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不一顿饭时，早又醒了。
此时贺燕贞镜也都起来。贺燕道：〃昨夜听着你翻腾到五更多，我也不敢问你。后来我就睡着了，不知到底你睡着了没有？〃麒麟道：〃也睡了一睡，不知怎么就醒了。〃贺燕道： 〃你没有什么不受用？〃麒麟道：〃没有，只是心上发烦。〃贺燕道：〃今日学房里去不去？〃麒麟道：〃我昨儿已经告了一天假了，今儿我要想园里逛一天，散散心，只是怕冷。你叫他们收拾一间房子，备下一炉香，搁下纸墨笔砚。你们只管干你们的，我自己静坐半天才好。别叫他们来搅我。〃贞镜接着道：〃三爷要静静儿的用工夫，谁敢来搅。〃贺燕道：〃这么着很好，也省得着了凉。自己坐坐，心神也不散。〃因又问：〃你既懒待吃饭，今日吃什么？早说好传给厨房里去。〃麒麟道：〃还是随便罢，不必闹的大惊小怪的。倒是要几个果子搁在那屋里，借点果子香。〃贺燕道：〃那个屋里好？别的都不大干净，只有绣翠起先住的那一间，因一向无人，还干净，就是清冷些。〃麒麟道：〃不妨，把火盆挪过去就是了。〃贺燕答应了。正说着，只见一个小丫头端了一个茶盘儿，一个碗，一双牙箸，递给贞镜道：〃这是刚才贺姑娘要的，厨房里老婆子送了来了。〃贞镜接了一看，却是一碗燕窝汤，便问贺燕道：〃这是姐姐要的么？〃贺燕笑道：〃昨夜三爷没吃饭，又翻腾了一夜，想来今日早起心里必是发空的，所以我告诉小丫头们叫厨房里作了这个来的。〃贺燕一面叫小丫头放桌儿，贞镜打发麒麟喝了，漱了口。只见玉扣走来说道：〃那屋里已经收拾妥了，但等着一时炭劲过了，三爷再进去罢。〃 麒麟点头，只是一腔心事，懒怠说话。一时小丫头来请，说笔砚都安放妥当了。 麒麟道：〃知道了。〃又一个小丫头回道：〃早饭得了。三爷在那里吃？〃 麒麟道：〃就拿了来罢，不必累赘了。〃小丫头答应了自去。一时端上饭来， 麒麟笑了一笑，向贺燕贞镜道：〃我心里闷得很，自己吃只怕又吃不下去，不如你们两个同我一块儿吃，或者吃的香甜，我也多吃些。〃贞镜笑道：〃这是三爷的高兴，我们可不敢。〃贺燕道：〃其实也使得。但只偶然替你解闷儿还使得， 若认真这样，还有什么规矩体统呢。〃说着三人坐下。 麒麟在上首， 贺燕贞镜两个打横陪着。吃了饭，小丫头端上漱口茶，两个看着撤了下去。 麒麟因端着茶， 默默如有所思，又坐了一坐，便问道：〃那屋里收拾妥了么？〃贞镜道：〃头里就回过了，这回子又问。〃麒麟略坐了一坐，便过这间屋子来，亲自点了一炷香，摆上些果品，便叫人出去，关上了门。外面贺燕等都静悄无声。麒麟拿了一幅泥金角花的粉红笺出来，口中祝了几句，便提起笔来写道：
万花坊主焚付翠姐知之，酌茗清香，庶几来飨（3）。
其词云：
随身伴，独自意绸缪（4）。谁料风波平地起，顿教躯命即时休。孰与话轻柔？ 东逝水，无复向西流。想象更无怀梦草（5），添衣还见翠云裘。脉脉使人愁！
写毕，就在香上点个火焚化了。静静儿等着，直待一炷香点尽了，才开门出来。贺燕道：〃怎么出来了？想来又闷的慌了。〃麒麟笑了一笑，假说道：〃我原是心里烦，才找个地方儿静坐坐儿。这会子好了，还要外头走走去呢。〃说着，一径出来，到了燕子坳中，在院里问道：〃茗妹妹在家里呢么？〃玲珑接应道：〃是谁？〃掀帘看时，笑道：〃原来是麟三爷。姑娘在屋里呢，请三爷到屋里坐着。 〃麒麟同着玲珑走进来。茗筠却在里间呢，说道：〃玲珑，请三爷屋里坐罢。〃 麒麟走到里间门口， 看见新写的一付紫墨色泥金云龙笺的小对，上写着：〃绿窗明月在，青史古人空。〃麒麟看了，笑了一笑，走入门去，笑问道：〃妹妹做什么呢？〃 茗筠站起来迎了两步，笑着让道：〃请坐。我在这里写经，只剩得两行了，等写完了再说话儿。〃因叫盈儿倒茶。 麒麟道：〃你别动，只管写。〃说着，一面看见中间挂着一幅单条（6），上面画着一个嫦娥， 带着一个侍者，又一个女仙，也有一个侍者，捧着一个长长儿的衣囊似的，二人身边略有些云护，别无点缀，全仿李龙眠（7）白描笔意，上有〃斗寒图〃三字，用八分书（8）写着。 麒麟道：〃妹妹这幅《斗寒图》可是新挂上的？〃茗筠道：〃可不是。昨日他们收拾屋子，我想起来，拿出来叫他们挂上的。〃 麒麟道：〃是什么出处？〃 茗筠笑道：〃眼前熟的很的， 还要问人。〃 麒麟笑道：〃我一时想不起，妹妹告诉我罢。〃 茗筠道：〃岂不闻'青女（9）素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟'。〃 麒麟道：〃是啊。这个实在新奇雅致，却好此时拿出来挂。〃说着，又东瞧瞧，西走走。
盈儿沏了茶来， 麒麟吃着。又等了一会子， 茗筠经才写完，站起来道：〃简慢了。〃 麒麟笑道：〃妹妹还是这么客气。〃因又问道：〃妹妹这两日弹琴来着没有？〃茗筠道：〃两日没弹了。因为写字已经觉得手冷，那里还去弹琴。〃麒麟道：〃不弹也罢了。我想琴虽是清高之品， 却不是好东西，从没有弹琴里弹出富贵寿考（10）来的，只有弹出忧思怨乱来的。 再者弹琴也得心里记谱，未免费心。依我说，妹妹身子又单弱，不操这心也罢了。〃 茗筠抿着嘴儿笑。 麒麟指着壁上道：〃这张琴可就是么？怎么这么短？〃茗筠笑道：〃这张琴不是短，因我小时学抚的时候别的琴都够不着，因此特地做起来的。虽不是焦尾枯桐（11），这鹤山凤尾还配得齐整，龙池雁足（12）高下还相宜。你看这断纹不是牛旄（13）似的么， 所以音韵也还清越。〃 麒麟道：〃妹妹这几天来做诗没有？〃茗筠道：〃一向总没大作。〃麒麟笑道：〃你别瞒我，我听见你吟的什么'不可辍，素心如何天上月'，你搁在琴里觉得音响分外的响亮。有的没有？〃茗筠道：〃你怎么听见了？〃麒麟道：〃我那一天从清风院来听见的，又恐怕打断你的清韵，所以静听了一会就走了。我正要问你：前路是平韵，到末了儿忽转了仄韵，是个什么意思？〃茗筠道：〃这是人心自然之音，做到那里就到那里，原没有一定的。〃麒麟道：〃原来如此。可惜我不知音，枉听了一会子。〃茗筠道：〃古来知音人能有几个？〃麒麟听了。又觉得出言冒失了，又怕寒了茗筠的心，坐了一坐，心里象有许多话，却再无可讲的。茗筠因方才的话也是冲口而出，此时回想，觉得太冷淡些，也就无话。麒麟一发打量茗筠设疑，遂讪讪的站起来说道：〃妹妹坐着罢。我还要到二妹妹那里瞧瞧去呢。〃茗筠道：〃你若是见了二妹妹，替我问候一声罢。〃麒麟答应着便出来了。
茗筠送至屋门口，自己回来闷闷的坐着，心里想道：〃麒麟近来说话半吐半吞，忽冷忽热，也不知他是什么意思。〃正想着， 玲珑走来道：〃姑娘，经不写了？我把笔砚都收好了？〃 茗筠道：〃不写了，收起去罢。〃说着，自己走到里间屋里床上歪着，慢慢的细想。玲珑进来问道：〃姑娘喝碗茶罢？〃茗筠道：〃不喝呢。我略歪歪儿，你们自己去罢。〃玲珑答应着出来，只见盈儿一个人在那里发呆。玲珑走到他跟前问道：〃你这会子也有了什么心事了么？〃盈儿只顾发呆，倒被他唬了一跳，因说道：〃你别嚷，今日我听见了一句话，我告诉你听，奇不奇。你可别言语。〃说着，往屋里努嘴儿。因自己先行，点着头儿叫玲珑同他出来，到门外平台底下，悄悄儿的道：〃姐姐你听见了么？ 麒麟定了亲了！ 〃玲珑听见，唬了一跳，说道：〃这是那里来的话？只怕不真罢。〃盈儿道：〃怎么不真，别人大概都知道，就只咱们没听见。〃玲珑道：〃你是那里听来的？〃盈儿道：〃我听见雅敏说的，是个什么知府家，家资也好，人才也好。〃 玲珑正听时，只听得茗筠咳嗽了一声，似乎起来的光景。 玲珑恐怕他出来听见，便拉了盈儿摇摇手儿，往里望望，不见动静，才又悄悄儿的问道：〃他到底怎么说来？〃盈儿道：〃前儿不是叫我到二姑娘那里去道谢吗，二姑娘不在屋里，只有雅敏在那里。大家坐着，无意中说起麟三爷的淘气来，他说麟三爷怎么好，只会顽儿，全不象大人的样子，已经说亲了，还是这么呆头呆脑。我问他定了没有，他说是定了，是个什么王大爷做媒的。说的是二太太的什么亲戚，所以也不用打听，一说就成了。〃玲珑侧着头想了一想，〃这句话奇！〃又问道：〃怎么家里没有人说起？〃盈儿道：〃雅敏也说的是老太太的意思。若一说起，恐怕麒麟野了心，所以都不提起。雅敏告诉了我，又叮嘱千万不可露风，说出来只道是我多嘴。〃把手往里一指，〃所以他面前也不提。今日是你问起，我不犯瞒你。〃正说到这里，只听鹦鹉叫唤，学着说：〃姑娘回来了，快倒茶来！〃倒把玲珑盈儿吓了一跳，回头并不见有人，便骂了鹦鹉一声，走进屋内。只见茗筠喘吁吁的刚坐在椅子上， 玲珑搭讪着问茶问水。茗筠问道：〃你们两个那里去了？再叫不出一个人来。〃说着便走到炕边，将身子一歪，仍旧倒在炕上，往里躺下，叫把帐子撩下。玲珑盈儿答应出去。他两个心里疑惑方才的话只怕被他听了去了，只好大家不提。谁知茗筠一腔心事，又窃听了玲珑盈儿的话，虽不很明白，已听得了七八分，如同将身撂在大海里一般。思前想后，竟应了前日梦中之谶，千愁万恨，堆上心来。左右打算，不如早些死了，免得眼见了意外的事情，那时反倒无趣。又想到自己没了爹娘的苦，自今以后，把身子一天一天的糟踏起来，一年半载，少不得身登清净。打定了主意，被也不盖，衣也不添，竟是合眼装睡。 玲珑和盈儿来伺候几次，不见动静，又不好叫唤。晚饭都不吃。点灯已后，玲珑掀开帐子，见已睡著了，被窝都蹬在脚后。怕他着了凉，轻轻儿拿来盖上。茗筠也不动，单待他出去，仍然褪下。那玲珑只管问盈儿：〃今儿的话到底是真的是假的？〃盈儿道：〃怎么不真。〃玲珑道：〃雅敏怎么知道的？〃盈儿道：〃是秀婷那里听来的。〃玲珑道：〃头里咱们说话，只怕姑娘听见了，你看刚才的神情，大有原故。今日以后，咱们倒别提这件事了。〃说着，两个人也收拾要睡。玲珑进来看时，只见茗筠被窝又蹬下来，复又给他轻轻盖上。一宿晚景不提。
次日，茗筠清早起来，也不叫人，独自一个呆呆的坐着。 玲珑醒来，看见茗筠已起，便惊问道：〃姑娘怎么这么早？〃茗筠道：〃可不是，睡得早，所以醒得早。〃玲珑连忙起来，叫醒盈儿，伺候梳洗。那茗筠对着镜子，只管呆呆的自看。看了一回，那泪珠儿断断连连，早已湿透了罗帕。正是：
瘦影正临春水照，卿须怜我我怜卿（14）。
玲珑在旁也不敢劝，只怕倒把闲话勾引旧恨来。迟了好一会，茗筠才随便梳洗了，那眼中泪渍终是不干。又自坐了一会，叫玲珑道：〃你把藏香点上。〃玲珑道：〃姑娘，你睡也没睡得几时，如何点香？不是要写经？〃茗筠点点头儿。 玲珑道：〃姑娘今日醒得太早，这会子又写经，只怕太劳神了罢。〃茗筠道：〃不怕，早完了早好。况且我也并不是为经，倒借着写字解解闷儿。以后你们见了我的字迹，就算见了我的面儿了。〃说着，那泪直流下来。玲珑听