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看不见，你只管淘气。〃麒麟笑道：〃我没有淘气。〃权太君：〃你没淘气，不在学房里念书，为什么又弄这个东西呢。〃 麒麟道：〃不是我自己弄的。今儿因师父叫才儿和梅儿对对子，才儿对不来，我悄悄的告诉了他。他说了，师父喜欢，夸了他两句。他感激我的情，买了来孝敬我的。 我才拿了来孝敬老太太的。〃 权太君道：〃他没有天天念书么，为什么对不上来？对不上来就叫你修大爷爷打他的嘴巴子，看他臊不臊。这小没出息的，求人替做了，就变着方法儿打点人。这么点子孩子就闹鬼闹神的，也不害臊，赶大了还不知是个什么东西呢。〃说的满屋子人都笑了。 权太君又问道：〃梅小子呢，做上来了没有？这该才儿替他了，他又比他小了。是不是？〃麒麟笑道：〃他倒没有，却是自己对的。〃权太君道：〃我不信；不然就也是你闹了鬼了。如今你还了得，'羊群里跑出骆驼来了，就只你大。'你又会做文章了。〃 麒麟笑道：〃实在是他作的。师父还夸他明儿一定有出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。〃权太君道：〃果然这么着我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。〃因看着尤洁，又想起吴孝来，〃再也不枉你孝哥死了，你二嫂子拉扯他一场，日后也替你孝哥顶门壮户。〃说到这里，不禁流下泪来。 尤洁听了这话，却也动心，只是权太君已经伤心，自己连忙忍住泪笑劝道：〃这是老太太的余德，我们托着老太太的福罢咧。只要他应得了老太太的话， 就是我们的造化了。老太太看着也喜欢，怎么倒伤起心来呢。〃因又回头向麒麟道：〃麟叔叔明儿别这么夸他，他多大孩子，知道什么。你不过是爱惜他的意思，他那里懂得，一来二去，眼大心肥，那里还能够有长进呢。〃 权太君道：〃你二嫂子这也说的是。就只他还太小呢，也别逼 （10）紧了他。小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点子毛病来，书倒念不成，把你的工夫都白糟踏了。〃 权太君说到这里， 尤洁却忍不住扑簌簌掉下泪来，连忙擦了。
只见吴才吴梅也都进来给权太君请了安。吴梅又见过他母亲，然后过来在权太君旁边侍立。权太君道：〃我刚才听见你叔叔说你对的好对子，师父夸你来着。〃吴梅也不言语，只管抿着嘴儿笑。如意过来说道：〃请示老太太，晚饭伺候下了。〃 权太君道：〃请你舅太太去罢。〃灵芝接着便叫人去董夫人那边请董舅母。这里麒麟吴才退出。白璧和小丫头们过来把双陆收起。尤洁尚等着伺候权太君的晚饭，吴梅便跟着他母亲站着。 权太君道：〃你们娘儿两个跟着我吃罢。〃 尤洁答应了。一时摆上饭来，丫鬟回来禀道：〃太太叫回老太太， 舅太太这几天浮来暂去，不能过来回老太太，今日饭后家去了。〃于是权太君叫吴梅在身旁边坐下，大家吃饭，不必细述。
却说权太君刚吃完了饭，盥漱了，歪在床上说闲话儿。只见小丫头子告诉灵芝，灵芝过来回权太君道：〃三老爷请晚安来了。〃 权太君道：〃你们告诉他，我知道了，叫他歇着去罢。〃小丫头告诉老婆子们，老婆子才告诉吴信。吴信然后退出。出来穿过西更道，过了吴礼院，刚进东更道处，只见一个家人叫住道：〃大老爷回来了，找三老爷呢。〃吴信便回转身至吴礼处。吴礼道：〃我向来是懒待管事的，你二哥也是不大问事的，再他衙门里又有事。从明儿起，你帮着奎儿他们办理家务，省得各处照应不到。〃吴信只得答应，出去了。回来跟倪夫人说了。一宿无话。
到了次日，吴信过来料理诸事。门上小厮陆续回了几件事，又一个小厮回道：〃赫安村的赫庄头送果子来了。〃吴信道：〃单子呢？〃那小厮连忙呈上。吴信看时，上面写着不过是时鲜果品，还夹带菜蔬野味若干在内。 吴信看完，问向来经管的是谁。门上的回道：〃是秦怀。〃便叫秦怀：〃照帐点清，送往里头交代。等我把来帐抄下一个底子，留着好对。〃又叫〃告诉厨房， 把下菜中添几宗给送果子的来人，照常赏饭给钱。〃秦怀答应了。一面叫人搬至慧兰院子里去，又把庄上的帐同果子交代明白。出去了一回儿，又进来回吴信道：〃才刚来的果子，老爷曾点过数目没有？〃吴信道：〃我那里有工夫点这个呢。给了你帐，你照帐点就是了。〃 秦怀道：〃小的曾点过，也没有少，也不能多出来。老爷既留下底子，再叫送果子来的人问问，他这帐是真的假的。〃 吴信道：〃这是怎么说，不过是几个果子罢咧，有什么要紧。我又没有疑你。〃说着，只见白和走来，磕了一个头，说道：〃求老爷原旧让小的在老爷处伺候罢，且与我家里的又能常聚。〃吴信道：〃你们这又是怎么着？〃白和道：〃奴才在这里又说不上话来。〃吴信道：〃谁叫你说话。〃白和道：〃何苦来，在这里作眼睛珠儿。〃 秦怀接口道：〃奴才在这里经管地租庄子，银钱出入每年也有三五十万来往，老爷太太奶奶们从没有说过话的，何况这些零星东西。若照白和说起来，老爷家里的田地房产都被奴才们弄完了。〃吴信想道：〃必是白和在这里拌嘴，不如叫他别处去。〃因向白和说道：〃你要跟你媳妇常聚，我给你换个差使。后面藏春园中东角门旁边有两间屋子，你和你媳妇挪到那里，就看守角门。快滚罢。〃又告诉秦怀说：〃你也不用说了，你干你的事罢。〃二人各自散了。
吴信正在厢房里歇着，听见门上闹的翻江搅海。叫人去查问，回来说道：〃白和同秦怀的干儿子打架。〃吴信道：〃秦怀的干儿子是谁？〃门上的回道：〃他叫贾三，本来是个没味儿的，天天在家里喝酒闹事，常来门上坐着。听见白和与秦怀拌嘴，他就插在里头。〃 吴信道：〃这却可恶。把白和与那个什么贾几给我一块儿捆起来！ 秦怀呢？〃门上的回道：〃打架时他先走了。〃吴信道：〃给我拿了来！这还了得了！〃众人答应了。正嚷着，吴奎也回来了， 吴信便告诉了一遍。吴奎道：〃这还了得！〃又添了人去拿秦怀。 秦怀知道躲不过，也找到了。吴信便叫都捆上。吴奎便向秦怀道：〃你们前头的话也不要紧，三老爷说开了，很是了。为什么外头又打架！你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么贾三来闹，你不压伏压伏他们，倒竟走了。〃就把秦怀踢了几脚。吴信道：〃单打秦怀不中用。〃喝命人把白和与贾三各人打了五十鞭子，〃以后给我安生着，若再要生事，不懂规矩，一齐撵走！〃叫秦怀等退了出去，方和吴奎两个商量正事。下人背地里便生出许多议论来：也有说吴信护短的，也有说不会调停的，也有说他本不是好人，前儿钟家妹子弄出丑事的时候，那白和不是他叫跟了大爷这里来的吗，这会子又嫌白和不济事，必是白和的女人伏侍不到了。人多嘴杂，纷纷不一。
却说吴智自从在工部掌印， 家人中尽有发财的。那吴翔听见了，也要插手弄一点事儿， 便在外头说了几个工头，讲了成数，便买了些时新绣货，要走慧兰门子。 慧兰正在房中听见丫头们说：〃三老爷大爷都生了气，在外头打人呢。〃 慧兰听了，不知何故，正要叫人去问问， 只见吴奎已进来了，把外面的事告诉了一遍。 慧兰道：〃事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架。以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了。前年我去瞧廉儿媳妇病的时候，亲眼见过看祠堂的梁岩吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人， 不管上上下下一混汤子的混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分， 也要存点儿体统才好。三太太不该我说是个老实头，个个人都叫他养得无法无天的。 如今又弄出一个什么白和，我还听见是你和三老爷得用的人，为什么今儿又打他呢？〃吴奎听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，说着就走了。
秀婷进来回道：〃 翔大爷在外头要见奶奶。〃 慧兰一想，〃他又来做什么？〃便道：〃叫他进来罢。〃秀婷出来，瞅着吴翔微微一笑。 吴翔赶忙凑近一步问道：〃姑娘替我回了没有？ 〃秀婷红了脸，说道：〃我就是见大爷的事多。〃 吴翔道：〃何曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢。就是上一次来讨差使的时候，我才和姑娘……〃秀婷怕人撞见，不等说完，赶忙问道：〃那年我被大爷拿去的绢子，还有没有？〃那吴翔听了这句话，喜的心花俱开，才要说话，只见一个小丫头从里面出来， 吴翔连忙同着秀婷往里走。两个人一左一右， 相离不远， 吴翔悄悄的道：〃回来我出来还是你送出我来，我告诉你还有笑话儿呢。〃秀婷听了，把脸飞红，瞅了吴翔一眼，也不答言。同他到了慧兰门口，自己先进去回了，然后出来，掀起帘子点手儿，口中却故意说道：〃奶奶请翔大爷进来呢。〃吴翔笑了一笑，跟着他走进房来，见了慧兰，请了安，并说：〃母亲叫问好。〃慧兰也问了他母亲好。 慧兰道：〃你来有什么事？〃吴翔道：〃侄儿从前承婶娘疼爱，心上时刻想着，总过意不去。欲要孝敬婶娘，又怕婶娘多想。如今重阳时候，略备了一点儿东西。婶娘这里那一件没有，不过是侄儿一点孝心。只怕婶娘不肯赏脸。〃 慧兰笑道：〃有话坐下说。〃 吴翔才侧身坐了，连忙将东西捧着搁在旁边桌上。 慧兰又道：〃你不是什么有余的人，何苦又去花钱。我又不等着使。你今日来意是怎么个想头儿，你倒是实说。〃 吴翔道：〃并没有别的想头儿，不过感念婶娘的恩惠，过意不去罢咧。〃说着微微的笑了。慧兰道：〃不是这么说。你手里窄，我很知道，我何苦白白儿使你的。你要我收下这个东西，须先和我说明白了。要是这么含着骨头露着肉（11）的，我倒不收。〃 吴翔没法儿，只得站起来陪着笑儿说道：〃并不是有什么妄想。前几日听见二老爷总办陵工（12），侄儿有几个朋友办过好些工程，极妥当的，要求婶娘在二老爷跟前提一提。办得一两种，侄儿再忘不了婶娘的恩典。若是家里用得着，侄儿也能给婶娘出力。〃 慧兰道：〃若是别的我却可以作主。至于衙门里的事，上头呢，都是堂官、司员（13）定的，底下呢，都是那些书办（14）衙役们办的。别人只怕插不上手。连自己的家人，也不过跟着老爷伏侍伏侍。就是你奎叔去，亦只是为的是各自家里的事，他也并不能搀越公事。论家事，这里是踩一头儿橇一头儿（15）的，连三老爷还弹压不住，你的年纪儿又轻，辈数儿又小，那里缠的清这些人呢。况且衙门里头的事差不多儿也要完了，不过吃饭瞎跑。你在家里什么事作不得，难道没了这碗饭吃不成。我这是实在话，你自己回去想想就知道了。你的情意我已经领了，把东西快拿回去，是那里弄来的，仍旧给人家送了去罢。〃正说着，只见奶妈子一大起带了吴瑕进来。那吴瑕身上穿得锦团花簇，手里拿着好些顽意儿，笑嘻嘻走到慧兰身边学舌。 吴翔一见，便站起来笑盈盈的赶着说道：〃这就是大妹妹么？你要什么好东西不要？〃那吴瑕便哑的一声哭了。吴翔连忙退下。 慧兰道：〃乖乖不怕。〃连忙将吴瑕揽在怀里道：〃这是你翔大哥哥，怎么认起生来了。〃 吴翔道：〃妹妹生得好相貌，将来又是个有大造化的。〃那