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权太君便携了麒麟起身，贺燕等搀扶出园。回到自己房中，叫董夫人坐下，看人收拾里间屋内安置，便对董夫人道：〃你知道我的意思么？我为的园里人少，万花坊里的白莲花忽枯忽荣，有些奇怪。头里仗着一块灵玉麒麟能除邪祟，如今丢了，生恐邪气易侵，故我带他过来一块儿住着。 这几天也不用叫他出去，大夫来就在这里瞧。〃董夫人听说，便接口道： 〃老太太想的自然是。如今麒麟同着老太太住了，老太太福气大，不论什么都压住了。〃 权太君道：〃什么福气，不过我屋里干净些，经卷也多，都可以念念定定心神。你问麒麟好不好？〃那麒麟见问，只是笑。贺燕叫他说〃好〃，麒麟也就说〃好〃。董夫人见了这般光景，未免落泪，在权太君这里，不敢出声。权太君知董夫人着急，便说道：〃你回去罢，这里有我调停他。晚上老爷回来，告诉他不必见我，不许言语就是了。〃董夫人去后， 权太君叫如意找些安神定魄的药，按方吃了。不题。
且说吴礼当晚访友回家，在车内听见道儿上人说道：〃人要发财也容易的很。〃那个问道：〃怎么见得？〃这个人又道：〃今日听见定府里丢了什么哥儿的麒麟了，贴着招帖儿，上头写着麒麟的大小式样颜色， 说有人捡了送去，就给一万两银子，送信的还给五千呢。〃吴礼虽未听得如此真切，心里诧异，急忙赶回，便叫门上的人问起那事来。门上的人禀道：〃奴才头里也不知道，今儿晌午奎大爷传出老太太的话，叫人去贴帖儿，才知道的。〃吴礼便叹气道：〃家道该衰，偏生养这么一个孽障！才养他的时候满街的谣言，隔了十几年略好了些，这会子又大张晓谕的找麒麟，成何道理！〃说着，忙走进里头去问董夫人。董夫人便一五一十的告诉。 吴礼知是老太太的主意，又不敢违拗，只抱怨董夫人几句。又走出来， 叫瞒着老太太，背地里揭了这个帖儿下来。岂知早有那些游手好闲的人揭了去了。
过了些时，竟有人到定公府门上，口称送麒麟来。家内人们听见，喜欢的了不得，便说：〃拿来，我给你回去。〃那人便怀内掏出赏格（11）来，指给门上人瞧，〃这不是你府上的帖子么，写明送麒麟来的给银一万两。二太爷，你们这会子瞧我穷，回来我得了银子，就是个财主了。别这么待理不理的。〃门上听他话头来得硬，说道：〃你到底略给我瞧一瞧，我好给你回去。〃那人初倒不肯，后来听人说得有理，便掏出那麒麟，托在掌中一扬说：〃这是不是？〃众家人原是在外服役，只知有麒麟，也不常见，今日才看见这麒麟的模样儿了。急忙跑到里头，抢头报似的（12）。那日吴礼吴智吴奎出门，只有吴信在家。众人回明，吴信还细问真不真。门上人口称：〃亲眼见过，只是不给奴才，要见主子，一手交银，一手交麒麟。〃吴信却也喜欢，忙令倪夫人去禀知董夫人，即便回明权太君。把个贺燕乐得合掌念佛。权太君并不改口，一叠连声：〃快叫信儿请那人到书房内坐下，将麒麟取来一看，即便送银。〃吴信依言，请那人进来当客待他， 用好言道谢：〃要借这麒麟送到里头，本人见了，谢银分厘不短。〃那人只得将一个红绸子包儿送过去。 吴信打开一看，可不是那一块晶莹灿烂的灵玉麒麟吗。吴信素昔原不理论，今日倒要看看，看了半日，上面的字也仿佛认得出来，什么〃灵玉麒麟〃等字。吴信看了，喜之不胜，便叫家人伺候，忙忙的送与权太君董夫人认去。
这会子惊动了合府的人，都等着争看。吴信进来，先把灵玉麒麟交给倪夫人，然后送到权太君手里。权太君打开看时，只见那麒麟比先前昏暗了好些。一面擦摸，如意拿上眼镜儿来，戴着一瞧，说：〃奇怪，这块麒麟倒是的，怎么把头里的宝色都没了呢？〃董夫人看了一会子，也认不出，便叫慧兰过来看。 慧兰看了道：〃象倒象，只是颜色不大对。不如叫麟兄弟自己一看就知道了。〃贺燕在旁也看着未必是那一块，只是盼得的心盛，也不敢说出不象来。慧兰于是从权太君手中接过来， 同着贺燕拿来给麒麟瞧。这时麒麟正睡着才醒。 慧兰告诉道：〃你的麒麟有了。〃麒麟睡眼朦胧， 接在手里也没瞧，便往地上一撂道：〃你们又来哄我了。〃说着只是冷笑。 慧兰连忙拾起来，道：〃这也奇了，怎么你没瞧就知道呢。〃 麒麟也不答言，只管笑。董夫人也进屋里来了，见他这样，便道：〃这不用说了。他那麒麟原是胎里带来的一种古怪东西， 自然他有道理。想来这个必是人见了帖儿照样做的。〃大家此时恍然大悟。吴信在外间屋里听见这话，便说道：〃既不是，快拿来给我问问他去，人家这样事，他敢来鬼混。〃 权太君喝住道：〃信儿，拿了去给他，叫他去罢。那也是穷极了的人没法儿了，所以见我们家有这样事， 他便想着赚几个钱也是有的。如今白白的花了钱弄了这个东西，又叫咱们认出来了。依着我不要难为他，把这麒麟还他，说不是我们的，赏给他几两银子。外头的人知道了，才肯有信儿就送来呢。若是难为了这一个人，就有真的，人家也不敢拿来了。〃吴信口里答应着出去。那人还等着呢，半日不见人来，正在那里心里发虚，只见吴信气忿走出来了。未知何如，下回分解。
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（1） 拐仙……传说中的八仙之一，又称李铁拐或铁拐李。参见第一卷正文。
（2） 内阁大学士……相当于丞相的官职。
（3） 宣麻……唐代任免将相、号令征伐时，用麻纸书写诏书，在朝堂上当众宣布，叫宣麻（见《新唐书·百官志》）。这里代指朝廷的任命。
（4） 三百里的文书……日夜行程三百里的急递公文。《金史·章宗本纪》，太和六年，〃初置急递铺，腰铃转递，日行三百里，非军期、河防不许起马。〃（5） 痰厥……中医术语。指痰气壅塞，骤然昏倒的症状。
（6） 圣眷隆重……皇帝对皇后非常宠幸。
（7） 通关之剂……指适用于医治昏厥、痰壅、牙关紧闭等症的通关开窍的药剂，如通关散等。
（8） 并无所出……没有生育儿女。
（9） 谥……我国封建时代，最高统治者或其他有地位的人死后，给他另起一个称号，叫谥，也叫谥号。
（10） 寝庙……指宗庙的两个部分。《礼记·月令》：〃寝庙毕备。〃郑玄注：〃凡庙，前曰庙，后曰寝。〃（11） 赏格……悬赏所定的报酬数目。
（12） 抢头报似的……抢先报喜。封建科举时代，如考试得中，报喜的人，索取赏钱。先来报喜的可多得，因此，很多人争着抢头报。
第十九卷 瞒消息慧兰设骗局 泄机关百合迷性情
话说吴信拿了那块假麒麟忿忿走出， 到了书房。那个人看见吴信的气色不好，心里先发了虚了，连忙站起来迎着。刚要说话，只见吴信冷笑道：〃好大胆，我把你这个混帐东西！这里是什么地方儿，你敢来掉鬼（1），以假混真！你还拿着赏格来，你道是依凭么？那不过是哄你顽罢咧。别说你这是假的，就是谁拿真的来，也休想那一万两银子！谁敢有半句怨言，打成肉泥！〃回头便问：〃小厮们呢？〃外头轰雷一般几个小厮齐声答应。 吴信道：〃取绳子去捆起他来。等大老爷二老爷回来问明了，把他送到衙门里去。〃众小厮又一齐答应〃预备着呢。〃嘴里虽如此，却不动身。那人先自唬的手足无措，见这般势派，知道难逃公道，只得跪下给吴信碰头，口口声声只叫：〃老太爷别生气。是我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。那麒麟是我借钱做的，我也不敢要了，只得孝敬府里的哥儿顽罢。〃说毕，又连连磕头。吴信啐道：〃你这个不知死活的东西！这府里希罕你的那朽不了的浪东西！〃正闹着，只见全耀文进来，陪着笑向吴信道：〃三老爷别生气了。 靠他算个什么东西，饶了他，叫他滚出去罢。〃吴信道：〃实在可恶。〃全耀文吴信作好作歹，众人在外头都说道：〃糊涂狗攮的，还不给老爷和全大爷磕头呢。快快的滚罢，还等窝心脚呢！〃那人赶忙磕了两个头，抱头鼠窜而去。从此街上闹动了〃吴麒麟弄出'无麒麟'〃来。
且说吴礼那日拜客回来，众人因为灯节（2）底下，恐怕吴礼生气，已过去的事了，便也都不肯回。只因渊妃的事忙碌了好些时，近日麒麟又病着，虽有旧例家宴，大家无兴，也无有可记之事。到了正月十七日，董夫人正盼董继隆来京，只见慧兰进来回说〃今日大爷在外听得有人传说，二舅老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了（3）。太太听见了没有？〃董夫人吃惊道：〃我没有听见，老爷昨晚也没有说起，到底在那里听见的？〃慧兰道：〃说是在枢密（4）郭老爷家听见的。〃董夫人怔了半天，那眼泪早流下来了，因拭泪说道：〃回来再叫奎儿索性打听明白了来告诉我。〃慧兰答应去了。董夫人不免暗里落泪，渊妃薨逝吴府已然少了依靠，今兄弟又没了，更添悲痛忧愁，又为麒麟耽忧。如此连三接二，都是不随意的事，那里搁得住，便有些心口疼痛起来。又加吴奎打听明白了来说道：〃舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。那边董舅母已令如凤赶着去了。〃董夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫小春等扶了上炕，还扎挣着叫吴奎去回了吴礼，〃即速收拾行装迎到那里，帮着料理完毕，既刻回来告诉我们。〃吴奎不敢违拗，只得辞了吴礼起身。吴礼早已知道，心里很不受用；又知麒麟失了灵玉麒麟以后神志惛愦，医药无效，又值董夫人心疼：真个弄得吴礼心乱如麻了。不题。
却说今年正值京察（5），工部将吴智保列一等。二月，吏部带领引见。皇上念吴智勤俭谨慎，即放了江西粮道（6）。即日谢恩，已奏明起程日期。虽有众亲朋贺喜，吴智无心应酬，只念〃渊妃已薨，家道堪忧〃，又不敢耽延在家。正在无计可施，只听见权太君那边叫〃请二老爷。〃 吴智即忙进去，看见吴礼吴信韩夫人倪夫人都在那里，连董夫人带着病也来了。便向权太君请了安。权太君叫他坐下，便说：〃你不日就要赴任，所以今儿特请你来。……我有多少话与你们说，不知你们听不听？〃说着，掉下泪来。吴礼吴智吴信忙站起来说道：〃老太太有话只管吩咐，儿子们怎敢不遵命呢。〃 权太君咽哽着说道：〃我今年八十一岁了，眼看就要入土的人了。最放心不下的，就是麒麟，偏偏的又病得糊涂，还不知道怎么样呢。我昨日叫来福媳妇出去叫人给麒麟算算命，这先生算得好灵，说要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好，不然只怕保不住。所以教你们来商量商量，还是要麒麟好呢，还是随他去呢？〃吴礼陪笑说道：〃老太太当初疼儿子这么疼的，难道做儿子的就不疼自己的儿子不成么。只为麒麟不上进，所以时常恨他，也不过是恨铁不成钢的意思。老太太既要给他成家，这也是该当的，岂有逆着老太太不疼他的理。如今麒麟病着，儿子也是不放心。因老太太不叫他见我，所以儿子也不敢言语。我到底瞧瞧麒麟是个什么病。〃董夫人见�