜突然停下脚步。
“哇！”
猝不及防的菲欧一头撞上蕾娜的后背。
“怎么回事？难道追兵又出现了吗？”
“不，不是追兵。”
蕾娜伸手指着前方。
一名衣衫褴褛的少女正倒卧在栈桥之上，手中还握着一根木杖。菲欧定睛一瞧，发现那名少女有点面熟。
“诺娃……？”
蕾娜才刚脱口而出，待在少女身旁的粉红色小猴立刻抬起头来。
错不了，真的是诺娃。
“好像出事了。”
蕾娜喃喃自语之后，立刻跑到诺娃的身旁。
只见诺娃以木杖撑地，颤巍巍地从地上爬了起来。
“诺娃，你还好吧？”
发现来人是蕾娜之后，诺娃立刻松了口气。
“蕾娜……菲欧……”
诺娃双脚一软，眼看着又要摔倒在地。
“小心！”
蕾娜连忙一个箭步抱起诺娃。
“求求你们……救救精灵之森……”
诺娃紧紧抱着蕾娜，气若游丝地向两人求救。
第一章 精灵之森的危机
向疲惫不堪的诺娃伸出援手之后，蕾娜搭上帆船离开自由都市谢尔敦，朝着西北西的航路前进。
抵达最接近精灵之森的人类城镇需要好几天的时间，这段日子里菲欧每天都对船上的乘客展现歌喉，蕾娜则是静待诺娃恢复体力。
差不多就在即将抵达目的地的时候，诺娃才悠悠醒转。
“我现在说的都是实话……”
精灵之森位于大陆的北部，自古以来覆盖在茂密的原始丛林之下，是人迹罕至的秘境。
向来保持中立的精灵族从不向席卷全大陆的两大势力示好，多年来一直在树上都市过着自给自足的生活。如今欣欣向荣的树上都市遭到死灵攻击，眼看着就要灭亡了。
“我费了好大的工夫才逃了出来。”
诺娃凝视着套在木杖上面的圆环，若有所思地缓缓开口。
树上都市自古以来受到精灵的庇护，照理说不可能受到死灵侵袭。
邪恶的死灵连踏进森林一步都不可能，更别说是集结起来展开行动，试图占据一个国家或是一座城市了。
然而不可能的事情还是发生了。
发动攻击的死灵占压倒性的优势，群起反抗的精灵战士很快就被击破，居民不得不仓皇逃离熟悉的家园。
侥幸逃过一劫的诺娃遵从师父雅莲的命令，勇敢地突破死灵包围网，前往谢尔敦寻求协助，结果幸运地遇上蕾娜和菲欧。
“我不能勉强你们协助精灵族，可是……”
诺娃的视线停留在蕾娜腰问的独角兽之剑。
她知道这把奏剑拥有击败任何敌人的强大威力，同时也能赋子使用者近乎无敌的恢复能力。
“跟我们客气什么。”
蕾娜明白诺娃的意思，脸上浮现出爽朗的微笑。
“流浪战士蕾娜怎么可能放弃伸张正义的机会？”
“可是我没钱喔！”
“我不需要报酬。”
蕾娜轻抚诺娃的头发，试图让她宽心。
*
精灵族的树上都市建立在好几棵巨大的神木之上。
树上都市的中心地带就是精灵族各方领袖讨论政事的议事堂。
议事堂位于至今依然持续成长的神木树洞之中，正中央的水晶球扮演着监视器的角色，森林的每一个角落都在水晶球监控之中。如今水晶球中的景色，已经从生生不息绿意盎然的国度转变为暮色苍茫的金色世界。
耸立在千年神木之间的树上都市逐渐飘散出一股死亡的气息。
举止优雅的精灵早已不见踪影，取而代之的是全身包裹在黑色长袍之下的众多死灵。
他们的出现让生命力十足的绿色世界失去了光彩，化为红褐色的死亡世界。
树上都市成为死灵之城，恐怕只是时间早晚的问题。
打扮成女佣的少女百无聊赖地端详着水晶球的画面，旋即回过头来看着身后的死灵。
“还是找不到吗？”
少女的语调混杂着不耐与焦躁的情绪。
“请恕属下无能，爱莉小姐。”
身披长袍的死灵纷纷惶恐地低下头来。
“目前正在积极地寻找，请再给我们一点时间。”
事实上死灵已经寻找了好几个星期，依然一无所获。
攻陷精灵的树上都市固然是大功一件，可是若找不到主人要的东西，也无法回去覆命。
“主人向来不会宽贷无能的下属，你们自己看着办吧！”
少女说完之后，还故意叹了一口气。
她的名字是冥土使者爱莉。
女王之刃的参赛者、大陆南部的支配者沼地魔女的心腹、传说中的死灵女佣。
“带着这么多死灵占据精灵之森，结果却没交出半张成绩单，这样子不是会书害得我被主人责备吗？”
爱莉奉沼地魔女之命、率领新召唤的千人死灵占据精灵之森，转眼问已经过了一个月。
“主人责备我还不打紧，搞不好连答应你们的实体化都没着落了呢！”
“爱、爱莉小姐……”
死灵之间起了一阵骚动。
从冥界召唤而来的死灵不具实体，随时部有可能消失。
唯有具备类似爱莉的实体、或是拥有让灵界物质得以稳定存在的生命力，才能让这些死灵长期留在人世。
现在大多数死灵之所以能够存活，主要是因为充斥于精灵之森的丰沛生命力…
不过这也代表死灵只能留在精灵之森，无法前往他处。
好不容易来到人世，绝大部分的死灵都不愿再度回到冥界。
因此他们最大的寄望就是拥有实体化的肉体。
若是在其他地方，死灵大可附身在当地居民的体内，可惜这里是精灵之森，精灵的肉体无法让死灵附身，因此实体化的肉体自然成为死灵长居人世的唯一方法。
“放心吧，只要你们努力工作，我会在主人面前为你们求情的。”
爱莉嫣然一笑，一不意死灵起身。
糖果与皮鞭是 领导统御的不二法门。
“在你们的努力之下，精灵之森已经纳入主人麾下。现在最重要的工作，就是寻找灵树的入口，彻底掌握精灵之森的生命泉源。”
“爱莉小姐，我们不会让您失望的。”
死灵的身影纷纷消失在黑暗之中。
“现在……”
爱莉转过身来，面对围绕在水晶球四周的圆桌。
圆桌外侧的十二张座椅分别绑缚着一名精灵。
这十二名精灵就是掌握精灵之森行政中枢的评议会成员。
人称精灵之母的评议长以及其他成员，全都被囚禁在这里。
失去自由的她们，只能眼睁睁地看着自己的城市化作死亡的世界。
“还是不愿意说出灵树在哪里吗？”
爱莉手指一弹，水晶球立刻浮现出一群遭到囚禁的精灵族少女。
“卑鄙小人！”
“居然连孩子都不放过！”
评议会的几名成员大声叫骂。
当初她们之所以愿意成为俘虏，为的就是换取众多子民的安全，爱莉的行径无疑是一种欺骗。
“冷静一点，不必理会她的挑衅。”
精灵之母出声制止义愤填膺的评议会成员，她平静威严的语调显然没把爱莉和死灵放在眼中。
“占据精灵之都也好、伤害那些孩子也罢，还都只是历史洪流中的浮光掠影。”
白皙的肌肤、金色的头发、湛蓝的双眸，这些都是纯种的精灵才拥有的特徵。精灵之母保持一贯的冷静，试着开导怒气冲冲的评议委员。
“只有人类才会感情用事、才会大吼大叫，难道你们这些评议委员忘了身为精灵族楷模的尊严吗？”
精灵之母的敦诲果然让评议委员恢复理智。
议事堂再度回归寂静。
“真不傀是全大陆最长寿的精灵之母，这种豁达的胸襟可不是每个人都学得来呢！”
爱莉打量着精灵之母，有一搭没一搭地鼓掌。
遭到囚禁的精灵之中，精灵之母显得格外地稚嫩。
看起来一点也不像长老级的人物。
据说十几岁的外貌是她对自己施咒的结果，不过这种说法只是谣传，并未得到证实。
“你叫做爱莉是吧？也请你少说两句。”
“哇，好凶喔。怎�