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听了也便撂开手了。独有那些无赖之徒，听得吴府发出二十个女孩子出来，那个不想。究竟那些人能够回家不能，未知着落，亦难虚拟。
且说玲珑因茗筠渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事，便到权太君那边打听打听，恰遇着如意下来，闲着坐下说闲话儿，提起女尼的事。如意诧异道：〃我并没有听见，回来问问大奶奶就知道了。〃正说着，只见两个花枝招展的女人过来请权太君的安，如意陪了上去。那两个女人因权太君正睡晌觉，就与如意说了一声儿回去了。玲珑问：〃这是谁家差来的？〃如意道：〃还有谁？就是通判（2）潘福家的人。好讨人嫌。家里有了一个女孩儿生得好些，便献宝的似的，常常在老太太面前夸他家姑娘长得怎么好，心地怎么好，礼貌上又能，说话儿又简绝，做活计儿手儿又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的。来了就编这么一大套，常常说给老太太听。我听着很烦。这几个老婆子真讨人嫌。我们老太太偏爱听那些个话。老太太也罢了，还有麒麟，素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的老婆子便不厌烦。 你说奇不奇！前儿还来说，他们姑娘现有多少人家儿来求亲，他们老爷总不肯应，心里只要和咱们这种人家作亲才肯。一回夸奖，一回奉承，把老太太的心都说活了。〃玲珑听了一呆，便假意道：〃若老太太喜欢，为什么不就给麒麟定了呢？〃 如意正要说出原故，听见上头说：〃老太太醒了。〃 如意赶着上去。
玲珑只得起身出来，回到园里。一头走，一头想道：〃天下莫非只有一个麒麟，你也想他，我也想他。我们家的那一位越发痴心起来了，看他的那个神情儿，是一定在麒麟身上的了。三番五次的病，可不是为着这个是什么！这家里金的银的还闹不清，若添了一个什么潘姑娘，更了不得了。我看麒麟的心也在我们那一位的身上，听着如意的说话竟是见一个爱一个的。这不是我们姑娘白操了心了吗？〃珑本是想着茗筠，往下一想，连自己也不得主意了，不免掉下泪来。要想叫茗筠不用瞎操心呢，又恐怕他烦恼，若是看着他这样，又可怜见儿的。左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：〃你替人耽什么忧！就是茗姑娘真配了麒麟，他的那性情儿也是难伏侍的。麒麟性情虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎操心，我自己才是瞎操心呢。从今以后，我尽我的心伏侍姑娘，其余的事全不管！〃这么一想，心里倒觉清净。回到燕子坳来，见茗筠独自一人坐在炕上，誊麒麟做过的诗文谜语及自己的诗词。抬头见玲珑来，便问：〃你到那里去了？〃玲珑道：〃我今儿瞧了瞧姐妹们去。〃 茗筠道：〃敢是找贺燕姐姐去么？〃玲珑道：〃我找他做什么。〃 茗筠一想这话，怎么顺嘴说了出来，反觉不好意思，便啐道：〃你找谁与我什么相干！倒茶去罢。〃玲珑也心里暗笑，出来倒茶。只听见园里的一叠声乱嚷，不知何故，一面倒茶，一面叫人去打听。回来说道：〃万花坊里的白莲本来已枯萎了，一年多也没开花结藕，也没人理他。昨日麒麟走去，瞧见池里竟有大片大片的荷叶，水面上好象露出了骨朵儿似的。人都不信，没有理他。忽然今日开得很好的白莲花，众人诧异，都争着去看。连老太太，太太都哄动了来瞧花儿呢，所以孝奶奶叫人收拾园里败叶枯枝，这些人在那里传唤。〃 茗筠也听见了，知道老太太来，便更了衣，叫盈儿去打听，〃若是老太太来了，即来告诉我。〃盈儿去不多时，便跑来说：〃老太太，太太好些人都来了，请姑娘就去罢。〃茗筠略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便扶着玲珑到万花坊来。
已见老太太坐在麒麟常卧的榻上，茗筠便说道：〃请老太太安。〃退后，便见了董韩倪三夫人，回来与尤洁、曼萍、茹萍、韩玖丽彼此问了好。只有慧兰因病未来，权仙蓉因他叔叔要给他放定，接了家去，董如红跟他姐姐家去住了：所以茗筠今日见的只有数人。大家说笑了一回，讲究这花开得古怪。 权太君道：〃这花儿应在六七月里开的，如今虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春（3）的天气，这花开因为和暖是有的。〃董夫人道：〃老太太见的多，说得是。也不为奇。〃韩夫人向倪夫人道：〃我听见这一池的藕枯死了一年多，怎么这回不应时候儿开了，必有个原故。〃尤洁笑道：〃老太太与太太说得都是。据我的糊涂想头，必是麒麟有喜事来了，此花先来报信。〃曼萍虽不言语，心内想：〃此花必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡。草木知运，不时而发，必是妖孽。〃只不好说出来。独有茗筠听说是喜事，心里触动，便高兴说道：〃当初田家有荆树一棵（4），三个弟兄因分了家，那荆树便枯了。后来感动了他弟兄们仍旧在一处， 那荆树也就荣了。可知草木也随人的。如今三哥哥认真念书，舅舅喜欢，那白莲也就开了。〃权太君董夫人听了喜欢，便说：〃岳姑娘比方得有理，很有意思。〃正说着，吴礼、吴智、吴信、吴才、吴梅都进来看花。吴智便说：〃据我的主意，把这一池白莲拔去，起出根来烧了，必是花妖作怪。〃吴礼道：〃见怪不怪，其怪自败。不用烧他，随他去就是了。〃 权太君听见，便说：〃谁在这里混说！人家有喜事好处，什么怪不怪的。若有好事，你们享去，若是不好，我一个人当去。你们不许混说。〃 吴礼听了，不敢言语，讪讪的同吴智等走了出来。
那权太君高兴，叫人传话到厨房里，快快预备酒席，大家赏花。叫：〃麒麟，才儿，梅儿各人做一首诗志喜。岳姑娘的病才好，不要他费心，若高兴，给你们改改。〃对着尤洁道： 〃你们都陪我喝酒。〃尤洁答应了〃是〃。一时摆上酒菜，一面喝着，彼此都要讨老太太的欢喜，大家说些兴头话。麒麟上来，斟了酒，便立成了四句诗，写出来念与权太君听道：
白莲何事忽摧颓（5），今日繁花为底开（6）？
应是北堂增寿考（7），一阳旋复（8）占先梅。
吴才也写了来念道：
草木逢春当茁芽，白莲未发候偏差（9）。
人间奇事知多少，冬月（10）开花独我家。
吴梅恭楷誊正，呈与权太君， 权太君命尤洁念道：
烟凝媚色春前萎，霜浥（11）白妍雪后开。
莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯（12）。
权太君听毕，便说：〃我不大懂诗，听去倒是梅儿的好，才儿做得不好。都上来吃饭罢。〃麒麟看见权太君喜欢，更是兴头。因想起：〃绣翠死的那年白莲枯死的，今日白莲复荣，我们院内这些人自然都好。但是绣翠不能象花的死而复生了。〃顿觉转喜为悲。忽又想起前日吴瑕提慧兰要把田秀补入，或此花为他而开，也未可知，却又转悲为喜，依旧说笑。
权太君还坐了半天，然后扶了牡丹回去了。董夫人等跟着过来。只见银杏笑嘻嘻的迎上来说：〃我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己不得来，叫奴才来伏侍老太太，太太们，还有两匹红送给麟三爷，当作贺礼。〃贺燕过来接了，呈与权太君看。 权太君笑道：〃偏是兰丫头行出点事儿来，叫人看着又体面，又新鲜，很有趣儿。〃贺燕笑着向银杏道：〃回去替麟三爷给大奶奶道谢。要有喜大家喜。〃 权太君听了笑道：〃嗳哟，我还忘了呢， 兰丫头虽病着，还是他想得到，送得也巧。〃一面说着，众人就随着去了。银杏私与贺燕道：〃奶奶说，这花开得奇怪，叫你铰块红绸子在池边挂挂，便应在喜事上去了。以后也不必只管当作奇事混说。〃贺燕点头答应，送了银杏出去。不题。
且说那日麒麟本来穿着一裹圆的皮袄在家歇息，因见花开，只管出来看一回，赏一回， 叹一回，爱一回的，心中无数悲喜离合，都弄到这池莲花儿上去了。忽然听说权太君要来， 便去换了一件衣服，出来迎接权太君。匆匆穿换，未将灵玉麒麟挂上。及至后来权太君去了，仍旧换衣。贺燕见麒麟脖子上没有挂着，便问：〃那块灵玉麒麟呢？〃麒麟道：〃才刚忙乱换衣，摘下来放在炕桌上，我没有带。〃贺燕回看桌上并没有，便向各处找寻，踪影全无，吓得贺燕满身冷汗。麒麟道：〃不用着急，少不得在屋里的。问他们就知道了。〃贺燕当作贞镜等藏起吓他顽，便向贞镜等笑着说道：〃小蹄子们，顽呢到底有个顽法。 把这件东西藏在那里了？别真弄丢了，那可就大家活不成了。〃贞镜等都正色道：〃这是那里的话！顽是顽笑是笑，这个事非同儿戏，你可别混说。你自己昏了心了，想想罢，想想搁在那里了。这会子又混赖人了。〃贺燕见他这般光景，不象是顽话，便着急道：〃皇天菩萨小祖宗，到底你摆在那里去了？〃麒麟道：〃我记得明明放在炕桌上的，你们到底找啊。〃贺燕，贞镜，玉扣等也不敢叫人知道，大家偷偷儿的各处搜寻。闹了大半天，毫无影响，甚至翻箱倒笼，实在没处去找，便疑到方才这些人进来，不知谁捡了去了。 贺燕说道：〃进来的谁不知道这麒麟是性命似的东西呢，谁敢捡了去呢。你们好歹先别声张，快到各处问去。若有姐妹们捡着吓我们顽呢，你们给他磕头要了回来，若是小丫头偷了去，问出来也不回上头，不论把什么送给他换了出来都使得的。这可不是小事， 真要丢了这个，比丢了麟三爷的还利害呢。〃贞镜玉扣刚要往外走，贺燕又赶出来嘱咐道：〃头里在这里吃饭的倒先别问去，找不成再惹出些风波来，更不好了。〃贞镜等依言分头各处追问，人人不晓，个个惊疑。贞镜等回来，俱目瞪口呆，面面相窥。麒麟也吓怔了。贺燕急的只是干哭。找是没处找，回又不敢回，万花坊里的人吓得个个象木雕泥塑一般。
大家正在发呆，只见各处知道的都来了。曼萍叫把园门关上，先命个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻去，一面又叫告诉众人：若谁找出来，重重的赏银。大家头宗要脱干系，二宗听见重赏，不顾命的混找了一遍，甚至于茅厮里都找到。谁知那块灵玉麒麟竟象绣花针儿一般， 找了一天，总无影响。尤洁急了，说：〃这件事不是顽的，我要说句无礼的话了。〃众人道：〃什么呢？〃尤洁道：〃事情到了这里，也顾不得了。现在园里除了麒麟，都是女人，要求各位姐姐，妹妹，姑娘都要叫跟来的丫头脱了衣服，大家搜一搜。若没有，再叫丫头们去搜那些老婆子并粗使的丫头。〃大家说道：〃这话也说的有理。现在人多手乱，鱼龙混杂，倒是这么一来，你们也洗洗清。〃那些丫头们也都愿意洗净自己。先是银杏起，银杏说道：〃打我先搜起。〃于是各人自己解怀，尤洁一气儿混搜。曼萍嗔着尤洁道：〃孝嫂子，那个人既偷了去，还肯藏在身上？况且这件东西在家里是宝，到了外头，不知道的是废物，偷他做什么？我想来必是有人使促狭。〃众人听说，又见才儿不在这里，昨儿是他满屋里乱跑，都疑到他身上，只是不肯说出来。尤洁想了想道：〃使促狭的只有才儿。〃曼萍点点头儿道：〃咱们叫个人去悄悄的叫了他来，背地里哄着他，叫他拿出来，然后吓着他，叫他不要声张。这就完了。〃大家点头称是。
尤洁便向银杏道：〃这件事还是得你去才弄得